Trăng non đã lặn từ lâu, nhưng không thiếu những vì sao vẫn lấp lánh trên bầu trời, dường như dõi theo cảnh tượng đang diễn ra ngay chính giữa Đức Châu Thành. Cuộc đại di cư ở Đức Châu đã bắt đầu.

Lý Trạch chỉ cho mấy vạn dân chúng Đức Châu ba ngày để chuẩn bị: hoặc đi, hoặc chết, không có lựa chọn thứ ba.

Trong ba ngày đó, trên đầu thành xuất hiện vô số những thủ cấp mới bị chém xuống. Trong đó có tộc Chu, tộc Mã và một số người khác, định trốn thoát nhưng đã bị tiểu đội Tâm Nguyệt Hồ do Hồ Nhất thống lĩnh, thuộc đội săn di động bên ngoài thành bắt về.

Lý Trạch trong thâm tâm ghê tởm những thủ đoạn áp bức tàn khốc, đẫm máu này, nhưng hắn không thể không làm. Hắn cần tạo ra một vùng đất không người rộng hàng trăm dặm giữa Hoành Hải và Võ Ấp.

Chiến tranh giữa Thành Đức và Chấn Võ, Lư Long không phải là chuyện có thể kết thúc trong thời gian ngắn. Quân Thành Đức dù đã tổn thất lớn chủ lực tinh nhuệ, dù đã trụ vững ở tiền tuyến, cũng chỉ có thể gắng sức phòng thủ mà không thể phản công. Tình trạng này ít nhất sẽ kéo dài cho đến khi mùa đông đến mới có thể thuyên giảm.

Vì vậy, Lý Trạch có thể đoán trước rằng trong khoảng nửa năm tới, hắn sẽ không nhận được sự hỗ trợ từ Thành Đức, hắn cần một mình đối phó với sự xâm nhập của quân Hoành Hải. Lúc này, Thành Đức cũng cần hắn tự mình chặn đứng tuyến này.

Hoành Hải và Lư Long liên thủ, tất nhiên sẽ coi Thành Đức đang trong cảnh khốn cùng như một miếng mồi ngon. Lý An Quốc càng cố thủ Thâm Châu thì Chu Thọ của Hoành Hải càng vui mừng, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc hậu phương Thành Đức trống rỗng. Chu Bân đánh Dực Châu chỉ là một cuộc thăm dò nhỏ, Chu Thọ muốn dùng Dực Châu làm bàn đạp đầu tiên, tiến tới nhòm ngó Trấn Châu – đó mới là mục tiêu thực sự của Chu Thọ.

Hiện tại Trương Trọng Võ đã kéo sập chiếc khố cuối cùng của Đại Đường, những Tiết Độ Sứ có chút thực lực trong tay, ai mà chẳng có chút toan tính riêng? Chính như Vương Phong của Chấn Võ phân tích, một khi Chu Thọ chiếm được Trấn Châu và Triệu Châu rộng lớn, thực lực của hắn chắc chắn sẽ tăng vọt một mảng lớn, cớ gì phải tiếp tục theo Trương Trọng Võ làm kẻ dưới? Chẳng phải tự mình làm chủ sẽ tốt hơn sao?

Nếu quân Hoành Hải dốc sức đột kích, Lý Trạch căn bản sẽ không có chút sức lực nào để chống đỡ.

Cho nên, vùng đất từ Đức Châu đến Dực Châu rộng hàng trăm dặm này phải biến thành vùng đất không người hoang tàn, vắng vẻ.

Quân Hoành Hải trong khu vực này sẽ không chiếm được bất kỳ tiếp tế nào, không thể trưng dụng một dân phu nào. Mọi thứ đều phải vận chuyển từ bên ngoài cách xa hàng trăm dặm.

Quân đội đánh trận, đảm bảo hậu cần là quan trọng nhất. Không có đủ đảm bảo hậu cần, không có vị tướng quân nào có thể điên rồ mà bất chấp tất cả, cưỡi ngựa lao nhanh hàng chục dặm. Kết cục phần lớn là thảm khốc không thể tả.

