Bên ngoài thị trấn Võ Ấp, có một dòng sông nhỏ. Tuy không lớn nhưng mỗi khi mùa lũ định kỳ về, con sông này lại gây ra không ít thống khổ cho người dân quanh vùng. Trải qua nhiều năm, lòng sông dần bị bồi lấp, khi lũ lụt ập đến, nguy hiểm càng trở nên lớn hơn, khiến hai bên bờ sông dần biến thành bãi đất hoang vắng, đá lởm ch��m khắp nơi, cỏ dại mọc um tùm.

Hiện tại, lũ xuân đã qua từ lâu, nước sông đã sớm rút đi. Trong lòng sông, chỉ còn lại những thảm cỏ dại mọc um tùm cùng những tảng đá lớn từ thượng nguồn cuốn xuống. Chính giữa, chỉ có một dòng nước rộng chừng ba, bốn mét chảy róc rách, lững lờ trôi. Nhìn cảnh tượng trước mắt, thật khó tưởng tượng được vào mùa lũ, con sông này lại cuồn cuộn chảy như biển cả.

Lý Trạch hiện đang tiến hành cải tạo con sông này.

Hắn không trưng tập dân phu, bởi vì đại đa số thanh niên trai tráng của Võ Ấp hiện tại vốn đã được hắn trưng tập nhập ngũ. Việc cải tạo con sông này được giao cho hai đội quân mà hắn vừa thành lập.

Thẩm Tòng Hưng và Thạch Tráng mỗi người dẫn một đội đóng quân ở hai bên bờ sông.

Phương án cải tạo rất đơn giản: đào sâu lòng sông và đắp đê chắn cát. Như vậy, lòng sông sẽ được thu hẹp đáng kể, nhưng dòng chảy sẽ trở nên xiết hơn. Số bùn đất đào lên được chất đống trên những bãi hoang sơ trước đây, đợi đến khi mặt trời làm khô chúng, lớp đất ấy sẽ bi��n thành những thửa ruộng phì nhiêu.

Bờ đê được xây bằng những tảng đá. Nhìn thì tưởng bãi sông có rất nhiều đá tảng, nhưng khi bắt tay vào làm, mọi người lại thấy vẫn còn thiếu rất nhiều.

Đương nhiên, một công trình vĩ đại như vậy, Lý Trạch vốn dĩ không nghĩ có thể hoàn thành trong thời gian ngắn, mà đang từ từ tiến hành. Trước tiên phải hoàn tất phần gần thành Võ Ấp. Như vậy, nếu lũ lụt tái phát, ít nhất cũng có thể đảm bảo thành Võ Ấp không bị đe dọa.

Hai đội quân, mỗi đội một ngàn người, mỗi ngày đều nửa ngày lao động, nửa ngày luyện tập. Cải tạo sông ngòi chẳng qua là việc Lý Trạch tiện tay làm. Hiện tại, tâm tư của hắn phần lớn vẫn đặt vào việc xây dựng quân đội trở nên chuyên nghiệp hơn.

Nhưng dù cho thế, hai ngàn thanh niên trai tráng sau khi được ăn uống no đủ thì sức làm việc vẫn rất lớn. Dù thời gian chưa lâu, nhưng Lý Trạch đã thấy được những thành quả không nhỏ.

Dưới chân hắn, một đoạn đường sông dài mấy trăm mét đã được đào sâu. Những đống bùn đen được chất thành đống trên bãi cát phía sau lưng hắn. Dưới chân, bờ đê dốc được nạm đầy đá tảng lớn nhỏ. Không thể không tán thưởng tay nghề của những người công nhân kia, những tảng đá hình dạng, kích thước không đồng đều này được họ khéo léo xếp chặt vào nhau, liên kết với nhau. Lý Trạch ngồi xổm xuống, thò tay lôi kéo vài cái, vậy mà không hề suy suyển.

