Những gò núi dài đã từng xanh um tươi tốt vào mùa xuân, được vô số hoa đào bao phủ, đến mùa này thì hoa đã tàn hết, lá xanh cũng chẳng còn. Chỉ còn trơ lại những cành cây khẳng khiu, trụi lá đầy thê lương nhưng vẫn mạnh mẽ, ngoan cường vươn lên trời xanh, tựa như đang hướng về mùa đông sắp tới, thể hiện ý chí quật cường không chịu khuất phục. Những cây đào mọc quá dày đặc, khiến cành cây ở nhiều chỗ quấn quýt vào nhau, như thể "ngươi trong ta, ta trong ngươi". Có lẽ, đó cũng là một cách để chúng sinh tồn. Mùa đông ở Bắc Địa thật sự rất lạnh. Một thân cây khó lòng chống chọi với đất trời, chúng phải bão đoàn sưởi ấm, cùng nhau chống lại giá lạnh.

Lý Trạch lúc này đang chậm rãi bước đi trong rừng đào này. Bên cạnh hắn, chỉ có mỗi Lý Bí đi theo.

Lý Triệt đã chết tại mảnh rừng đào này.

Lý Trạch đứng dưới một gốc đào. Trên thân cây, những vết thủng tuy đã gần một năm, nhưng vẫn còn rõ ràng, đủ để chứng minh. Chắc chắn cuộc phục kích đã xảy ra tại vùng này.

Lý Trạch có chút thương cảm. Đây không phải là hắn giả vờ, mà chỉ là trong lòng có chút cảm thông. Hắn không hề hối hận về những gì đã làm trước đây. Dù là anh em cùng cha khác mẹ, nhưng tình cảm giữa hai người e rằng còn chẳng bằng người xa lạ. Cuộc đấu tranh "ngươi chết ta sống" này tất yếu khiến một trong hai người phải ngã xuống.

Ngay cả những kẻ thù khác, còn có thể giảng hòa, còn có cơ hội tìm thấy lợi ích chung mà cùng nhau hợp tác trong một thời gian nhất định. Duy chỉ có hắn và Lý Triệt, thì tuyệt đối khó có thể cùng tồn tại dưới một bầu trời trong sạch.

Đã như vậy, chỉ có thể tiễn hắn về cõi chết.

Đi đến một gốc cây bị đốn còn một nửa thân, Lý Trạch ngồi xuống. Thạch Tráng đã kể cặn kẽ cho hắn nghe về diễn biến trận chiến năm xưa. Gốc cây đào này, e rằng chính là nơi Lý Triệt khi truy kích Trần Trường Bình đã kinh động đất trời, một ngọn giáo đâm xuống, một cây đào to bằng chén cơm trong nháy mắt vỡ tan tành. Vị huynh trưởng chưa từng mưu đồ này, ngược lại thật sự có thể coi là một võ tướng dũng cảm của tam quân.

Hắn vẫy tay, Lý Bí tiến lên, đặt hộp cơm mang theo bên mình xuống trước mặt Lý Trạch, nửa quỳ mở nắp, lấy ra vài món ăn, một bầu rượu cùng hai ly.

Lý Trạch rót đầy hai ly, tự mình cầm một ly, hướng về phía rừng đào không một bóng người, khẽ nói đầy tiếc nuối: "Thật sự đáng tiếc, hai người chúng ta chỉ có thể có một người còn sống. Chén rượu này, xin mời huynh! Kiếp sau mong huynh được đầu thai làm người tốt, bình an trải qua một đời."

Hắn nâng chén rượu qua đỉnh đầu, từ từ dốc cạn xuống đất.

Đứng yên một lúc lâu, Lý Trạch vung ống tay áo, sải bước đi ra ngoài. Lý Bí nhìn thoáng qua hộp cơm trên đất, vội vàng đi theo sau.

Gió đột nhiên nổi lên, mang theo tiếng "ô ô" rít gào trong rừng. Lý Bí cảm thấy trên mặt hơi lạnh, ngẩng đầu nhìn lên trời, những hạt mưa ngày càng nhiều lại rơi xuống vào đúng khoảnh khắc này.

Trời mưa.

