Hôm nay, một độc giả đã không ngừng chỉ trích tôi, nói đủ điều khiến tôi rối bời. Vốn định đáp lời vài câu, nhưng bỗng dưng nhận ra, mình gần như không còn gì để nói. Vị độc giả này có lẽ đã đọc hết tất cả sách của Thương Thủ, phê bình rằng Thương Thủ chẳng tiến bộ gì. Tôi có chút tủi thân, thật ra vẫn có chút tiến bộ, chỉ là chưa thể đạt được kỳ vọng của mọi người mà thôi. Tài năng tôi có hạn, năng lực cũng chỉ đến thế, ngài không thể hy vọng tôi một bước lên trời được. Thương Thủ viết nhân vật nữ chính không tốt, bắt đầu từ Mã Đạp Thiên Hạ, nhân vật nữ chính vẫn luôn bị độc giả chỉ trích, khiến tôi vô cùng xấu hổ. Đến quyển này, mọi chuyện lại tiếp diễn, vị độc giả này có lẽ đang bênh vực Hạ Hà đây mà! Tôi cũng đau lòng lắm, nhưng chẳng biết làm sao. Thôi không nói nhiều nữa, xin mượn một câu nói của độc giả này làm lời kết vậy: "Hai thiếu niên u mê, vui vẻ đến thanh niên, cãi nhau đến trưởng thành, lẫn nhau đã hiểu đến trung niên, làm bạn kính tặng đến tuổi già, tương cứu trong lúc hoạn nạn đến cuối đời. Quay đầu nhìn lại, dù bình dị nhưng vẫn an tâm trân quý. Tình bạn, tình yêu, tình thân chuyển hóa chặt chẽ đi đến hết cuộc đời là đủ. Quen biết, hiểu nhau, yêu nhau, gần nhau, làm bạn, bỗng nhiên quay đầu lại thấy thân tâm rõ ràng, ân ái lâu dài, tâm hồn thanh tịnh. Vì thế, tình yêu chân thật chỉ có thể có một lần, không phải ai cũng có được." Ôi chao, viết hay quá! Tôi muốn học thuộc lòng đoạn bình luận này, luôn tự nhắc nhở bản thân. Đột nhiên tôi thấy vị độc giả này còn hợp viết hơn cả tôi, trong lòng thẹn thùng. Sau này tôi phải cố gắng nạp điện cho chính mình, nỗ lực nâng cao bản thân để viết ra những tác phẩm càng hay hơn nữa cho mọi người. Cung kính cúi chào.

Hậu Chấn, tộc trưởng gia tộc lớn từng kề vai sát cánh với Chu thị ở Đức Châu, nay đã trở thành Huyện lệnh Võ Ấp.

Hậu thị là một trong những gia tộc lớn ở Đức Châu thích nghi nhanh nhất sau khi bị buộc phải di dời. Trong quá trình di chuyển, sự thể hiện của họ đã khiến Lý Trạch phải nhìn nhận lại. Đến Võ Ấp, họ càng phát huy vai trò to lớn trong việc hỗ trợ an trí dân chúng di dời.

Có cống hiến, ắt có hồi báo.

Chức Huyện lệnh Võ Ấp là phần thưởng Lý Trạch dành cho Hậu thị. Hậu Phương Vực, con trai trưởng của Hậu Chấn, cũng trở thành một Đồn trưởng trong Nghĩa Tòng thân vệ đã được Lý Trạch mở rộng.

Đương nhiên, Lý Trạch không chỉ đơn thuần vì khen thưởng mà trao một v��� trí trọng yếu như vậy. Thứ nhất, bản thân Hậu Chấn từng giữ chức Trưởng sử ở Đức Châu, có kinh nghiệm chấp chính phong phú. Thứ hai, việc bổ nhiệm một người Đức Châu làm Huyện lệnh Võ Ấp có thể thu phục nhân tâm của dân di dời, ổn định tình hình tốt hơn, đồng thời cân bằng phân bố thế lực dưới quyền hắn.

