Khi Công Tôn Trường Minh bước vào phòng ngủ của Lý An Quốc, ông vừa lúc bắt gặp Tô Ninh đi ra.

Lúc này, Tô Ninh vận một thân áo trắng, đôi mắt sưng đỏ, cả người toát lên vẻ uể oải, mất hết tinh thần. Công Tôn Trường Minh khẽ thở dài, chắp tay nói: "Tô Thứ sử, xin ngài hãy bớt đau buồn đi ạ!"

Tô Ninh khẽ khom ngư��i, không nói lời nào, rồi vội vã rời đi.

Vừa bước vào phòng ngủ, một mùi thuốc nồng nặc xộc vào mũi. Một nữ tỳ đang cẩn thận từng thìa từng thìa đút thuốc cho Lý An Quốc. Chỉ trong vài ngày, Lý An Quốc, người ngoài năm mươi tuổi, lại như thể già đi cả chục tuổi. Mái tóc lòa xòa của ông, thế mà đã bạc đi rất nhiều.

Ông lại mất con, nửa đời tâm huyết đổ sông đổ bể, muốn không đau lòng thì làm sao có thể chứ?

Công Tôn Trường Minh bước đến bên giường, kéo chiếc ghế gấm đến ngồi xuống, khẽ khoát tay ra hiệu cho nữ tỳ tiếp tục đút thuốc cho Lý An Quốc.

"Vừa rồi Tô Ninh đến nói với ta, hắn đã tìm được một thợ mộc tài ba, dùng gỗ lim tốt nhất để làm linh cữu cho Triệt nhi." Nói đến đây, nước mắt Lý An Quốc lại không ngừng tuôn rơi.

Nhìn Lý An Quốc lúc này đang thống khổ mà khóc, ông chẳng còn giống chút nào một Tiết Độ Sứ khống chế bốn châu với hơn trăm vạn dân chúng, mà chỉ là một lão già bình thường mà thôi.

Bất kể ngươi là thế gia quyền quý, hay là kẻ nghèo hèn, trong những cảm xúc cơ bản nhất của con người, họ chẳng hề khác biệt nhau.

"Lý Công, sự việc đã rồi, chúng ta phải chấp nhận. Ta biết bây giờ nói những điều này quả thực có chút không đúng lúc, nhưng vẫn phải nói." Công Tôn Trường Minh chậm rãi nói: "Ông là chủ của Thành Đức quân, nếu ông không thể tỉnh táo lại, thì Thành Đức sẽ ra sao? Tào Tín trong thời gian ngắn có thể duy trì được cục diện ở Thâm Châu lúc này, nhưng nếu tình trạng của ông hiện giờ lọt đến tai Trấn Châu, lọt đến tai Triệu Châu, đối với đại cục chung, sẽ chẳng có lợi lộc gì."

"Ta làm sao không biết?" Lý An Quốc thều thào nói: "Chẳng qua là không thể kìm lòng được mà thôi. Trường Minh, nỗi đau thấu xương này, ngươi chưa trải qua làm sao có thể thấu hiểu được?"

"Dù chưa trải qua, nhưng cũng có thể hình dung." Công Tôn Trường Minh nói: "Lý Công, hãy vì Thành Đức mà suy tính, vì Lý thị mà suy tính, cũng là vì chính mình mà suy tính. Hiện tại cần phải cân nhắc làm sao để thu dọn tàn cuộc rồi."

"Hiện tại?" Lý An Quốc ngước nhìn hắn đầy kinh ngạc.

Công Tôn Trường Minh phất tay ra hiệu cho nữ tỳ lui ra. Trong phòng chỉ còn lại ông và Lý An Quốc hai người, lúc này mới nói: "Lý Công, chính vào lúc này, càng sớm thu dọn tàn cuộc thì càng tốt. Chấn Võ và Lư Long đã thua một trận này, trong thời gian ngắn tới đây không thể nào tổ chức lại một cuộc tấn công tương tự, thậm chí có lẽ sẽ không bao giờ tổ chức được một cuộc tiến công quy mô như vậy nữa. Quân tâm Chấn Võ đã tan rã, tiếp theo An Dân ở Triệu Châu sẽ phát động tấn công vào Chấn Võ. Vương Phong lúc này e rằng đã sớm nảy sinh ý định thoái lui. Phía Lư Long, lực lượng chủ yếu đối phó chúng ta vốn là Chấn Võ, chủ lực của Trương Trọng Võ vẫn còn ở Hà Đông. Thạch Nghị cũng không thể nào nhận được viện trợ có lực trong thời gian ngắn. Có thể nói, kiếp nạn này, Thành Đức chúng ta thực chất đã vượt qua rồi."