Đi ra rừng đào, hơn hai ngàn kỵ binh đang lặng lẽ chờ đợi bên ngoài. Người dẫn đầu, chính là Mẫn Nhu. Người khác không biết Lý Triệt chết ở đây, nhưng hắn thì hiểu rõ. Hắn càng hiểu rõ cái chết của Lý Triệt ẩn chứa quá nhiều bí mật không thể tiết lộ cho người ngoài. Lúc này nhìn Lý Trạch, vẻ mặt hắn rất phức tạp.

Lý Trạch nhanh nhẹn nhảy lên chiến mã, roi ngựa chỉ thẳng hướng thành Doanh Châu, lạnh lùng quát: "Xuất phát!"

Hai ngàn kỵ binh, dưới cơn mưa nhỏ, nhanh như gió lao về phía thành Doanh Châu. Áo choàng màu đen với lớp lót màu đỏ, lúc này kỵ binh phi nước đ��i hết tốc lực, hai màu đen và đỏ thẫm tung bay giữa đất trời như sóng lớn, dần dần khuất xa.

Thứ sử Doanh Châu, Thạch Nghị, bị vây hãm tại Chương Vũ.

Binh sĩ của hắn tiến vào Chương Vũ, mục đích là kiềm chế Liễu Thành Lâm, không để y có cơ hội xuôi nam Thương Châu trợ giúp Lý Trạch tác chiến. Hai quân giằng co hơn một tháng. Cùng với những thắng lợi liên tiếp của đại quân Lý Trạch, Liễu Thành Lâm dường như cũng được củng cố tinh thần, ngang nhiên xuất binh tấn công Thạch Nghị. Thạch Nghị dù có chút bất ngờ, nhưng cũng không sợ hãi. Hai người đấu vài trận tại Chương Vũ, Thạch Nghị đều giành chiến thắng nhỏ.

Liễu Thành Lâm có khứu giác chiến trường thực sự rất nhạy bén. Chỉ cần phát hiện có điều không ổn, y liền lập tức rút quân về, khiến Thạch Nghị không thể làm gì được. Nhưng chỉ cần Thạch Nghị có ý định rút lui, Liễu Thành Lâm liền như mèo đánh hơi thấy mùi tanh mà xông tới. Điều này cực kỳ khiến người ta chán ghét: đánh thì không thể đánh chết, muốn vứt bỏ cũng không thể thoát khỏi.

Cuối cùng, Thạch Nghị cũng nổi giận, liền dẫn quân Doanh Châu trực tiếp phát động tấn công chủ động về phía Cảnh Châu.

Liễu Thành Lâm liền lập tức rụt ngay về, dựa vào thành kiên cố lại một lần nữa hình thành thế đối đầu với Thạch Nghị.

Sự mất cân bằng về tình báo giữa hai bên, cuối cùng đã khiến Thạch Nghị phải chịu thiệt thòi lớn.

Kỵ binh của Lý Trạch che giấu tin tức chiến trường. Trận chiến Thương Châu đã sớm kết thúc, nhưng hắn vẫn hoàn toàn không hay biết. Việc Trấn Châu thất thủ, hắn cũng bị che đậy trong vòng bí mật, chỉ đến khi Lý Trạch suất lĩnh hơn hai ngàn kỵ binh đột ngột xuất hiện ở cánh quân hắn, hắn mới phát giác đại sự không ổn.

Nhưng hắn chỉ kịp chạy đến Chương Vũ thì đã bị kỵ binh của Lý Trạch chặn lại. Chỉ vì mục tiêu nhỏ bé này, hắn còn bỏ lại một chi đội quân cho Liễu Thành Lâm để đổi lấy sự rút lui an toàn của mình.

Họa vô đơn chí, đến ngày thứ ba hắn bị vây tại Chương Vũ, từ hướng Thâm Châu lại có thêm mấy ngàn giáp sĩ, một vạn phủ binh kéo đến, triệt để phong tỏa đường lui của hắn một cách chặt chẽ.

Thành Chương Vũ nhỏ bé, bị hai lộ binh mã Thâm Châu và Cảnh Châu bao vây như thùng sắt. Lần này không giống với lần đại quân Lý Triệt vây khốn thành Doanh Châu trước đây. Thời điểm đó, Thạch Nghị đã tính toán kỹ lưỡng, mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay, còn bây giờ, hắn thực sự đang đối mặt với tuyệt cảnh.

