Đi qua thôn trang, trước mắt là Đại Thanh sơn hùng vĩ, liên miên bất tận. Ngọn núi này thuộc phạm vi thế lực của cha Lý Trạch, còn ngọn núi kia lại do một Tiết Độ Sứ khác quản hạt. Bí mật của Lý Trạch được cất giấu ngay trong ngọn núi này. Trong những năm qua, tất cả số tiền Lý Trạch kiếm được đều dốc hết vào cơ sở bí mật này.

Dù chỉ duy trì mức đầu tư tối thiểu, đối với Lý Trạch hiện tại cũng đã là gắng sức lắm rồi. Quả thực, đó là một cái hố đen nuốt tiền không đáy. Đôi khi, Lý Trạch đối diện với những cuốn sổ sách dày cộp mà Hạ Hà đưa tới, thật sự có ý muốn bỏ cuộc. Nhưng rồi hắn lại nghĩ, biết đâu một ngày nào đó, những người này sẽ có thể cứu mạng mình, thế là hắn chỉ đành cắn răng kiên trì.

Đã là bí mật thì đương nhiên không có đường lớn. Đến được đây, chỉ có thể dắt ngựa len lỏi qua những con đường nhỏ gập ghềnh, khó đi trong núi.

Sau khi leo qua một quả đồi nhỏ, rồi lại men dốc xuống chân núi, cuối cùng cũng thấy được một con đường. Cuối con đường đó, một ngôi nhà ngói đơn sơ đứng sừng sững. Lý Trạch xoa xoa đôi chân có chút mỏi nhừ, sải bước đi về phía ngôi nhà ngói.

Khi còn cách ngôi nhà ngói một đoạn, hắn đã nghe thấy tiếng heo kêu thảm thiết. Lý Trạch quen thuộc đẩy cánh cổng rào đang khép hờ, bước vào sân. Hắn mỉm cười nhìn một gã đại hán một tay lôi ra con heo to béo, cường tráng từ chuồng. Con heo lớn dường như cũng biết tận thế đã gần kề, tất nhiên không cam lòng chịu trói, bốn vó đạp đất, liều mạng giãy giụa. Nhưng dù vậy, nó vẫn không thể chống lại sức mạnh của gã đại hán, bị kéo xềnh xệch ra giữa sân, đặt lên thớt.

Người đàn ông quay đầu nhìn Lý Trạch một cái, cười nhưng không nói gì. Hắn hơi khom lưng, một tay túm chặt đầu heo, gầm nhẹ một tiếng. Con heo nặng vài trăm cân liền bị hắn nhấc bổng lên không trung rồi quăng mạnh xuống thớt. Con heo dường như bị cú va chạm mạnh làm cho choáng váng, há miệng nhưng không phát ra được tiếng nào. Chỉ trong tích tắc ấy, người đàn ông liền vươn tay ra sau lưng rút thanh đao mổ heo sắc lẹm, "xoẹt" một tiếng, nhanh nhẹn đâm vào cổ heo.

Bị nhát dao đó, con heo lập tức giãy giụa kịch liệt. Nhưng dưới sự kiềm chế của người đàn ông, nó chỉ có thể vùng vẫy vài cái tại chỗ. Máu tươi tuôn xối xả từ vết thương, chảy vào chậu gỗ lớn đặt dưới thớt. Đến khi con heo hoàn toàn bất động, gã hán tử liền một tay kéo đuôi heo, một tay lột da đầu heo, còn lắc lắc vài cái, khiến cơ mặt của Lý Trạch và Đồ Lập Xuân cũng có chút co giật.

Nhìn con heo này, ít nhất cũng ph���i hai trăm cân, vậy mà trong tay người đàn ông kia, nó dường như chỉ là một món đồ chơi.

"Thiếu chủ đã đến rồi sao?" Gã hán tử quay đầu lại gọi một tiếng, "Đồ huynh đệ, giúp ta lấy ghế ra mời công tử ngồi đợi một lát nhé. Ta xong việc ngay đây."

