Bắc Địa hoàn toàn chìm trong loạn lạc.

Trương Trọng Võ và Cao Biền giao chiến ác liệt tại Đại Châu. Thoạt nhìn, hai bên thế lực ngang nhau, nhưng thực tế thì Trương Trọng Võ đang tấn công còn Cao Biền phòng thủ, và tình hình của Cao Biền lại không mấy lạc quan. Cùng lúc đó, chiến tranh trả thù của Thành Đức nhằm vào Chấn Võ cũng đã kéo màn mở đầu. Lợi dụng lúc Trương Trọng Võ không thể phân tâm lo chuyện khác ngay lúc này, hai cánh đại quân của Thành Đức đã xuất phát: một cánh do Lý An Dân dẫn đầu từ Triệu Châu tấn công Định Châu, một cánh từ Trấn Châu do Vưu Dũng dẫn đầu tấn công Dịch Châu. Tại Hoành Hải, việc Liễu Thành Lâm đột ngột ly khai đã dẫn đến cục diện thay đổi kịch liệt.

Lý Trạch lợi dụng phương thức liên hôn, thành công lôi kéo Liễu Thành Lâm. Tin tức này cuối cùng đã truyền đến Trấn Châu.

Trong thư phòng, Lý An Quốc sắc mặt ửng hồng, ho khan không ngừng, nhưng ánh mắt tràn ngập niềm vui mừng không sao che giấu nổi. Công Tôn Trường Minh tỏ vẻ đã hiểu rõ, như thể mọi chuyện vốn dĩ phải thuận lợi như vậy. Viên Chu và Vương Tư Lễ dường như chịu chấn động cực lớn, khóe miệng vẫn còn hơi há hốc, ánh mắt ngây dại, dường như vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc từ tin tức này. Trong phòng, chỉ có Tô Ninh sắc mặt âm trầm, lộ vẻ hết sức buồn bực.

"Liễu Thành Lâm quả nhiên không hổ danh tướng đất Bắc." Tay mân mê bức thư do Tào Tín cấp tốc gửi đến, Lý An Quốc từ trong thâm tâm thán phục nói: "Trong trận chiến với Chu Thọ này, chiến thuật biến hóa của người này quả thực đã đến tuyệt đỉnh. Liên tục điều động binh lực, ngay cả Chu Thọ lão hồ ly cũng bị hắn xoay như chong chóng. Một trận chiến mà tổn thất gần hết chủ lực, ha ha ha! Tên giặc Chu Thọ lúc trước phản bội chúng ta, có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay?"

Lý An Quốc cười lớn sảng khoái, thân thể run rẩy vì vui sướng tột độ.

Công Tôn Trường Minh trong chuỗi vận động chiến đấu này lại thấy thấp thoáng bóng dáng Lý Trạch ẩn hiện. Nói cho cùng, phong cách chiến đấu như vậy hoàn toàn khác biệt so với phong cách tác chiến thường ngày của Liễu Thành Lâm, ngược lại lại càng phù hợp với phong cách khó lường, khó đoán định của Lý Trạch.

"Lý Công, cũng đừng quên, chiến công này của Liễu Thành Lâm, chủ yếu là nhờ vào đội kỵ binh hai ngàn người do tiểu công tử phái đến. Không có đội kỳ binh này, Liễu Thành Lâm dù có dũng mãnh đến mấy, cũng khó lòng xoay chuyển càn khôn, chuyển bại thành thắng, lấy yếu đánh mạnh được." Công Tôn Trường Minh cố ý nhắc nhở Lý An Quốc.

"Thằng nhãi này, chuyện hôn nhân đại sự, vốn dĩ phải do cha mẹ định đoạt, lời mai mối se duyên, thế mà nó lại tự chủ trương. May mà nó còn biết sai Tào Tín đi se duyên, nếu không thì ta còn mặt mũi nào nữa?" Lý An Quốc vuốt nhẹ chòm râu dài, mỉm cười nói.

