"Nội thành mở kho phát thóc." Liễu Thành Lâm ngồi sau án thư lớn, nói với Liễu Trường Phong: "Việc này ngươi đi phụ trách."

Liễu Trường Phong cúi người tuân lệnh.

"Dương Hi, ngoài thành lập lều cháo, xác định khu vực, dựng vài túp lều cho những lưu dân kia tạm thời tá túc." Ông nhìn sang một bên, nói với một tướng lĩnh khác.

Dương Hi có chút do dự, chắp tay nói: "Hiệu úy, những người này đều là bạo dân, từng tấn công huyện thành, đánh chết quan viên, thân sĩ giàu có. Tội của họ không thể dung thứ, Hiệu úy không những không trừng trị, mà lại còn bao che cho bọn chúng. Giờ đây, chúng ta lại còn muốn cứu tế họ sao?"

Liễu Thành Lâm trầm mặt nói: "Mùa xuân, những người này vẫn là lương dân Cảnh Châu. Những hoa màu mọc tươi tốt mà chúng ta thấy dọc đường, há chẳng phải đều do bàn tay họ vun trồng? Vậy cớ sao đến giờ, họ lại trở thành bạo dân?"

Dương Hi lúng túng một chút, bất đắc dĩ nói: "Hiệu úy, ta không phản đối cứu tế họ. Ngài nói đúng, dù sao họ cũng là con dân Cảnh Châu. Nhưng ta lo lắng rằng một khi chúng ta bắt đầu cứu tế, lưu dân các nơi sẽ đổ về như ong vỡ tổ, đến lúc đó sẽ rất khó kiểm soát."

Hắn tiến lên một bước, hạ thấp giọng nói: "Hiệu úy, phần lớn số lương thực này là của kho Thường Bình, một phần nhỏ là quân lương được vận đến Cảnh Châu từ mùa xuân. Cứ thế này mà tiêu hao, e rằng sẽ khó ăn nói với cấp trên."

Liễu Thành Lâm cười ha hả: "Đúng vậy, lương thực ở An Lăng ta cũng đã đi xem, cơ bản là từ kho Thường Bình và quân lương. Nhưng số lương thực này đáng lẽ phải nằm trong kho Cảnh Châu chứ? Sao lại xuất hiện trong tiệm buôn của thương nhân để bán với giá cao thế kia!"

Ánh mắt sắc lạnh của ông ta chuyển sang một bên, nơi có mấy viên quan đang đứng. Đó là Huyện lệnh, Chủ bạc, Huyện úy An Lăng và những người khác. Trừ Huyện lệnh lúc này vẫn còn nghểnh cao đầu, khinh thường nhìn Liễu Thành Lâm, những người còn lại đều cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng ông ta.

Một mãnh tướng như Liễu Thành Lâm tất nhiên mang theo sát khí. Ánh mắt ông ta lúc này thực sự không mấy thiện lành, kẻ nào trong lòng không có chút dũng khí thì khó mà chịu nổi.

"Lư Tử Cao, Lư Huyện lệnh, ông có thể cho ta một lời giải thích hợp lý không?" Liễu Thành Lâm ngẩng cao cằm, nhìn về phía Huyện lệnh Lư Tử Cao.

Lư Tử Cao chắp tay: "Liễu Hiệu úy, về việc này, ngài cứ về Cảnh Châu hỏi thẳng Thứ sử là rõ."

Liễu Thành Lâm liếc xéo Lư Tử Cao, cười khẩy nói: "Việc này, không cần hỏi Lư Thứ sử làm gì. Đơn giản là bọn chó chết các ngươi bị lợi ích che mờ mắt, cấu kết với quan viên kho Thường Bình, bán trộm lương thực dự trữ để kiếm lời, bỏ túi riêng. Giờ chuyện vỡ lở, lại còn muốn vu oan cho Thứ sử, đúng là dám cả gan làm loạn, không biết sống chết! Người đâu!"

Một đội giáp sĩ lên tiếng đáp lời rồi bước vào.

