Hai ngày. Triệu Thụy hôn mê ròng rã hai ngày. Do hai chân bị đánh gãy, hắn đã bất tỉnh vì đau đớn kịch liệt, sau đó lại dầm mưa cả đêm nên nhiễm phong hàn. Suốt hai ngày qua, hắn liên tục sốt cao, hôn mê bất tỉnh.

May mắn thay, thân phận Vương gia đã cứu mạng hắn.

Vì là hoàng thân quốc thích, Huyện lệnh cùng các quan viên trong huyện thành lân cận đã huy động kh���p thành trấn, thôn quê để tìm kiếm những thầy thuốc, đại phu giỏi nhất đến chữa trị cho vị Vương gia này.

Và hắn đã gặp may, rõ ràng là tìm được một vị lương y tài giỏi.

Vị lương y không chỉ chữa trị đôi chân cho hắn mà còn giúp hắn hạ sốt, thoát khỏi cơn hôn mê.

Trong đầu còn mơ hồ, Triệu Thụy mở bừng mắt tỉnh dậy, nhận ra mình đang ở một nha môn huyện thành nào đó.

Hắn toan ngồi dậy, nhưng vừa nhúc nhích hai chân, cơn đau kịch liệt đã ập đến, khiến hắn không kìm được co giật khóe miệng, khẽ rên rỉ.

Cơn đau ấy lập tức khiến hắn nhớ lại mọi chuyện đã xảy ra.

Sắc mặt Triệu Thụy bỗng chốc trở nên vặn vẹo, dữ tợn. "Cái tên đạo nhân đáng chết đó, lại dám cả gan đánh gãy chân ta! Bổn vương tuyệt đối sẽ không bỏ qua hắn, tuyệt đối không! Bổn vương sẽ thỉnh hoàng huynh hạ chỉ bắt hắn quy án, đích thân tra tấn hắn đến chết. Không, bổn vương còn muốn tru di cửu tộc của hắn, bắt tất cả những kẻ có liên quan phải chôn cùng hắn!" Sau một hồi cắn răng nghiến lợi chửi rủa, hắn đột nhiên gằn giọng: "Người đâu! Gọi người đến đây cho bổn vương! Tất cả đều điếc cả rồi sao?"

"Vương gia!" Lập tức, hai tên hộ vệ chắp tay hành lễ rồi bước vào.

Triệu Thụy quát: "Đây là đâu?"

Một hộ vệ đáp: "Thưa Vương gia, đây là Vu huyện."

Vu huyện? Triệu Thụy không biết đó là nơi nào, lại gằn giọng hỏi: "Tại sao không tiếp tục đi về kinh thành?"

"Vương gia luôn trong tình trạng hôn mê bất tỉnh, thuộc hạ không dám tự tiện chủ trương. Bởi vậy, thuộc hạ chúng tôi đã bàn bạc và đưa Vương gia đến Vu huyện để chữa trị. Vương gia đã hôn mê hai ngày hai đêm, may mắn phúc tinh cao chiếu, vừa vặn gặp được một vị danh y."

Hộ vệ tâu.

"Đương nhiên bổn vương sẽ không sao! Hừ, tiên nhân thì đã sao? Chẳng phải cũng phải ngoan ngoãn rời đi đó thôi! Đánh gãy chân bổn vương thì có làm sao? Thiên hạ này có rất nhiều người họ Triệu, bổn vương sợ gì một chút bệnh tật không thể chữa trị chứ? Đi, hôm nay lập tức lên đường về Kinh thành!"

Triệu Thụy mặt âm trầm hừ một tiếng. "Nhưng bệnh tình của Vương gia... Vị đại phu đó nói, Vương gia cần phải tịnh dưỡng ít nhất một tháng, không thể tùy tiện đi lại."

"Tai ngươi điếc à? Bổn vương đã nói về Kinh thành rồi! Đại phu ở đây chỉ có thể chữa trị vết thương ngoài da cho bổn vương, chứ không thể chữa lành nỗi đau trong lòng bổn vương! Không về Kinh thành, mối thù này biết làm sao báo đây? Bổn vương không muốn nhắc lại lần thứ hai, về Kinh thành!"

Triệu Thụy gần như gầm lên, ánh mắt nhìn chòng chọc vào tên hộ vệ.