Hiện tại, dân di dời từ Đức Châu ở Tín Đô và Võ Ấp đã vượt trội về số lượng so với dân địa phương. Tuy nhiên, các cơ quan quyền lực như quan phủ, quân đội... ở hai nơi này lại đều do người địa phương nắm giữ. Trong thời gian ngắn có thể không xảy ra vấn đề gì, nhưng về lâu dài, mâu thuẫn tất yếu sẽ nảy sinh.

Bởi vậy, vị trí Huyện lệnh Võ Ấp đã được Lý Trạch trao cho Hậu Chấn.

Với thủ đoạn cân bằng thế lực dưới tay như vậy, Lý Trạch vốn đã là người quen việc cũ.

Dương Khai đạt được ước nguyện, dốc toàn bộ tâm huyết vào việc xây dựng Nghĩa Hưng Xã. Đối với hắn mà nói, quyền lực không hề bị thu hẹp, mà trái lại còn được mở rộng gấp mấy lần. Nghĩa Hưng Xã hiện giờ có ngân sách v�� cơ cấu tổ chức độc lập, thế lực đang nhanh chóng lan rộng về phía Tín Đô và Thạch Ấp.

Dương Khai nhìn rõ, theo sự phát triển thế lực của Lý Trạch, Nghĩa Hưng Xã tất yếu sẽ vươn ra khắp nơi, thậm chí lực lượng của Nghĩa Hưng Xã còn phải đi trước quân đội.

Dương Khai khi đó đã ấp ủ kế hoạch mở rộng bước tiếp theo đến Dực Châu, Hoành Hải và nhiều nơi khác.

Kế hoạch này từng được hắn báo cáo miệng với Lý Trạch, và đã nhận được sự tán dương nhiệt liệt. Điều này càng củng cố thêm quyết tâm của Dương Khai, phải nỗ lực xây dựng Nghĩa Hưng Xã trở nên lớn mạnh và đáng tự hào.

"Công tử, thuộc hạ đã đi dọc khắp sông Lịch Tử Hà trong huyện Võ Ấp kiểm tra rồi!" Hậu Chấn cởi chiếc áo tơi đưa cho hộ vệ bên cạnh. Mũ rách một mảng lớn khiến tóc ông ướt sũng, trên mặt còn vương những giọt nước. Bộ râu dài vốn được cắt tỉa gọn gàng nay trông có vẻ khá thảm hại. Ông đã đội mưa đi dọc khúc sông ròng rã hai ngày, hôm nay mới vừa trở lại huyện nha.

"Tình huống như thế nào?" Lý Trạch hỏi.

"Vùng mười d��m quanh huyện thành Võ Ấp, do đã được tu sửa vào mùa xuân nên sẽ không có vấn đề. Nhưng phía thượng nguồn, gần Tín Đô, thì lại rất đáng lo. Cần phải tổ chức một lượng lớn nhân lực để gia cố và nâng cao đê điều." Hậu Chấn liếc nhìn Dương Khai đang đứng một bên, nói: "Nghĩa Hưng Xã đã dốc sức rất nhiều ở đây, với sự tổ chức của họ, mọi việc đều đâu vào đấy. Chỉ là thiếu bao cỏ mà thôi."

"Tổ chức nhân lực, gấp rút đan bao. Nếu không kịp thời gian, dù dùng bao vải cũng phải đảm bảo cung cấp đầy đủ cho đê điều." Lý Trạch nói.

"Vâng." Hậu Chấn tiếp lời: "Bên ngoài huyện thành Võ Ấp thì đỡ hơn một chút, nhưng tình hình bên trong thành lại nghiêm trọng hơn. Đã xảy ra úng ngập, không ít căn nhà gạch nung vừa xây đã bị ngâm nước đổ sập. Tính đến hôm nay, tổng cộng có hai mươi ba người thương vong. Ngoài ra, trong thành đã bắt đầu xuất hiện dịch bệnh trên diện rộng."

