Thâm Châu Biệt Giá Đỗ Đằng có vẻ thấp thỏm lo âu đứng bên cạnh Lý An Quốc.

Hắn khác với Thâm Châu Trưởng sử Hoàng Thượng. Hoàng Thượng là người thân cận của Lý An Quốc, thuộc phe cánh chính thống của Lý An Quốc, là nhân vật thứ hai ở Thâm Châu. Bình thường, ông phụ trách dân chính, còn Tô Ninh nắm giữ quân đội. Đỗ Đằng với tư cách Biệt Giá, ngoài việc coi sóc hình ngục và các việc khác, công việc chủ yếu nhất của hắn là huấn luyện phủ binh trẻ tuổi cường tráng để bổ sung cho đội quân chính quy.

Khi Tô Ninh thua trận trở về, ông ta lập tức bị Lý An Quốc giam giữ. Mấy trăm giáp sĩ còn lại cũng bị Vưu Dũng sắp xếp lại biên chế, nhập vào đội thân vệ. Một số cơ quan trọng yếu của Châu như kho dự trữ, phủ khố, trong chớp mắt đều bị Lý An Quốc cài người của mình vào. Chỉ trong một đêm, Thâm Châu đã trải qua biến động lớn.

Là thân tín của Tô Ninh, Đỗ Đằng vốn tưởng mình cũng sẽ phải theo bước Tô Ninh mà chịu tội. Nhưng ngoài dự liệu của hắn, hắn lại bình an vô sự, vẫn tiếp tục giữ chức Biệt Giá.

Dưới thành, một đội thám báo cưỡi ngựa phi nước đại, lao nhanh như gió vào nội thành qua cầu treo. Cửa thành cũng chậm rãi đóng lại. Xa xa trên đường chân trời, đại đội kỵ binh Khiết Đan dần hiện ra trong tầm mắt bọn họ.

“Phủ binh chiêu mộ được bao nhiêu đã vào thành rồi?” Lý An Quốc đột nhiên hỏi.

Đỗ Đằng ngẩn người một lát mới nhận ra Lý An Quốc đang hỏi mình, bởi vì đây là công việc do hắn phụ trách. Cũng may hắn vốn là người có năng lực, những ngày này càng thêm lo lắng, dốc hết sức làm việc nên không đến mức bị Lý An Quốc làm khó.

“Tiết soái, vì thời gian quá gấp, phủ binh có thể điều động và kịp chạy tới Thâm Châu chỉ nằm trong phạm vi năm mươi dặm quanh thành Thâm Châu, tổng cộng có khoảng năm ngàn người đã vào thành. Ngoài ra, còn một số dân chúng vì hoảng sợ cũng chạy theo vào thành,” Đỗ Đằng run rẩy đáp, “những người này vào thành mặc dù sẽ là gánh nặng, nhưng thuộc hạ suy xét, họ phần lớn là gia quyến của những phủ binh kia, nên đã cho phép họ vào. Nói như vậy, những phủ binh này khi chiến đấu sẽ càng thêm liều mạng.”

Việc này, Đỗ Đằng quả thật đã tự ý quyết định. Thâm Châu hiện tại tuy có đủ lương thảo dự trữ, nhưng không ai biết trận chiến này sẽ kéo dài bao lâu, và việc vận lương từ bên ngoài vào lúc này là điều không thể nghĩ đến. Quá nhiều dân chúng không thể tác chiến vào thành, quả thực là một gánh nặng quá lớn cho cuộc chiến tại Thâm Châu.

Đỗ Đằng vốn nghĩ sẽ bị quở mắng, nhưng Lý An Quốc trầm mặc một lúc rồi lại bất ngờ vỗ vai hắn, nói: “Làm tốt lắm.”

“Đây, đây là bổn phận của thuộc hạ.”

“Những nơi khác cũng đã phái quan quân ra ngoài. Ngươi đã dặn dò họ thế nào?” Lý An Quốc tiếp tục hỏi.