"Vâng, Vương gia." Hộ vệ run rẩy trong lòng, không dám chậm trễ, lập tức quay người đi chuẩn bị xa giá.

Chỉ nửa canh giờ sau, xa giá của Triệu Thụy lại một lần nữa hướng về Kinh thành khởi hành.

Nằm trong xe ngựa, khuôn mặt Triệu Thụy không ngừng run rẩy. Dù hai chân đã được nối lại, nhưng cơn đau từ chỗ xương gãy vẫn hành hạ không dứt, không cách nào tiêu trừ.

Càng đau, Triệu Thụy càng ghi hận tên đạo nhân kia.

Hắn hận không thể lập tức về Kinh thành để hoàng huynh hạ chỉ bắt giữ, rồi xẻ thịt tên đạo nhân kia thành trăm ngàn mảnh.

Nhưng trên đường đi, hơn mười tên hộ v��� còn lại đều kinh hồn bạt vía, liên tục đảo mắt nhìn quanh. Khi điều khiển xe, họ cố ý tránh né những khu rừng rậm rạp, tay luôn nắm chặt đao kiếm, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Có lẽ Triệu Thụy không bận tâm.

Nhưng các hộ vệ thì nhớ rất rõ, cuộc "chơi" giữa tên đạo nhân, không, vị tiên nhân kia và Vương gia vẫn chưa kết thúc.

Hắn đã nói trước đó, trò chơi thứ hai là đoán xem trên đường đi họ có gặp mãnh hổ hay không.

Tiên nhân đã đoán trước, rằng họ sẽ gặp mãnh hổ. Lời sấm ấy của tiên nhân làm sao có thể không khiến người ta lo lắng, sợ hãi?

Nếu có thể nán lại huyện thành, chắc chắn các hộ vệ sẽ không sợ, dù sao trong huyện thành tuyệt đối không thể có mãnh hổ xuất hiện.

Nhưng đi trên quan đạo lại khác. Dù quan đạo nối thẳng Kinh thành, nhưng nó uốn lượn, khi xuyên qua đại sơn, khi qua rừng cổ, khi lại băng qua đất hoang.

Có rất nhiều nơi trên đường có thể xuất hiện mãnh hổ.

Ngày đầu tiên lên đường, các hộ vệ cảnh giác không ngừng, nhưng mọi việc trên đường lại rất yên bình, không có chuy���n gì xảy ra, ngược lại khiến họ mệt mỏi rã rời.

Đến ngày thứ hai, xa giá vẫn tiếp tục tiến về phía trước, vẫn bình an vô sự. Các hộ vệ dần dần buông lỏng cảnh giác, nghĩ rằng mãnh hổ có lẽ sẽ không xuất hiện, hoặc có thể vị tiên nhân kia cũng không dám làm hại Vương gia.

Sang ngày thứ ba, đoàn người đã gần đến kinh thành. Quan đạo không còn vắng vẻ như trước, xung quanh đều có dấu vết người qua lại, không giống nơi có mãnh hổ ẩn hiện.

Thế là, các hộ vệ cho rằng hẳn là sẽ không có chuyện gì.

Nhưng đúng lúc họ nghĩ vậy, tên hộ vệ cưỡi ngựa đi đầu bỗng chốc biến sắc mặt.

Hắn thấy trên quan đạo sừng sững một tấm bia đá, xuất hiện đường đột, và trên đó khắc bốn chữ: "Triệu Thụy gặp hổ".

"Không hay rồi! Tấm bia đá này chắc chắn là do vị tiên nhân kia dựng nên." Sắc mặt tên hộ vệ đột biến, chuyện hắn lo lắng bấy lâu quả nhiên đã xảy ra. Hắn hét lớn một tiếng: "Cảnh giác bốn phía, coi chừng có mãnh hổ xuất hiện!"

"Cái gì?" Những người khác đều hoảng sợ, vội vàng nắm chặt binh khí đề phòng.

Nhưng sau một hồi lâu cảnh giác, họ lại chẳng thấy bóng dáng mãnh hổ đâu cả. Nhìn quanh bốn phía, nơi này trống trải không có gì che chắn, nếu có hổ xuất hiện thì tuyệt đối không thể nào lọt khỏi mắt họ.