Nếu như muốn tạo một con đê lớn thực sự, thì phải tốn rất nhiều tiền của và công sức. Nhưng Lý Trạch lúc này không kham nổi. Chưa nói đến việc phải dùng vôi vữa, nước gạo nếp để kết dính đá tảng, riêng khoản đó thôi cũng là gánh nặng mà hắn không thể gánh vác, cũng không muốn gánh.

Việc có thể xây dựng được một đoạn như hiện tại, đã vượt xa dự tính của hắn rồi.

Lý Trạch xoay người, nhặt lên một khối bùn đen nhánh từ dưới đất. Thò tay sờ, dưới cái nắng xuân, hơi nước trong bùn khô đi, lớp đất bột mịn từ từ lọt qua kẽ tay.

"Sang năm, nơi này sẽ phủ đầy những hoa màu tươi tốt, sẽ được mùa bội thu." Nhìn dọc bờ sông xa xa, Lý Trạch nghiêng đầu nói với Thạch Tráng bên cạnh.

"Lương thực là gốc rễ của dân. Có lương thực trong tay thì lòng dân không lo sợ." Thạch Tráng cười nói: "Kỳ thực Võ Ấp hoang vắng, nếu có đủ dân cư, vẫn còn rất nhiều đất hoang có thể khai khẩn. Nếu được khai hoang và canh tác cẩn thận trong vài năm, sẽ trở thành những thửa ruộng tốt nhất."

Lý Trạch nhẹ gật đầu. Nhưng dân số đâu ph���i nói tăng là tăng được? Nhìn cục diện thiên hạ lúc này, đại chiến tranh có lẽ sắp bùng nổ. Vô số thanh niên trai tráng sẽ không còn cày cấy dưới ánh mặt trời, mà sẽ vung đao thương sống mái trên chiến trường. Mặc kệ bên nào chiến thắng cuối cùng, những người đã ngã xuống thì không thể đứng dậy được nữa.

Dân số tổn thất lớn thì không thể bù đắp được trong thời gian ngắn.

"Công tử hôm nay tới tìm ta, có phải có điều gì muốn nói với ta không?" Thạch Tráng nhìn Lý Trạch đang nặng trĩu tâm tư, hỏi.

Lý Trạch không chớp mắt nhìn chằm chằm những binh sĩ đang ra sức cuốc đất, khai quật bùn lầy dưới lòng sông, đồng thời dùng xe cút kít vận chuyển bùn đất lên bờ đê. Mãi lâu sau, hắn chậm rãi nói: "Ngươi có từng nghe nói về Tứ Hải Thương Xã không?"

Thạch Tráng sững sờ một lát, rồi nhẹ gật đầu: "Trước kia có nghe nói qua. Sao vậy, họ tìm đến công tử rồi à? Từ một khía cạnh mà nói, đây là một việc tốt đó! Những người này nếu không nhìn trúng một người, thì tuyệt đối sẽ không bỏ vốn đầu tư vào người đó."

Lý Trạch liếc nhìn Thạch Tráng. Hắn biết thuộc hạ này của mình có lai lịch bất phàm, nhưng Thạch Tráng chưa bao giờ nói, hắn liền cũng chưa bao giờ hỏi. Lai lịch không quan trọng, quan trọng là bây giờ hắn có một lòng với mình hay không mà thôi. Còn về thời thế biến thiên, sau này có biến cố gì, ai mà nói trước được! Ở kiếp trước, những người từng kề vai sát cánh, nỗ lực cùng hắn, trải qua rất nhiều, cuối cùng chẳng phải cũng đấu tranh sống chết trên một chiến trường không tiếng súng đó sao?

Kẻ thắng làm vua, kẻ thua thì bị loại bỏ trong cay đắng.

"Ngươi cảm thấy hiện tại họ có để mắt đến ta không?" Lý Trạch hỏi ngược lại.

Thạch Tráng cười nói: "Với thực lực và tình cảnh hiện tại của công tử, nếu họ để mắt đến công tử, đó đích xác là con mắt tinh đời rồi. Công tử, có điều gì thắc mắc ở đây không?"