Lý Trạch không khỏi giật mình. Lũ lụt còn có thể chống đỡ, chứ nếu xuất hiện ôn dịch thì sẽ là tai họa chết người. "Bây giờ đã xuất hi���n dịch bệnh rồi ư? Thông thường, dịch bệnh sẽ bùng phát sau khi nước rút, lúc nhiệt độ tăng cao. Bây giờ mưa vẫn còn rơi, làm sao lại bùng phát sớm thế được?"

"Công tử, không phải là bệnh dịch, mà là do uống nước lã." Yến Cửu đứng dậy nói: "Mưa lớn liên miên, không có đủ củi đun nước, một số nguồn nước ban đầu cũng đã bị phá hoại. Dân chúng trong thành chỉ đành uống nước lã, nên xuất hiện một loạt triệu chứng như tiêu chảy... Vấn đề không quá nghiêm trọng."

"Hãy để Nghĩa Hưng Đường lập tức chuẩn bị đủ phèn chua (KAl(SO4)2) và các vật liệu khác để vệ sinh nguồn nước. Nghĩa Hưng Xã cần đồng thời đẩy mạnh tuyên truyền, tuyệt đối không được uống nước lã trực tiếp, không chỉ bây giờ mà cả sau cơn mưa càng là trọng điểm. Yến Cửu, từ giờ trở đi, ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng phòng ngừa dịch bệnh bùng phát, tránh đến lúc đó lúng túng." Nhìn ra bên ngoài, mưa lớn liên miên, Lý Trạch biết rõ việc muốn có đủ củi khô để đun nước e rằng chỉ là vọng tưởng.

"Vâng." Yến Cửu đáp lời dứt khoát.

"Ta quy��t định phải đi Tín Đô một chuyến." Lý Trạch cau mày nói: "So với Võ Ấp, Tín Đô mới là nơi càng khiến ta lo lắng. Võ Ấp đã bắt đầu chuẩn bị từ mùa xuân, còn Tín Đô đến giờ vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn, chưa đi vào quỹ đạo. Hậu Huyện lệnh, bên Võ Ấp này, ta giao lại cho ông."

"Dương đại nhân?" Hậu Chấn nhìn Dương Khai.

"Dương Khai sẽ đi cùng ta đến Tín Đô." Lý Trạch khoát tay áo nói: "Lý Bí mang theo 500 thân vệ đóng quân ở Võ Ấp Thành, nếu có việc khẩn cấp gì, ông hãy cùng nàng bàn bạc giải quyết. Đồ Lập Xuân sẽ cùng số thân vệ Nghĩa Tòng còn lại đi với ta đến Tín Đô."

Ở Võ Ấp, lực lượng Nghĩa Hưng Xã đã được gắn bó chặt chẽ, cùng với sự tổ chức của họ và tài chỉ huy tổng hợp của lão quan Hậu Chấn, cộng thêm sự kiến thiết của Võ Ấp trong hơn một năm qua, Lý Trạch tin tưởng sâu sắc rằng họ có thể vượt qua đợt úng lụt này. Nhưng Tín Đô thì lại hoàn toàn khác.

Nếu không đích thân đến tọa trấn chỉ huy, Lý Trạch thật sự rất lo lắng.

Lý Trạch, Dương Khai, Đồ Lập Xuân và đoàn người mang theo 100 thân vệ Nghĩa Tòng, đội mưa phi ngựa một mạch về Tín Đô. Nghĩa Tòng thân vệ đã được mở rộng thêm 100 người, tổng cộng đạt 600 người. 100 người mới này được Lý Trạch cố ý tuyển chọn từ các thất đại gia và những gia đình thanh bạch ở Đức Châu. Lần xuất hành này, Lý Trạch cũng cố tình để Hậu Phương Vực cùng khoảng ba mươi người là con cháu thất đại gia khác đi theo.