"Tào Tín ra tay, thế cục tự nhiên đã được nâng tầm. Thế nhân cũng nhất định sẽ nghĩ đây là mưu kế của Lý Công. Từ điểm này, ngược lại có thể thấy tiểu công tử suy nghĩ rất chu đáo." Viên Chu cuối cùng cũng đã định thần lại, chắp tay chúc mừng Lý An Quốc nói: "Chúc mừng Tiết Soái! Liễu Thành Lâm trở về với Thành Đức là điều không còn nghi ngờ. Chu Thọ lại một lần nữa tổn thất thảm trọng, e rằng sau này sẽ không còn đủ sức uy hiếp chúng ta nữa. Thuộc hạ đoán rằng sau mùa thu hoạch, tiểu công tử tất nhiên sẽ phát động cuộc tấn công quy mô lớn vào Hoành Hải, cùng Liễu Thành Lâm hai mặt giáp công. Như vậy, ngày Hoành Hải trở về với Thành Đức sẽ không còn xa."

Lý An Quốc liên tục gật đầu: "Đúng là như vậy, Tào Tín cũng nói y hệt. Bất quá bây giờ ta vẫn còn chút lo lắng, thằng nhãi đó đã đốt Đức Châu thành bình địa. Nếu nó phải hành quân mấy trăm dặm để tấn công Thương Châu, Lệ Châu, thì quãng đường mấy trăm dặm ấy sẽ là một vực thẳm khó vượt!"

"Lý Công đừng lo lắng." Công Tôn Trường Minh thản nhiên nói: "Xem tiểu công tử trong việc lôi kéo Liễu Thành Lâm, hơn nữa có thể nhanh chóng phái một đội kỵ binh đến tiếp viện sau khi Liễu Thành Lâm phản bội Chu Thọ, điều đó cho thấy tiểu công tử chắc chắn đã có sự bố trí tại Đức Châu. Trận chiến này, tiểu công tử chắc chắn sẽ thắng lợi."

"Tiết Soái, tình hình đã tốt đẹp như vậy, vậy chúng ta có cần viện trợ cho Dực Châu một phần lực lượng nhất định không?" Vương Tư Lễ hỏi, "Lực lượng của riêng Dực Châu thì dù sao cũng hơi mỏng manh."

"Đó là tự nhiên!" Lý An Quốc liên tục gật đầu. "Bốn châu Hoành Hải thực ra là vùng đất màu mỡ, chỉ có tên độc tài Chu Thọ mới có thể lãng phí của trời, khiến mảnh đất tốt đẹp này trở nên tiêu điều, dân chúng lại lầm than. Nếu như thuộc về Thành Đức chúng ta, Lý thị chúng ta chắc chắn sẽ như hổ thêm cánh."

Vương Tư Lễ hưng phấn nói: "Nếu Tiết Soái đã có ý đó, vậy sau khi tôi lui xuống sẽ lập tức điều động một phần binh mã tiến vào Dực Châu, để hỗ trợ."

Lý An Quốc khoát tay nói: "Không cần, không cần. Ta định để Mẫn Nhu đi."

Trong phòng, ngoại trừ Công Tôn Trường Minh, những người khác, đặc biệt là Tô Ninh, đều đột ngột biến sắc.

Vưu Dũng đi rồi, Lang Kỵ Thành Đức sẽ do Mẫn Nhu thống lĩnh. Mặc dù đây chỉ là một nhánh kỵ binh không quá trăm người, nhưng nó là biểu tượng của Thành Đức. Lang Kỵ Thành Đức từ trước đến nay đều do Tiết Độ Sứ tự mình chỉ huy, thống lĩnh, chưa từng giao cho người khác. Hành động này của Lý An Quốc chẳng khác nào tuyên bố quyết định cuối cùng của mình với những người trong phòng.

Vương Tư Lễ và Viên Chu trầm mặc không nói. Công Tôn Trường Minh thì tỏ vẻ như mọi chuyện vốn dĩ phải thế. Tô Ninh lại sắc mặt trắng bệch, cúi đầu, nắm chặt nắm đấm, cơ thể run nhè nhẹ.