Đỗ Đằng nuốt nước bọt, nói: “Tiết soái, khi phái những người này đi, ngài đã từng nói, nhiều nhất ba ngày, binh mã của tên cẩu tặc Vương Phong sẽ tới gần Thâm Châu, không chừng còn có cả kỵ binh Khiết Đan. Vì vậy thuộc hạ đã nghĩ, những người ở quá xa có lẽ sẽ không kịp tới. Dù có tới được mà không thể tụ tập thành quân thì cũng chỉ có thể trở thành đối tượng bị kỵ binh Khiết Đan đồ sát. Bởi vậy, thuộc hạ đã mạnh dạn dặn dò họ tùy cơ ứng biến. Một mặt, có thể tìm nơi ẩn nấp để tùy thời đánh lén địch nhân. Mặt khác, cũng có thể rút lui về phía quân đội bạn ở quanh đó. Ví dụ như những người ở gần Dực Châu, sau khi tụ họp lại thì tiến về hướng Dực Châu, đợi đến khi đại quân của Tào Thứ sử tới thì quay lại cứu viện Thâm Châu. Những người ở gần Trấn Châu cũng làm tương tự.”

Lý An Quốc khen ngợi nhìn Đỗ Đằng. Vị Biệt Giá họ Đỗ này mấy ngày qua tuy hoảng sợ, ông cũng nhìn thấy rõ, nhưng trong trạng thái đó mà vẫn có thể sắp xếp công việc đâu ra đấy, hợp tình hợp lý, quả thực là một nhân tài.

“Sắp xếp không tệ.” Lý An Quốc dừng lại một chút, nói tiếp: “Trong lòng ngươi không cần lo sợ. Tô Ninh không chỉ là bộ hạ cũ nhiều năm của ta, mà còn là em vợ, người thân của ta. Sở dĩ ta phải giam giữ hắn trước tiên là vì sợ hắn trong lúc nóng giận sẽ phá hỏng đại cục phòng thủ Thâm Châu. Ngươi cũng biết hắn coi trọng Triệt nhi đến nhường nào, hiện tại Triệt nhi sống chết chưa rõ, nếu để hắn ra ngoài, không những không giúp được chúng ta mà ngược lại còn phản tác dụng. Chờ trận chiến này qua đi, mọi chuyện sáng tỏ, hắn cũng sẽ bình tĩnh lại, ta tự nhiên vẫn sẽ trọng dụng hắn. Hắn từ mười tám tuổi đã theo ta rồi, ta sao có thể làm hại hắn?”

“Thuộc hạ đã hiểu.” Đỗ Đằng khom người nói.

“Ngươi là ngư���i làm việc rất đáng tin cậy. Ngươi am hiểu nhất về phủ binh Thâm Châu, hơn bất kỳ ai khác. Hiện tại trong thành tổng cộng có hai nghìn giáp sĩ, nhiệm vụ của họ là đột kích, tập kích chủ lực địch. Còn trong cuộc chiến phòng thủ thành, chúng ta cần phải dựa vào sức mạnh của phủ binh nhiều hơn,” Lý An Quốc nhìn ra xa về phía kỵ binh Khiết Đan đang ngày càng đến gần, nói.

“Thuộc hạ nhất định tận tâm tận lực, không dám chậm trễ chút nào.”

Tiếng vó ngựa ù ù, tiếng hò hét rung trời. Trên tường thành, mặt các phủ binh biến sắc, không ít người chân run lẩy bẩy. Trước đó kỵ binh Khiết Đan cũng chỉ có một hai ngàn người, nhưng khi họ phi nước đại tản ra khắp nơi, khí thế thật kinh người.

Các giáp sĩ và quan quân Thành Đức Quân trên tường thành, những người đã quen nhìn cảnh tượng hoành tráng, thì lại “bình chân như vại”, Vưu Dũng và những người khác thậm chí còn không chớp mắt.

“Bây giờ ta hứa hẹn gì cũng là vô nghĩa,” Lý An Quốc tiếp tục nói với Đỗ Đằng, “nhưng ngươi ở Thành Đức đã lâu, cũng biết ta, Lý An Quốc, không phải là người bạc đãi cấp dưới. Trận chiến này nếu ta thua, Thành Đức biến thành của người khác, vậy thì đương nhiên không còn gì để nói nữa rồi. Nhưng nếu chúng ta may mắn thắng được, ta há có thể nuốt trôi cục tức này? Tất nhiên ta sẽ cần phải phản công ra ngoài. Đến lúc đó, tự nhiên sẽ có sự phân công khác cho ngươi.”

