Hoành Hải Tiết Độ Sứ Chu Thọ lúc này đây quả thực rất tỉnh táo.

Hắn liên tiếp gặp phải trọng thương, thực lực hiện tại đã suy giảm đáng kể. Đối mặt với cuộc tấn công dồn dập của Dực Châu, hắn không thể không cắn răng bỏ đi Lệ Châu, tập trung toàn bộ binh lực để bảo vệ căn cứ địa trọng yếu là Thương Châu. Đồng thời, hắn dùng Lệ Châu làm mồi nhử, kéo Bình Lư vào vũng lầy này. Chỉ cần Bình Lư Hậu Hi Dật không ngăn được lòng tham, ắt sẽ nhúng tay vào. Mà một khi đã nhúng tay, muốn thoát ra sẽ không dễ dàng chút nào.

Hoành Hải giờ đây đích thực rất suy yếu, nhưng Dực Châu cũng chẳng phải không có điểm yếu.

Giờ đã là tháng mười, mùa đông ở Bắc Địa đến sớm. Hắn chỉ cần có thể kiên trì đến tháng mười hai, nhiệt độ sẽ đột ngột hạ xuống, khi đó quân Dực Châu viễn chinh sẽ phải nếm mùi đau khổ. Trong băng tuyết ngập trời, binh sĩ không những phải chịu đựng cái lạnh hành hạ, mà khó khăn tiếp tế hậu cần cũng sẽ tăng lên bội phần. Chỉ cần đối phương gặp vấn đề về hậu cần, cơ hội của hắn sẽ đến.

Vì vậy, chiến lược Chu Thọ vạch ra là phải thận trọng, phòng thủ từng lớp, kéo dài thời gian với Lý Trạch. Chỉ cần kéo dài đến khi cái lạnh tràn về, kẻ địch e rằng sẽ buộc phải rút lui.

Hắn tập trung toàn bộ lực lượng vào các thành thị, biến mỗi trấn thành một pháo đài vững chắc, và từ bỏ gần như tất cả vùng nông thôn. Quân Dực Châu muốn tiến lên, vậy hãy cứ tấn công những cứ điểm kiên cố đó.

Chiến tranh công thành không nghi ngờ gì là tàn khốc nhất, và cũng tốn thời gian nhất. Dù chỉ là một huyện thành nhỏ bé, chỉ cần chuẩn bị chu đáo, quân địch muốn phá được cũng phải tốn rất nhiều công sức. Đợi đến khi chúng tiến đến chân thành Thương Châu, đón chờ chúng là tường thành cao lớn, hiểm trở của Thương Châu cùng lực lượng chủ lực đã được dưỡng sức.

Đường tiếp tế hậu cần dài dằng dặc, thời tiết ngày càng lạnh lẽo, và dĩ nhiên, còn có quân Bình Lư của Hậu Hi Dật ở Lệ Châu. Nếu hắn cứ khoanh tay đứng nhìn mình thất bại, liệu Lệ Châu có chắc đã thuộc về tay hắn không? Kẻ chiếm được Hoành Hải là Thành Đức liệu có công nhận việc hắn đường đường chính chính chiếm giữ Lệ Châu không? Chỉ khi bản thân còn tồn tại, hắn mới có lý do để chiếm giữ Lệ Châu.

Mà ngoài nỗ lực của bản thân, đương nhiên còn có rất nhiều yếu tố thuận lợi từ bên ngoài.

Đừng nhìn hiện tại Thành Đức hung hãn, bốn bề xuất kích, hướng Bắc tấn công mạnh Chấn Võ, hướng Đông quân Dực Châu tấn công mạnh chính mình, tưởng như vững chắc, nhưng trên thực tế, Thành Đức giờ đây bốn bề đều có sơ hở. Thạch Nghị của Lư Long đã kiềm chế Liễu Thành Lâm giúp mình, Lý An Quốc bệnh nặng, nội bộ Thành Đức càng ẩn chứa nguy cơ. Không chừng một trận thất bại lớn sẽ khiến chúng sụp đổ như tuyết lở.