"Các ngươi không biết, Đồ Lập Xuân ở Võ Ấp cũng đã lập ra một đội kỵ binh, chính là bắt chước Lang Kỵ Thành Đức. Nhưng Tào Tín nói, đội kỵ binh ấy hiện tại lại như vẽ hổ không thành lại thành chó. Để Mẫn Nhu mang Lang Kỵ Thành Đức đi qua, để họ thấy, Lang Kỵ Thành Đức không phải thứ họ muốn bắt chước là được. Ha ha ha!"

"Tiết Soái, Lang Kỵ Thành Đức chỉ có không quá trăm người, trên chiến trường có tác dụng đặc biệt, nhưng có phải hơi mỏng manh không?" Vương Tư Lễ đề nghị: "Thuộc hạ nghĩ, chúng ta vẫn nên chuẩn bị kịp thời, dù là coi như lực lượng dự bị."

Lý An Quốc suy nghĩ một lát, nhẹ gật đầu: "Ngươi nói cũng đúng, bất quá bây giờ chúng ta đang giao chiến với Chấn Võ, Chấn Võ có Lư Long ủng hộ mạnh mẽ, e rằng đây là một cục xương khó gặm. Hơn nữa mùa thu hoạch sắp đến, đây là đại sự ưu tiên hàng đầu, nên ngoài việc Lang Kỵ Thành Đức đi trước, những chuyện khác hãy đợi sau mùa thu hoạch rồi tính. Đợi đến khi Dực Châu chính thức điều binh tấn công Hoành Hải, chúng ta sẽ xem xét tình hình liệu có cần chúng ta viện trợ quân sự hay không."

"Đã rõ, thuộc hạ sẽ chuẩn bị chu đáo mọi thứ." Vương Tư Lễ chắp tay nói.

Lý An Quốc ánh mắt chuyển sang Tô Ninh: "Lần này Thâm Châu đã làm rất tốt. Khi Liễu Thành Lâm và Chu Thọ đang ác chiến, Thạch Nghị ở Doanh Châu vốn định điều đại quân tiến vào Chương Vũ, ý đồ tấn công Liễu Thành Lâm. Nhưng quân đội Thâm Châu đã lập tức điều động toàn bộ binh lực áp sát biên giới, buộc Thạch Nghị phải dừng chân tại Chương Vũ, không dám manh động. A Ninh, ngươi hiểu sâu đại nghĩa, ta rất mừng!"

Tô Ninh ngẩng đầu, trên mặt gượng gạo nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, nói: "Chuyện của Thành Đức, dĩ nhiên là phải ưu tiên hàng đầu."

"Tốt, có thái độ như A Ninh, Thành Đức ta lo gì không thể một bước lên trời." Lý An Quốc ngửa mặt lên trời cười to.

Tô Ninh cúi đầu không nói. Cứ đà này, Thành Đức có thể sẽ rất tốt, nhưng Lý Trạch sẽ còn tốt hơn, mà Lý Trạch tốt rồi, Tô Ninh hắn lại chỉ càng thảm hại hơn. Trong đầu nhớ lại chuyện ở Thâm Châu, lòng hắn càng căm hận đến nghiến răng nghiến lợi. Hoàng Thượng, Đỗ Đằng, mình đã tin tưởng bọn họ đến vậy, thế mà họ lại dám thừa lúc mình vắng mặt, đâm mình một nhát sau lưng. Đợi khi mình làm xong việc trở về, nhất định sẽ khiến họ phải trả giá thật đắt.

Việc Lý Trạch kinh lược Hoành Hải thành công, tự nhiên sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến toàn bộ chiến lược tiếp theo của Thành Đức. Một khi Lý Trạch chiếm được Hoành Hải, bên này có thể dẹp yên Chấn Võ, thế lực của Thành Đức sẽ lập tức tăng vọt. Và Thành Đức chắc chắn sẽ trở thành một viên minh châu chói mắt ở Bắc Địa, không thua kém mấy so với Cao Biền ở Hà Đông hay Trương Trọng Võ ở Lư Long.