"Thiên đạo tuần hoàn, quả báo ứng nghiệm không sai!" Thạch Nghị, người đã chinh chiến cả đời, đứng trên tường thành Chương Vũ, lại không hề tỏ vẻ sợ hãi mà chỉ có sự cảm khái vô tận.

"Phụ tử Lý An Quốc, Lý Trạch ở Thành Đức, đúng là giỏi lắm thay."

Đến nước này, Thạch Nghị đương nhiên biết rõ Tiết Độ Sứ Hoành Hải đã xong đời, và kế hoạch của Lư Long, vốn dĩ phải nỗ lực xúi giục Tô Ninh làm phản, thuyết phục Lý An Dân tiêu diệt Thành Đức, đương nhiên cũng đã thất bại.

"Phụ thân, kỵ binh của Lý Trạch đã rời đi." Thạch Khoan, con trai trưởng của Thạch Nghị, nhìn những cờ hiệu của quân đội vây thành, sắc mặt bỗng nhiên thay đổi. "Chúng, e rằng đang đi về phía thành Doanh Châu. Phụ thân, chúng ta không thể đợi thêm nữa, phải phá vòng vây."

"Ta nhìn thấy rồi. Kỵ binh của Lý Trạch lần này chẳng qua chỉ là uy hiếp, đe dọa mà thôi. Hai ngàn kỵ binh, không hề mang theo đồ quân nhu, làm sao có thể phá được thành Doanh Châu của ta? Mặc dù chủ lực Doanh Châu đang ở chỗ ta, nhưng vẫn còn hơn ngàn giáp sĩ, mấy ngàn phủ binh ở lại giữ thành. Cố thủ thành Doanh Châu vẫn không có vấn đề. Huống hồ mấy ngàn kỵ binh Khiết Đan của Gia Luật Kỳ đang ở gần Doanh Châu. Với việc hắn cùng bọn họ kiềm chế, hai ngàn kỵ binh này của Lý Trạch chỉ có thể quấy rối mà vô ích, nếu không cẩn thận, ngược lại sẽ tổn binh hao tướng."

"Thế nhưng mà phụ thân, gần ba vạn người chúng ta cố thủ Chương Vũ cũng không phải là kế sách hay! Quân lương, vấn đề nghiêm trọng nhất chính là quân lương!" Thạch Khoan rầu rĩ nói.

"Thấy rồi chứ? Sau đó trời mưa. Mưa đã đến, liệu tuyết còn xa?" Thạch Nghị cười ha hả: "Thời điểm trận tuyết đầu mùa rơi xuống, chính là lúc chúng ta phá vòng vây."

"Đợi tuyết rơi?" Thạch Khoan có chút há hốc mồm.

"Kẻ làm tướng, dù không nói đến tinh thông thiên văn địa lý, nhưng ít nhất cũng phải hiểu biết đôi chút chứ? Dù không hiểu, cũng có thể lật xem huyện chí một chút!" Thạch Nghị có chút mất hứng nhìn con trai mình: "Ngươi theo ta chinh chiến nhiều năm như vậy, sao vẫn không tiến bộ được bao nhiêu? Huyện chí Chương Vũ ghi lại, hơn mười năm qua, trận tuyết đầu mùa ở đây thường rơi vào trung tuần hoặc hạ tuần tháng 11. Cũng chỉ còn mươi ngày nữa thôi, không chừng ngươi vừa tỉnh giấc, bên ngoài đã là một mảnh tuyết trắng phủ kín. Người Lư Long đã quen chiến đấu trong tuyết, còn binh sĩ Cảnh Châu, Thâm Châu, e rằng chưa thể thích nghi được. Ta thấy binh lính của bọn họ vẫn còn trang phục mùa thu. Nhất thời muốn triệu tập nhiều quần áo mùa đông như vậy, cũng không phải chuyện dễ dàng chứ?"

"Chúng ta vẫn là trang phục mùa thu sao?" Thạch Khoan nói.

"Chúng ta ở trong thành!" Thạch Nghị thản nhiên nói: "Ngươi sau khi xuống, lập tức khẩn cấp sưu tầm khắp nội thành tất cả nguyên liệu có thể chế tác áo bông, hoặc là áo bông thành phẩm, phát cho binh lính của chúng ta."

