“Đây là một miếng mật ong bọc đầy ác ý, nhưng ta vẫn phải giả vờ hết sức vui mừng mà nuốt trọn.” Lý Trạch nhìn Đồ Lập Xuân, Đồ Hổ và cả Hạ Hà, vẻ mặt u ám. “Cái giá phải trả cho chuyện này không hề nhỏ. Bởi vì yếu thế, chúng ta chẳng còn cách nào khác ngoài nương tựa người khác.”

Đồ Lập Xuân cũng lo lắng không yên: “Công tử, những việc khác còn dễ nói, nhưng họ yêu cầu phái một ngàn quân đội vào Võ Ấp. Điều này chúng ta cần phải từ chối. Quyền lực phải nằm chắc trong tay mình, một khi đội quân ấy đến sẽ làm xáo trộn cấu trúc hiện tại của chúng ta.”

“Ta biết rõ.” Lý Trạch bất đắc dĩ nói: “Nhưng rõ ràng là điều kiện cuối cùng này mới là thứ mà Cao Tượng Thăng và những kẻ như hắn coi trọng nhất. Những lợi ích gọi là ban đầu kia, chẳng qua chỉ là một lớp đệm. Muốn có được những lợi ích đó, chúng ta buộc phải chấp nhận điều khoản phụ này. Cứ như khoản 50 vạn quan tiền hàng kia, hiện tại cũng mới chỉ là một lời hứa. Nếu một ngàn người này không đến, ngươi nghĩ chúng ta có lấy được những thứ đó không?”

Hạ Hà ôm quyển sách ở một bên xen vào nói: “Công tử, lo nghĩ nhiều thế làm gì? Cứ ăn những lợi ích có thể lấy được vào miệng cái đã. Rồi dù cho một ngàn người ấy có đến thì sao chứ? Đến lúc đó họ ở trên địa bàn của chúng ta, chẳng lẽ công tử lại không có vô vàn thủ đoạn để điều khiển họ sao? Chẳng lẽ không thể để họ bánh bao thịt ném chó, có đi mà không có về? Đến lúc đó chúng ta ăn xong lau sạch, đến một tí nước bọt cũng không chừa lại cho họ, cứ để họ trốn vào xó mà khóc rấm rứt đi.”

Giọng nói trong trẻo của Hạ Hà quanh quẩn trong phòng, mấy gã đàn ông vạm vỡ sững sờ một lát rồi cũng bật cười.

Lý Trạch xoa nhẹ mũi Hạ Hà, nói: “Đúng là tiểu nha đầu đã nói trúng tim đen. Chẳng lẽ đến lúc đó chúng ta lại không có cách tiêu hóa hết một ngàn người này ư? Chúng ta còn vô vàn thủ đoạn như phân hóa ly gián, mượn đao giết người. Tóm lại, xe đến trước núi ắt có đường. Hiện tại chúng ta thế lực nhỏ yếu, lại có khả năng sắp phải đón địch tấn công, vậy cứ để những kẻ này đến làm quân tiên phong cho chúng ta đi. Lập Xuân, chẳng lẽ ngươi lại không có những thủ đoạn đó ư? Nếu có thể thu phục được họ, chúng ta lại có thêm một nguồn trợ lực không hề nhỏ.”

“Khó khăn đấy!” Đồ Lập Xuân vẻ mặt hơi chùng xuống nói: “Nếu ta đoán không lầm, một ngàn người sẽ đến lúc đó, e rằng là Thiên Ngưu Vệ. Thiên Ngưu Vệ là thân binh của hoàng đế, muốn thu phục họ, độ khó quá lớn.”

“Xem ra ta xin Cao Tượng Thăng chức Trung Lang Tướng Thiên Ngưu Vệ này, quả thật là may mắn ngẫu nhiên.” Lý Trạch ha hả cười nói: “Lúc ban đầu ta chỉ ngờ rằng Giám Môn Vệ có tiếng xấu mà thôi.”