Đồ Lập Xuân đáp "Vâng", rồi đi thẳng vào nhà mang ra mấy cái ghế. Hắn lại quen thuộc xách ra một hũ trà lớn cùng mấy cái chén sứ thô ráp từ trong nhà, rót một chén nước lớn đưa cho Lý Trạch.

Lý Trạch ngồi đó, vừa uống nước, vừa nhìn người đàn ông kia xử lý con heo béo.

Gã rạch một đường ở chân, hơi cúi người, phồng má thổi hơi. Chỉ một lát, con heo vốn đã béo tốt lại càng căng phồng như một khối thịt khổng lồ, nằm chất đống trên thớt.

Bên cạnh thớt là một chậu gỗ rất lớn. Gã hán tử không chút tốn sức, hai tay nhấc hai chân con heo béo, "ầm" một tiếng ném vào chậu. Trong góc, nước sôi đã được đun nóng, đổ lên mình heo. Một mùi hôi khó chịu liền tràn ngập khắp sân.

Heo còn cần ngâm trong nước sôi một lúc nữa mới sạch lông, sau đó sẽ mổ bụng, làm lòng. Gã hán tử tùy ý nhúng tay vào nước nóng rửa, sau đó quay người, xoa xoa tay đi tới trước mặt Lý Trạch.

"Đồ huynh đệ sai người báo Thiếu chủ hôm nay sẽ đến, nên tôi làm thịt một con heo béo. Lát nữa tôi sẽ nấu một nồi cho Thiếu chủ dùng trước, phần còn lại mang vào trong, tiện thể khao thưởng mấy tiểu tử kia."

Lý Trạch cười gật đầu: "Vất vả cho ngươi rồi, ngồi xuống nghỉ ngơi một chút đi."

"Vâng, Thiếu chủ." Gã hán tử kéo một cái ghế ngồi đối diện Lý Trạch. Đồ Lập Xuân cũng rót một chén nước đưa qua.

"Mấy ngày nay vẫn yên tĩnh chứ?" Lý Trạch hỏi.

"Đương nhiên." Gã hán tử cười đáp, "Dù có mèo hoang nào muốn xông vào, thì cũng chỉ có thể là mèo chết mà thôi."

Lý Trạch bật cười: "Có ngươi Thạch Tráng gác ở đây, ta đương nhiên yên tâm. Bất quá nha, hôm nay hoặc lát nữa, nói không chừng sẽ có người muốn vào, ngươi không cần ngăn cản, cứ để hắn vào!"

Thạch Tráng nghe vậy kinh ngạc, "Thiếu chủ, vì sao lại thế?"

Lý Trạch nói: "Vì bây giờ người này không thể giết, hơn nữa, biết đâu còn có ích."

"Thiếu chủ không lo người này sẽ tiết lộ bí mật nơi đây sao?"

"Kẻ sắp đến là một tên hiếu kỳ, miệng mồm không được kín đáo cho lắm. Nhưng phía sau hắn còn có một người nữa, là kẻ biết điều, hơn nữa thân phận không tầm thường. Nếu thực sự muốn giết, thì phải giết cả hai cùng lúc. Nhưng giết họ, hậu quả có thể sẽ nghiêm trọng hơn nhiều, vì vậy chỉ có thể chọn cách giao dịch." Trước mặt gã hán tử này, Lý Trạch dường như không có gì phải giấu giếm.

Thạch Tráng tuy trông có vẻ chất phác, nhưng khi nghe Lý Trạch nói vậy, hắn không hề suy nghĩ mà gật đầu đồng ý: "Công tử luôn suy tính thấu đáo, đã nói vậy thì tự nhiên có lý do của ngài. Đến lúc đó, tôi sẽ làm như không biết gì."

