Bữa trưa vừa xong, Lưu Bị ra lệnh toàn quân tiếp tục nghỉ ngơi nửa ngày.

Nắng như đổ lửa, lính canh doanh trại người thì dựa tường, người thì ngả nghiêng, thở phì phò, chẳng còn chút tinh thần nào. Trong trại, binh sĩ kẻ thì phơi quần áo, người thì đùa giỡn, cả đại doanh chìm trong một kỷ luật lỏng lẻo, lười biếng.

Dù không hiểu lý do, nhưng tướng sĩ trong trại chẳng ai dám thắc mắc, chỉ biết răm rắp tuân lệnh.

Chừng hai canh giờ sau, mặt trời đã ngả về tây, chân trời thấp thoáng vệt nắng chiều. Dưới thành Hạ Phi vẫn không một chút động tĩnh, Lưu Bị khẽ thở dài, rồi lại truyền lệnh toàn quân nổi lửa nấu cơm.

Khói bếp lượn lờ, từ từ bay lên!

Trên thành Hạ Phi, một vị tướng quân chăm chú quan sát doanh trại Lưu Bị. Hắn lẩm bẩm điều gì đó không rõ, vẻ mặt chợt tối sầm lại. Chững lại một lúc, ông ta quay người rời khỏi thành.

Sắc trời dần tối, tiếng gió heo may bắt đầu nổi lên, lá cây xào xạc, chim chóc giương cánh bay về tổ!

Trong quân trướng, Lưu Bị tay cầm thẻ tre, đang đọc sách dưới ánh đuốc.

Chẳng biết từ lúc nào, Lưu Huệ một mình bước vào, khom lưng cúi đầu thưa: "Chúa công! Theo mật báo từ thám tử bên ngoài trướng, hôm nay có hơn mười người khả nghi xuất hiện ngoài thành. Đúng như lời dặn, chúng tôi đã không ra tay với họ."

Lưu Bị mắt vẫn không rời cuốn thẻ tre, khẽ nhíu mày suy nghĩ, rồi chớp mắt, thản nhiên nói: "Ừm! Tốt lắm. Cứ dặn họ, trừ phi Hạ Hầu Đôn đích thân dẫn đại quân đến, còn lại bất cứ kẻ nào, đừng vội ngăn cản."

Lưu Huệ vâng dạ một tiếng, rồi lặng lẽ lui ra.

Trong thành Hạ Phi, vào khoảng giờ Tý ba khắc, bên ngoài điện, tiếng bước chân dồn dập phá tan sự tĩnh mịch của đêm khuya. Một tướng quân tiến đến trước phủ Thứ sử, vào tìm nơi Hạ Hầu Đôn đang ở.

Kể từ khi Hạ Hầu Đôn dẫn quân tới Từ Châu, ông ta đã hạ trại ngay trong phủ Thứ sử này, cùng chung một nơi với Thứ sử Từ Châu Xa Trụ.

Người đó ôm quyền hành lễ, trong mắt lộ vẻ khó hiểu, với giọng điệu cực kỳ khó tin, nói: "Hạ Hầu tướng quân, theo trinh sát báo về, đại quân Lưu Bị ngoài thành đã rút lui!"

"Rút lui!?" Hạ Hầu Đôn bật dậy, chỉ vào người kia trong điện hỏi: "Tin tức này có đúng sự thật không?"

"Mạt tướng cũng không dám tin, đã dò hỏi đi dò hỏi lại nhiều lần, sau khi xác nhận không có sai sót mới dám bẩm báo!"

Hạ Hầu Đôn trầm mặc một lát, chắp tay sau lưng, cúi đầu đi đi lại lại trong điện, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Rút ư!? Rút thật ư!!"

Thứ sử Từ Châu Xa Trụ đứng sang một bên, khuyên nhủ: "Hạ Hầu tướng quân, phần lớn binh lực Từ Châu đều tập trung ở khu vực Hạ Bi và Bành Thành. Nếu tên giặc tai to đó bỏ qua Hạ Phi, không thèm để ý mà chuyển hướng tấn công nơi khác, thì mọi sự sắp đặt kỹ lưỡng của chúng ta trong mấy chục ngày qua sẽ thành vô ích."

Hạ Hầu Đôn đang ở ghế trên, giận tím mặt, lớn tiếng quát: "Lời thừa! Chuyện đã rõ như ban ngày, còn cần ngươi nói nữa sao!? Cút!"

Xa Trụ giật mình, uất ức đứng nép sang một bên, cúi đầu không dám nói thêm lời nào.

"Bẩm tướng quân, chẳng lẽ tên giặc tai to đó đã biết tướng quân đang trấn giữ Từ Châu, nên mới không đánh mà tìm đường vòng tấn công nơi khác?"

Trong điện, Chu Linh đã suy nghĩ rất lâu về việc Lưu Bị rút lui một cách kỳ lạ. Dù đã cân nhắc kỹ càng, xoay xuôi mọi bề, ông ta cũng chỉ tìm được một lý do duy nhất để tự thuyết phục mình.

"Tê..." Hạ Hầu Đôn hít một hơi khí lạnh, trầm mặc một lát rồi gật đầu ưng thuận: "Như vậy quả thật có thể hiểu vì sao tên giặc tai to không dẫn quân mạnh mẽ tấn công Hạ Phi."

"Chu Linh!"

"Mạt tướng có mặt!"

"Truyền lệnh toàn quân, sáng mai giờ Mão nấu cơm, giờ Thìn xuất phát! Lần này tên giặc tai to chắc chắn sẽ lấy Quảng Lăng làm nơi đặt chân. Ta muốn đích thân dẫn đại quân truy kích, nhất định phải tiêu diệt hoàn toàn chúng!"

Nói đoạn, ông ta nắm chặt tay, nghiến răng ken két, các bắp thịt trên mặt co giật liên hồi. Hạ Hầu Đôn quyết tâm, trận chiến đầu tiên sau khi con mắt phải lành lặn trở lại, ông ta sẽ lấy Lưu Bị ra "mổ xẻ", hòng phô trương uy phong trước mặt Tào công, để Tào công biết rằng khí thế hùng dũng của mình vẫn không hề suy giảm so với năm xưa!

"Báo!" Ngoài điện, một người lại xông vào, chính là Lộ Chiêu. Lộ Chiêu nhìn quanh chư tướng trong điện, khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: "May mà vẫn còn kịp!"

Chu Linh thấy Lộ Chiêu có mặt, hai mắt trợn trừng lửa giận, gằn giọng nói: "Chẳng phải ta đã bảo ngươi phải canh chừng tên giặc tai to đó sao? Sao ngươi lại về đây?"

"Chu tướng quân chớ nóng, tình hình đã có thay đổi." Lộ Chiêu hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại đôi chút, nói: "Bẩm Hạ Hầu tướng quân, đại quân Lưu Bị chỉ có một bộ phận rời doanh, còn bản thân hắn vẫn đóng quân ngoài thành, chưa hề đi khỏi."

Cả sảnh đường nhất thời trợn mắt ngạc nhiên, không ai nói một lời, ánh nhìn chằm chằm đầy kinh ngạc khiến Lộ Chiêu bối rối, đứng ngồi không yên.

"Hạ Hầu tướng quân, việc này..." Lần này Chu Linh hoàn toàn ngớ người ra.

Hạ Hầu Đôn phất tay ngắt lời Chu Linh, trầm tư một hồi lâu, rồi nói: "Kệ hắn! Cứ đợi sáng mai tập hợp toàn quân, nếu Lưu Bị vẫn đóng quân ngoài thành thì ta sẽ diệt hắn trước, sau đó mới dẫn quân truy sát!"

Chư tướng trong điện đồng thanh đáp: "Rõ!"

Sáng sớm hôm sau, gà đã gáy rạng đông.

Dưới thành Hạ Phi, đại quân Lưu Bị hùng dũng chỉnh tề, các binh chủng phối hợp nhịp nhàng, đội hình nghiêm chỉnh, đột nhiên dâng lên một luồng sát khí ngút trời.

Một bóng đen như tia chớp vọt ra khỏi quân trận, kèm theo một tiếng quát lớn. Người cưỡi ngựa phi thẳng tới dưới thành Hạ Phi, vung mâu chửi mắng: "Đồ Hạ Hầu chột! Mau ra đây cùng Tam gia gia ngươi quyết chiến một trận!"

