Toàn bộ phía Bắc chìm trong mưa lớn, Cảnh Châu đương nhiên cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, so với Dực Châu, tình hình ở Cảnh Châu có phần khả quan hơn nhiều, bởi nơi đây không có quá nhiều sông ngòi.

Nhưng Cảnh Châu cũng có những khó khăn riêng, đó là tình hình kinh tế còn kém xa Dực Châu. Cả quan phủ lẫn dân chúng đều có khả năng chống chịu thiên tai yếu hơn nhiều so với D���c Châu, đặc biệt là khi so với Dực Châu dưới sự cai trị của Lý Trạch, nơi vừa thôn tính Đức Châu và thu về khoản lợi lớn, biến Võ Ấp cùng Tín Đô thành những vùng đất trù phú.

Do đó, dù thiên tai không quá nghiêm trọng, Cảnh Châu vẫn xảy ra những nhiễu loạn lớn. Ngoại trừ châu trị sở tại Phong Cảnh huyện, An Lăng huyện và Điều huyện đều bùng phát bạo động. An Lăng huyện thậm chí còn bị nạn dân phong tỏa hoàn toàn; quan phủ cùng các cường hào trong thành liên thủ, nhưng cũng chỉ giữ được những nơi quan trọng nhất, buộc phải phái người cưỡi ngựa cấp tốc về Cảnh Châu cầu cứu.

Tình hình thiên tai khiến một lượng lớn lưu dân xuất hiện. Sau khi gặp nạn, họ tự nhiên tìm đến các huyện thành. Sự tập trung đông đảo dân chúng khiến giá lương thực ở những nơi này tăng vọt. Thêm vào đó, mưa lũ triền miên khiến giá lương thực tiếp tục leo thang. Trong khi đó, các cường hào bản địa Cảnh Châu, đứng đầu là Thứ sử Lư Kim, thay vì mở kho phát chẩn, cứu tế nạn dân, lại biến tai ương này thành cơ hội làm giàu.

Khi giá lương thực cao ngất ngưởng vét cạn đồng tiền cuối cùng của nạn dân, bạo loạn liền tự nhiên bùng nổ.

"Thưa Lư Thứ sử, nguyên nhân căn bản của cuộc bạo loạn lần này là nạn dân không có cơm ăn. Chỉ cần mở kho phát chẩn, bạo loạn tự nhiên sẽ lắng xuống. Hoàn toàn không cần xuất động quân đội trấn áp!" Liễu Thành Lâm lớn tiếng nói, nhìn Thứ sử Cảnh Châu Lư Kim ngồi sau án thư lớn.

"Liễu Hiệu úy, ta mới là Thứ sử Cảnh Châu, chứ không phải ngươi. Ngươi chỉ là khách quân đóng quân ở đây." Lư Kim lạnh mặt nói: "Những nạn dân này tranh cướp cửa hàng lương thực, tấn công phủ khố, nha huyện. Nếu chậm trễ không trấn áp, An Lăng huyện bị chúng chiếm lĩnh, ngươi phải gánh chịu hậu quả!"

Liễu Thành Lâm tức giận nhìn đối phương, phẩy tay nói: "Nếu Liễu mỗ này chỉ huy là khách quân, vậy thì việc giữ gìn an ninh địa phương nên là trách nhiệm của Lư Thứ sử, chứ không phải của ta. Muốn trấn áp những nạn dân này, vậy xin Lư Thứ sử phái quân đội Cảnh Châu đi!"

Nhìn Liễu Thành Lâm quay người bước đi, Lư Kim cười lạnh nói: "Liễu Hiệu úy, tình hình thiên tai nghiêm trọng, trận mưa này không biết còn kéo dài đến bao giờ. Cảnh Châu vốn đã nghèo khó, nay lương thực lại càng quý hiếm. Nếu Liễu Hiệu úy không muốn xuất binh giúp địa phương dẹp loạn, vậy chúng ta cũng không cần phải cung cấp quân lương cho ngươi nữa."

Liễu Thành Lâm bỗng nhiên dừng lại, xoay người, hai hàng lông mày d���ng ngược: "Quân đội của Liễu mỗ trực thuộc Tiết Độ Sứ phủ. Lư Thứ sử dám cắt lương thực của ta sao?"

