Thạch Nghị cuộn chặt tấm chăn bông rách nát, giấu mình trong đống cỏ hỗn độn. Nhưng dù vậy, thân thể ông vẫn không ngừng run lẩy bẩy.

Trong nhà lao này, đương nhiên không có bất kỳ thiết bị sưởi ấm nào, không những thế, trên cao bức tường còn có một lỗ thông khí to bằng miệng chén. Gió lạnh từ đó ào ào thổi vào, thỉnh thoảng còn lẫn cả b��ng tuyết cùng bụi bẩn bay vào, khiến nhiệt độ trong ngục chẳng khác gì bên ngoài.

Thân thể run cầm cập khiến Thạch Nghị cảm thấy khuất nhục, nhưng đây là phản ứng tự nhiên mà ý chí ông không thể vượt qua. Trên chiến trường, khi nhận ra mình hoàn toàn không thể phá vây, ông từng định tự kết liễu mạng sống để tránh bị bắt làm tù binh, nhưng thân vệ bên cạnh đã giật lấy đao của ông.

Giờ đây ông rất hối hận vì lúc đó đã không chết trên chiến trường.

Dũng khí chết một khi đã mất đi, muốn khôi phục lại sẽ càng khó khăn bội phần. Dù cho hiện tại khổ sở đến mức không chịu nổi, nhưng Thạch Nghị vẫn chưa từng nảy sinh ý định tự kết liễu. Bị giam trong ngục đã nhiều ngày, ông lại cảm thấy một sự bình yên chưa từng có.

Con người khi nhàn rỗi, không còn bận tâm đến những sự vụ thế tục, quyền vị tranh giành, thì nỗi nhớ nhung người thân, gia đình sẽ cuộn trào như thủy triều không thể ngăn chặn. Lần đầu tiên Thạch Nghị nhận ra, hóa ra mình cũng có một mặt yếu mềm đến vậy.

Ông nhớ đến người vợ giờ đã bạc tóc, nhớ người con trai thứ ở quê nhà để bảo toàn gia tộc, nhớ đến những đứa cháu trai vui vẻ, cháu gái bụ bẫm trong nhà. Mỗi lần nghĩ đến đây, khóe mắt ông lại cay xè.

Thời gian ông dành cho họ thật sự quá ít ỏi. Lần về nhà trước đó, những đứa cháu nhìn ông như nhìn một ông lão xa lạ, e ngại nép sau lưng bà nội, dù ông có mang ra những món quà tuyệt đẹp cũng không đổi lại được sự yêu mến của những tiểu tinh linh ấy.

Con cả Thạch Khoan hẳn là đã không còn nữa. Trên chiến trường, ông tận mắt chứng kiến người con trai cả gục ngã cùng chiến mã. Một khi kỵ binh ngã ngựa trên chiến trường thì kết cục sẽ ra sao, không ai hiểu rõ hơn ông.

Liệu mình có thể sống sót không? Những ngày này, ông đã vô số lần tự hỏi vấn đề này.

Theo lý, Tào Tín không đời nào bỏ qua cho ông. Trận chiến Doanh Châu, mấy vạn quân Thành Đức đã mất mạng dưới sự giáp công của ông và Vương Phong, cháu ngoại của hắn càng bị bắn thành cái sàng dưới thành Trấn Châu. Mối thù sâu đậm đến vậy, đủ để Tào Tín muốn chém ông thành muôn mảnh. Nhưng bị nhốt đã nhiều ngày mà không hề có động tĩnh gì, điều này khiến Thạch Nghị cảm thấy sự việc hẳn đã có chuyển biến khác.

Người Thành Đức đúng là đã thắng được trận chiến này, nhưng đối với họ mà nói, Lư Long vẫn là một quái vật khổng lồ, một đối thủ mạnh mẽ với thực lực vô cùng. Những người như ông, e rằng sống sót còn có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho họ.

Chỉ cần người Thành Đức còn có ý định dùng ông để đổi lấy lợi ích, vậy ông sẽ không chết. Ông hiểu Trương Trọng Võ, đó là một người cực kỳ tàn khốc và vô tình với kẻ thù, nhưng lại tình nghĩa sâu nặng với huynh đệ. Dù cho sau khi được cứu ra, ông có bị bỏ xó không dùng nữa, ông cũng tin Trương Trọng Võ sẽ không vứt bỏ mình.