Lý Trạch kể cặn kẽ cho Thạch Tráng nghe việc vài ngày trước Lục sự Tham quân Giám Môn Vệ Cao Tượng Thăng tìm đến tận cửa, hào phóng giúp tiền.

"Thì ra là thế!" Thạch Tráng mới vỡ lẽ: "Họ coi trọng không phải công tử, mà là Trần Bang Triệu phải không?"

"Ta cũng nghĩ như vậy." Lý Trạch có chút căm tức nói: "Trần Bang Triệu bây giờ muốn chen chân vào, nhưng ba nhà Thành Đức, Chấn Võ, Hoành Hải lại nhất quyết không cho hắn nhúng tay vào. Nếu cứ để thời cuộc diễn biến như vậy, hy vọng Trần Bang Triệu chen chân vào thì không lớn."

"Nếu lần này ba nhà Thành Đức chiến thắng trong cuộc chiến ở Doanh Châu, thì Trần Bang Triệu sẽ không còn cơ hội chen chân nữa." Thạch Tráng nói: "Nhưng nếu thất bại, thì chưa biết chừng."

"Nếu thất bại, ý chí không muốn cho hắn nhúng tay vào sẽ càng mạnh mẽ. Ngươi thử nghĩ xem, nếu Thành Đức chúng ta thua trận, lúc này bên ngoài có địch mạnh, bên trong lại có thêm một kẻ hùng mạnh chen chân vào, ai mà chịu nổi?" Lý Trạch hừ lạnh nói.

"Đúng là lẽ đó. Cho nên sau khi biết chuyện của công tử, họ liền cảm thấy có một cơ hội rất tốt." Thạch Tráng đưa chân đá một tảng đá xuống bờ đê, rơi xuống một chỗ trũng trong dòng nước, bọt nước bắn tung tóe. Dòng nước vốn trong vắt, lập tức trở nên v��n đục. "Chỉ khi Thành Đức trở nên hỗn loạn, họ mới có lý do chính đáng và cơ hội."

"Khi hỗn loạn nổ ra, đương nhiên họ sẽ nhìn vào ân oán giữa ta và Lý Triệt." Lý Trạch nói: "Hiện tại ta mới biết được, ân oán giữa ta và Lý Triệt đâu chỉ là cuộc chiến huynh đệ, giữa chúng ta còn xen lẫn mối thù sâu sắc giữa gia tộc của mẫu thân ta và gia tộc của mẫu thân Lý Triệt, căn bản là một ván cờ sống chết không ngừng."

"Họ chỉ dựa vào sự tranh chấp huynh đệ của chúng ta. Thấy thực lực ta bây giờ còn quá nhỏ bé, nếu Lý Triệt đánh tới, ta e rằng không có đường sống để phản kháng. Cho nên họ càng mong muốn vội vàng tăng cường thực lực cho ta. Tốt nhất là hai huynh đệ chúng ta đánh cho trời đất tối tăm, nhật nguyệt mờ mịt, cơ hội của họ sẽ càng lớn hơn, ngươi có hiểu không? Họ chẳng những trả thù lao, mà còn chi viện một ngàn binh sĩ! Một ngàn giáp sĩ được vũ trang đầy đủ."

Thạch Tráng cười ha hả: "Đến cũng hay. Thực lực công tử xác thực còn chưa đủ, vừa vặn dùng tạm một lúc."

"Nói thì nói như thế, nhưng muốn thực hiện được vẫn là rất khó khăn." Lý Trạch có chút đau buồn: "Hơn nữa, nếu cứ để mọi việc diễn biến theo hướng này, thì rất có thể sẽ đúng như ý muốn của họ. Hiện tại ta nhất định là đánh không lại Lý Triệt, nhưng nếu chỉ là phòng thủ Võ Ấp mà nói, vẫn còn có mấy phần chắc chắn. Đến lúc đó lại không phải là cảnh tượng họ tưởng tượng ra sao?"

"Công tử muốn làm gì?" Thạch Tráng trực tiếp hỏi.