“Nếu thực sự là Thiên Ngưu Vệ đến, thì chức Trung Lang Tướng đó vẫn có thể dùng rất tốt.” Đồ Lập Xuân nói: “Bất quá công tử, trong tình hình hiện tại, chúng ta dính líu với Trường An liệu có thích hợp không? Có thể biến hay thành dở chăng?”

“Ngươi nói là đa số Tiết Độ Sứ đều đang cố gắng bài trừ thế lực triều đình ra khỏi địa bàn của mình, còn ta lại mở cửa đón nhận ư?” Lý Trạch xòe tay nói: “Từ phía ta mà nói, là chuyện chẳng còn cách nào khác. Hiện tại lực lượng của ta quá yếu ớt, chỉ cần là việc gì, người nào có thể tăng cường lực lượng của ta, ta đều có thể tạm thời tiếp nhận. Còn việc tiếp nhận vào là sói hay là hổ, thì phải đợi qua được cửa ải trước mắt này đã rồi tính. Nếu ngay cả cửa ải này cũng không vượt qua được, thì nói gì đến những chuyện khác cũng vô nghĩa. Hơn nữa, dính líu với triều đình, thoạt nhìn có vẻ là vấn đề, nhưng suy xét về lâu dài, biết đâu còn ẩn chứa cơ hội lớn hơn.”

“Chuyện này là sao?” Đồ Lập Xuân không hiểu hỏi.

“Bất kể là Thành Đức, hay Chấn Võ, hay Hoành Hải, Bắc Địa này vì sao đều tâm phục Cao Biền? Là vì Cao Biền thực lực rất mạnh sao?” Lý Trạch đột nhiên hỏi một câu dường như không liên quan gì.

Đồ Lập Xuân và Đồ Hổ đều ngớ người một lúc.

“Công tử, mọi người tâm phục Cao Biền, không chỉ là bởi vì Hà Đông có thực lực mạnh hơn chúng ta, quan trọng hơn là mọi người đều biết Cao Biền là người trung nghĩa, chí công vô tư, cả đời cẩn trọng.” Đồ Hổ nghĩ nghĩ rồi mới nói.

Lý Trạch gật đầu thở dài: “Đúng vậy, là bởi vì tấm lòng trung nghĩa đó. Những kẻ như chúng ta, dù cũng không muốn trở thành người như Cao Biền, nhưng tận sâu trong lòng vẫn rất kính phục những người như vậy. Bởi vì chúng ta cũng biết, người này một lòng vì công mà không hề tư lợi. Hắn có tâm tính ấy, có danh phận đại nghĩa, nên mọi người vừa nể vừa sợ hắn.”

Nhìn anh em họ Đồ dường như hơi giật mình, Lý Trạch nói tiếp: “Đại Đường lập quốc mấy trăm năm, hiện tại dù sắp mục ruỗng đến nơi, nhưng suy cho cùng vẫn còn chút căn cơ. Những người như Dương Tử Sư, thà chết diệt tộc cũng cam tâm chiến đấu đến phút cuối cùng. Lại có những người được Cao Tượng Thăng đặc biệt ghi chú trong cuốn sách kia, biết rõ triều đình đã không thể giữ được nữa, nhưng vẫn đang cố gắng níu giữ con thuyền mục nát sắp lao xuống vực sâu không đáy này. Rồi còn nhiều hơn nữa, dù cực kỳ thất vọng với Đại Đường, nhưng cũng không muốn phản bội nó, chẳng qua chỉ là tự giấu mình, lặng lẽ nhìn Đại Đường suy vong. Họ hiểu rõ mình không thể cứu vãn, nhưng cũng không muốn ra tay trợ giúp. Phải biết, những người này đều là những kẻ có năng lực thực sự!”

Đồ Hổ chợt nói: “Ý của công tử là, tương lai chúng ta có thể thu nạp những người như vậy về phe mình?”

Lý Trạch nhẹ gật đầu: “Đúng vậy, nhưng đó là chuyện của tương lai. Chúng ta thiếu nhân tài đó. Về văn thần, võ tướng, giai đoạn hiện tại chúng ta tạm đủ, nhưng về sau thì khó mà nói trước được. Về văn thần đây này, nói đến buồn cười, hiện tại Dương Khai đã được xem là văn thần số một dưới trướng ta rồi. Kỳ thực, chỉ cần tùy tiện lôi một nhân vật trong số Cao Tượng Thăng đã ghi chú ra, e rằng ở chỗ chúng ta, họ đều là nhân tài kiệt xuất!”

“Một đại đế quốc, mấy trăm năm tích lũy được nội lực, nhân tài, không phải những gì chúng ta có thể tưởng tượng đâu! Dù cho giờ đây nó bệnh nặng đến mức vô phương cứu chữa, so với chúng ta, nó vẫn là một quái vật khổng lồ không thể so sánh được.” Lý Trạch nói: “Vậy nên, nếu một ngày nào đó, chúng ta có thể mượn danh đại nghĩa, giương cao chiêu bài triều đình, chỉ cần thao tác thỏa đáng, liệu có thể khiến bao nhiêu nhân tài này vì ta mà làm việc không? Nếu thực sự có khả năng tập hợp những người này lại một lượt, thì đối với chúng ta, đó sẽ là một bước nhảy vọt về chất!”

“Công tử nghĩ đến quá xa.” Đồ Lập Xuân cười nói: “Ta cũng không có tầm nhìn xa như vậy, chỉ có thể nhìn dưới mắt.”

“Đương nhiên, cái trước mắt mới là trọng yếu nhất, không có hiện tại thì làm gì có tương lai?” Lý Trạch cười nói: “Cho nên ta tiếp nhận miếng mật đường bọc đầy ác ý này do Cao Tượng Thăng ném tới. Nhưng có thể biến phế thành bảo, biến họa thành lợi hay không, thì xem bản lĩnh của chúng ta thôi.”

“Công tử có thể làm cho những người như Công Tôn Trường Minh phải tâm phục khẩu phục, thì những người khác có gì mà phải tiếc nuối?” Đồ Hổ nói.

“Đồ Hổ, ngươi luôn đi buôn bán bên ngoài, kiến thức rộng, ngươi nghe nói qua Tứ Hải Thương Xã à?” Lý Trạch hỏi.

“Nghe nói qua, nhưng thần long thấy đầu không thấy đuôi, chưa từng giao thiệp với họ, hay là chúng ta còn chưa đủ lớn để họ để mắt đến.” Đồ Hổ nói: “Nghe nói những người có thể làm ăn với Tứ Hải Thương Xã, đều là những nhân vật tầm cỡ, bởi vì họ chưa bao giờ làm loại hình kinh doanh thông thường. Họ chỉ làm những việc kinh doanh mà người khác không làm được.”

“Ví dụ như?”

“Chẳng hạn như mười mấy năm trước, Tiết Độ Sứ liền cùng bọn họ đã làm một cuộc làm ăn, từ họ mà có được mấy ngàn bộ khôi giáp, vũ khí.” Đồ Lập Xuân tiếp lời nói.

“Ra là vậy.” Lý Trạch nhíu mày: “Sau khi việc thành công, lão già kia có phải đã phải trả cái giá rất lớn, vượt xa giá trị của số khôi giáp vũ khí này không?��

Đồ Lập Xuân lắc đầu: “Cái này ta cũng không rõ. Bất quá khi đó Tiết Độ Sứ chắc chắn là không thể chi nổi số tiền đó.”

“Ta hiểu rồi, những đối tượng mà Tứ Hải Thương Xã làm ăn, đều là những nhân vật có khả năng trở thành một phương đại hào. Những gì họ làm, căn bản không phải là việc kinh doanh thông thường. Hơn nữa những người này có bối cảnh phi phàm, tầm nhìn ắt hẳn cũng vô cùng thâm sâu. Đồ Hổ, có ví dụ nào về việc Tứ Hải Thương Xã kinh doanh thất bại không?”

“Chắc là có, bất quá giống như người như ta, thì không thể nào biết được.” Đồ Hổ cười cười, “Công tử, Nghĩa Hưng Đường của chúng ta nói tiếp thì quy mô cũng không tính là nhỏ, nhưng so với Tứ Hải Thương Xã thì không thể sánh bằng. Tương truyền thương xã này đã tồn tại vô số năm, còn lâu hơn cả lịch sử lập quốc của Đại Đường.”

Trong đầu Lý Trạch lập tức hiện lên vô số tình huống và án lệ tương tự. Trên lịch sử, có rất nhiều tổ chức thần bí như vậy, họ không mấy tiếng tăm, nhưng thế lực lại kinh người, có thể thao túng vận mệnh một quốc gia trong thầm lặng, chỉ một ý niệm có thể hưng quốc, một ý niệm có thể vong quốc. Dù cho triều đại có thay đổi, diệt vong thế nào đi nữa, thì họ vẫn có thể đời đời kiếp kiếp truyền thừa xuống.

Họ chính là những vị Vua không ngai thực thụ. Khi một triều đại hưng thịnh, nếu đế vương cường thế, họ liền chọn ngủ đông, ở ẩn, an phận thủ thường làm một dân đen. Một khi vận mệnh quốc gia suy yếu, họ sẽ nhảy ra gây sóng gió, mà thu về lợi ích lớn nhất. Triều đại, đế vương, trong mắt những kẻ này, chẳng qua chỉ là những công cụ thay phiên nhau mà thôi.

Hiện tại Đại Đường biến thành ra nông nỗi này, vô số Tiết Độ Sứ cát cứ khắp nơi, biết đâu trong đó có không ít công lao của họ đấy. Việc họ xuất hiện trước mặt mình lúc này, không phải vì họ coi trọng mình, mà đại khái là vì Trần Bang Triệu. Bản thân mình trong mắt họ, có lẽ chỉ là một con tốt thí có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào thôi!

Lý Trạch cười lạnh trong lòng một tiếng. Muốn mình trở thành tay sai mở đường cho Trần Bang Triệu, thì cũng phải hỏi xem ta có bằng lòng hay không đã! Ngươi cứ tưởng bở vơ vét tiền bạc từ người khác đi, vậy thì cứ đúng như lời Hạ Hà nói, cứ ăn xong rồi phủi tay là xong. Chỉ cần lão tử đủ mạnh, các ngươi làm khó dễ được ta chắc?

Cái lão Cao Tượng Thăng này, tuyệt đối không thoát khỏi liên quan đến Tứ Hải Thương Xã.

“Lập Xuân, tiếp theo đây, ngươi hãy chuẩn bị tiếp nhận một ngàn người sắp lần lượt đến. Làm thế nào an trí họ, ngươi hãy lên một kế hoạch trước đi.” Lý Trạch suy tư nói: “Quan trọng là phải dò la lai lịch của các sĩ quan đó trước. Chẳng phải họ sẽ đến theo từng đợt, từng nhóm sao? Vậy trước tiên hãy sắp xếp họ vào những địa điểm khác nhau.”

Đồ Lập Xuân gật đầu vâng dạ.

“Đồ Hổ, năm nay làm ăn có chút khó khăn, bất quá bây giờ cũng không cần che giấu nữa, cứ công khai làm. Vả lại, hãy đặc biệt chú ý đến cái Tứ Hải Thương Xã này, vì họ đã lộ diện trước mặt chúng ta, thì suy cho cùng vẫn sẽ có dấu vết để lần theo.” Lý Trạch trong lòng đối với cái thương xã Tứ Hải này kiêng dè không hề tầm thường. Lực phá hoại của những người này, có thể so với những kẻ công khai ra đao ra súng kia khó đối phó hơn nhiều.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.