Viên Chu và Vương Tư Lễ cáo từ. Hai người, một văn một võ này, trong suốt một khoảng thời gian dài sau đó, đều sẽ bận tối mày tối mặt vì biến cố này. Tô Ninh cũng xin phép vấn an tỷ tỷ rồi rời thư phòng đi ra hậu viện. Trong thư phòng liền chỉ còn lại Lý An Quốc và Công Tôn Trường Minh.

Vẻ vui mừng trên mặt Lý An Quốc dần nhạt đi, nhìn Công Tôn Trường Minh, thở dài nói: "Trường Minh, ngươi nói lòng ta có quá độc ác không?"

Công Tôn Trường Minh nhìn đối phương, nói: "Đây là việc bất đắc dĩ, Lý Công. Vì đại cục lâu dài, ngài phải làm như vậy. Không dẹp trừ nội hoạn, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện lớn. Sắp xếp như thế, dù nói về tình người thì quả thật vô tình, nhưng đặt trong đại cục tồn vong của Thành Đức, thì có đáng gì?"

Lý An Quốc ho khan d��� dội, vội vàng rút chiếc khăn lụa trong tay áo lên bịt miệng. Sau khi cơn ho dứt, ông ta trải rộng chiếc khăn lụa ra, nhìn mảnh đỏ thẫm chói mắt trên đó, khẽ nói: "Nếu cơ thể ta còn cho phép, có lẽ ta còn muốn hàn gắn những rạn nứt giữa bọn họ. Nhưng bây giờ thì không thể. Ta phải tranh thủ lúc còn sống, loại bỏ hết những yếu tố bất ổn vì nó. Để khi nó tiếp nhận Thành Đức, đó sẽ là một Thành Đức trong sạch, trên dưới một lòng. Cái danh lòng dạ độc ác, lục thân không nhận này, cứ để ta gánh chịu đi!"

Công Tôn Trường Minh nhìn khối khăn gấm nhuốm máu trong tay Lý An Quốc, cũng chỉ im lặng.

"Ta hình như đã năm năm hay mấy năm rồi chưa gặp nó?" Lý An Quốc ngẩng đầu lên, cố gắng nhớ xem mình đã bao lâu rồi chưa đến Võ Ấp, chưa gặp đứa con trai út này. Nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn đành bỏ cuộc: "Còn nhớ lần cuối cùng thấy nó, nó mới chỉ cao đến ngực ta thôi."

Thấy Lý An Quốc dùng tay so một đường trước ngực mình, Công Tôn Trường Minh nói: "Hiện giờ nó đã gần cao bằng Lý Công rồi, một tên tiểu tử rất cường tráng."

"Ta nhớ nó khi còn bé cơ thể yếu lắm." Lý An Quốc nói.

"Tiểu công tử là người mà ta từng thấy, biết tự khắc nghiệt với bản thân nhất." Công Tôn Trường Minh nói: "Khắc nghiệt đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Mấy tháng ở Võ Ấp, ta chưa từng thấy thiếu niên này tự thả lỏng bản thân dù chỉ một lần. Có lẽ chính vì khi còn bé cơ thể yếu, nên nó mới muốn khiến mình mạnh mẽ hơn."

Lý An Quốc nhẹ gật đầu: "Trường Minh, thông qua đường dây của ngươi, bảo nó bí mật đến Trấn Châu một lần, ta muốn gặp nó."

Công Tôn Trường Minh cũng gật đầu đồng ý: "Lý Công nếu ngài thực sự muốn gặp nó, một ván cờ lớn như vậy, không chỉ ngài, mà cả nó cũng cần phải hiểu rõ mọi chuyện trong lòng. Huống hồ, tiểu công tử lại rất giỏi những âm mưu tính toán, bố cục trước như thế này. Bàn bạc kỹ với nó, có lẽ sẽ giúp việc chuyển giao quyền lực diễn ra ổn định và tốt đẹp hơn."

"Nó có thể so với ngươi sao?" Lý An Quốc liếc mắt khinh thường.

"Giang sơn đời nào cũng có nhân tài, thế hệ sau thắng thế hệ trước!" Dù không cam lòng, nhưng Công Tôn Trường Minh vẫn không thể không phục.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi chia sẻ.