“Đa tạ Tiết soái.” Đỗ Đằng vui mừng khôn xiết. Uy tín của Tiết độ sứ Lý An Quốc vốn vang xa. Hiện tại, dù chưa có chức vị cụ thể nào được ban, nhưng dù sao vẫn còn chút hy vọng.

Tào Tín, Thứ sử Dực Châu, chính là tấm gương và mục tiêu phấn đấu của hắn!

“Tiết soái, nếu không có dặn dò gì khác, thuộc hạ xin phép đi làm việc đây.” Đỗ Đằng chắp tay nói.

“Ngươi cứ đi làm việc của mình đi!”

Nhìn bóng lưng của Đỗ Đằng, Lý An Quốc nhẹ gật đầu, nói với Hoàng Thượng: “Ngươi nói không sai, người này là một nhân tài. Ban đầu ta còn lo lắng nếu hắn nắm quyền phủ binh, sẽ tìm cách giải cứu Tô Ninh. Nhưng bây giờ xem ra, hắn lại là một người biết đại thế, hiểu đại cục, hơn nữa làm việc cũng rất có năng lực và tâm huyết. Tô Ninh là một kẻ mãng phu, có thể cai quản Thâm Châu được như bây giờ, xem ra lại là nhờ có ngươi và Đỗ Đằng.”

Hoàng Thượng khom người nói: “Tiết soái, Tô Thứ sử tính cách đơn giản, không giỏi giả dối, nhưng có thể giao phó công việc cho thuộc hạ, thực sự là một cấp trên rất tốt.”

Lý An Quốc trầm mặc gật đầu.

“Đêm đó, thuộc hạ bị người của Tô Thứ sử phái đi giám sát, không thể ra khỏi phủ nửa bước. Nhưng Đỗ Biệt Giá e rằng có tham gia,” Hoàng Thượng suy nghĩ rồi vẫn nói ra những lời trong lòng.

“Không sao cả!” Lý An Quốc phất tay, “Tô Ninh là cấp trên trực tiếp của Đỗ Đằng, trung thành với Tô Ninh là bổn phận của hắn. Việc này, đừng nhắc lại nữa. Nhị đệ (Tô Ninh) và Tào Tín (là tấm gương thăng tiến) ở đâu, ta sẽ tự mình dàn xếp và an ủi họ.”

Hoàng Thượng nhẹ gật đầu.

“Tiết soái, trưởng công tử có thể bình an thoát thân không ạ?”

Trong mắt Lý An Quốc thoáng hiện lên một tia đau khổ: “Không biết nữa, nhưng việc đã đến nước này, sống chết của nó, cũng chỉ có thể do thiên mệnh. Ra chiến trường, gặp phải cục diện như vậy, ai cũng không thể nắm chắc mười phần bảo toàn được bản thân. Năm đó ngươi cũng từng ra chiến trường, cũng biết tai nạn trên chiến trường nhiều đến mức nào mà!”

Hai người không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn những kỵ binh Khiết Đan đã đến bên ngoài thành, đang đi nhanh quanh thành. Những người này ngay cả thang mây cũng không có, hiện tại ngoài việc thị uy với Thâm Châu ra, cũng không có bất kỳ tác dụng gì. Phủ binh trên thành, sau khi được các quan quân và giáp sĩ chấn chỉnh, cũng đã yên tĩnh trở lại.

Công Tôn Trường Minh và Lương Hàm đã đến, đứng cạnh Lý An Quốc.

“Đây cũng là kỵ binh tinh nhuệ nhất của Khiết Đan ư?” Lý An Quốc chỉ vào những kỵ binh Khiết Đan dưới thành hỏi. Những người này trong lúc đi nhanh quanh thành vẫn không quên khoe khoang tài cưỡi ngựa của mình, đủ mọi chủng loại chiêu thức được biểu diễn khiến những phủ binh chưa từng trải sự đời trên thành phải tròn mắt kinh ngạc.