Đối với những người này, Lý Trạch vẫn rất hài lòng. Bởi vì Hậu Chấn là người đầu tiên dâng con trai trưởng của mình cho Lý Trạch làm Nghĩa Tòng, nên mấy nhà khác cũng không dám thờ ơ, làm việc qua loa mà đều cử con cháu đích tôn đi theo.

Là đối tượng được gia tộc trọng điểm bồi dưỡng, mỗi người đều có cả văn lẫn võ. Nếu được đào tạo thỏa đáng, sau này cũng sẽ là những nhân tài xuất chúng. Hiện tại, Lý Trạch quả thực đang thiếu hụt nhân tài. Những người như Thẩm Tòng Hưng, Trần Bính, Chử Thịnh... đều là những vị tướng được "rút gót từ trong đám lùn". Nếu thế lực phát triển mạnh mẽ về sau, e rằng họ sẽ không gánh vác nổi trách nhiệm nặng nề độc lập cai quản một phương. Còn những người này thì khác, xuất thân từ gia tộc quyền thế, từ nhỏ đã được bồi dưỡng một cách bài bản, tương lai ắt sẽ có triển vọng hơn nhiều.

Đức Châu rốt cuộc vẫn là Châu Thành, còn Võ Ấp trước kia thực sự quá nhỏ, chỉ có vài gia đình thanh bạch, cường hào địa phương. Họ không đối đầu với Lý Trạch, nhưng về cơ bản, trong quá trình Lý Trạch chiếm cứ Võ Ấp, những người đối kháng với hắn đều tan thành mây khói. Kể cả những kẻ sống sót, cũng đều đã rời khỏi Võ Ấp.

Mưa dù không còn lớn như ngày hôm qua, nhưng vẫn chưa ngớt. Dọc đường đi qua những thửa ruộng, nơi nào địa thế hơi thấp một chút đều ngập hơn nửa trong nước, khiến Lý Trạch không khỏi xót xa. Nếu tình trạng này kéo dài thêm một thời gian nữa, phần lớn hoa màu sẽ bị hư hại, tự nhiên là không còn thu hoạch.

Thỉnh thoảng, có thể thấy nhiều nhóm dân chúng, dưới sự dẫn dắt của những người mặc hắc y, quàng khăn đỏ ở cổ, đang đội mưa đào mương, đắp bờ để tiêu thoát nước ứ đọng trong ruộng. Khi thấy đoàn kỵ mã của Lý Trạch, mỗi người đều cung kính cúi chào.

Những người mặc hắc y, quàng khăn đỏ này chính là các thành viên cấp thấp của Nghĩa Hưng Xã. Đây cũng là ý tưởng của Dương Khai. Theo hắn nói, là để phân biệt thành viên Nghĩa Hưng Xã với dân thường, tăng cường sự gắn kết và lòng trung thành của các thành viên. Chỉ cần khoác lên mình hắc y, thắt khăn đỏ, đeo thẻ sắt hoặc thẻ tre, thân phận của người đó sẽ khác hẳn với dân chúng bình thường.

Thành viên chính thức của Nghĩa Hưng Xã đeo ngọc bội huy chương đồng, xã viên dự bị đeo ngọc bội thẻ sắt, hậu tuyển đội viên đeo ngọc bội thẻ tre. Thẻ sắt và thẻ tre có hoa văn giống hệt huy chương đồng, nhưng không có số. Thay vào vị trí đáng lẽ khắc số, chúng được khắc hình ngôi sao. Một ngôi sao đại diện cho xã viên bình thường nhất, hai ngôi sao tương đương với ngũ trưởng, ba ngôi sao tương đương với Đồn trưởng, bốn ngôi sao là Khúc trưởng. Cấp bậc quản lý nhân sự cũng tương ứng với cấp ngũ, đồn, khúc trong quân đội. Không có năm ngôi sao, bởi vì khi một người tích lũy đủ năm ngôi sao, họ sẽ được đeo huy chương đồng khắc số.

