Lý Trạch cuối cùng cũng gặp mặt đích thân Bạch Minh Lý.

Trước đây, Bạch Minh Lý chỉ là một cái tên tồn tại trong những bản tình báo, giờ đây, lại sống sờ sờ đứng trước mặt Lý Trạch. Một ông lão gầy gò, khô đét, trông chẳng có gì đặc biệt, thấp hơn Lý Trạch hơn nửa cái đầu. Tóc ông ta có chút thưa thớt, nhưng bộ râu dài ngược lại được cắt tỉa rất chỉnh tề, trông rất được chăm sóc. Gò má trên mặt nhô cao, hốc mắt hơi trũng sâu. Mỗi khi ông ta cười, đôi mắt lại híp tít lại thành một đường nhỏ. Khóe miệng ông ta luôn hơi nhếch lên, khiến bất kỳ ai nhìn mặt ông ta từ bất kỳ góc độ nào cũng đều ngỡ rằng ông ta đang mỉm cười.

Bề ngoài có vẻ hiền lành, nhưng kỳ thực lòng dạ hiểm độc, hám lợi, khéo léo, là một kẻ tinh ranh đích thực.

Lý Trạch hiểu rõ, những kẻ như Bạch Minh Lý còn khó đối phó hơn nhiều so với những kẻ như Chu Thọ. Chu Thọ là kẻ địch rõ ràng, đại quân chinh phạt lẫn nhau, kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc. Những người như Bạch Minh Lý lại khác, họ cắm rễ sâu vào tầng lớp dưới cùng, như những cây cột sắt vững chắc, trong khi quan lại cấp trên đến rồi đi như nước chảy. Dù có bị ảnh hưởng ít nhiều, những quan viên cấp thấp này về cơ bản đều sinh sống cả đời ở nơi đây.

Gia tộc họ Bạch đã kinh doanh nhiều đời, trong tương lai tất nhiên sẽ là một trở ngại lớn cho việc bành trướng của Nghĩa Hưng Xã. Lý Trạch hiểu rõ điều này trong lòng. Nhưng trước mắt, hắn vẫn phải dùng mười hai vạn phần nhiệt tình để chào đón vị "tiểu tử" đã tìm đến nương tựa này của mình.

Lý Trạch thân thiết nắm tay Bạch Minh Lý, sóng vai cùng ông ta bước vào đại đường. Các tướng lĩnh Dực Châu đang tề tựu dưới một mái nhà đều tò mò quan sát vị tiểu lão đầu này.

Thật lòng mà nói, những người này vẫn khá biết ơn vị tiểu lão đầu này. Nếu không phải ông ta phản bội, dù họ cũng có thể đánh hạ Thương Huyện, nhưng tổn thất sẽ lớn đến mức nào thì không ai dám nói trước.

"Nào nào nào, mọi người hãy làm quen với đại công thần của chúng ta, Bạch Minh Lý, Bạch lão tiên sinh của Thương Huyện!" Lý Trạch sảng khoái cất tiếng cười lớn, giới thiệu Bạch Minh Lý cho mọi người.

Trong đại đường, tất cả mọi người, kể cả Tào Tín, đều chắp tay hành lễ với Bạch Minh Lý.

Khuôn mặt Bạch Minh Lý thoáng ửng hồng, ông ta không ngừng bận rộn khom người đáp lễ.

Lý Trạch ngồi xuống chiếc ghế lớn vốn thuộc về Chu Thọ. Chiếc ghế bên trái của ông được dành cho Tào Tín.

"Lý Bí, chuẩn bị một chiếc ghế cho Bạch lão tiên sinh." Lý Trạch chỉ vào phía bên phải.

"Tiểu lão nhân không dám, không dám đâu ạ!" Bạch Minh Lý hơi thất thố, liên tục từ chối.

Lý Trạch nói: "Bạch lão tiên sinh hôm nay là đệ nhất công thần, đáng được nhận phần thưởng này, không cần từ chối. Nếu lão tiên sinh cứ khước từ, thì những tướng lĩnh dưới đây làm sao có thể an tâm nhận thưởng đây? Ngài nói xem có phải thế không?"