"Chuyện gì thế này? Ai bảo có mãnh hổ mà sao không thấy con nào?" "Là tôi nói! Tôi đâu có bảo là có mãnh hổ, chỉ là bảo mọi người coi chừng nó xuất hiện thôi. Mọi người còn nhớ lời tên đạo nhân kia nói mấy hôm trước không? Hắn bảo Vương gia sẽ gặp mãnh hổ trên đường. Nhưng vừa rồi tôi thấy một tấm bia đá sừng sững trên quan đạo. Thử hỏi, trên quan đạo mà dựng một tấm bia đá nặng mấy ngàn cân, ngoài tiên nhân ra thì còn ai có thể làm được chuyện như vậy chứ?"

"Tôi cũng thấy rồi, trên bia đá có bốn chữ lớn 'Triệu Thụy gặp hổ', điều này rõ ràng là ám chỉ Vương gia." Giữa lúc các hộ vệ còn đang nghi hoặc, họ nhao nhao bàn tán, bởi dù không thấy mãnh hổ, nhưng nỗi lo lắng trong lòng họ vẫn không tài nào biến mất được.

Trong chốc lát, đoàn xe khựng lại giữa đường, không biết nên tiến hay nên lùi.

Trong khoảng thời gian do dự chờ đợi này, Triệu Thụy đang ngủ mê bỗng tỉnh dậy. Thấy xe ngựa dừng lại, hắn lập tức gọi hộ vệ đến hỏi, và khi nghe nói có một tấm bia đá chắn đường, hắn liền giận tím mặt.

"Tên đạo nhân kia dùng bia đá để ngăn bổn vương, là đang uy hiếp bổn vương sao? Xem ra hắn cũng sợ bổn vương về Kinh thành thỉnh hoàng huynh hạ chỉ truy bắt, tru sát hắn rồi. Hừ! Mau đỡ bổn vương đi xem thử, tấm bia đá kia rốt cuộc có gì lạ mà khiến lũ phế vật các ngươi sợ đến không dám tiến lên!"

Bốn tên hộ vệ khiêng một chiếc ghế sập, đưa hắn đến trước tấm bia đá.

Khi Triệu Thụy nhìn thấy chữ trên tấm bia đá, hắn quét mắt nhìn quanh rồi nói: "Triệu Thụy gặp hổ? Hổ đâu? Hổ ở đâu?"

"Thưa Vương gia, thuộc hạ đã trông coi ở đây suốt một canh giờ mà không thấy bóng dáng mãnh hổ nào cả. Nơi này chắc hẳn không có hổ đâu." Tên hộ vệ chần chừ một lát, rồi cẩn thận nói.

"Lũ phế vật! Không có hổ tức là tên đạo nhân kia hù dọa các ngươi! Các ngươi cần gì phải bận tâm? Cứ vòng qua tấm bia đá này mà đi tiếp! Liễu Sinh đâu rồi? Liễu Sinh đâu rồi, cút đi đâu rồi? Đến lỗi lầm nhỏ như thế mà cũng để xảy ra, bổn vương nuôi cái tên phụ tá này để làm gì hả?" Triệu Thụy phẫn nộ quát.

"Vương gia lẽ nào đã quên? Tiên sinh Liễu đã bị Vương gia hạ lệnh đánh chết bằng gậy gộc..." Một hộ vệ bên cạnh thận trọng nhắc nhở.

Tri���u Thụy sầm mặt lại, lúc này mới nhớ ra. Hắn nói: "Tiếp tục lên đường, đừng để ý đến tấm bia đá này."

"Vương gia, phía sau tấm bia đá này có thứ gì đó!" Một tên hộ vệ vừa vòng qua bia đá đã vội vàng kêu lên.

"Thứ gì?" Triệu Thụy hỏi.

"Thưa Vương gia, là một bức tranh, vẽ một con mãnh hổ." Tên hộ vệ đáp.

"Đỡ bổn vương đến xem thử." Triệu Thụy nói.

Khi mọi người vây quanh phía sau tấm bia đá, Triệu Thụy thấy một bức tranh treo ở đó.

Đó không phải là tranh cổ, có vẻ như vừa mới được vẽ, trục tranh còn mới. Trên giấy vẽ là cảnh một con mãnh hổ đang nằm ngủ.

Dưới chân một ngọn núi lớn, trong bóng cây có một tảng đá. Một con mãnh hổ đen to lớn đang phủ phục trên tảng đá, vẻ mặt an tường, say sưa ngủ.