Khi trời sắp tối, đoàn người vượt qua cột mốc biên giới Võ Ấp, bước vào đất Tín Đô. Họ tìm một căn nhà hoang đổ nát làm nơi đóng quân tạm thời, mọi người miễn cưỡng ổn định chỗ nghỉ.

Căn phòng duy nhất không dột đã trở thành chỗ ở của L�� Trạch. Những người khác như Đồ Lập Xuân, Dương Khai... chỉ có thể chen chúc vào các căn phòng còn lại. Đông đảo Nghĩa Tòng khác thì thay phiên cảnh giới, lúc nghỉ ngơi mới vào trong phòng tránh mưa.

Nón tre, áo tơi đối với người cưỡi ngựa phi nước đại mà nói, căn bản chẳng có tác dụng gì. Lý Trạch cũng ướt đẫm như vậy, giờ phút này vừa nướng quần áo bên đống lửa, vừa lắng nghe tiếng mưa rơi không ngớt bên ngoài, trong lòng ngổn ngang bao nỗi lo âu.

Trận mưa lớn liên miên mấy ngày như thế này, dù ở thế giới kiếp trước phát triển đến mấy cũng sẽ gây ra thiên tai, huống chi là ở thời đại này.

Lý Trạch hắn không sợ tranh đấu với người, nhưng đấu với trời thì quả thực lực bất tòng tâm. Điều duy nhất có thể làm, chính là cố gắng giảm thiểu ảnh hưởng của tai họa. Nghĩ đến lại thấy bực mình, mình vừa mới chiêu mộ được nhiều người từ Đức Châu như vậy, còn chưa kịp an định hoàn toàn, mà lão thiên gia đã giáng xuống tai họa này. Chẳng lẽ đây là sự trừng phạt cho thủ đoạn tàn nhẫn của mình ư?

Chỉ mong lần này, Hoành Hải bên kia cũng gặp phải thiên tai. Như vậy, đợi đến khi mình giải quyết xong chuyện bên này, nói không chừng ở Hoành Hải còn có thể tìm kiếm cơ hội làm nên điều gì đó. Trước khi rời đi, mình đã để Hạ Hà chuẩn bị trước mười vạn quan tiền để giải quyết ổn thỏa mọi việc. Dự đoán bên Hoành Hải, họ sẽ không chịu bỏ ra số tiền đó. Sau một trận đại tai họa, dân chúng mất hết hoa màu, thậm chí có thể mất cả nhà cửa che mưa che nắng. Chuyện chạy nạn có thể sẽ tái diễn. Với cái tính cách 'nước tiểu' của Hoành Hải, biết đâu lại có thêm những cuộc bạo loạn. Trước kia, nghe nói Hoành Hải chỗ này chỗ kia bạo loạn, mình chỉ coi như chuyện vui nghe qua, nhưng giờ thì khác rồi, đây chính là có rất nhiều điều bí ẩn có thể khai thác.

Đến sau nửa đêm, mưa rõ ràng đã tạnh. Lý Trạch mừng rỡ vô cùng, nằm bên đống lửa ngủ thiếp đi. Trong mơ, hắn thấy mặt trời đỏ rực nhô cao, treo lơ lửng trên đỉnh trời. Nhưng đến sáng sớm, tiếng hạt mưa gõ trên mái nhà đã đánh thức hắn. Cảnh đẹp trong mơ chẳng thấy đâu, trái lại, mưa lại rơi nặng hạt hơn.

Chửi thề một tiếng, cằn nhằn lão thiên gia, đoàn người lại tiếp tục lên ngựa đi về phía trước.

Lần này, đi chưa được bao lâu, họ đã gặp một đội binh sĩ do Thạch Tráng phái tới đón. Bọn họ mang đến một tin tức cực kỳ xấu: Sông Lịch Tử Hà có lẽ đã vỡ đê, Thạch Tráng đã dẫn toàn bộ binh sĩ lên đại đê.

"Chúng ta đến đại đê!" Lý Trạch thúc ngựa, phi như bay về phía sông Lịch Tử Hà.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.