"Bắt hết lũ tham quan ô lại cho ta! Tội bán trộm lương thực của triều đình, bức hại dân chúng, không thể dung thứ! Dẫn ra ngoài, chém đầu răn chúng, để những kẻ khác noi gương!" Liễu Thành Lâm quả quyết quát.

"Vâng!" Các giáp sĩ đồng thanh đáp, tiến lên khống chế Lư Tử Cao cùng đám người kia, trói quặt tay ra sau rồi kéo ra ngoài.

"Liễu Thành Lâm, ngươi dám giết ta ư?" Lư Tử Cao kinh hoảng kêu to: "Lư Thứ sử là tộc huynh của ta!"

"Quan hệ họ hàng xa tít tắp, thế mà còn muốn bám víu Thứ sử!" Liễu Thành Lâm cười lạnh một tiếng, phất tay: "Kéo ra ngoài, chém! Treo đầu trong thành thị chúng, sau đó đem đến các làng xã xung quanh tám dặm thị chúng, nói cho dân chúng biết, tham quan ô lại đã bị xử tử tại chỗ, bảo họ hãy an tâm về nhà chống thiên tai, giảm nhẹ tai họa."

Mãi đến lúc này, Lư Tử Cao mới nhận ra Liễu Thành Lâm thực sự muốn giết mình. Cuối cùng, hắn hoảng hốt lo sợ kêu lớn: "Liễu Hiệu úy tha mạng, số lương thực này không phải của ta, là..." Chưa kịp nói hết, giáp sĩ đã nhanh chóng bịt miệng hắn, lôi ra ngoài.

Một lát sau, mấy cái đầu người đẫm máu được giáp sĩ mang vào. Liễu Thành Lâm chán ghét khoát tay.

Trong hành lang, Dương Hi và Thái Đức nhìn nhau thất sắc.

Tại Cảnh Châu thành, Thứ sử Lư Kim giận sôi máu.

"To gan, cuồng vọng, muốn chết!" Ông ta giận dữ, đi đi lại lại trong phòng như một con dã thú. Lư Tử Cao chết, ông ta tuyệt nhiên không bận tâm, bởi như Liễu Thành Lâm nói, đó chỉ là một mối họ hàng xa tít tắp, cùng họ Lư mà thôi. Nhưng Liễu Thành Lâm ở An Lăng lại tịch thu toàn bộ lương thực rồi chiếm làm của riêng, mở kho phát thóc, cứu tế nạn dân, còn số dư thì bỏ vào túi riêng của mình. Những khoản tiền thu được từ việc bán lương thực trước đó, cũng bị hắn nuốt trọn. Khi bị chất vấn, hắn còn nói rằng số lương thực đó đã bị bạo dân cướp đi sau khi tấn công huyện thành, giờ lưu dân đã về nhà, không cách nào thu hồi.

Điều đáng giận nhất là, tên này lại còn xin thiếu mình hai tháng quân lương, nói rằng quân lương chưa đến, binh lính của hắn không chịu nhổ trại, đành phải tạm đóng ở An Lăng.

"Thất sách! Đúng là thất sách!" Lư Kim đấm thùm thụp vào ngực: "Không nên để hắn đi An Lăng! Giờ thì đúng là tự đá vào chân mình. Chưa kể hắn nắm được yếu điểm của ta, nay lại còn chèn ép ta nữa."

"Liễu Thành Lâm có dị tâm." Hà Chí Cao, Trưởng sử Cảnh Châu, người cũng bị thiệt hại nặng nề vì hành động của Liễu Thành Lâm ở An Lăng, lạnh lùng nói: "Thứ sử nên lập tức dâng thư giải thích với Tiết Độ Sứ. Người này e rằng cần phải sớm trừ, nếu không sẽ trở thành họa lớn của Hoành Hải chúng ta."

"Đúng vậy, tên này cấu kết với Thành Đức, cha hắn chẳng phải đang làm quan ở Thành Đức sao?" Lư Kim đập mạnh tay xuống bàn: "Ta sẽ lập tức dâng thư giải thích với Tiết Độ Sứ, nói rằng tên này ở Cảnh Châu ngang ngược càn rỡ, trắng trợn cướp đoạt lương thực dự trữ, phân phát cho dân chúng để mua chuộc lòng người, bụng dạ khó lường. Tiết Độ Sứ nên sớm loại trừ hắn."