Trên thành Hạ Phi, Hạ Hầu Đôn vội vàng có mặt!

Hạ Hầu Đôn xưa nay nổi tiếng là lão luyện, thành thục, nhưng ông ta ghét nhất việc người ngoài gọi mình là 'Hạ Hầu Chột'. Ba chữ đó chính là điều sỉ nhục lớn nhất đối với ông ta.

Hạ Hầu Đôn nghe vậy, nhất th���i nổi trận lôi đình!

"Đồ Hạ Hầu chột! Yến nhân Trương Dực Đức ta đang ở đây, có dám ra khỏi thành đấu một trận không!" Trương Phi bỗng quát lớn một tiếng, giật cương ngựa Ô Truy. Con ngựa dường như cảm nhận được ý chí chiến đấu sục sôi của chủ nhân, móng trước đột ngột chồm lên trời, hí dài một tiếng, cùng chủ nhân khiêu khích quân giặc dưới thành.

Trong trận, Lưu Bị thầm mỉm cười.

Hạ Hầu Đôn hai mắt đanh lại, lửa giận trong lồng ngực bùng lên dữ dội, lớn tiếng chửi bới: "Hay cho cái tên tiểu tử lỗ mãng kia, dám kiêu ngạo đến thế! Ta Hạ Hầu Đôn mà không đánh nát ngươi thì không phải người!!!"

"Tả hữu! Mau mang cây 'Đoạt Mệnh Thương' truy hồn của ta đến đây!"

Hạ Hầu Đôn một chân đạp lên con ngựa lông xanh mượt, mình khoác giáp khóa nhạn linh, đầu đội mũ Hổ Bôn tử kim, tay cầm 'Đoạt Mệnh Thương' truy hồn. Cửa thành từ từ mở, theo tiếng quát lớn của ông ta, chiến mã phi nước đại ra khỏi thành, nghênh chiến Trương Phi.

Thấy một kỵ sĩ xông tới, Trương Phi hừ lạnh một tiếng, tinh thần phấn chấn, thúc ngựa vung mâu, lao thẳng về phía Hạ Hầu Đôn!

Cây mâu thép tám trượng xoay tròn trong lòng bàn tay, mũi mâu vẽ một đường hoa, mang theo tiếng gió rít gào, tung chiêu "Hắc Mãng Thổ Tín", đâm thẳng vào tim Hạ Hầu Đôn.

Vốn dĩ Hạ Hầu Đôn cũng là người nóng nảy, đối mặt với thế mâu đâm thẳng tới, ông ta chẳng thèm để tâm thu tay. Hai tay nắm chặt 'Đoạt Mệnh Thương' truy hồn, ông ta dồn sức đạp mạnh vào bụng ngựa. Con chiến mã nhận lực, tức thì lao nhanh hơn, sức mạnh tăng tốc truyền lên người Hạ Hầu Đôn. Ông ta mượn sức ngựa, sức eo, biến thành lực cánh tay, tung ngang một chiêu "Cuồng Phong Bãi Liễu", hung hãn nhắm thẳng Trương Phi mà chém.

Rầm!!! Mâu và thương chạm nhau tạo thành một tiếng va chạm long trời lở đất. Hai luồng sức mạnh theo cán mâu, cán thương truyền dọc cánh tay, thấm vào cơ thể hai người. Cả hai thân thể bất giác run lên, đều kinh ngạc nhìn chằm chằm đối phương.

Chỉ một chiêu này thôi, cũng đủ khiến hai hổ tướng không dám xem thường đối phương!

Ngựa Ô Truy và ngựa lông xanh thoắt cái đã lướt qua nhau, lùi xa cả mấy trượng!

Gào! Gào! Gào! Cả tam quân lập tức hò reo vang dội, cổ vũ nhiệt liệt cho trận đại chiến ngàn năm có một này!

Sau đó, mới thực sự là đại chiến! Những dòng chữ này, như một lời thì thầm từ quá khứ, đã được truyen.free lưu giữ cẩn thận.