Tuy không thấy được vẻ uy nghi hay khí phách của mãnh hổ, nhưng con Hắc Hổ này lại vô cùng sống động. Dù nó đang phủ phục trong tranh, nhưng dường như mọi người vẫn có thể nghe thấy tiếng hít thở trầm thấp đến rợn người của nó khi ngủ say, như tiếng sấm rền trong mây đen, vang động.

"Hổ n���m?" Triệu Thụy nhíu mày, vẻ mặt có chút dữ tợn. "Đây chính là cái thứ mà tên đạo nhân hoang dã đó nói bổn vương sẽ 'gặp hổ' ư? Cứ tưởng là thật sự có một con mãnh hổ chứ, ai ngờ lại là một bức tranh. Tên đạo nhân này dùng thứ này để sỉ nhục bổn vương sao? Chỉ một bức tranh hổ nằm mà lại khiến bổn vương phải dừng lại ở đây trọn vẹn một canh giờ! Lũ phế vật, tất cả đều là một đám phế vật! Còn đứng đực ra đó làm gì? Mau đem bức tranh hổ này gỡ xuống đốt đi! Lẽ nào còn muốn bổn vương tự mình động thủ sao?"

Các hộ vệ kinh hồn bạt vía vâng lời, lập tức định gỡ bức tranh hổ xuống để thiêu hủy.

Nhưng ngay khi hắn vừa đưa tay tới, con ngươi của tên hộ vệ co rút lại, vẻ mặt kinh hoàng. Sau đó, hắn như thể gặp ma, trừng mắt nhìn chằm chằm bức tranh hổ mà hét lớn một tiếng, rồi sợ hãi liên tục lùi lại, cuối cùng loạng choạng ngã phịch xuống đất.

Hắn run rẩy chỉ vào bức tranh hổ, nói: "Sống, sống lại rồi! Con hổ trong tranh sống lại rồi!"

Mọi người mở to mắt nhìn lại, cũng kinh hãi kêu lên tương tự, rồi nhao nhao không kìm được lùi lại mấy bước.

Họ thấy con Hắc Hổ đang nằm trên tảng đá trong bức tranh bỗng mở mắt, ngẩng đầu lên. Nó quay đầu, không chớp mắt nhìn chằm chằm mọi người.

"Sợ cái gì chứ! Chỉ là chút đạo thuật thô thiển mà thôi, hòng hù dọa người thôi! Chẳng lẽ các ngươi thật sự nghĩ con mãnh hổ trong bức tranh đó có thể nhảy ra ngoài mà tha bổn vương đi sao? Nực cười! Hồi ở Vương phủ, bổn vương cũng từng thấy đạo nhân biểu diễn loại pháp thuật này rồi, chẳng qua chỉ là chướng nhãn pháp mà thôi."

Người ngoài sở dĩ sợ hãi là vì họ không hiểu rõ.

Nhưng Triệu Thụy thì không sợ, hắn đã thấy không ít pháp thuật, đối với loại này cũng chẳng thấy lạ lẫm gì, ngược lại còn có phần khinh thường.

Hắn cho rằng tên đạo nhân này đã hết cách rồi, loại pháp thuật này chỉ có thể hù dọa người thường mà thôi, làm sao có thể hù được hắn? Hắn còn muốn về Kinh thành thỉnh hoàng huynh hạ chỉ tru diệt tên đạo nhân kia, sao có thể vì chút tiểu xảo này mà chùn bước?

"Gầm!" Nhưng lời còn chưa dứt, một tiếng hổ gầm vang vọng núi rừng bỗng nhiên nổi lên. Âm thanh ấy truyền ra từ trong bức tranh, làm tai mọi người ù đi.

Ngẩng đầu nhìn lại, họ thấy con Hắc Hổ trong bức tranh ngẩng đầu gầm thét, rồi nhắm vào Triệu Thụy, làm ra tư thế nhào vồ, săn mồi.

"Hả?" Nghe thấy tiếng hổ gầm ấy, Triệu Thụy cũng không khỏi biến sắc.

Không chỉ vậy, hắn còn cảm thấy xung quanh nổi lên một trận cuồng phong, cát bay đá chạy khắp quan đạo, bụi đất mịt trời.

"Không ổn rồi." Triệu Thụy vốn không phải kẻ ngu dốt, hắn lập tức ý thức được điều chẳng lành, đang định phân phó hộ vệ khiêng mình rời khỏi bức tranh hổ này thì...