"Thứ sử, không cần phải báo cáo Tiết Độ Sứ nữa rồi." Từ cửa chính vọng vào một giọng nói, Phùng Tung, một trong ba phó tướng của Cảnh Châu, bước nhanh đến. "Vừa rồi phủ Tiết Độ Sứ phái người mang văn kiện khẩn cấp đến, yêu cầu chúng ta lập tức tru sát Liễu Thành Lâm."

Lư Kim và Hà Chí Cao đều khẽ giật mình.

"Võ Ấp Lý Trạch lại còn xin cưới em gái của Liễu Thành Lâm." Phùng Tung nói: "Lý Trạch giết Chu Bân, Chu Diên Niên, Ngải Tùng, hủy hoại Đức Châu, Tiết Độ Sứ hận không thể lột da, ăn thịt hắn. Thế mà Liễu Tuyên không những đầu hàng, làm quan dưới trướng năm tướng lớn của Lý Trạch, hôm nay lại còn muốn gả con gái mình cho Lý Trạch. Tiết Độ Sứ làm sao có thể nhẫn nhịn? Liễu Thành Lâm là một mãnh tướng. Nếu không kịp thời xử lý, sẽ gây ra họa lớn, khiến Cảnh Châu lâm nguy, Hoành Hải lâm nguy."

"Liễu Thành Lâm dưới trướng có một nghìn hảo hán, còn Cảnh Châu ta, dù miễn cưỡng tập hợp được một nghìn giáp sĩ, e rằng cũng không phải đối thủ của hắn. Hơn nữa, hiện tại mưa to liên miên, tình hình thiên tai nghiêm trọng, bạo loạn không ngừng, ngay cả phủ binh cũng không thể điều động nhiều được. Làm sao có thể giết được hắn đây?" Lư Kim tuy hận không thể lập tức một đao làm thịt Liễu Thành Lâm, nhưng đầu óc ông ta vẫn tỉnh táo, biết rằng nếu đối đầu trực tiếp thì mình không phải là đối thủ của đối phương.

"Sao phải làm lớn chuyện?" Phùng Tung cười lạnh nói: "Cứ để Liễu Thành Lâm dẹp yên loạn An Lăng xong, rồi bảo hắn trở về Cảnh Châu là được. Khi hắn đã về, cứ tùy tiện mượn cớ lừa hắn vào trong thành, vài chục đao phủ là đủ."

"Thế còn quân đội của hắn?"

"Dương Hi và Thái Đức đều xuất thân từ thân vệ của Tiết Độ Sứ. Không có Liễu Thành Lâm, bọn họ đương nhiên có thể tiếp quản đội quân này. Chỉ cần tru sát những thân tín của Liễu Thành Lâm trong quân đội, sẽ không còn mối họa nào nữa." Phùng Tung nói.

Lư Kim liên tục gật đầu, nhìn Hà Chí Cao nói: "Xem ra, chúng ta quả thực phải trả cho tên này hai tháng quân lương rồi. Nếu hắn cứ ỷ lại ở An Lăng không chịu về, chúng ta sẽ bó tay."

"Đối với một kẻ sắp chết, không ngại hào phóng chút." Hà Chí Cao cười khẩy nói: "Tên này ở An Lăng tự cho là đã nắm được yếu điểm của chúng ta, chắc hẳn đang rất đắc ý. Thứ sử, chúng ta cứ tạm thời giả bộ yếu thế, để hắn tưởng chúng ta mềm lòng. Tên này vốn luôn mắt cao hơn đầu, không coi ai ra gì, lần này sẽ cho hắn biết tay!"

"Nói không sai, Trưởng sử, ngươi hãy đi chuyến này, mang hai tháng tiền lương cho hắn, rồi lén lút đưa thêm một ít bạc nữa. Nói với hắn rằng chuyện lương thực, cứ đổ hết lên đầu Lư Tử Cao, để hắn tự phân xử. " Lư Kim nói: "Lời lẽ phải yếu mềm, nhưng cũng không thể thiếu lời mạnh mẽ, nếu không sẽ khiến tên này nhìn ra điều bất thường. Vừa đấm vừa xoa mới là cách chúng ta thường dùng để đối phó hắn, như vậy mới có thể khiến hắn không phát hiện được ý đồ đoạt mạng hắn của chúng ta."