"Con trai ngươi vẫn đang rất tốt trong thôn, trông nó khỏe mạnh, lanh lợi, chỉ hơi hiếu động chút thôi. Mẹ già ngươi và người nhà vẫn ổn. Vào lúc này, ngươi không thể rời khỏi đây, bằng không, những phiền toái khi về thăm nhà sẽ khiến ngươi phải suy nghĩ nhiều đó."

Thạch Tráng đứng dậy, trên mặt vừa vui mừng lại có chút đau buồn, cúi người nói: "Để Thiếu chủ phải bận lòng rồi."

"Có gì mà bận lòng hay không bận lòng. Ngươi làm việc cho ta, ta đương nhiên phải lo cho ngươi không có nỗi lo về sau." Lý Trạch phất tay, "Chờ ta rời khỏi đây, ngươi cũng về theo ta một chuyến, ở bên con trai vài ngày. Giờ nó cũng đã lớn hơn, hiểu chuyện hơn chút rồi, ngươi nên dành thời gian ở bên nó nhiều hơn, kẻo nó quên mất ngươi. Vài năm nữa, ngươi có thể tự mình dẫn dắt nó rồi."

"Đa tạ Thiếu chủ." Thạch Tráng liên tục gật đầu, "Thiếu chủ cứ ngồi tạm, tôi đi làm nốt con heo, xong ngay thôi."

"Ngươi cứ tiếp tục làm việc đi." Lý Trạch nói.

Nhìn bóng lưng vạm vỡ của gã, đang khom người dùng dao cạo lông heo, Lý Trạch không khỏi nhớ lại chuyện cũ khi kết duyên với Thạch Tráng.

Đây là một câu chuyện vô cùng quen thuộc. Ít nhất Lý Trạch cảm thấy như vậy. Nhưng trên đời này, những điều bất ngờ, những nguyên nhân huyền bí cuối cùng vốn đã ít, nay lại càng ít hơn, chỉ có thể ngộ chứ không thể cầu. Ngược lại, những chuyện tầm thường, thế tục thì vẫn cứ lặp đi lặp lại như một vở kịch.

Thạch Tráng vốn là một gã đồ tể, nhưng hắn không mổ heo ở đây, mà là ở trong huyện thành. Một gã đồ tể ít nói, thân hình vạm vỡ, tay nghề thành thạo. Nhưng hắn lại có một người vợ yểu điệu xinh đẹp. Điều không dễ là, hắn lại là một kẻ có hộ khẩu từ nơi khác đến.

Người vợ xinh đẹp của hắn bị một thiếu gia hoàn khố, có thế lực mạnh mẽ trong huyện thành để mắt tới. Vì vậy, vào một đêm khuya lạnh giá, khi Thạch Tráng đang về làng thu mua heo, tên thiếu gia kia đã xông vào nhà hắn.

Người vợ xinh đẹp của hắn chết thảm, hơn nữa khi đó nàng còn đang mang thai. Nếu không phải hàng xóm sau đó chạy đến cứu giúp, đứa bé sinh non đó đã chết cóng ngay trong đêm đông lạnh giá.

Thạch Tráng trở về, bình tĩnh mai táng vợ, lấy một tấm vải bọc đứa bé nhỏ, xách con dao mổ heo của mình rồi chạy thẳng đến nhà kẻ thù.

Đáng tiếc là, bên cạnh tên thiếu gia hoàn khố kia lại có kẻ có chút bản lĩnh. Bọn chúng có tiền có thế nên tin tức rất nhanh, đã sớm liệu Thạch Tráng có thể tìm đến tận cửa và bố trí sẵn một loạt cạm bẫy. Thạch Tráng khi tìm đến tận cửa đương nhiên không thể thoát được. Sau khi bị bắt, hắn liền bị tống vào nhà tù của huyện.

Điều trùng hợp hơn là, hôm đó Lý Trạch cũng vào thị trấn. Hắn vốn định đến tận nơi xem xét cửa hàng mà mình định hợp tác kinh doanh. Thạch Tráng, toàn thân đẫm máu, bị áp giải đi ngang qua trước mặt hắn.