Bạch Minh Lý đành bất đắc dĩ ngồi xuống.

"Tiểu lão nhân đáng lẽ nên sớm hiến thành cho công tử, nay chậm trễ đến tận hôm nay, thật đã là có tội rồi." Vị "lão hồ ly ngàn năm" này bản năng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể tìm ra rốt cuộc là sai ở đâu, đành nói loanh quanh tránh ý chính.

"Không, thời điểm này là vừa vặn. Quá sớm chưa chắc đã thành công, quá muộn thì thương vong của chúng ta sẽ rất lớn, khiến thành quả thắng lợi bị giảm sút." Lý Trạch cười khó lường nói. "Bạch lão tiên sinh đúng là bậc thầy trong việc nắm bắt thời cơ."

Dù bất đắc dĩ ngồi xuống, Bạch Minh Lý vẫn thấp thỏm bất an trong lòng. Là một đại công thần, đáng lẽ ông ta phải vô cùng hân hoan dang tay đón nhận phần thưởng của mình. Thế nhưng, vừa ngồi vào đây, bị những tướng lĩnh mặc khôi giáp sáng loáng phía dưới vây xem, ông ta lập tức có cảm giác như bị lột trần mọi thứ.

Chu Thọ đã chết. Hắn dù chạy nhanh đến mấy cũng không thể nhanh bằng Thành Đức Lang Kỵ. Trốn khỏi Thương Huyện chưa đầy hai mươi dặm, hắn đã bị Mẫn Nhu đuổi kịp. Xét việc hắn từng là Tiết soái một phương, Mẫn Nhu đã để lại cho hắn một toàn thây.

"Công tử, Chu Thọ đã đền tội, trưởng tử và thứ tử đã trưởng thành của hắn cũng bị hạ gục trong trận chiến. Giờ đây, gia quyến cùng một vài đứa con còn tấm bé của hắn đang bị giữ lại trong thành, nên xử trí thế nào đây ạ?" Tào Tín chắp tay hỏi.

Lý Trạch mỉm cười quay sang nhìn Bạch Minh Lý: "Bạch công, ông nói xem những người này nên xử trí thế nào?"

Bạch Minh Lý thoáng ngẩn người, nhìn Lý Trạch, trầm ngâm hồi lâu mới cắn răng nói: "Dư nghiệt của Chu tặc, đương nhiên cần phải chém tận giết tuyệt, không để lại hậu hoạn!"

"Vậy ư!" Lý Trạch khẽ ngả người ra sau, nói với giọng như than trách trời đất thương xót dân chúng: "Trong số đó, còn có những đứa bé mới mấy tuổi đầu, mấy đứa là cháu nội của Chu Thọ đó chứ? Thậm chí còn có đứa đang nằm trong tã lót, giết chúng đi, ta không đành lòng."

Nói đến đây, hắn chợt chuyển thân, nói với Tào Tín: "Tào Công, những phụ nữ và trẻ em này, hãy hỏi xem họ có nơi nào để đi không. Nếu có, hãy tặng một ít lộ phí và để họ tự do rời đi, bất kỳ ai cũng không được ngăn cản hay làm khó dễ."

"Công tử có lòng nhân hậu." Tào Tín nói: "Thuộc hạ đã rõ."

Sắc mặt Bạch Minh Lý thay đổi, ông ta vội vàng cúi đầu xuống. Đề nghị đầu tiên của mình đã bị bác bỏ không chút nể nang như vậy, trong lòng không khỏi dấy lên chút sợ hãi. Chẳng lẽ tiểu công tử đang thăm dò mình?

"Chuyện thứ hai, là các quan viên của Tiết Độ Sứ Hoành Hải và quan viên quản lý Thương Huyện, hiện tại về cơ bản đều đã bị giam giữ bên ngoài. Việc xử trí những người này, xin công tử chỉ thị." Tào Tín nói tiếp.

Lý Trạch một lần nữa đưa mắt nhìn về phía Bạch Minh Lý.

Lòng Bạch Minh Lý hoảng hốt, cảm giác bất an lại dấy lên.

Quả nhiên, Lý Trạch lại cất lời: "Những người này cũng là quan viên Thương Huyện, Bạch lão tiên sinh rất quen thuộc với họ, còn chúng ta thì lại không biết rõ. Vậy thì chuyện này cứ giao cho Bạch lão tiên sinh xử lý đi. Giết hay phạt, đuổi đi hay tiếp tục dùng, cứ để Bạch lão tiên sinh một lời định đoạt."

Không đợi Bạch Minh Lý thoái thác, Tào Tín đã vỗ tay khen lớn: "Thật quá tốt! Ta đang loay hoay không biết tính sao. Vừa sợ oan uổng người tốt, lại lo thả lỏng kẻ xấu, mà chúng ta lại không có quá nhiều thời gian để trì hoãn, cần phải tốc chiến tốc thắng. Nếu có Bạch lão tiên sinh xử án, vậy đương nhiên sẽ vừa nhanh vừa chuẩn xác. Người đâu, dắt mười người một nhóm phạm nhân lên đại đường!"

Thấy những quan viên cũ của Hoành Hải đang bị áp giải lên đại đường, lòng Bạch Minh Lý lạnh buốt. Những người này về cơ bản đều là người địa phương cả! Nếu nói Lý Trạch không rõ những chuyện liên quan đến những người này, Bạch Minh Lý thực sự không tin, bởi Nghĩa Hưng Xã những năm gần đây đã thiết lập không ít quan hệ với họ!

Sở dĩ làm như vậy, chẳng qua là một thủ đoạn chèn ép ông ta mà thôi. Hơn nữa, bề ngoài thì tỏ ra vô cùng trọng dụng, ban cho ông ta quyền sinh sát trong tay.

Nhưng quyền lợi này, thực sự là một tay nóng bỏng.

Lý Trạch sai người dọn một cái bàn nhỏ ra phía trước đại sảnh, bất đắc dĩ Bạch Minh Lý đành đảm nhiệm chức phán quan tạm thời. Phía sau Lý Trạch, tập hồ sơ được lật qua lật lại. Bạch Minh Lý thậm chí cảm thấy Lý Trạch đang xem xét chính là hồ sơ kỹ càng của những người này. Nếu ông ta thật sự muốn phán án qua loa, thì hiện tại Lý Trạch chưa thể làm gì ông ta, nhưng sau này thì khó mà nói trước.

Cắn răng một cái, ông ta hạ quyết tâm. Hôm nay còn có cách nào khác nữa ư? Đằng nào thì cũng phải đắc tội với người này người kia, vậy thà cứ dựa theo chứng cứ rõ ràng mà xử án, thật lòng đảm đương một hồi quan thanh liêm đại lão gia.

Dù cho mình sẽ mang tiếng xấu, dù cho vì vậy mà nhiều mối quan hệ của mình sẽ chấm dứt, thì cũng đành chịu vậy. Vị tiểu công tử Thành Đức này tâm tính vô cùng lợi hại, đã muốn chỉnh đốn suy nghĩ của mình, thì tốt nhất mình cứ thuận theo lúc này.

Là một lão quan cấp thấp dày dặn kinh nghiệm, Bạch Minh Lý thuộc nằm lòng những mánh khóe đó. Hơn nữa, là một con rắn rết của Thương Huyện, ông ta càng rõ như lòng bàn tay mọi bí mật cá nhân cũng như những việc làm phi pháp của tất cả mọi người. Do đó, để một người như vậy xử án, đương nhiên là chỉ đâu đánh đó, quyết không dung túng hay nương tay. Kẻ tội ác tày trời thì bị lôi xuống xử chém. Người thanh bạch thì được tại chỗ phóng thích. Còn phần đông những kẻ lờ mờ trắng đen, nếu nói họ xấu thì cũng không đến nỗi, nói họ tốt thì lại vướng bẩn nhơ. Với những người này, Bạch Minh Lý lại lựa chọn đủ loại hình phạt khác nhau, từ nhục hình đến phạt tiền, tất cả đều được thi hành.

Liên tiếp các cuộc thẩm vấn khiến các võ tướng trong đại đường hoa cả mắt, ai nấy đều thầm than Bạch Minh Lý quả nhiên là một nhân tài.

Sau khi người cuối cùng bị dẫn đi, Bạch Minh Lý với sắc mặt tái nhợt như vừa ốm nặng, đứng dậy vái Lý Trạch: "Không biết công tử còn cảm thấy có chỗ nào chưa ổn?"

"Không, không có. Bạch lão tiên sinh xử lý vô cùng tốt. Nếu là chúng ta đến từng người thẩm tra, thì không biết đến ngày tháng năm nào mới xong." Lý Trạch cười lớn: "Tào Công, những quan viên thanh bạch được phóng thích tại chỗ này thì xứng đáng trọng dụng. Còn những kẻ có tội nhưng không quá nghiêm trọng, có thể lựa chọn tạm thời sử dụng, chúng ta cũng nên cho họ cơ hội lập công chuộc tội chứ!"

Tào Tín mỉm cười gật đầu.

"Bạch lão tiên sinh, nhìn ông xét xử vụ án linh hoạt, nhiệt tình như vậy, quả nhiên là một người tài năng! Tào Công, chẳng phải mấy hôm trước ông có nói với ta rằng Dực Châu đang thiếu một Thông phán sao? Ta thấy vị trí này không ai thích hợp hơn Bạch lão tiên sinh. Tào Công thấy Bạch lão tiên sinh thế nào?" Lý Trạch cười rạng rỡ như hoa.

"Cầu còn chẳng được! Chỉ là không biết Bạch lão tiên sinh có nguyện ý chịu thiệt thòi không?" Tào Tín cười nhìn Bạch Minh Lý.

Bạch Minh Lý có thể có ý kiến gì?

Trải qua một màn vừa rồi, ông ta đã hiểu ý của Lý Trạch. Nếu không theo ý Lý Trạch, kết cục của Chu Thọ đã bày ra ngay trước mắt rồi!

"Đa tạ công tử đề bạt. Chỉ là tiểu lão nhân chưa từng làm quan chức cao, e rằng sẽ phụ lòng ưu ái của công tử." Bạch Minh Lý khom người nói.

"Ông còn giỏi hơn đa số quan viên. Chỉ cần muốn làm tốt, thì nhất định có thể làm xong." Lý Trạch thâm thúy nói: "Đến Cảnh Châu, chỉ cần ông thành thực làm việc, người như Tào Công tuyệt đối sẽ không bạc đãi ông đâu."

"Đúng!"

"Bạch Cầu Nhân, ta rất ưng cậu ta. Cứ giữ cậu ta lại bên cạnh ta làm thân vệ Nghĩa Tòng, đợi một thời gian rèn luyện rồi sẽ có tiền đồ tốt. Còn ông và trưởng tử đã rời khỏi Thương Huyện rồi, hãy để thứ tử Bạch Cầu Nghĩa ở lại Thương Huyện trông coi gia đình, chăm sóc đình viện nhé." Lý Trạch nói tiếp.

"Đa tạ công tử đã trọng dụng!" Bạch Minh Lý cúi người thật sâu. Màn thao túng lần này của Lý Trạch khiến ông ta không thốt nên lời. Đối với người ngoài mà nói, gia tộc họ Bạch của ông ta đã được Lý Trạch trọng dụng, ông ta lại còn từ một kẻ thảo dân, một tiểu quan lại cũ, một bước lên làm Thông phán một châu – đây chính là một nhân vật trọng yếu tại đại bản doanh lập nghiệp của Lý Trạch. Vậy ông ta còn gì để phàn nàn nữa đây?

Nhưng chỉ có chính Bạch Minh Lý mới thấu hiểu mình đã đánh mất những gì!

Lý Trạch đương nhiên sẽ không bận tâm đến suy nghĩ của Bạch Minh Lý. Có công thì sẽ được đền đáp, hắn đã đền đáp rồi. Còn nếu sau này có tội, thì đương nhiên cũng phải chịu phạt.

Giờ phút này, hắn đang đứng trong phòng kho riêng của Chu Thọ, mỉm cười đầy thích thú.

Hắn chẳng thèm để ý đến công khố, bởi mọi thứ trong này chắc chắn còn tốt hơn nhiều so với kho riêng của các Tiết Độ Sứ khác.

Mọi bản quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.