Lý Trạch trầm ngâm nói: "Tứ Hải Thương Xã này thực lực rất cường đại đúng không?"

"Chẳng những cường đại, mà còn rất thần bí. Những người chủ sự của họ, từ trước đến nay chưa từng lộ diện. Theo ta được biết, ngay cả khi Lý Uyên khai quốc Đại Đường, tranh đoạt thiên hạ, họ cũng từng góp sức vào đó."

"Thật sự họ là những ai?"

Thạch Tráng im lặng một lát: "Công tử nếu khi rảnh rỗi, có thể về thư viện trong phủ mà xem. Trong mấy trăm năm qua của Lý Đường, có một vài gia tộc vẫn luôn vững vàng ở vị trí cao nhất trên thế gian này. Dù cho từng có lúc rơi xuống đáy vực, nhưng lại có thể nhanh chóng tái tạo sự huy hoàng. Một gia tộc từ đỉnh cao rơi xuống đáy vực rồi lại một lần nữa huy hoàng, thông thường thì phải trải qua sự nỗ lực của mấy đời người. Thế nhưng, trong đó lại có một số trường hợp ngoại lệ."

"Ta hiểu được, ta biết phải đi đâu để tìm manh mối." Lý Trạch hai mắt sáng lên: "Chỉ sợ là không tìm được dấu vết của họ mà thôi. Chỉ cần tìm được một manh mối nhỏ, cẩn thận thăm dò, có thể lôi họ ra khỏi bóng tối. Hừ hừ, hiện tại họ muốn lợi dụng ta, nhưng rồi sẽ có một ngày, ta sẽ khiến họ phải hối hận vì những gì đã làm."

"Nếu như có thể khiến họ cảm thấy công tử đáng để đầu tư, vậy họ cũng có thể trở thành trợ lực lớn nhất." Thạch Tráng cười nói: "Những người này, chẳng những có tiền, mà còn có nhân lực. Không chỉ là những người bình thường, mà còn có vô số nhân tài tài ba, đầy bụng kinh luân. Trên phương diện này, những người này có ưu thế trời cho."

"Vậy ngươi nghĩ, làm thế nào mới có thể khiến họ cảm thấy ta có giá trị đầu tư?" Lý Trạch hỏi.

"Để h��� thấy công tử có giá trị đầu tư, thì bước đầu tiên là công tử phải trở thành quân chủ của Thành Đức. Chỉ khi ngồi lên vị trí này, họ mới có thể nghiêm túc xem xét khả năng đầu tư vào công tử. Dù có lẽ sẽ không coi công tử là đối tượng đầu tư chính yếu nhất, nhưng chắc chắn họ cũng sẽ đặt một ít cược vào công tử. Chứ không phải như hiện tại, chỉ là coi công tử như đối tượng để lợi dụng." Thạch Tráng nói.

"Thì ra là vậy!" Lý Trạch lẩm bẩm.

"Công tử nếu không có một sân khấu đủ lớn, không thể hiện đủ năng lực, thì làm sao có thể lọt vào mắt họ được? Còn như hiện tại, công tử chẳng qua chỉ là một con dao, khi cần dùng thì sẽ dùng hết sức, nếu gãy thì vứt bỏ." Thạch Tráng không chút lưu tình nói.

Lý Trạch trầm mặc một lát: "Xét về thời gian, cuộc chiến Doanh Châu chắc đã nổ ra rồi. Tình hình chiến đấu cụ thể, Hồ Mười Hai sẽ nhanh chóng gửi tin tức về cho chúng ta. Đợi có tin tức rồi, chúng ta sẽ bàn bạc tiếp."

Nói xong câu đó, Lý Trạch quay người, hướng về xa xa thị trấn Võ Ấp đi đến.

"C��ng tử đi thong thả!" Phía sau, Thạch Tráng cười rất vui vẻ. Tiểu công tử cuối cùng đã bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ làm sao để ngồi lên vị trí đó.

Vẻ đẹp của từng con chữ trong bản chuyển ngữ này được bảo toàn trọn vẹn tại truyen.free.