Chuyện như vậy, trong thời đại này, dường như chẳng có gì lạ. Đối với Lý Trạch, kẻ một lòng muốn sống khiêm tốn qua ngày, việc mạo hiểm vì một gã hán tử vốn không quen biết dĩ nhiên là không đáng giá. Trên đời này, chuyện bất bình quá nhiều. Nếu việc gì hắn cũng nhía vào, e rằng đường đi sẽ chẳng bao giờ bằng phẳng, và chính bản thân hắn cũng khó mà yên ổn được. Nhưng tiếng khóc khản đặc của đứa trẻ trên lưng Thạch Tráng, ngay lúc ấy, đã khuấy động mảnh tình cảm mềm yếu nhất giấu sâu trong lòng Lý Trạch.

Mọi chuyện không khó hỏi thăm. Rất nhanh, Lý Trạch đã nắm rõ mọi chuyện.

Vì vậy, hắn phái Đồ Lập Xuân cùng một vài hộ vệ khác đi cướp ngục.

Nhà tù nhỏ của huyện thành có hệ thống phòng ngự đơn sơ đến khó tin. Lý Trạch vốn cho rằng sẽ có một trận đại chiến, đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu tình thế không ổn, sẽ để Đồ Lập Xuân lộ thân phận cũ, dương cờ hiệu "hổ da" để dọa. Nhưng thực tế, điều đó hoàn toàn không cần dùng đến. Bởi vì Đồ Lập Xuân và nhóm người hầu như không gặp bất kỳ sự kháng cự nào đã cứu được gã hán tử cõng đứa bé sơ sinh đó về.

Lý Trạch nói cho Thạch Tráng tên của mình, mang đứa bé sơ sinh đi, và nói với Thạch Tráng rằng, sau khi hắn làm xong việc, hãy đến thôn của mình để đón con trai rồi cao chạy xa bay.

Thạch Tráng không nói lời thừa, giao con cho Lý Trạch rồi rời đi.

Đêm đó, cả nhà tên thiếu gia hoàn khố kia, không một ai sống sót.

Thật ra Lý Trạch đã phái Đồ Lập Xuân đi theo Thạch Tráng. Sau khi trở về, sắc mặt Đồ Lập Xuân rất khó coi. Ông ta nói với Lý Trạch, thân phận Thạch Tráng tuyệt đối không đơn giản, bởi vì ông ta tận mắt chứng kiến thủ đoạn giết người của Thạch Tráng, đó không phải là thứ mà một đồ tể bình thường có được.

Lý Trạch thật ra không quan tâm Thạch Tráng là ai. Dù sao cũng chỉ là tiện tay giúp đỡ mà thôi. Sau này, Thạch Tráng sẽ cao chạy xa bay, còn hắn thì vẫn tiếp tục làm một tiểu tài chủ ở nông thôn, cả hai sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Ba ngày sau, Lý Trạch trở lại thôn và gặp Thạch Tráng.

Gã hán tử toàn thân đầy vết thương, khi gặp Lý Trạch liền quỳ xuống dập ba cái đầu, gọi một tiếng "Thiếu chủ".

Lý Trạch do dự vài ngày, cuối cùng vẫn phải chấp nhận kẻ tự nguyện bán mình cho mình. Dù Đồ Lập Xuân vẫn luôn lo lắng, nhưng Lý Trạch vẫn giữ hắn lại.

Sau này Lý Trạch nói cho Đồ Lập Xuân biết, điều thúc đẩy hắn chấp nhận Thạch Tráng, chính là ánh mắt của Thạch Tráng khi hắn dập đầu mấy cái đầu tiên. Về sau, con trai Thạch Tráng được nuôi dưỡng trong thôn, còn Thạch Tráng thì đến nơi đây, trở thành người giữ cửa.

Hắn trở thành người canh gác bí mật lớn nhất của Lý Trạch.

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, xin đừng đọc ở nơi khác.