Thạch Khoan nhẹ gật đầu. Mệnh lệnh này của Thạch Nghị, tự nhiên cũng bao gồm cả việc cướp đoạt vật tư chống đông của dân chúng.

Lý Trạch mang theo 2000 kỵ binh, trong đó bao gồm lang kỵ Thành Đức, 1500 Du Kỵ binh của Lý Đức, cùng với kỵ binh Nghĩa Tòng thân vệ của hắn, đương nhiên không thể tấn công thành kiên cố. Nhưng mục tiêu của hắn, lại thật sự là thành Doanh Châu.

Điều thúc đẩy Lý Trạch làm như vậy, chính là một vài nhân sự trên cuốn sổ nhỏ mà Cao Tượng Thăng đã đưa cho hắn năm trước. Hồ Thập Nhị làm việc hiệu quả đến mức không chỉ đã khống chế hơn ngàn binh giáp trong thành Thâm Châu, huống chi còn thu phục được không ít nhân sự khác từ cuốn sổ đó. Trong số đó, không chỉ có người trong thành Doanh Châu, mà còn có điều khiến Lý Trạch vượt ngoài dự liệu, đó là thậm chí có người đang kiếm ăn dưới trướng Gia Luật Kỳ.

Bước đầu tiên của Lý Trạch, chính là xúi giục kẻ Khiết Đan này làm phản.

Gia Luật Kỳ bây giờ còn có gần bốn ngàn kỵ binh Khiết Đan, tất cả đều đóng quân giữa Doanh Châu và Mạc Châu. Khoảng thời gian này trôi qua khá thê lương. Mắt thấy mùa đông đã đến, lương thảo, quần áo và các vật tư chống đông của họ vẫn chưa được cấp phát. Sau đó hắn đã mấy lần thỉnh nguyện Trương Trọng Võ cho phép mình trở về bên ngoài cửa khẩu, nếu không thì cấp phát đủ những vật liệu này cho hắn. B���ng không, mùa đông này hắn căn bản không chịu đựng nổi.

Thế nhưng mỗi một lần, quân lệnh cấp cho hắn đều là "chờ đợi".

Trong mắt Trương Trọng Võ, những kỵ binh Khiết Đan này chẳng qua cũng chỉ là công cụ mà thôi. Sống chết của chúng, hắn cũng chẳng bận tâm.

Gia Luật Kỳ lo sốt vó như kiến bò chảo nóng, nhưng lại không dám vi phạm mệnh lệnh của Trương Trọng Võ. Hiện tại hắn đang ở trên địa bàn Lư Long, cho dù muốn chạy cũng không có đường nào để thoát thân.

"Thiết Lặc, ngươi là người Đại Đường, dù sao cũng có thể nói được vài lời trước mặt Thạch Thứ sử. Ngươi đi một chuyến nữa Doanh Châu đi. Mắt thấy sắp vào đông, binh lính của ta sau đó lần lượt sẽ chết cóng mất, bọn hắn còn ăn mặc quần áo mùa hè! Ngựa của ta không có đầy đủ lương thực, chân ngựa sau đó sẽ không còn sức lực. Nếu cứ tiếp tục như vậy, mấy ngàn kỵ binh của ta sẽ phế bỏ hết." Gia Luật Kỳ nhìn một tướng lãnh có cách ăn mặc giống hệt người Khiết Đan đang đứng trước mặt mà nói. Thế nhưng nhìn khuôn mặt người này, lại rõ ràng là một người Đại Đường.

"Thủ lĩnh, ta ở trước mặt Thạch Nghị thì có vị trí quái gì chứ? Ta là thuộc hạ của ngài, ta cưới nữ nhân Khiết Đan, trong mắt bọn hắn, ta đã sớm không còn là người cùng phe rồi." Thiết Lặc vò rối tóc mình. "Ta đi, chỉ sẽ khiến bọn hắn càng thêm khinh bỉ mà thôi."

Gia Luật Kỳ tức giận nói: "Tiếp tế thì không tiếp tế, lại không cho chúng ta về nhà, đây là muốn ép chết chúng ta sao?"

Thiết Lặc nhìn Gia Luật Kỳ, chậm rãi nói: "Thủ lĩnh, ta có một con đường khác, chỉ là không biết ngài có nguyện ý làm theo không?"

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không sao chép.