Nghe những lời của Công Tôn Trường Minh, trên mặt Lý An Quốc ửng lên một tia hồng, dù sao thì đây cũng coi như là một tin tốt đối với ông.

"Việc ông nói thu dọn tàn cuộc, là có ý gì?" Ông gắng gượng ngồi dậy. "Nếu ngoại hoạn đã không còn đáng ngại, cớ gì phải vội vã nhất thời?"

"Lý Công, nội ưu còn đáng sợ hơn ngoại hoạn rất nhiều." Công Tôn Trường Minh nghiêm nghị nói: "Khi kẻ thù bên ngoài tấn công, chúng ta có thể đoàn kết nhất trí, đồng lòng chống lại, liều chết chiến đấu. Nhưng khi nội bộ nổi lên hỗn loạn, thì phải làm sao?"

Sắc mặt Lý An Quốc biến đổi bất an.

"Ông vẫn còn một người con trai nữa." Công Tôn Trường Minh nhấn mạnh: "Hơn nữa người con trai này, chẳng hề kém cạnh Lý Triệt."

Lý An Quốc trầm mặc một lát: "Nếu đã là con ta, thì việc gì phải vội vàng vào lúc này? Trường Minh, ông cứ thế coi trọng nó sao? Hiện tại ta chỉ còn một đứa con trai duy nhất là nó, những gì nó cần phải có, rốt cuộc rồi cũng là của nó."

Công Tôn Trường Minh nhìn Lý An Quốc cảm khái nói: "Lý Công, ta biết ông đang lo lắng điều gì, cũng biết ông đang do dự điều gì, nhưng xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, sự lo âu và do dự của ông có thể làm hỏng đại sự."

"Sao lại nói vậy?" Lý An Quốc có chút căm tức.

Công Tôn Trường Minh rung nhẹ trường bào, ngồi gần giường hơn một chút: "Lý Công, cũng chính vì ông và ta nhiều năm tương giao, ta mới có thể thành thật với nhau, nếu không những lời này, ta tuyệt đối sẽ không nói ra. Lý Triệt từ nhỏ đã theo ông mà lớn lên, bản thân hắn cũng coi như không hề kém cạnh ai, đã được cả Thành Đức trên dưới tán thành. Vị trí Thiếu chủ này, không ai có thể tranh giành được với hắn. Nhưng Lý Trạch, có thể sánh với Lý Triệt sao? Hắn hiện tại đã có danh phận chưa? Đã được ghi vào gia phả Lý thị chưa? Đã được tế bái tổ tiên trong tông miếu chưa? Những thứ đó đều chưa hề có! Hiện tại ở Thành Đức, ngoại trừ người Võ Ấp tán thành hắn ra, còn có ai? Được rồi, Tào Tín coi như là một người. Những người khác còn có ai có thể ủng hộ hắn?"

"Có ta, còn chưa đủ sao?" Lý An Quốc lên giọng.

"Hoặc là những người khác không nghĩ như vậy!" Công Tôn Trường Minh lạnh lùng nói. "Ông tán thành, Tô Ninh có thể tán thành sao?"

Lý An Quốc có chút đau khổ nhắm mắt lại.

"Đừng nói Tô Ninh, ngay cả An Dân cũng chưa chắc đã tán thành!" Công Tôn Trường Minh tiếp tục nói.

Lý An Quốc đột nhiên mở mắt.

"Lý Công, không phải ta lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử." Công Tôn Trường Minh nói: "An Dân cũng có tư cách thừa kế chức Thành Đức quân chủ, hai người con của ông ta thì đúng là có. Họ đều là con cháu Lý thị của ông. Theo lời khai của tù binh mà chúng ta bắt được, Lý Ba cũng đã bị bắt giữ, nhưng Thạch Nghị dùng người của Vương Minh để uy hiếp Tào Tín, lại không hề đưa Lý Ba ra. Điều này nói rõ điều gì? Điều này nói rõ lá bài Lý Ba vẫn chưa đến lúc sử dụng."

"An Dân xưa nay vẫn trung thành!" Lý An Quốc gắng gượng nói.

