Lưu Huệ quỳ hai gối xuống đất, thành kính dâng hai tay lên đón nhận thiên tử huyết chiếu. Chàng ngạc nhiên nhìn chằm chằm chiếu thư, rồi từ từ gỡ ra, xoay người đối mặt với chư tướng trong lều và 펼개 chiếu thư.

Chư tướng trong lều vội vàng quỳ rạp xuống đất chờ đợi, tỏ vẻ tôn kính hết mực.

"Trẫm người nổi tiếng luân chi lớn, phụ tử làm đầu; tôn ti chi thù, quân thần đến trùng.

Gần giả quyền thần thao tặc, xuất từ các cửa, lạm thao phụ tá chi giai, thực có bắt nạt võng chi tội. Liên kết đảng ngũ, bại hoại triều cương, sắc bao tiền thưởng phạt, đều không phải trẫm ý.

Túc ban đêm ưu tư, sợ thiên hạ đem nguy. Khanh chính là quốc chi nguyên lão, trẫm cực kỳ thân, có thể niệm Cao Tổ gây dựng sự nghiệp chi gian nan, tập hợp trung nghĩa lưỡng toàn chi liệt sĩ, tiêu diệt kẻ phản bội, phục an xã tắc, trừ bạo tại chưa manh, tổ tông hy vọng!

Thánh chỉ đã ban, chiếu thư phó khanh, xin hãy suy xét kỹ càng, chớ để phụ lòng! Chiếu thư Kiến An năm thứ tư, mùa xuân, tháng Ba."

Khi tụng xong, trong đại trướng vang lên tiếng khóc than não nề, người người nước mắt giàn giụa, ai nấy đều bi phẫn không thôi!

Đúng lúc này, Cao Phong chợt hô lớn trước mặt chư tướng: "Mạt tướng thề chết theo chúa công, đi trước về sau, quyết không nửa điểm hối hận!"

Ngay lập tức, mọi người đồng thanh hô vang: "Chúng ta thề chết theo chúa công, đi trước về sau, quyết không nửa điểm hối hận!"

Trong nhất thời, chư tướng đồng lòng tận lực, mọi người đồng tâm hiệp lực, sức mạnh tựa thành đồng, một cảnh tượng đoàn kết chân thành.

Lưu Bị nhân cơ hội liếc nhìn chư tướng trong lều, đặc biệt là những tướng lĩnh Tào quân. Ai nấy đều mang vẻ hối hận, bộ dạng hối tiếc không kịp, mang ơn đội nghĩa.

Xem ra! Vấn đề dường như đã được giải quyết!

...

Sáng sớm hôm sau, tam quân xuất phát tiếp tục hành quân về phía thành Hạ Phi.

Hạ Phi, chính là trọng trấn của Từ Châu, có cả đường thủy lẫn đường bộ thuận tiện, dân cư thịnh vượng, thương mại phồn vinh, từ xưa đã là vùng đất binh gia tranh giành.

Thế nhưng, kể từ sau loạn Từ Châu, nơi đây dần dần tiêu điều, các danh sĩ Từ Châu đều xuôi về Giang Nam lánh nạn, tạo điều kiện cho Tôn Sách ở Giang Đông. Nếu không nhờ đó, làm sao Tôn Sách có thể dựa vào một vùng đất tự vệ mà tạo thành thế chân vạc?

Tam quân tiến vào địa phận huyện Hạ Phi, người dẫn đầu chính là Cao Phong!

Trên đại đạo hành quân, một người mặc áo bào đen đơn b��c, khoác ngoài một chiếc trường sam màu xám sẫm, đầu đội đấu bồng bát giác, che rất thấp, đến nỗi không thể thấy rõ mặt người này. Một tay ôm thanh kiếm đồng, ngạo nghễ khoanh tay đứng giữa quan đạo. Tuy không hề nói một lời, nhưng thần thái ấy cũng đủ thấy sự ngạo mạn tột cùng.

"Kẻ phía trước là ai? Dám cả gan ngăn cản đại quân triều đình!"