"Ai nói ta muốn cắt giảm lương thực? Chẳng qua là lương thực không đủ, chúng ta cần cùng nhau vượt qua khó khăn. Trong thời gian tới, chúng ta cũng chỉ có thể cố gắng hết sức cung cấp một ít lương thực cho Hiệu úy. Còn về phần ít hay nhiều, Lư mỗ thật sự không thể nói chắc." Lư Kim cười ha hả, vẻ mặt như thể đã nắm chắc Liễu Thành Lâm trong tay.

Liễu Thành Lâm phẫn nộ khó tả.

Người ở dưới mái hiên, sao dám không cúi đầu. Trước đây, Cảnh Châu cung cấp lương thực cho quân đội của hắn theo tháng, nhưng một tháng trở lại đây, đã chuyển thành ba ngày một lần. Mà nguyên nhân căn bản của việc này, vào lúc này, lại nằm ở Lý Trạch, người đang ở tận Võ Ấp xa xôi.

Đức Châu đã bị vét sạch hoàn toàn, chỉ còn lại một Thạch Ấp. Hiện tại Lý Trạch đóng quân tại Thạch Ấp, còn cha mình, Liễu Tuyên, vẫn tiếp tục làm Huyện lệnh Thạch Ấp, nhưng Thạch Ấp giờ đã không còn thuộc Hoành Hải nữa rồi.

Liễu Thành Lâm hiểu rõ mình sẽ bị nghi kỵ, cũng đã chuẩn bị tinh thần chịu đựng im hơi lặng tiếng trong chuyện này. Thật ra, hắn có nỗi khổ khó nói. Người khác có thể không biết Lý Trạch, nhưng chính hắn đã từng đích thân nếm trải khi rơi vào tay kẻ này, sao có thể có chuyện tốt đẹp? Phụ thân đương nhiên không thể không cân nhắc đến tình cảnh của mình, nhưng vẫn phải miễn cưỡng đảm nhiệm chức Huyện lệnh Thạch Ấp, làm việc cho Lý Trạch, rõ ràng là do bị uy hiếp, có nỗi khổ bất đắc dĩ.

Hắn tính toán từ từ tìm cách, đợi khi tìm được cơ hội, liền phái người trở lại Thạch Ấp để cứu phụ thân trở về. Hiện tại đương nhiên không được, chỉ sợ bên cạnh cha đã có người giám sát. Nếu lúc này phái người trở về, tất nhiên sẽ là "bánh bao thịt đánh chó".

Hắn tự hỏi lòng mình trung thành và tận tâm với Hoành Hải, không hề hai lòng, nhưng hành động của Lư Kim lại khiến hắn thất vọng đau khổ không dứt. Hắn cũng không biết những động thái này của Lư Kim có phải đến từ sự bày mưu đặt kế của Hoành Hải hay không.

Tình ngay lý gian, bản thân lại bị giáng một nỗi oan ức, Liễu Thành Lâm sau khi bị Lư Kim uy hiếp, cũng chỉ có thể bất đắc dĩ rời đi, chọn cách dẫn binh đi trấn áp bạo loạn tại An Lăng huyện.

Hắn chỉ có ba ngày lương thực. Nếu Lư Kim thật sự cắt đứt lương thực của hắn, quân tâm hắn đại loạn là chuyện tất yếu. Hơn nữa, Lư Kim đã nợ hai tháng quân lương của hắn chưa phát. Nếu lúc này lại xảy ra xích mích với y, e rằng việc thỉnh cầu quân lương sẽ càng khó khăn hơn nữa.

Trở lại đại doanh, tuyên bố lệnh chuẩn bị xuất quân, Liễu Thành Lâm vẫn không thể nén nổi căm phẫn.

"Công tử không cần tức giận." Liễu Trường Phong, xuất thân gia đinh họ Liễu, hiện là Khúc trưởng một đơn vị quân, khuyên nhủ: "Lần xuất kích này, đối với chúng ta mà nói, ngược lại là một cơ hội."

"Cơ hội gì?" Liễu Thành Lâm nghi ngờ hỏi.