"Ta thì tin tưởng. Ta chẳng những tin tưởng An Dân trung thành, ta cũng tin tưởng Tô Ninh trung thành, nhưng điều đó có ích lợi gì? Tô Ninh chẳng phải đã phái mấy trăm kỵ binh đến Võ Ấp để giết Lý Trạch sao?" Công Tôn Trường Minh nhìn Lý An Quốc đầy đe dọa, "Nếu như có lúc nào đó truyền tin An Dân phái người đi giết Lý Trạch, ta cũng chẳng lấy làm lạ chút nào."

Lý An Quốc đột nhiên ho sặc sụa.

Công Tôn Trường Minh ngồi bên mép giường, xoa nhẹ lưng cho Lý An Quốc: "Lý Công, ở vị trí của ông, tình thân và lợi ích, điểm cân bằng này vốn rất khó nắm giữ. Có đôi khi, thì chẳng thể không lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Ngăn ngừa rắc rối có thể xảy ra, bóp chết mọi khả năng xấu từ trong trứng nước, dù sao vẫn hơn việc đợi chuyện xảy ra rồi thân tình tan nát, tự giết lẫn nhau."

"Vậy theo ý ông, nên làm thế nào?" Lý An Quốc cuối cùng cũng ngừng ho, hỏi một cách khó nhọc.

"Đương nhiên là phải nhanh chóng tuyên cáo thân phận chính thức của Lý Trạch cho toàn bộ Thành Đức biết, đưa vào gia phả, tế tổ trước, làm rõ thân phận Thiếu chủ của hắn. Như vậy, An Dân mới có thể chấp nhận sự thật này. Thứ yếu, chính là Tô Ninh rồi."

"Tô Ninh cần xử trí thế nào?"

"Ân oán giữa hai nhà Tô và Vương, không thể hóa giải. Với cái tính nóng nảy của Tô Ninh, nếu biết Lý Trạch sắp lên nắm quyền, ông cũng đoán được hắn sẽ làm gì. Nếu muốn Thành Đức không xảy ra biến cố, vậy Tô Ninh nhất định phải bị gạt bỏ." Công Tôn Trường Minh nói như đinh đóng cột. "Nhưng bây giờ Tô Ninh chẳng những đã thoát khỏi hiểm cảnh, hơn nữa còn một lần nữa nắm giữ quyền lực. Lý Công à, đây là một sách lược tai hại lớn. Đây là Thâm Châu, Tô Ninh có những mối quan hệ và thế lực phức tạp khó gỡ. Trong cuộc chiến lúc này Tào Tín đương nhiên có thể dựa vào binh lực hùng mạnh của mình để chấn nhiếp, khống chế đại cục, nhưng dù sao Tào Tín cũng là Thứ sử Dực Châu. Sau khi thế cục ổn định, hắn nhất định sẽ phải rời đi. Lúc đó, nếu Thâm Châu vẫn do Tô Ninh làm chủ, Lý Công, há chẳng phải là sẽ xảy ra chuyện lớn sao?"

"Ông muốn ta giết Tô Ninh?" Ánh mắt Lý An Quốc chớp động.

"Cũng không nhất định phải giết hắn. Nhưng việc giải trừ binh quyền của hắn, và cách ly hắn khỏi Thâm Châu thì nhất định phải làm. Một trang viên, vài chục lão bộc, đã đủ để hắn an hưởng tuổi già, làm một quan viên an phận ở quê nhà rồi." Công Tôn Trường Minh nói.

Khuôn mặt Lý An Quốc ửng đỏ, lồng ngực phập phồng, cảm xúc rõ ràng là có chút kích động.

"Trường Minh, ta biết ông vì muốn tốt cho ta. Nhưng ta vẫn chưa chết đây này, ông cứ thế cho rằng ta không thể nắm giữ được cục diện sao?" Lý An Quốc rõ ràng có chút không kiểm soát nổi tâm tình của mình.

Công Tôn Trường Minh lặng lẽ nhìn Lý An Quốc.

"Con trai lớn của ta vừa mới chết, mẹ nó đau khổ vì mất đi ái tử, cậu nó thì đã mất đi người cháu ngoại trai từ nhỏ được coi như con ruột của mình. Bọn họ hiện tại đang đau thương tột độ. Tô thị đã gả cho ta vào lúc ta gian nan nhất, cùng ta trải qua mưa gió mấy chục năm. Tô Ninh là đệ đệ duy nhất của nàng. Cả tộc Tô thị, vì Lý mỗ ta, máu chảy thành sông, mấy trăm sinh mạng đã ngã xuống. Ông bây giờ, lại muốn ta vào lúc này xử trí Tô Ninh ư? Ta biết rõ ý của ông, thật ra ông muốn ta dứt khoát giải quyết, giết Tô Ninh đúng không?"