Cao Phong nắm thương thúc ngựa, mắt trợn tròn nhìn xéo. Đối mặt với kẻ cuồng ngạo như vậy, Cao Phong chẳng hề nao núng, trái lại còn tỏ ra lạnh lùng hơn.

Người kia nhẹ nhàng nhấc đấu bồng lên khỏi đầu, để lộ nửa gò má, khóe miệng nhếch lên, phát ra một tiếng cười gằn: "Kẻ thô lỗ Chu Thương tại đây, người tới có phải là Trung nghĩa hiệu úy Cao Phong dưới trướng Hoàng thúc Đại Hán chăng?"

Chu Thương!?

Cao Phong chợt nhớ ra người này, không khỏi ngửa mặt cười lớn, rồi nhảy phóc xuống ngựa, nhanh chóng chạy như bay về phía Chu Thương và nói: "Hay cho ngươi, hán tử Giặc Khăn Vàng kia, kẻ sĩ xa cách đã lâu, không ngờ lại gặp nhau ở nơi đây!"

Chu Thương càng cởi đấu bồng, ném sang bên đường, cười lớn một tiếng, rồi choàng một cái ôm thật chặt!

"Sao chỉ có một mình ngươi? Từ tiên sinh đâu rồi?"

Cao Phong đánh giá xung quanh một lượt, không thấy bóng dáng Từ Thứ đâu, liền cất tiếng hỏi.

"Ồ!"

Chu Thương vội vàng đáp lời: "Từ tiên sinh lúc này đang ở trong thành Hạ Bi chăm sóc mẫu thân, đã sai mạt tư��ng tới đây cung nghênh chúa công đại giá."

"Đi thôi! Ta dẫn ngươi đi."

Cao Phong dẫn Chu Thương đi thẳng vào trong quân.

Lúc này Lưu Bị đang cùng Lưu Huệ, Quan Vũ, Trần Đáo và những người khác bàn bạc cách đánh úp Hạ Phi. Dù sao Lưu Bị đoán rằng Xa Trụ lúc này hẳn đã biết đại quân của mình chính là đến đánh úp Hạ Phi, tất nhiên đã có phòng bị. Việc dựa vào binh phù và kiếm để mở cửa thành dường như đã không còn khả thi.

Chu Thương bước nhanh tới trước, lập tức khom người bái lạy, nói: "Mạt tướng Chu Thương bái kiến chúa công!"

Lưu Bị thấy Chu Thương trở về thì trong lòng vui mừng, nhưng lại nhìn quanh tìm kiếm Từ Thứ mà không thấy bóng dáng đâu, vội hỏi: "Chu Thương, Nguyên Trực hắn..."

"Chúa công! Từ tiên sinh lúc này đang ở Từ Châu chăm sóc Từ mẫu, đã lệnh mạt tướng tới đây cung nghênh chúa công đại giá." Chu Thương lại khom người cúi đầu.

Một bên, Quan Vũ vuốt bộ râu dài hai thước, đôi mắt phượng he hé, cười nhạt một tiếng, nói: "Nếu đã như vậy thì cũng tốt. Vậy chúng ta cứ đánh hạ Hạ Phi, rồi sẽ gặp m���t trong thành vậy."

Ngay lập tức, trong lều vang lên một tràng cười.

Chu Thương vội vã cắt lời, nói: "Chúa công! Từ tiên sinh lần này lệnh mạt tướng đợi ở đây, thực ra là để chuyển cáo chúa công rằng thành Hạ Phi bây giờ do thượng tướng Hạ Hầu Đôn của Tào quân trấn giữ, binh lực lên đến hơn mười lăm ngàn người. Mong rằng chúa công không nên mạo hiểm đánh Hạ Phi, hãy chuyển hướng tấn công nơi khác để tìm một chỗ đặt chân."

"A!"

Lưu Bị tức khắc hít vào một ngụm khí lạnh, sắc mặt đột nhiên biến đổi, tiếng cười đùa trong lều im bặt.

Hạ Hầu Đôn!