Ngay khoảnh khắc sau đó.

"Gầm!" Bức tranh rung lên bần bật, rồi ngay lập tức, hai vuốt hổ khổng lồ vươn ra từ trong tranh. Một con Hắc Hổ to lớn vọt ra, thoắt cái đã nhào tới người Triệu Thụy.

"A!" Triệu Thụy kêu thảm một tiếng. Hai chân hắn bị con Hắc Hổ to lớn này đè xuống, vết thương nứt toác, máu chảy không ngừng, đau đớn tột cùng.

"Mãnh hổ trong tranh thật sự đã chạy ra ngoài!" Những người khác sợ hãi đến vỡ mật, liên tục lùi lại phía sau.

Họ thề chưa từng thấy một con Hắc Hổ nào đáng sợ đến vậy. Chỉ cần đứng thẳng, nó đã cao hơn cả một người, một tiếng gầm của nó khiến người ta choáng váng hoa mắt. Móng vuốt của nó tùy tiện vung lên là một con chiến mã cũng bị quật ngã xuống đất dễ như trở bàn tay.

Đây đâu phải là một con hổ bình thường, nó đích thị là một Hổ Vương, một yêu quái!

Con Hắc Hổ lao ra từ trong bức tranh không đuổi theo những người khác mà chỉ trừng mắt nhìn Triệu Thụy. Lúc này, nó thong thả dạo quanh Triệu Thụy một vòng, gầm gừ với các hộ vệ khác. Chỉ cần nó vẫy đuôi một cái, trường thương của hộ vệ cũng đứt lìa. Những con chiến mã hoảng sợ nếu lỡ vọt tới, chỉ cần một cú vồ tùy ý của nó là đã ngã xuống đất thổ huyết.

Uy thế mãnh liệt của hổ khiến những người này kinh hãi tột độ, chỉ hận không thể quay đầu bỏ chạy.

Sau khi dọa lui đám đông, Hắc Hổ há miệng ngậm Triệu Thụy, người đang bất động.

Giống như mèo ngậm chuột con, Triệu Thụy căn bản không có nửa điểm phản kháng.

"Nhanh! Mau đến cứu bổn vương!" Triệu Thụy bất chấp đau đớn, hoảng sợ hét lên.

Lúc này, hắn không còn vẻ thong dong, bình tĩnh như trước, mà chỉ còn nỗi sợ hãi cái chết.

Hắn dựa vào quyền lực có thể đùa cợt bách tính, trêu đùa mệnh người, thế nhưng quyền lực, địa vị lại chẳng có ích lợi gì với mãnh hổ. Trong mắt mãnh hổ, hắn chỉ là thức ăn, và nó sẽ không vì hắn là Vương gia mà chọn không ăn hắn. Thậm chí, có lẽ thịt Vương gia còn ngon miệng hơn, càng khiến mãnh hổ ưa thích.

"Vương gia!" Tên hộ vệ mặt đầy kinh hãi, lấy hết dũng khí định xông lên cứu.

"Gầm!" Hắc Hổ quay đầu gầm nhẹ một tiếng như để cảnh cáo. Tên hộ vệ vừa mới xông lên liền bị dọa sợ, liên tục lùi về sau. Sau khi dọa lui các hộ vệ, con Hắc Hổ đó nhảy vọt một cái, rồi lại trở về vào trong bức tranh.

Trong khoảnh khắc, Hắc Hổ biến mất, và theo đó, Triệu Thụy cũng biến mất.

Nhưng Triệu Thụy không phải hoàn toàn biến mất.

Khi mọi chuyện lắng xuống, các hộ vệ nhìn nhau rồi dè dặt tiến lại gần, kinh hãi phát hiện: trong bức tranh vẽ hổ lúc trước, ngoài con Hắc Hổ kia ra, lại có thêm một người nữa.

Chính là chân dung Vương gia Triệu Thụy xuất hiện trong bức tranh! Họ thấy Triệu Thụy trong tranh hai chân gãy nát, nằm rạp bên cạnh mãnh hổ, bị một vuốt hổ đè chặt không thể nhúc nhích, trên mặt vẫn còn rõ nét vẻ kinh hoàng tột độ.

Mọi bản quyền và công sức biên tập của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free.