Mà địa bàn Hoành Hải vốn đã nghèo khó, lại còn phải dẹp loạn dân chúng, thu phục các nơi, càng làm tăng thêm gánh nặng cho Hoành Hải. Vùng không người hàng trăm dặm đủ để Chu Thọ chùn bước. Dù có ý định tấn công, số lượng bộ binh phái ra cũng sẽ bị hạn chế. Thật sự muốn phái ra mấy vạn đại quân đột kích, gánh nặng hậu cần sẽ đủ sức kéo sập hắn.

Trận chiến này, Lý Trạch không chỉ vì bảo vệ Võ Ấp, nơi ở của mình, mà còn vì danh tiếng của hắn trong toàn bộ khu vực Thành Đức. Lý Triệt dù đã chết, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là hắn có thể thuận lợi lên nắm quyền. Nhưng nếu trận đánh này hắn thắng, giữ vững hậu phương Thành Đức, để chủ lực Thành Đức khi đối mặt với quân Chấn Võ và Lư Long không còn lo lắng hậu phương, thì danh tiếng của hắn mới thực sự ăn sâu vào lòng dân Thành Đức.

Đến lúc đó, khi hắn tiến vào trung tâm quyền lực của Thành Đức, sẽ có đủ lực lượng.

Đương nhiên, cùng với việc bảo vệ Võ Ấp, đây cũng là quá trình tích lũy sức mạnh của hắn. Con người đương nhiên là yếu tố quan trọng nhất trong mọi thực lực.

Sau khi quét sạch Đức Châu Thành, Lý Trạch có thể nói là phát tài không ít. Gia sản phong phú của Chu Bân khiến hắn không khỏi kinh ngạc, còn dò xét nhà họ Mã lại càng như thêm hoa dệt gấm. Mặc dù có thêm áp lực từ số lượng lớn nhân khẩu, nhưng Lý Trạch ước tính dựa vào những gì thu hoạch được trong trận chiến này, đủ để duy trì trong vòng một năm là điều hoàn toàn không thành vấn đề.

Dù sao chỉ riêng ở Đức Châu Thành, hắn đã thu được mấy trăm vạn quan.

Đương nhiên, nhiều tiền cũng có cách chi tiêu riêng. Rất nhiều ý tưởng cứ quanh quẩn trong đầu Lý Trạch, nhưng tất cả những điều này đều phải đợi khi hắn trở về Võ Ấp mới có thể từng bước thực hiện. Con đường hàng trăm dặm này sẽ không hề bằng phẳng thuận lợi.

Xa xứ, từ trước đến nay chính là nỗi đau trong lòng người Trung Quốc. Nếu không đến mức thật sự không sống nổi, không ai tình nguyện rời bỏ cố hương của mình. Những người này đương nhiên tràn đầy oán hận với Lý Trạch, trên con đường này sẽ không được bình yên. Tốc độ hành quân càng không thể nhanh được.

Mà Chu Thọ của Hoành Hải, cũng sẽ không trơ mắt nhìn quân ta cướp bóc người dân của hắn mà bình yên thoát đi. Dù hắn còn chưa chuẩn bị chính xác, nhưng phái ra một lượng bộ binh nhất định đi truy kích vẫn là không thành vấn đề.

Cho nên, trên đường về nhà, chắc chắn còn có một trận chiến khốc liệt nữa phải đánh. Đánh thắng trận chiến này mới coi như thực sự an toàn.

Đứng trên đầu thành, Lý Trạch phóng tầm mắt bao quát, khắp nơi khói đặc cuồn cuộn. Quân Võ Ấp trung thành thực hiện mệnh lệnh của Lý Trạch. Tất cả thôn trang, thành trấn, và những ruộng hoa màu đang phát triển tươi tốt, cũng đang bị lửa thiêu rụi thành tro tàn. Mỗi cột khói dày đặc bốc lên đều tượng trưng cho tâm huyết cả đời của biết bao người, đang dần dần biến mất.

Dưới thành, tiếng kêu khóc thảm thiết vang lên điếc tai nhức óc.