Lưu Bị rất rõ về người này. Đây là danh tướng của Tào Ngụy, cuối cùng được phong chức Đại tướng quân. Thuở trước, khi Lã Bố theo Viên Thuật tấn công Lưu Bị, dùng Cao Thuận mãnh công Lưu Bị, Tào Tháo đã sai Hạ Hầu Đôn đến cứu.

Khi Tào Tháo từ Từ Châu trở về, lại phái Hạ Hầu Đôn đi chinh phạt Lã Bố. Trong một trận chiến, ông bị một người tên Tào Tính dưới trướng Cao Thuận bắn mù mắt trái, từ đó mà trở thành Hạ Hầu một mắt nổi tiếng khắp nơi.

Trong diễn nghĩa, việc này được miêu tả vô cùng kỳ diệu, Hạ Hầu Đôn thậm chí rút tên ra nuốt cả tròng mắt, còn nói thêm một câu: "Tinh cha máu mẹ, không thể bỏ đi được." Quả là một sự dũng mãnh tột cùng!

Theo ghi chép liên quan trong sử sách, Tào Tháo đáng lẽ đã cử Lưu Đại, Vương Trung đến đây chiến đấu. Không ngờ lần này lại cử Hạ Hầu Đôn tới, đủ để thấy Tào Tháo coi trọng Lưu Bị đến nhường nào!!!

Mười lăm ngàn người!!!

So với binh lực hiện tại của Lưu Bị, vẫn còn hơn năm ngàn người! Thêm nữa lại cố thủ trong thành lớn, dĩ dật đãi lao! Thật có thể nói là một ưu thế tuyệt đối. Lưu Bị lại có phần thắng nào đây?

Lúc này Lưu Bị mới thực sự hiểu ra, tại sao phía sau mình lại không có truy binh của Tào quân, bởi vì Tào Tháo đã sớm tính toán rằng mình sẽ chiếm giữ ba ngàn nhân mã này, và lấy Từ Châu làm căn cứ để phát triển.

Nếu không có Từ Thứ báo trước những chuyện này, phái Chu Thương tới báo tin trước, thì lần này Lưu Bị chắc chắn sẽ đối mặt với một tai họa không thể cứu vãn.

Trời giúp Lưu, không giúp Tào! Lưu Bị âm thầm vui mừng.

Kiến nghị chuyển hướng tấn công nơi khác của Từ Thứ quả thực là một diệu sách, khiến nắm đấm của kẻ địch đấm vào bông gòn. Quân số tuy nhiều, thì có ích lợi gì!?

Nhưng Lưu Bị không hoàn toàn đồng ý. Lúc này Hạ Hầu Đôn dưới trướng hơn mười lăm ngàn người, cho dù có thoát được đợt phục kích này của Hạ Hầu Đôn, thì Hạ Hầu Đôn chắc chắn sẽ dẫn quân truy đuổi đến nơi Lưu Bị đóng quân.

Đối mặt với nhiều binh lực như vậy, Lưu Bị vẫn không có cách nào. Cho dù có thể phòng thủ thành công, thì cũng sẽ là tình cảnh giết địch một ngàn, tổn hại tám trăm, lưỡng bại câu thương. Như vậy thì không thể tiếp tục chiến đấu được nữa!

Thế nhưng, lúc này Lưu Bị đã nắm được tình báo này, từ thế bị động trong chiến lược đã chuyển thành chủ động; còn Hạ Hầu Đôn, lại ngây ngô chờ đợi Lưu Bị tiến công trong thành Hạ Bi, vô hình trung đã từ chủ động chuyển hóa thành bị động.

Lưu Bị trầm mặc một lát, chăm chú phân tích ưu thế và khuyết điểm lúc này.

Binh lực đại thể ngang ngửa, nhưng kẻ địch dĩ dật đãi lao, lại còn đóng quân phòng thủ kiên cố, chiếm giữ thiên thời, địa lợi và nhân hòa; còn bản thân mình đã mệt mỏi rã rời sau mấy ngày dài, các tướng sĩ sớm đã kiệt sức, không thể tái chiến.

Dường như đã hết cách!

Truyen.free giữ bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này.