"Công tử, An Lăng chẳng phải đang bị bạo dân chiếm lĩnh sao? Chúng ta đi bình loạn, đánh vào nội thành rồi, hắc hắc, chẳng phải là có cả lương thực lẫn bổng lộc sao?" Liễu Trường Phong cười nói.

Liễu Thành Lâm cả kinh: "Ngươi muốn ta sau khi vào thành, cho binh sĩ đi cướp bóc à?"

"Đâu cần phải cho binh sĩ đi cướp bóc!" Liễu Trường Phong nói: "Công tử, ngài có biết hiện tại trong nội thành Cảnh Châu còn bao nhiêu lương thực không?"

"Cảnh Châu không thiếu lương thực." Liễu Thành Lâm lắc đầu nói: "Nội thành có ba tòa kho Trường Bình, chứa vài chục vạn gánh lương thực. Trước đây, khi chuẩn bị đánh Lư Long, còn vận chuyển thêm mấy vạn thạch lương thực nữa. Lương thực Cảnh Châu là dư dả. Đây cũng là lý do ta tức giận Lư Kim không mở kho phát chẩn, rõ ràng có thể giải quyết vấn đề một cách dễ dàng, cớ sao cứ phải biến thành ra nông nỗi này?"

Liễu Trường Phong cười khẽ: "Công tử, ngài ngày ngày bận rộn quân vụ, chỉ biết điều binh khiển tướng, nào biết đâu được những chuyện kỳ quặc bên trong. Hiện tại lương thực Cảnh Châu đương nhiên không đủ. Lư Kim ba ngày mới cấp phát cho chúng ta một lần không phải vì nguyên nhân nào khác, mà là hắn không còn lương thực để cấp phát nữa."

Liễu Thành Lâm cả kinh: "Ngươi nói bậy bạ gì đó?"

"Công tử, đây là ta hao hết tâm sức mới nghe ngóng được. Một thời gian trước, công tử không phải lo lắng mình bị Hoành Hải nghi kỵ nên mới bị Lư Kim chèn ép sao? Căn bản không phải vậy. Lư Kim đã lén lút chuyển rất nhiều lương thực đến An Lăng và Điều huyện để bán với giá cao ngất trời. Đây cũng là nguyên nhân vì sao hắn lại khẩn trương đến vậy sau khi An Lăng xuất hiện bạo dân. An Lăng vốn không có lực lượng quân sự đáng kể, nhưng tại sao khi lưu dân bạo động, họ lại có thể kiên trì đến bây giờ, còn giữ được các kho lương? Bởi vì Lư Kim đã phái một số thân binh của mình tự mình đi làm chuyện đó, nên mới có thể duy trì được đến bây giờ. Hiện tại Lư Kim không dám phái thêm giáp sĩ từ Châu Thành đi nữa. Hắn đã phái mỗi nơi An Lăng, Điều huyện 100 giáp sĩ, giờ trong tay hắn chỉ còn 800 giáp sĩ. Hơn nữa, trong Châu Thành hiện tại giá lương thực cũng cao ngất, hắn còn lo lắng Châu Thành cũng sẽ xảy ra chuyện, nên người của hắn phải dùng để bảo vệ sự an ổn của Châu Thành. Vì vậy, hắn chỉ có thể đánh chủ ý lên đầu chúng ta."

"Cho dù hắn có lén lút buôn bán lương thực ở hai nơi đó, cũng không thể nào trong thời gian ngắn như vậy đã vét sạch kho Trường Bình chứ?" Liễu Thành Lâm vẫn còn có chút không tin.

"Chỉ là xuống huyện bán lương thực giá cao thì đương nhiên sẽ không vét sạch được. Nhưng nếu Lư Kim đó còn nghĩ đến việc bán lương thực sang phía Lư Long thì sao?" Liễu Trường Phong nói: "Giá lương thực ở Lư Long bên đó cũng tăng vọt nhanh chóng. Hơn nữa, hiện tại Lư Long vẫn đang chiến đấu, bọn họ sẵn lòng bỏ ra vàng bạc thật để mua lương thực."

"Tên khốn kiếp!" Liễu Thành Lâm tung một cước, đá đổ chiếc bàn trước mặt.

"Cho nên công tử, chúng ta phải đi bình định, đánh vào An Lăng, mặc kệ là lũ bạo dân hay thân binh của Thứ sử, chúng ta cứ thu dọn hết. Sau đó cần gì thì có nấy, còn phải chịu cái khí của tên khốn kiếp này sao?" Liễu Trường Phong nói.

Liễu Thành Lâm trong lòng xao động không thôi, nhưng sau một hồi lâu, vẫn chán nản nói: "Đến An Lăng, chúng ta có thể thu thêm lương thực, cũng có thể kiếm thêm chút tiền; dù sao chúng ta đã hai tháng không được phát lương rồi. Nhưng đối với thân binh của Thứ sử thì thôi đi! Dù sao họ cũng là binh sĩ của Hoành Hải. Hơn nữa, Dương Hi, Thái Đức cũng xuất thân từ thân binh của Tiết Độ Sứ, chuyện này không gạt được họ. Sau này nếu làm lớn chuyện đến tai Tiết Độ Sứ, chúng ta sẽ chẳng được lợi lộc gì."

Liễu Trường Phong cười cười: "Công tử, cũng được thôi. Dù sao tiền lương giữ trong tay mình là tốt nhất. Binh sĩ của Dương Hi, Thái Đức, lúc đó chẳng phải cũng hai tháng không được nhận lương sao? Nếu bọn họ dám cản trở chuyện này, đến lúc đó cứ việc khiến bọn họ 'dễ chịu'!"

Liễu Thành Lâm ngửa mặt lên trời thở dài, đứng dậy, nhặt cây Hồng Anh Thương cắm bên cạnh, bước nhanh ra khỏi phòng. Khoảng thời gian này, trôi qua thật quá uất ức.

Với những tham quan ô lại như Lư Kim nắm giữ quyền hành ở Cảnh Châu, liệu Cảnh Châu có thể tốt đẹp được sao? Mà những quan viên Hoành Hải như vậy, lại có bao nhiêu tên? Cái tên Chu Bân đã chết đó, chẳng phải cũng là một kẻ như vậy sao? Cố sức biến một Đức Châu vốn không có gì thành ra như vậy, cũng khiến bản thân hắn bây giờ rơi vào một hoàn cảnh khó xử.

Bên ngoài doanh trại, một nghìn giáp sĩ đã sớm tập hợp hoàn tất.

Đội quân này là tâm huyết của Liễu Thành Lâm những năm gần đây. Nói về độ tinh nhuệ, hắn tự tin không thua bất kỳ cường quân nào. Nhìn đội quân đứng thẳng nghiêm nghị như cây tùng giữa trời mưa, nỗi bực dọc trong lòng Liễu Thành Lâm lại bị quét sạch. Chỉ là sau khi ánh mắt lướt qua hai vị Khúc trưởng Dương Hi và Thái Đức, trong mắt hắn lại lóe lên một tia lo lắng.

"Xuất binh!" Cây Hồng Anh Thương chỉ thẳng về phía trước, hai chân kẹp chặt bên hông chiến mã, Liễu Thành Lâm là người đầu tiên xông lên.

Một ngày sau, quân đội của Liễu Thành Lâm xuất hiện bên ngoài thành An Lăng huyện. Đối với một cường quân như vậy, những lưu dân bạo động vì tai họa này chẳng khác gì đàn dê con. Khi thấy quân đội của hắn xuất hiện, bạo dân liền lập tức tan rã, Liễu Thành Lâm không tốn nhiều sức liền tiến vào nội thành An Lăng.

Liễu Thành Lâm không ngăn cản những người này rời đi, càng không gây ra những cuộc tàn sát không cần thiết. Lư Kim cần hắn đến cứu viện An Lăng, hắn đã đến, đã làm được, vậy là đủ rồi.

Sau khi vào thành, hắn dựa theo đề nghị của Liễu Trường Phong, không chút khách khí tiếp quản kho lương, phủ khố, không chút khách khí giam giữ một nhóm lớn thương nhân buôn bán lương thực và quan viên địa phương. Đối với những thân binh đến từ phủ Thứ sử, hắn lại thả cho họ tự ý bỏ trốn khỏi An Lăng.

Lư Kim không nể mặt hắn, giờ đến lượt hắn phản kích.

Bản dịch này được tạo ra dưới sự bảo hộ của truyen.free.