"Thạch Tráng, cuối cùng thì khi còn sống, ta lại trở thành kiểu người mà ta ghét nhất!" Nhìn những bách tính ngã vật ra đất, khóc lớn hướng về phía những ruộng hoa màu đang cháy ngùn ngụt bên ngoài thành, Lý Trạch chậm rãi nói với Thạch Tráng bên cạnh.

"Hả?" Thạch Tráng nhất thời chưa kịp phản ứng.

"Ta đọc sách sử, thường căm phẫn những quan viên, cường hào, thậm chí cả hoàng đế đã giết hại dân chúng. Thường tưởng tượng nếu mình nắm quyền, sẽ làm như thế nào, tưởng tượng mình sẽ trở thành một quan thanh liêm được dân chúng quỳ bái, lưu danh sử xanh. Nhưng bây giờ ngươi xem ta thành ra bộ dạng gì đây? Chẳng phải là kiểu người mà ta đã từng ghét nhất hay sao?" Lý Trạch trong hốc mắt có chút ướt át, không phải vì cảnh tượng thảm khốc bên ngoài thành, mà là vì giấc mộng của chính mình tan vỡ.

"Nỗi khổ hôm nay là phúc đức cho ngày sau." Thấy Lý Trạch có chút thất thần, Thạch Tráng nhẹ nhàng an ủi. "Công tử chi bằng thử nghĩ từ một góc độ khác. Nếu không làm vậy, một khi Hoành Hải đánh vào Dực Châu, Trấn Châu, thậm chí tiêu diệt cả Thành Đức, liệu dân chúng có còn được yên ổn? Đó là cả triệu con người chứ không phải ít. Vì lợi ích của đa số người mà hy sinh một số ít, đó là chuyện bất đắc dĩ. Huống chi, công tử chẳng qua là di dời họ. Trong lịch sử, vì đạt được mục đích chiến lược tương tự, đã có không ít kẻ từng tàn sát cả một vùng dân cư. So với những kẻ đó, công tử đã là người có lòng Bồ Tát rồi. Thực ra, việc làm hiện tại vẫn còn ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm."

Lý Trạch thở dài: "Đây là giới hạn cuối cùng của ta."

Thạch Tráng mỉm cười: "Bọn họ ít nhất vẫn còn mạng sống. Mà miễn là còn sống, những thứ khác đều không đáng kể. Công tử thấy có đúng không?"

"Nói thì nói như thế, nhưng họ biết vứt bỏ ra sao đây? Cũng bởi vì dã tâm của một mình Chu Thọ, lại khiến bao nhiêu người rơi vào cảnh khổ sở ly tán. Nghĩ đến cũng khiến người ta phẫn nộ." Lý Trạch lắc đầu nói. "Thạch Tráng, ngươi nói, sau này làm sao để tránh khỏi tình cảnh như vậy?"

Thạch Tráng giật mình: "Công tử, với tình hình Đại Đường hiện tại, e rằng sau này tình huống như vậy sẽ còn nghiêm trọng hơn. Có lẽ phải chờ đến mấy chục năm nữa, khi thiên hạ lại một lần nữa đạt được cục diện đại nhất thống, may ra mới có thể hy vọng."

"Đại nhất thống, hắc hắc, đại nhất thống!" Lý Trạch ngẩng đầu lên, nhìn về phía chân trời xa xôi, trầm mặc không nói thêm lời. Thạch Tráng nhìn vẻ mặt trầm tư của Lý Trạch, cũng im lặng.

Đại Đường hiện tại trên danh nghĩa vẫn là một thể thống nhất, nhưng trên thực tế lại bị hơn mười Tiết Độ Sứ cắt cứ các phương. Muốn hoàn thành cảnh tượng Thịnh Đường huy hoàng, sao mà gian nan biết bao?

