Thạch Tráng là một người mang trong mình vẻ thần bí. Một gã đồ tể, sống cuộc đời an phận, nhưng khi ra tay giết người, hắn giết người như tàn sát heo, thủ pháp điêu luyện đến mức ngay cả Đồ Lập Xuân, một người từng là quân nhân chuyên nghiệp, cũng phải rợn tóc gáy, biến sắc. Nếu những điều này có thể miễn cưỡng l�� giải là do thù hận thúc đẩy con người thay đổi, thì một gã đồ tể mà lại biết chữ, thậm chí còn viết được những nét chữ đẹp, quả thật hơi khó tin.

Biết chữ, ở thời đại này, có thể nói là một thứ cực kỳ xa xỉ. Ít nhất tại thôn trang của Lý Trạch, trong số trên dưới mấy trăm người, kể cả hàng trăm hộ tá điền của hắn, tổng cộng gần 2000 người, số người biết chữ không quá mười. Trong số đó còn có Đồ Lập Xuân và Đồ Hổ, hai người này chỉ ở mức nửa vời. Hai người họ miễn cưỡng đọc được những bức thư đơn giản, còn chữ viết thì xấu hơn cả gà bới.

Mặc dù là Lý Trạch, từ nhỏ học chữ, mỗi ngày đều luyện chữ, khi thấy chữ viết của Thạch Tráng cũng phải tự thấy hổ thẹn vì không bằng.

Một gã đồ tể trông cực kỳ phóng khoáng, không câu nệ, lại am hiểu chữ nghĩa, nên chẳng trách Đồ Lập Xuân và Đồ Hổ khi đó đã nảy sinh nghi ngờ. Hai người từng ra sức khuyên nhủ Lý Trạch rằng tuyệt đối không được vội vàng đặt Thạch Tráng vào một vị trí quan trọng như vậy.

Hai huynh đệ này, kể từ khi đi theo Lý Trạch, có thể nói là đã gắn liền tính mạng mình với vị tiểu công tử này. Nếu lỡ có chuyện không may, để Đại công tử biết được những việc họ đã làm sau lưng, thì e rằng cái chết cũng chẳng còn xa.

Thế nhưng Lý Trạch vẫn khăng khăng sắp xếp Thạch Tráng vào vị trí này.

Thạch Tráng chưa từng thẳng thắn với Lý Trạch về quá khứ của mình, Lý Trạch dường như cũng không hề hỏi han gì. Chuyện ngày xưa như mây khói, đã qua đi, tựa như gió thoảng. Lý Trạch cho rằng, nếu đến lúc cần phải nói ra, Thạch Tráng nhất định sẽ tự mình kể lại.

Bởi vì Thạch Tráng quả thực là một người xuất sắc.

Sau khi Lý Trạch sắp xếp Thạch Tráng vào vị trí này, Thạch Tráng hiểu được tầm quan trọng của nơi đây, liền đưa con trai mình đến thôn trang. Lý do là con còn quá nhỏ, một mình hắn là đàn ông không thể chăm sóc tốt, nên muốn nhờ Lý Trạch chiếu cố.

Ý nghĩa ẩn chứa trong đó có rất nhiều. Trong đó, một tầng ý nghĩa là dùng con trai làm vật thế chấp. Đương nhiên, việc đặt con ở chỗ Lý Trạch để chăm sóc, quả thực tốt hơn rất nhiều so với một gã đàn ông như hắn tự mình chăm sóc. Ít nhất, ngay ngày đầu tiên đứa bé đến, Lý Trạch đã lập tức tìm cho nó một vú em đủ sữa, và đứa bé cũng được bú no nê lần đầu tiên.

Sâu xa hơn, đó là mức độ tin tưởng lẫn nhau giữa hai người. Lý Trạch thể hiện thành ý của mình, và Thạch Tráng cũng đưa ra sự đáp lại tương ứng. Đương nhiên, Lý Trạch vô cùng rõ ràng, Thạch Tráng làm như vậy, hoặc là vì hiện tại hắn thực sự không còn đường nào khác, hoặc có thể nói chỉ là tạm thời nương tựa, chứ chưa hoàn toàn coi Lý Trạch là người thân cận.

Sự tin tưởng cần có thời gian để gây dựng.

Nắng cuối thu chiếu lên người ấm áp dễ chịu. Lý Trạch nghiêng người trên ghế, duỗi thẳng chân, thoải mái hưởng thụ ánh nắng vuốt ve, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn Thạch Tráng đang bận rộn. Thạch Tráng đã làm lông sạch sẽ con heo mập trắng tinh, móc vào sợi dây thép rồi treo lên chiếc thang dựa tường, dùng dao mổ heo bắt đầu rạch ngực, mổ bụng. Đồ Lập Xuân liền lên hỗ trợ, hai người họ ngay trước mặt Lý Trạch, hết sức thể hiện đao pháp điêu luyện của mình, đến ngay cả Đinh giải phẫu bò cũng chỉ đến thế mà thôi. Chỉ chốc lát sau, một con heo mập nặng mấy trăm cân đã biến thành từng miếng nhỏ, được phân loại cất giữ gọn gàng dưới tay hai người. Khi hạ nhát dao cuối cùng, hai người còn liếc nhau mỉm cười, khiến Lý Trạch, người vốn đang say sưa thưởng thức đao pháp, không khỏi thấy buồn nôn. Chắc hẳn hai người này đã ngầm hiểu ý nhau rồi.

Có lẽ Đồ Lập Xuân cũng muốn nhân cơ hội này thể hiện tài nghệ của mình trước mặt Thạch Tráng, để gã thần bí này không dám xem thường người bên cạnh công tử!

“Đồ huynh đệ nghỉ một lát đi, ta sẽ chuẩn bị đồ ăn cho Thiếu chủ.” Thạch Tráng khẽ gật đầu với Đồ Lập Xuân, rồi cầm một miếng thịt trên thớt lên nói: “Công tử, đây là phần thịt thăn trên thân heo. Cách chế biến ngon nhất là đun sôi một nồi nước, cho thêm chút dầu, phi thơm hành, gừng, tỏi băm nhuyễn rồi cho miếng thịt này vào. Nước sôi sùng sục một lát là có thể dùng được rồi.”

“Được, ta chờ nếm thử món ngon của ngươi!” Lý Trạch cười, quay đầu nhìn Đồ Lập Xuân: “Thoạt nhìn thì đao pháp của ngươi và Thạch Tráng kẻ tám lạng người nửa cân, nhưng tài nấu nướng thì e rằng ngươi kém xa rồi nhỉ?”

Đồ Lập Xuân giang tay nói: “Công tử, món duy nhất ta biết làm là Gà Ăn Mày, quấn bùn rồi vùi vào lửa nướng. Gia vị duy nhất có lẽ chỉ là muối xoa lên thịt gà lúc đó thôi.”

Lý Trạch cười to.

“Thạch huynh đệ, không lẽ huynh chỉ biết làm mỗi món này thôi sao? Chúng ta có đến mấy người lận! Món thịt thăn này, cũng chỉ đủ cho một mình công tử ăn thôi.” Đồ Lập Xuân nói.

“Đương nhiên, nguyên liệu thì đã có sẵn rồi.” Thạch Tráng cười, quay vào trong phòng, lấy ra một chiếc nồi sắt cùng một vài bình bình lọ lọ, rồi mang ra bếp nhỏ ngoài sân.

Nhân tiện nhắc đến nồi sắt, đây là một kiệt tác của Lý Trạch.

Vào thời điểm đó, mọi người thường có hai cách chính để nấu chín thức ăn, hoặc là luộc, hoặc là hấp. Dù điều này cũng có thể tạo ra nhiều món ăn tinh xảo và đẹp mắt, nhưng Lý Trạch vẫn không thể nào thỏa mãn. Vì thế, hắn đã chế tạo ra nồi s���t. Trong nhà có sẵn thợ rèn, việc chế tác cũng không hề khó khăn. Chỉ cần vẽ một bản thiết kế, họ liền chế tạo ra được chiếc nồi sắt đầu tiên và cái xẻng xúc nồi sắt đầu tiên trên đời này.

Dần dần, vật dụng này bắt đầu phổ biến trong thôn trang. Hiện tại, không ít hộ tá điền sau khi có của ăn của để cũng đặt hàng tại xưởng rèn của thôn trang một ít.

Những món ăn phù hợp với nồi sắt cũng dần dần được sáng tạo ra. Ăn uống, từ xưa đến nay vẫn là điều được người dân coi trọng nhất. Dân sinh có câu “Cơm no áo ấm mới là hàng đầu”.

Đương nhiên, người làm ra vô số món ăn ngon chính là những đầu bếp trong thôn trang, bởi vì đó là bổn phận của họ, suốt ngày họ đều suy nghĩ làm thế nào để Chủ gia được ăn những món ngon hài lòng nhất. Hơn nữa, Lý Trạch cũng thường xuyên đến chỉ dẫn cho họ, nên cách chế biến món ăn ở trang viên ngày càng phong phú.

Chỉ tiếc là không có ớt cay, nếu không Lý Trạch đã có thể chế biến món Tứ Xuyên chính tông rồi. Cả đời trước, hắn là người nghiện món này nhất. Hiện tại tuy có hoa tiêu, nhưng thiếu ớt cay, vị cay tê đặc trưng đã mất đi linh hồn vốn có của nó. Lý Trạch cũng muốn tìm loại thực vật thay thế ớt cay, nhưng đáng tiếc, đến nay những gì tìm được đều còn kém xa.

Đồ Lập Xuân tự nhiên không biết rằng lúc này đây, vị tiểu công tử bên cạnh mình đã sớm chìm vào những suy nghĩ xa vời. H��n chỉ thấy khóe miệng Lý Trạch lấp lánh nước bọt, còn tưởng công tử bị hương thơm từ món ăn của Thạch Tráng làm cho thèm nhỏ dãi.

Nói đi cũng phải nói lại, tay nghề của Thạch Tráng thật sự rất tài tình. Chỉ một lát sau, cả bàn thức ăn với đủ sắc, hương, vị đã được dọn lên. Món thịt thăn ngon nhất, được cắt thành từng lát cực mỏng, mỗi lát mỏng manh như cánh ve, dường như chỉ cần khẽ chạm đã tan chảy.

“Công tử, nếm thử?” Thạch Tráng xoa xoa tay, đứng trước mặt Lý Trạch, cười nói.

“Đây đâu phải lần đầu ta ăn đồ ngươi nấu đâu, tài nghệ của ngươi thì khỏi phải bàn rồi. Nào, Đồ Lập Xuân, Đồ Hổ, mọi người cũng đến đây, ngồi xuống ăn cùng đi.” Lý Trạch kêu gọi mọi người.

Mọi người không hề từ chối. Ở trong thôn trang, dĩ nhiên họ phải tuân thủ quy tắc kỷ luật, nhưng khi ra ngoài, tiểu công tử lại không còn câu nệ nhiều đến thế. Đã đi theo Lý Trạch lâu như vậy, họ cũng đã quen với cách làm của hắn.

Ăn no nê xong, vài tên hộ vệ gánh thịt heo, theo Lý Trạch đi vào một con đường nhỏ ẩn khuất phía sau nhà. Những con ngựa họ đã cưỡi đến đương nhiên ở lại căn nhà này, do Thạch Tráng chăm sóc.

“Công tử, Thạch Tráng người này, ta thật sự là xem không hiểu, nhìn không thấu.” Dẫm trên lớp lá rụng dày đặc, Đồ Lập Xuân suy tư, rồi lắc đầu, nói với Lý Trạch: “Trên người hắn như bao phủ một lớp sương mù dày đặc, hắn rốt cuộc cũng tự ẩn mình trong đó. Nhưng nếu nói hắn không có lòng tốt với công tử thì tuyệt đối không phải. Điều này thực sự khiến người ta cảm thấy bất an trong lòng.”

“Không cần phải truy cứu ngọn ngành.” Lý Trạch tiện tay nhổ một cọng hành lá, tùy ý phủi vài cái cho sạch lớp đất mới, rồi cho vào miệng nhai nuốt, thưởng thức hương vị thanh đạm xen lẫn chút chát nhẹ: “Quan trọng là hiện tại và tương lai. Ai còn không có một chút bí mật chứ? Ngươi không phải Đồ Hổ, đừng chuyện gì cũng nghi thần nghi quỷ.”

“Ta không phải là nghi ngờ hắn. Từ lúc hắn đưa con trai đến thôn trang này, ta đã hoàn toàn tin tưởng hắn rồi,” Đồ Lập Xuân nói, “chỉ là trong lòng vẫn thấp thỏm không yên.”

“Đã tin tưởng rồi, thì cứ coi như huynh đệ. Chuyện tương lai, ai nói trước được điều gì?” Lý Trạch nhổ bã cỏ trong miệng ra, “Có lẽ cả đời chúng ta, cứ yên ổn sống ở đây thì sao?”

“Công tử, nếu thật sự muốn mãi mãi yên ổn sống ở đây thì không còn gì bằng nữa rồi, nhưng những đứa trẻ trên núi kia, đến lúc đó cũng phải sắp xếp chứ?”

“Việc làm ăn bên ngoài của chúng ta ngày càng phát triển, cần thêm nhiều nhân lực. Đồ Hổ ở đó cũng cần người.” Lý Trạch trầm ngâm nói: “Chúng ta dù cũng hy vọng cả đời này được sống yên ổn, nhưng dù sao vẫn phải am tường chuyện bên ngoài. Tục ngữ có câu 'tú tài không ra khỏi cửa vẫn biết chuyện thiên hạ', chúng ta không phải tú tài, nhưng càng cần phải hiểu chuyện thiên hạ, như vậy mới có thể đưa ra những sắp xếp tốt nhất khi thực sự có chuyện xảy ra.”

“Công tử nói đúng.”

“Nhìn Thạch Tráng sẽ rõ. Nếu như hắn biết có kẻ nào đó có ý đồ xấu với nương tử của mình, với bản lĩnh của hắn, làm sao có thể để xảy ra chuyện bi thảm như vậy? Dù là rời đi, đó cũng là một cách để tránh họa đúng không? Đồ Lập Xuân, thân phận của chúng ta không giống người bình thường. Nếu như cứ mãi mơ hồ không nhận ra sự thật, thì một ngày nào đó, kết cục của chúng ta không chừng còn thảm hơn cả Thạch Tráng ngày ấy.”

Toàn thân Đồ Lập Xuân chợt toát mồ hôi lạnh ướt sũng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.