Công Tôn Trường Minh khẽ cụp mắt, không nói gì.

Giết, mới là vĩnh viễn dứt trừ hậu họa. Trong lòng hắn kỳ thực càng tán thành cách làm này.

"Trường Minh, ta làm không được." Lý An Quốc đã đưa ra một câu trả lời khiến Công Tôn Trường Minh vô cùng thất vọng.

"Ta đã già, ta đích xác chỉ còn lại Lý Trạch là lựa chọn duy nhất." Lý An Quốc nói tiếp: "Nhưng ta cũng không muốn thông qua việc tàn sát thân nhân để đạt được điều đó. Ta còn sống, ta có tự tin sẽ dùng thời gian còn lại để hàn gắn vết rạn nứt giữa bọn họ. Với Tô Ninh, ta sẽ nói chuyện với hắn. Mảnh đất Thành Đức này, là do những người như chúng ta đổ máu đổ mồ hôi mà giành được. Lý Trạch quả thật có huyết m��ch Vương thị, nhưng nó vẫn là con trai của Lý An Quốc ta!"

Công Tôn Trường Minh thở dài một hơi, đứng lên, khẽ gật đầu: "Lý Công, ta chỉ nói ra suy nghĩ của mình. Rốt cuộc phải làm sao, vẫn là do ông quyết định. Nếu ông đã tự mình suy xét kỹ lưỡng vấn đề này, vậy ta cũng chỉ có thể nói đến đây thôi."

Ông ta có chút buồn bã đứng dậy, rồi đi thẳng ra ngoài.

Lý An Quốc nhìn theo bóng lưng Công Tôn Trường Minh, vươn tay ra như muốn gọi Công Tôn Trường Minh quay lại, nhưng môi mấp máy, cuối cùng lại nuốt những lời định nói vào trong.

Thất vọng trở về chỗ ở của mình, Công Tôn Trường Minh lại bất ngờ thấy Tào Tín đang ngồi trong phòng ông, trò chuyện nhỏ to cùng Lương Hàm. Thấy Công Tôn Trường Minh bước vào, Tào Tín mỉm cười đứng lên: "Công Tôn tiên sinh vừa đi gặp Tiết soái về, nhìn vẻ mặt ông, có vẻ như cuộc nói chuyện không được vui vẻ cho lắm?"

Công Tôn Trường Minh thở dài một hơi: "Lý Công cứ mãi do dự không dứt, chắc chắn sẽ gây ra đại họa, đến lúc đó hối hận cũng không kịp."

Tào Tín lại dường như chẳng hề bận tâm gì nhiều: "Ta có thể đoán được ông đã nói gì với Tiết soái. Có điều Lý Công là một người trọng tình nghĩa, nên những đề xuất của ông chắc chắn sẽ không được Lý Công chấp nhận."

"Ông tựa hồ chẳng hề quá để ý chuyện này?" Công Tôn Trường Minh hơi kinh ngạc.

"Việc đã đến nước này, còn có thể làm gì hơn?" Tào Tín xòe tay: "Ta hiểu rõ Tiết soái, ông ấy là một người như vậy. Nếu ông ấy không trọng tình nghĩa, năm đó chúng ta những người này đã chẳng thề sống chết đi theo. Nếu ông ấy không trọng tình nghĩa, thì Lý Trạch cũng sẽ chẳng được sinh ra. Còn về chuyện Công Tôn tiên sinh lo lắng, ha ha, chẳng lẽ có thể tệ hơn thế cục hiện tại sao? Cục diện tồi tệ trước mắt chúng ta cũng đã chịu đựng được, mà bây giờ, đã có thể dự đoán trước, đương nhiên có thể chuẩn bị phòng bị."

"Đây đều là những tổn thất không đáng có!" Công Tôn Trường Minh thở dài. "Tào Tín, ông rõ ràng là người học rộng, cớ sao lại không lý trí đến vậy?"

"Công Tôn tiên sinh, ta quả thật là một kẻ đọc sách, nhưng đa phần thời gian ta lại là một chiến sĩ. Suy nghĩ của những người như chúng ta, rốt cuộc cũng có chút khác biệt so với người như ông!"

Mọi quyền bản quyền và công sức biên tập đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn.