Ngoài phòng gió lạnh gào thét, trong phòng lại ấm áp như xuân. Liễu Thành Lâm ngồi xếp bằng trên giường gạch, tai lắng nghe những hạt tuyết rơi va vào cửa sổ giấy kêu bộp bộp, ánh mắt lại đầy phức tạp khi nhìn Lý Trạch bưng một khay thức ăn đi vào trong phòng. Đường đường là công tử Lý Trạch, vậy mà lại đeo một chiếc tạp dề.

Một lò lửa hình vuông, bốn chiếc đèn lồng nhỏ tỏa sáng, chiếu rọi cả chiếc bàn nhỏ kê giữa phòng. Bốn món ăn, một món canh, đây là bữa cơm do chính Lý Trạch xuống bếp chuẩn bị cho Liễu Thành Lâm. Chưa nói đến hương vị, nhưng ít nhất về màu sắc và mùi hương thì đã đạt điểm tuyệt đối.

“Người ta nói con trai tránh xa nhà bếp, người có thân phận như ngươi, mà còn tinh thông cả tài nấu nướng sao? Thật sự khiến người ta kinh ngạc vô cùng.” Liễu Thành Lâm nhìn Lý Trạch, lắc đầu nói. Thân phận của Lý Trạch, so với hắn mà nói, ở bất kỳ khía cạnh nào cũng đều cao hơn không ít, vậy mà ngay cả hắn, từ nhỏ đến lớn cũng chưa từng phải tự mình vào bếp nấu ăn.

“Ăn uống là chuyện quan trọng nhất.” Lý Trạch cười ha hả trèo lên giường, ngồi xếp bằng xuống, nói: “Từ khi lọt lòng mẹ cất tiếng khóc chào đời, mở miệng đòi ăn, cho đến khi nhắm mắt xuôi tay xuống mồ, ăn uống xuyên suốt cả cuộc đời con người. Bất kể ngươi là hậu duệ quý tộc hay ăn mày nghèo hèn, suy cho cùng cũng đều phải ăn. Ta đây, chính là một kẻ sành ăn, nhưng trước đây, đầu bếp trong nhà làm món ăn không hợp khẩu vị của ta, ta đành phải tự lực cánh sinh. Sau một thời gian, ngược lại đã luyện được tài nấu nướng tuyệt vời. Có điều, người đáng để ta đích thân xuống bếp nấu nướng, đến bây giờ cũng chẳng có mấy ai.”

Liễu Thành Lâm cười nói: “Vậy ta thật sự cảm thấy vinh dự rồi. Món này ngươi làm thế nào vậy? Muội muội trong thư cũng nói đồ ăn ở thôn trang của các ngươi rất ngon, sau khi trở về Thạch Ấp, muội ấy không thể nào quen được với đồ ăn ở đó nữa, mặc dù đó là những món nàng đã ăn suốt hơn mười năm.”

“Ta biết, trước đó ta đã phái một đầu bếp đi Thạch Ấp đến nhà họ Liễu rồi, đặc biệt để nấu ăn cho Xảo Nhi.” Lý Trạch cười nói.

Vào cuối thời Đường, các phương pháp nấu ăn chủ yếu vẫn là hấp, luộc, hầm… Nhưng ở Võ Ấp, nhờ có Lý Trạch, nồi sắt đã mở ra một con đường riêng. Và từ khi có nồi sắt, tài năng của các đầu bếp cũng dần được phát huy, các kỹ thuật chiên xào nấu nướng ngày càng phong phú và tinh xảo. Tay nghề của rất nhiều người đã sớm vượt xa Lý Trạch – kẻ ‘nửa vời’ này rồi.

Cầm đũa lên, khều khều món rau cải trước mặt, nhìn miếng thịt xếp ngay ngắn màu vàng óng, Liễu Thành Lâm tò mò nói: “Đây là món gì vậy?”

Lý Trạch đắc ý nói: “Đây chính là món đầu tiên ta sáng tạo ra, ta gọi nó là Mai rau cải thịt hấp. Đừng coi thường chén rau cải nhỏ bé này, nó tốn công sức nhất đấy. Trước tiên phải chọn loại thịt ba chỉ thượng hạng, cắt thành hình khối vuông, thoa mật ong lên lớp da, cho vào chảo dầu chiên đến khi da vàng óng. Sau đó lại cắt thành từng lát mỏng, xếp ngay ngắn, rồi rưới thứ gia vị bí truyền của ta lên. Những rau khô này là cải trắng đã ướp gia vị, phơi khô rồi cắt nhỏ, phủ đều lên trên thịt ba chỉ, rồi đặt vào nồi, hấp lửa lớn trong nửa canh giờ. Khi đó, hương vị độc đáo của rau khô cùng các loại gia vị sẽ hòa quyện, thấm sâu vào từng thớ thịt ba chỉ, tạo nên chén rau cải tuyệt vời này.”

“Thịt heo?” Liễu Thành Lâm cau mày nói.

“Đừng nên xem thường thịt heo.” Lý Trạch cười nói. “Thời nhà Đường, thịt heo thường được dân chúng bình thường ăn, còn những người có thân phận thì thường ăn thịt dê. Còn thịt bò, dù là người có địa vị, cũng không phải ngày nào cũng được ăn. Thời bấy giờ, đối với người Đường mà nói, trâu bò vẫn là trợ thủ quan trọng nhất trong việc canh tác, chứ không phải món ăn trên bàn. Quan phủ thậm chí còn có lệnh cấm giết mổ. Trước kia thịt heo không được ưa chuộng, chỉ vì cách chế biến còn đơn giản mà thôi. Nào, nếm thử đi, đảm bảo ngươi ăn lần đầu sẽ mê mẩn.”

Lý Trạch duỗi đũa gắp một miếng thịt hấp cho Liễu Thành Lâm.

Liễu Thành Lâm với vẻ hoài nghi, đem miếng thịt ba chỉ béo gầy xen kẽ này bỏ vào trong miệng. Đầu lưỡi khẽ khuấy động, răng còn chưa kịp hoạt động, miếng thịt ba chỉ đã tan ra trong miệng. Vô vàn hương vị ẩn chứa trong thịt, trong khoảnh khắc đã kích thích vị giác của hắn. Hắn mở to hai mắt nhìn, đầu óc hắn dường như vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng đôi đũa trong tay đã vươn về phía chén Mai rau cải thịt hấp trước mặt.

Lý Trạch mỉm cười nhìn đối phương, dáng vẻ hiện tại của Liễu Thành Lâm vốn nằm trong dự liệu của hắn.

Nhìn Liễu Thành Lâm ăn liền ba miếng mà vẫn chưa muốn buông đũa, Lý Trạch lúc này mới tiếp tục mở miệng nói: “Ngươi là võ tướng, ngày thường tiêu hao rất lớn, cho nên hôm nay ta cố ý làm hai món mặn. Món này ta gọi là Đông Sườn Núi thịt. Nào, nếm thử đi, mỗi món một vẻ.”

“Vì sao lại gọi là Đông Sườn Núi thịt?” Liễu Thành Lâm không hiểu nói.

Lý Trạch giật mình. Lúc trước, khi làm ra món ăn này, hắn thuận miệng đặt tên cho nó. Ở Võ Ấp, cũng không có người hỏi hắn tại sao lại gọi tên này. Giờ đây, Liễu Thành Lâm vừa hỏi đến, hắn đành phải bịa chuyện ngay lập tức: “À, trước kia, khi ta nghĩ ra món ăn này, ta đang ở trên một sườn dốc thoai thoải phía đông thôn trang của mình, cho nên liền gọi là Đông Sườn Núi thịt.”

“Tên gọi của ngươi cũng tùy tiện thật đấy, nhưng món thịt này, quả thực có hương vị tuyệt vời.” Liễu Thành Lâm ăn hết một miếng Đông Sườn Núi thịt, khen không ngớt lời. Đối với một người không thịt không vui như hắn mà nói, hai món thịt và rau cải hôm nay đã khiến hắn mở rộng tầm mắt. Ngày thường, món thịt mà hắn ăn nhiều nhất thường là thịt luộc trong vạc lớn, sau đó rắc muối ăn. Nếu là ở nhà, cẩn thận hơn một chút thì sẽ thêm nhiều hương liệu vào món ăn, nhưng những hương liệu này giá cả đắt tiền, người bình thường thì không đủ khả năng mua được.

Nhưng hai món thịt Lý Trạch làm, đúng là không ngửi thấy mùi của những hương liệu đó, nhưng lại tỏa ra một mùi thơm lạ lùng, xông thẳng vào mũi, thực sự khiến khẩu vị của hắn được khai mở.

“Đầu bếp của ngươi có biết làm hai món này không?” Trong miệng ngậm lấy một khối thịt ba chỉ, Liễu Thành Lâm có chút lúng búng hỏi.

“Đương nhiên.”

“Một lát nữa ta sẽ để đầu bếp của ta đến chỗ hắn mà học hỏi.”

“Đầu bếp của ta còn biết nhiều món nữa, muốn học được tất cả, e rằng không phải chuyện một sớm một chiều.” Lý Trạch cười nói.

“Vậy ta sẽ phái hai đầu bếp đến, thay phiên nhau học. Học được hai món thì trở về nấu cho ta ăn, đợi khi ta ăn chán rồi thì lại đổi người khác về. Dù sao cũng cần phải đào cho bằng hết cái "nội tình" này của đầu bếp nhà ngươi.” Liễu Thành Lâm cười ha ha một tiếng: “Bằng không về sau một mình ta đóng quân Doanh Châu, muốn ăn lại mỹ vị như thế này, e rằng sẽ không dễ dàng nữa.”

Nghe nói như thế, Lý Trạch buông đũa xuống, nhìn về phía Liễu Thành Lâm.

“Tào Công đã nói qua với ta chuyện này.” Liễu Thành Lâm cầm bầu rượu trên bàn lên, rót cho mình một ly loại rượu ngon trong suốt, trong trẻo đặc sản của thôn trang Lý Trạch ở Võ Ấp, nhấp một ngụm nhỏ. Đây không phải loại rượu mà hắn thường uống, có thể uống cạn cả chén trong một hơi. Ngay cả một ngụm nhỏ thôi cũng khiến hắn cảm thấy một dòng lửa nóng bốc thẳng từ bụng dưới lên.

“Liễu huynh không trách ta?” Thấy Liễu Thành Lâm thẳng thắn như thế, Lý Trạch cũng không thể che giấu được nữa. Bởi vì nếu cứ nói quanh co, chi bằng làm tiểu nhân ngay từ đầu.

Việc điều động Liễu Thành Lâm đến Doanh Châu chỉ huy quân đội, nhưng Doanh Châu Thứ sử lại là một người hoàn toàn khác, chỉ giao cho Liễu Thành Lâm chỉ huy một đội bộ binh hỗn tạp, điều này đương nhiên đã tước đoạt quyền kiểm soát vốn có của Liễu Thành Lâm đối với mấy vạn quân Liễu Châu.

“Đổi thành người khác, ta đương nhiên sẽ tức giận.” Liễu Thành Lâm uống một ngụm rượu, liếc nhìn đôi mắt Lý Trạch: “Ai bảo ta là anh vợ của ngươi chứ? Ta không giúp ngươi thì còn ai giúp ngươi được? Tào Công đã nói với ta ý định của ngươi, ta cảm thấy rất rõ ràng bây giờ. Ngươi muốn chỉnh đốn quân đội ở hai vùng Hoành Hải, Thành Đức, tránh việc tướng lĩnh cầm quân thiếu sự giám sát, không có kỷ luật nghiêm minh. Tất nhiên phải dùng ta – một người anh vợ – để "mở màn". Ta đã ngoan ngoãn vâng lời rồi, sau này những tướng lĩnh lớn như Vưu Dũng, Vương Tư Lễ tự nhiên cũng không thể nói gì.”

Lý Trạch cảm động gật đầu lia lịa, chắp tay nói: “Đa tạ Thành Lâm đã thấu hiểu và thành toàn.”

Liễu Thành Lâm cười ha ha một tiếng: “Thật ra mà nói, ta đối với dân sinh chính trị, căn bản không tinh thông chút nào. Ngươi chỉ cần giao cho ta việc chỉ huy quân đội, ngược lại ta còn được lợi. Hơn nữa, đội quân hỗn tạp tuy chỉ có năm ngàn người, nhưng lại là năm ngàn giáp sĩ tinh nhuệ, sức chiến đấu mạnh hơn nhiều so với quân Liễu Châu trước kia của ta. Ta thích. Hơn nữa tại Doanh Châu, có thể cùng Trương Trọng Võ như vậy danh tướng so tài, thì càng thêm đã ghiền. Điều Liễu mỗ ta mong muốn suốt đời, chính là được dẫn dắt đội quân mạnh nhất, giao chiến với kẻ địch hung tàn nhất, rồi chém chúng dưới chân ngựa.”

Lý Trạch hướng về phía Liễu Thành Lâm giơ ngón tay cái tán thưởng: “Thành Lâm ngươi đã thành toàn cho ta... thì ta tự nhiên sẽ không bạc đãi ngươi. Ngươi cũng biết, ta và triều đình vẫn luôn có sự liên kết. Lần này ta đã cầm xuống Hoành Hải, Thành Đức cũng nằm trong lòng bàn tay ta. Đến lúc đó ta sẽ đề nghị triều đình sáp nhập Hoành Hải và Thành Đức thành một trấn quan trọng. Đoán chừng đến lúc đó, vị trí Đại tướng quân Thiên Ngưu Vệ sẽ khó thoát khỏi tay ta, biết đâu còn kiêm thêm chức Thượng thư nào đó. Đến lúc đó, ta tự nhiên có thể tiến cử Thành Lâm ngươi được phong tước, một danh hiệu tướng quân chính thức và hiển hách là điều ngươi tuyệt đối không thể thiếu.”

Liễu Thành Lâm nhẹ gật đầu, đây là xứng đáng, hắn ngược lại cũng không nói lời cảm tạ.

“Đã đi theo ngươi rồi, vậy dĩ nhiên là chỉ cần ngươi có, ta cũng sẽ không thiếu.” Liễu Thành Lâm nói: “Nói đến đây, ta ngược lại muốn hỏi một tiếng, ngươi cùng Xảo Nhi hôn lễ bao giờ mới tổ chức?”

“Xảo Nhi mới mười sáu tuổi!” Lý Trạch lúng túng đáp.

“Mười sáu tuổi mà còn nhỏ sao? Để lớn hơn nữa, người ta sẽ chê cười là gái lỡ thì không gả được mất.” Liễu Thành Lâm lập tức lông mày dựng đứng.

“Ta ngay lúc này cần phải vào Thành Đức, mà Tô thị lại vừa qua đời. Theo lý lẽ tông pháp mà nói, nàng được xem như mẹ cả của ta, ta nhất định phải chịu tang cho nàng.” Lý Trạch hứa hẹn nói. “Trong vòng ba năm, không thể thành thân được.”

Nói đến đây, Liễu Thành Lâm cũng đành chịu không nói nên lời. Đây là đạo lý tông pháp trọng đại, bây giờ Lý Trạch, còn muốn đem Thành Đức cầm trong tay, không thể để người khác bắt bẻ hay lấy cớ gây sự ở phương diện này. Hắn hừ hừ hồi lâu, cuối cùng đành bất đắc dĩ nói: “Đây cũng là chuyện bất khả kháng, có điều còn một việc ta phải nói rõ. Trong vòng thân cận của ngươi có một nha đầu tên là Hạ Hà, bản lĩnh rất lớn. Xảo Nhi nhà ta là tiểu thư khuê các không bước ra khỏi cửa lớn, từ nhỏ đã được dạy dỗ để trở thành người vợ hiền dâu thảo. Việc Hạ Hà nhập môn (làm thiếp) ta không nói làm gì, dù sao nàng cũng đã hầu hạ ngươi nhiều năm, hiện tại lại quyền cao chức trọng, nắm giữ mạch máu kinh tế của ngươi. Nhưng nếu ta biết nàng bắt nạt muội muội của ta, đừng nói đến lúc đó ta sẽ trở mặt, ta sẽ vác đao đến tận cửa tìm nàng tính sổ đấy.”

Lý Trạch cười khổ: “Thoạt nhìn ngươi thật đúng là biết không ít chuyện nhỉ?”

“Muội muội của ta là người sẽ phó thác cả đời cho ngươi, lẽ nào ta lại không thể tìm hiểu rõ ràng? Ngay cả tính cách của Hạ Hà kia, ta cũng biết một phần nào rồi.” Liễu Thành Lâm nói: “Nàng ta là một nhân vật lợi hại, muội muội của ta chắc chắn không thể nào sánh bằng.”

“Yên tâm đi, ta sẽ xử lý tốt những chuyện này. Một phòng không quét, làm sao quét thiên hạ?” Lý Trạch lại gắp một ít rau cải vào đĩa nhỏ của Liễu Thành Lâm: “Đừng ăn nhiều thịt quá, chỉ là bữa ăn nhẹ thôi mà.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên nguồn.