Công Tôn Trường Minh lắc đầu: “Đây không phải là kỵ binh Khiết Đan tinh nhuệ nhất. Thật ra, những kỵ binh Khiết Đan mạnh mẽ và tinh nhuệ nhất đã tổn thất gần hết trong các cuộc tranh đấu với Trương Trọng Võ những năm qua. Một số bộ lạc lớn còn giữ được lực lượng thì cũng đã rút về phía bắc để tránh né Trương Trọng Võ. Những người này, chẳng qua chỉ là một số bộ lạc nhỏ y���u, không có khả năng đi xa, nên đành thần phục Trương Trọng Võ, làm tay sai cho hắn, dùng điều đó để đổi lấy sự tồn vong của bộ tộc mình.”

Nghe lời này của Công Tôn Trường Minh, sắc mặt Lý An Quốc hơi biến đổi. Những binh sĩ Khiết Đan trước mắt đã cường thế như vậy, vậy đội quân Khiết Đan mà Trương Trọng Võ đã đánh bại phải mạnh đến mức nào?

“Lý Công không cần lo lắng,” nhìn thấy nỗi lo của Lý An Quốc, Công Tôn Trường Minh nói, “một binh sĩ Khiết Đan đối đầu một binh sĩ của ta, binh sĩ của chúng ta chắc chắn không phải đối thủ. Nhưng nếu hai bên đều có mười người, người Khiết Đan chỉ có sáu phần thắng. Nếu có trăm người, cục diện thắng bại liền có thể đảo ngược. Còn nếu hơn ngàn người, người Khiết Đan chắc chắn sẽ thất bại. Sự hiểu biết của người Khiết Đan về chiến tranh còn dừng lại ở giai đoạn nguyên thủy nhất, việc sử dụng vũ khí cũng chỉ giới hạn ở cung tên, đao cong, những vũ khí cơ bản nhất. Còn nói về thủ đoạn chiến tranh, bọn họ lại càng không đáng nhắc tới. Trương Trọng Võ những năm qua có thể đánh cho người Khiết Đan chạy trối chết, quân lực chỉ chiếm ba phần, phần còn lại là nhờ việc kiểm soát kinh tế cùng với các loại âm mưu ly gián, chia rẽ. Bàn về mưu kế, mười người Khiết Đan cộng lại cũng không phải đối thủ của chúng ta.”

Nghe Công Tôn Trường Minh đánh giá đối thủ như vậy, dù Lý An Quốc đang đầy tâm sự cũng không nhịn được mà bật cười. “Công Tôn tiên sinh nói vậy, ta quả thực yên tâm không ít. Chỉ e những kỵ binh Khiết Đan này hiện tại đã đến Thâm Châu, dân chúng Thâm Châu chưa kịp sơ tán sẽ phải chịu thiệt hại lớn.”

“Lý Công nói không sai. Khi Trương Trọng Võ dùng những người này tác chiến, hắn ta từ trước đến nay chỉ cấp một nửa lương thực, phần còn lại, những người này phải tự mình cướp bóc. Lương bổng không đủ, tự nhiên họ sẽ cướp đốt giết hiếp trên đất Thâm Châu.” Công Tôn Trường Minh thở dài nói: “Nhưng bây giờ, chúng ta chỉ đành cam chịu.”

Đang khi nói chuyện, những kỵ binh Khiết Đan vừa tới lại chia thành mấy đội rồi rời đi. Thoáng chốc, dưới thành Thâm Châu, ngoài vô số dấu vó ngựa lộn xộn để lại, liền lại trở nên yên ắng.

Đến chạng vạng tối, đại kỳ của Chấn Võ Tiết độ sứ Vương Phong cuối cùng cũng xuất hiện trong tầm mắt mọi người ở Thâm Châu. Nhìn kẻ chủ mưu gây ra thất bại lần này, các tướng sĩ trên thành đều vô cùng tức giận.

“Tiết soái, đối phương chưa có chỗ ở ổn định, mạt tướng xin nguyện dẫn binh ra khỏi thành công kích.” Vưu Dũng sải bước đến trước mặt Lý An Quốc, ôm quyền nói.

Bản quyền dịch thuật của đoạn truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và lan tỏa.