Phùng Tung gật đầu: "Đúng là đạo lý này, tên này tuy là võ tướng, nhưng cũng không ngu ngốc."

"Thế còn Dương Hi và Thái Đức, ai sẽ đi liên lạc?"

"Khi Hà Trưởng sử đi, hãy dẫn theo người do Tiết Độ Sứ phái đến. Người đó vào quân doanh của Liễu Thành Lâm, tự nhiên sẽ liên lạc với Dương Hi và Thái Đức." Phùng Tung nói.

"Dương Hi và Th��i Đức đã là người của Tiết Độ Sứ, tại sao không để họ trực tiếp phát động binh biến tiêu diệt Liễu Thành Lâm, chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao?" Hà Chí Cao buông tay hỏi.

Phùng Tung lắc đầu nói: "Dương Hi và Thái Đức tuy đã ở dưới trướng Liễu Thành Lâm một thời gian không ngắn, nhưng hai người họ chỉ thống lĩnh tổng cộng hai khúc quân, khoảng ba trăm giáp sĩ. Hơn nữa, sĩ quan cấp cơ sở trong số giáp sĩ này phần lớn đều do Liễu Thành Lâm đích thân huấn luyện mà ra. Còn bốn trăm tinh nhuệ nhất của hắn thì lại do Liễu Trường Phong thống lĩnh. Nếu phát động binh biến, Dương Hi và Thái Đức căn bản không có lá gan đó, và khả năng thành công cũng quá thấp. Chỉ khi Liễu Thành Lâm, Liễu Trường Phong và những người này chết rồi, Dương Hi và Thái Đức mới có thể danh chính ngôn thuận tiếp quản."

"Đã hiểu, vậy tôi đi chuyến này đây." Hà Chí Cao gật đầu nói.

Vài ngày sau, Liễu Thành Lâm hài lòng nhận được quân lương. Đương nhiên, giờ đây hắn thực ra cũng không thiếu tiền, bởi việc giết Lư Tử Cao và đám quan viên An Lăng, cùng với số tiền tịch thu được từ nhà chúng, đủ để ông ta phát lương và thưởng cho binh lính còn dư dả. Dĩ nhiên, còn có khoản tiền tham ô từ việc bán lương thực, nhưng số tiền này Liễu Thành Lâm không định động đến, vì kho Thường Bình trống rỗng, rốt cuộc cũng cần mua lương thực để bù vào. Bởi Lư Kim đã tỏ ra mềm mỏng, đây cũng là cách ông ta không làm quá lên mọi chuyện. Bản thân ông ta còn muốn đóng quân ở Cảnh Châu, nếu lại khiến quan hệ với quan lại địa phương trở nên không thể vãn hồi thì cũng bất lợi cho mình. Đây cũng chính là lý do khi giết Lư Tử Cao, ông ta không muốn đối phương lôi kéo Lư Kim vào.

Lùi một bước, biển rộng trời cao!

Bộ dạng yếu thế của Hà Chí Cao, vẻ ngoài nghiêm nghị nhưng ẩn ý khó lường đó, theo Liễu Thành Lâm thấy, chính là tín hiệu hòa giải từ đối phương. Ông ta hài lòng chấp nhận thiện ý này, tuyên bố lệnh chuẩn bị khải hoàn về Cảnh Châu.

Cái trạng thái hài lòng, vui vẻ này, vào lúc nửa đêm, bị một người mà ông ta vạn lần không ngờ tới, bất ngờ xuất hiện phá vỡ.

Nhìn thấy Tôn Chí được Liễu Trường Phong đưa vào, tóc tai bù xù, người đầy vẻ chật vật, Liễu Thành Lâm vô cùng khiếp sợ.

"Tôn huynh, sao huynh lại đến được đây? Mà sao lại ra nông nỗi này?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được trau chuốt từng con chữ.