Các sứ giả qua lại giữa Hoành Hải, Chấn Võ, Lư Long đã mang đến cho Chu Thọ kế sách là thủ vững, chờ đợi. Chỉ cần thời cơ chín muồi, ắt sẽ đại thắng.

Trong mắt Chu Thọ, cái gọi là thời cơ, đương nhiên là khi Lư Long đã hoàn toàn kiểm soát được Trấn Châu, Triệu Châu rộng lớn. Chỉ cần hai nơi này xảy ra biến cố, Dực Châu tự nhiên sẽ không thể chống đỡ.

Hà Xung phòng thủ Bạc Đầu, Chu Quân phòng thủ Đông Quang, nguyên Lệ Châu Thứ sử Dương Vệ phòng thủ Nam Bì, còn Chu Thọ đích thân trấn giữ Thương Châu.

Chu Quân ngồi trên thành Đông Quang, lòng nặng trĩu nhìn về phía xa. Lần này nghênh chiến quân Dực Châu, Đông Quang mà hắn trú đóng dù vị trí hơi lệch, nhưng lại là nơi xung yếu nhất. Hắn mỗi ngày thầm cầu nguyện quân Dực Châu đừng để ý đến mình, cứ thế tiến thẳng về Bạc Đầu.

Bởi theo tin tức thám báo, Chu Thọ đã hạ tử lệnh cho hắn trấn giữ Đông Quang. Phải trụ vững ít nhất mười lăm ngày, nếu không dù có chạy về cũng sẽ bị xử theo quân pháp.

Chu Quân hiểu rõ, lần này thúc phụ đã hạ quyết tâm. Dù sao quân Dực Châu đã từng đánh đến tận cửa nhà, nếu không anh dũng chiến đấu bảo vệ quê hương, e rằng kết cục sẽ rất khó nhìn.

Trong thành Đông Quang có một vạn phủ binh, nhưng giáp sĩ lại lèo tèo không đáng kể. Tất cả giáp sĩ đã bị thúc phụ điều hết về Thương Huyện. Thành Đông Quang cũng không lớn, một vạn phủ binh phòng thủ thành thực ra không những không ít người, mà còn hơi nhiều. Cả thành chật ních người.

Thật ra nếu có thể lập một trại bên ngoài thành, phân binh đóng giữ, sẽ có lợi hơn cho việc phòng thủ thành trì. Nhưng không có giáp sĩ áp trận, Chu Quân cũng không dám thả phủ binh ra ngoài.

Đông người một chút cũng tốt. Dù là thay phiên nhau lên đầu thành để quân Dực Châu chém giết, cũng đủ để cầm chân chúng một thời gian dài rồi.

Mười lăm ngày thôi mà. Lần này, mình nhất định sẽ kiên trì được mười lăm ngày.

Nhìn mặt trời sắp khuất sau đường chân trời, Chu Quân nghĩ rằng hôm nay có lẽ lại sẽ bình an trôi qua, trong lòng khấp khởi mừng thầm. Tối nay về phải uống vài chén cho khuây khỏa.

Thật ra Hoành Hải vì cuộc chiến lần này, cũng đã chuẩn bị hơn mấy tháng. Ngay cả một thành nhỏ như Đông Quang, các loại khí giới phòng thủ cũng đều đầy đủ. Ngay cả những vũ khí hạng nặng như nỏ pháo, thành Đông Quang cũng được trang bị không ít. Tường thành vốn đã cao, lại còn được đắp thêm vài thước nữa, khiến tường thành Đông Quang cao hơn ba trượng. Điều này ở một huyện thành cấp bậc này thì đúng là hiếm thấy.

Chu Thọ có ý đồ dùng các thành trì để tiêu hao binh lực Dực Châu một cách hiệu quả. Còn về việc phủ binh Hoành Hải có thể bị thương vong lớn, hắn chẳng hề bận tâm.

Chu Quân đang bước xuống mấy bậc thang dốc, nhưng tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng đến khiến sắc mặt hắn đột biến, khựng lại bước chân. Ý nghĩ vừa nán lại trong đầu về việc tìm mấy cô gái uống vài chén rượu ngon, cũng theo tiếng vó ngựa dồn dập ngoài thành mà bị xua tan lên chín tầng mây.

Quả nhiên, điều lo sợ đã đến. Quân Dực Châu cuối cùng vẫn là tìm đến hắn trước tiên.

Trên đầu thành Đông Quang, tiếng chiêng trống vang lên. Chỉ trong chốc lát, đã có vô số phủ binh Hoành Hải đứng chật kín trên tường thành.

Dưới những tia nắng cuối cùng của hoàng hôn, kỵ binh từ xa càng lúc càng đông. Chu Quân nhìn rất rõ trên đầu thành, chỉ riêng kỵ binh, e rằng quân Dực Châu đã có gần hai ngàn.

Cũng may kỵ binh không thể công thành, bản thân cũng không chuẩn bị dã chiến với địch, Chu Quân thầm nhủ trong lòng.

Khi trời nhá nhem tối, Chu Quân cuối cùng cũng thấy được bộ binh chủ lực của quân Dực Châu.

Thạch Tráng dẫn theo hai ngàn giáp sĩ, năm ngàn phủ binh đã đến chân thành Đông Quang.

Một đêm trôi qua yên bình.

Suốt một ngày ròng thứ hai, cũng chẳng có động tĩnh gì.

Kỵ binh Dực Châu ngược lại cứ vòng quanh thành chạy đi chạy lại. Thỉnh thoảng, từ khoảng cách xa, chúng lại phái vài tên có giọng lớn đến chân thành rao giảng vài câu chiêu hàng. Đương nhiên, ngoài việc hứng chịu một trận mưa tên, chúng chẳng nhận được bất kỳ câu trả lời nào khác.

Ngày thứ ba cũng vậy.

Điều này khiến Chu Quân vô cùng bất ngờ. Đối với quân Dực Châu mà nói, thời gian vẫn rất eo hẹp. Mỗi khi chậm trễ thêm một ngày, Hoành Hải lại càng có lợi hơn một chút.

Chẳng lẽ quân Dực Châu đang che giấu chiêu lớn gì sao? Hắn không tài nào đoán được.

Đào địa đạo ư? Không thể nào. Vùng Thương Châu này sông ngòi chằng chịt, Đông Quang cũng vậy. Nếu thật sự đào địa đạo, e rằng chưa được bao xa đã sụp lở, hoặc bị nước ngầm tràn vào.

Trong tâm trạng bồn chồn lo lắng, đến ngày thứ tư, nghe thấy tiếng trống trận vang lên dưới thành, Chu Quân, sau ba ngày thấp thỏm, ngược lại thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao cũng phải đánh, thái độ bất thường của quân Dực Châu thực sự khiến hắn có chút hoảng sợ.

Kỵ binh Dực Châu chạy hai bên cánh, đội hình bộ binh chậm rãi tiến lên. Điều này khiến Chu Quân lại một lần nữa bất ngờ: quân Dực Châu rõ ràng không cho phủ binh xung phong, mà những người đi đầu lại là giáp sĩ.

Sự việc bất thường ắt có ẩn ý.

Dưới sự chăm chú quan sát của Chu Quân, hắn quả nhiên nhận ra điểm bất thường.

Sau khi giáp sĩ Dực Châu tiến lên, phủ binh của họ mới xuất hiện.

Và cùng với sự xuất hiện của phủ binh, còn có hai cỗ vật thể khổng lồ. Mỗi cỗ đều có hàng trăm binh sĩ vây quanh, hô hào khẩu lệnh, hì hục đẩy về phía tường thành.

Đây cũng chính là lý do Thạch Tráng nhẫn nại ba ngày dưới thành Đông Quang.

Đây là một loại máy ném đá cực lớn.

Máy ném đá ở Đại Đường không hiếm, phần lớn lợi dụng lực xoắn của dây thừng để ném đá. Nhưng món đồ mà binh sĩ Dực Châu đang mang ra lúc này lại lớn đến mức khác thường. Đây là máy ném đá hạng nặng cỡ lớn do chính Lý Trạch thiết kế. Cỗ máy khủng khiếp này có thể phóng ra những viên đạn đá nặng đến vài trăm cân.

Tất cả linh kiện đều đã được chế tạo xong ở Võ Ấp, sau khi vận chuyển đến đây mới tiến hành lắp ráp và thử nghiệm. Thế nhưng, chỉ riêng công việc này, quân Dực Châu đã mất gần hai ngày. Còn một ngày thời gian còn lại là để tìm đủ vật liệu đá.

Trong quân, dĩ nhiên đã có đủ thợ đá, thợ mộc... và các thợ thủ công khác.

Thạch Tráng cười bí hiểm nhìn tường thành Đông Quang cách đó ba trăm bước. Hắn muốn xem, bức tường thành đắp đất kia liệu có chịu nổi sức công phá của những viên đạn đá nặng như vậy không.

Chu Quân cũng trân trân nhìn hai cỗ vật thể siêu lớn đối diện. Máy bắn đá thì hắn không phải chưa từng thấy, nhưng thứ đồ chơi lớn đến thế này thì đúng là lần đầu tiên hắn gặp.

Dưới thành, tiếng trống có tiết tấu vang lên. Ba hồi trống rền vang, cùng với một tiếng “ầm” thật lớn, Chu Quân thấy cánh tay ném của cỗ máy ném đá khổng lồ đối diện bỗng nhiên giơ lên. Một viên đá to bằng mặt bàn, kèm theo tiếng rít, bay thẳng về phía đầu tường.

Ánh mắt mọi người cũng theo quỹ đạo bay của viên đạn đá trên không mà di chuyển.

Một tiếng vang thật lớn, cả thành Đông Quang dường như cũng rung chuyển. Chu Quân lảo đảo, suýt nữa không đứng vững. Khi bụi mù tan hết, hắn kinh hoàng nhận thấy, một đoạn dài tường thành Đông Quang đã sụp đổ. Đoạn tường thành cao mấy thước mới được đắp thêm, dài chừng mấy chục thước đã đổ sập vào trong. Không ít binh sĩ không kịp tránh né, giờ đây đang bị đè phía dưới, kêu la thảm thiết.

Không đợi Chu Quân ra lệnh, dưới thành lại vang lên tiếng sấm. Cỗ máy ném đá thứ hai lại bắt đầu công kích. Lần này viên đạn đá ném ra còn to hơn một chút.

Nếu như phát trước chỉ là bắn thử, thì cú đánh này, coi như là cuộc tấn công chính thức đã bắt đầu. Rất rõ ràng, mục tiêu của Thạch Tráng là tường thành.

Viên đạn đá thứ hai nặng nề giáng xuống phần giữa phía trên của tường thành. Đây là phần tường thành cũ, sau cú đánh mạnh như vậy, dù bức tường miễn cưỡng chống đỡ được, nhưng đã xuất hiện một vết nứt khổng lồ.

Thạch Tráng nhìn bức tường Đông Quang rung chuyển rõ rệt, mừng rỡ cười lớn: "Nhắm thẳng vào tường thành, oanh kích không ngừng cho đến khi nó sập đổ."

Cứ mỗi khoảng nửa nén hương, hai cỗ máy ném đá lại nện những viên đạn đá nặng hàng trăm cân xuống tường thành. Chu Quân có ngu ngốc đến mấy cũng biết, giờ đây hắn không thể không xuất kích. Không tiêu diệt hai cỗ máy khổng lồ này, hắn sẽ thực sự bị chúng đập nát tường thành ngay trước mắt.

Nhìn thấy phủ binh Hoành Hải từ hai cửa thành trái phải xông ra, vòng vèo tấn công, vẻ vui mừng trên mặt Thạch Tráng càng thêm đậm nét.

"Máy ném đá tiếp tục oanh kích! Thẩm Tòng Hưng, Lý Đức, hợp lực đẩy lùi quân địch xông ra khỏi thành cho ta!"

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.