Trong Đức Châu Thành có gần ba vạn nhân khẩu, và dọc đường này, dân chúng ở các thôn trang, thành trấn khác cũng sẽ bị buộc phải gia nhập đoàn di cư. Theo ước tính ban đầu, tổng số nhân khẩu được di dời vào Võ Ấp, tính cả Đức Châu, sẽ lên đến mười vạn người. Đây thật ra là một công trình vô cùng đồ sộ, cho nên Thạch Tráng nói Lý Trạch làm như vậy tiềm ẩn không ít nguy hiểm.

Nhưng chính như lời Lý Trạch nói, hiểm nguy và cơ hội luôn song hành. Một khi thành công và vượt qua giai đoạn khó khăn ban đầu, thì thực lực của Lý Trạch sẽ có một bước nhảy vọt về chất.

Lý Bí nhanh chóng chạy lên đầu tường, thi lễ với Lý Trạch: "Công tử, Nhị gia Đồ Hổ bên đó đã chuẩn bị xong, ngài nên lên đường."

Lý Trạch khẽ gật đầu, vươn tay, siết chặt bàn tay to lớn của Thạch Tráng.

"Phần còn lại giao cho ngươi. Trận chiến này chắc chắn sẽ không dễ dàng, nhưng chúng ta nhất định phải thắng."

"Công tử cứ việc yên tâm, trận đánh này, không có vấn đề gì cả." Thạch Tráng tự tin nói. "Tính toán của công tử vẹn toàn, kế sách này đủ để khiến Hoành Hải lại phải chịu một tổn thất nặng nề trước chúng ta. Ít nhất trong năm nay, bọn họ sẽ không thể dốc sức tấn công, còn qua năm nay, bọn họ sẽ không còn cơ hội nữa."

Lý Trạch vỗ vỗ vai Thạch Tráng, không nói thêm lời. Tùy cơ ứng biến trên chiến trường vốn dĩ không phải sở trường của mình, cho dù mình có một bụng ý tưởng hay kiến giải, cũng tốt nhất đừng nói ra, kẻo làm ảnh hưởng đến kế hoạch của Thạch Tráng.

Đi theo Lý Trạch chỉ có 3000 hắc y quân do Đồ Hổ mang đến và chưa đến 500 giáp sĩ. Tất cả những người còn lại, Lý Trạch đều giao cho Thạch Tráng.

500 đội thân vệ, 1500 giáp sĩ – đây là toàn bộ lực lượng trong tay Thạch Tráng.

Nhưng quân Hoành Hải sẽ phái ra lực lượng như thế nào, hiện tại bọn họ vẫn chưa biết.

Và địa điểm chiến đấu chính là Đức Châu Thành này.

Lý Trạch giục ngựa vút đi. Trên đầu thành, Thạch Tráng, Thẩm Tòng Hưng, Lý Hạo, Trần Bính, Chử Thịnh, Lưu Đại và những người khác đồng loạt chắp tay thi lễ. Đợi đến khi không còn thấy bóng Lý Trạch nữa, mọi người mới buông tay xuống.

"Chư vị, tiếp theo đây sẽ trông cậy vào chúng ta cả. Trận đánh này, chúng ta không được phép thua, cũng không thể thua. Thắng thì sẽ có một thế cục mới, thua thì sẽ mất tất cả." Thạch Tráng nghiêm nghị nói.

"Rõ!" Các tướng lĩnh đồng thanh đáp.

Mà khi Lý Trạch mang theo quân đội, hộ tống đoàn đại di cư vất vả tiến về Dực Châu thì, từ Thương Châu một nghìn kỵ binh, từ Lệ Châu một nghìn giáp sĩ cùng 3000 phủ binh cũng đang ngày đêm hành quân cấp tốc về phía Đức Châu.

Đoàn đại di cư này, một ngày đi được ba mươi dặm đã là giỏi rồi. Nhưng với một đội quân khinh kỵ, một ngày tiến trăm tám mươi dặm chẳng phải là chuyện gì quá khó khăn, còn kỵ binh thì còn nhanh hơn nữa.

Lý Trạch đến được Võ Ấp ít nhất phải mất hơn mười ngày, cho nên trận đánh này, hắn buộc phải đánh, không thể không đánh.

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt tỉ mỉ.