Chỉ cần tạm thời gác lại thân phận này, chờ đợi thời cơ chín muồi để rửa sạch mối nhục hôm nay.

Nghĩ thông suốt những điều này, Thạch Nghị cuộn mình chặt hơn một chút, cố gắng duy trì thân nhiệt tối thiểu để sống sót.

Ngoài phòng truyền đến tiếng xích sắt lạch cạch, lại có người mở cửa. Thạch Nghị vội vàng chui ra khỏi đống cỏ. Những ngày qua, ngoại trừ thức ăn nước uống được đẩy qua lỗ hổng dưới cửa lao, cửa nhà giam chưa từng có dấu hiệu được mở. Giờ cửa sắp mở, chắc hẳn có người muốn gặp mình. Ông muốn giữ vững tôn nghiêm cuối cùng.

Chưa kịp phủi sạch vụn cỏ trên người, cánh cửa nhà lao đã "xoa xoa" một tiếng rồi mở toang. Một thiếu niên công tử vận áo lông, mặt mày hồng hào, răng trắng tinh hiện ra trước mắt ông.

Cửa vừa mở, Lý Trạch cảm nhận đầu tiên không phải cái lạnh buốt, mà là một làn hơi hôi thối xộc thẳng vào mặt. Những ngày này, Thạch Nghị ăn uống và sinh hoạt đều trong căn phòng này, mùi vị đương nhiên không dễ chịu.

Lý Trạch không bước vào cửa nhà lao, cau mày quan sát căn phòng giam phủ đầy băng vụn trên tường, nói: "Tìm một căn phòng khác."

Tào Tín và những người khác có thể không quan tâm đến mùi này, nhưng hắn thì không thể chịu đựng được.

Viên cai ngục run rẩy đưa căn phòng trực của mình ra dọn dẹp. Vẻ mặt khó chịu của Lý Trạch thể hiện rõ ràng, hiển nhiên là không hài lòng với tình c���nh hiện tại. Mà lúc đưa Thạch Nghị đến, một tên quan quân đã ngấm ngầm yêu cầu mình đừng khách sáo với Thạch Nghị, ý là hận không thể giết chết Thạch Nghị cho rồi. Bây giờ xem ra, tình hình dường như không phải vậy.

Vị thiếu niên trước mắt chính là người đứng đầu tất cả mọi người ở đây. Nếu hắn trút sự bất mãn ra, e rằng người xui xẻo nhất chính là mình.

Phòng trực của ngục trưởng dù sao cũng có một cái lò sưởi nhỏ. Trong đỉnh sắt, nước đang sôi vừa tới, một làn hơi nóng bốc lên, khiến căn phòng có một sự ấm áp dễ chịu. Được đưa vào căn phòng này, Thạch Nghị bỗng cảm thấy như từ mùa đông buốt giá vừa bước chân vào mùa xuân ấm áp.

Nhìn Tào Tín và Liễu Thành Lâm đứng sau vị công tử trẻ tuổi kia, Thạch Nghị tự nhiên hiểu được đối phương là ai.

Ngay sau đó, ông chắp tay khẽ khom người: "Thuộc hạ của Trương Soái Lư Long, Doanh Châu Thứ sử Thạch Nghị, ra mắt Trạch công tử."

"Mời ngồi." Lý Trạch chỉ vào chiếc ghế đối diện, "Đưa cho Thạch Thứ sử một ly nước ấm."

Thạch Nghị hai tay cuộn chặt lấy chiếc bát sứ nóng hổi, hai tay cuối cùng cũng có chút hơi ấm, khôi phục lại chút tri giác. Ông cúi đầu uống một ngụm nước ấm, ngậm trong miệng vài biến rồi mới nuốt xuống. Dường như cái dạ dày đang lạnh cóng đã rộn ràng, một luồng hơi nóng tức thì lan tỏa khắp cơ thể.

Lý Trạch đánh giá vị lão tướng trước mặt, đợi đến khi trên gương mặt vuông vức của ông xuất hiện một vệt hồng hào, mới nói: "Trước tiên nói cho Thạch Thứ sử một tin tốt nhé, con trai ông Thạch Khoan vẫn còn sống."

Thạch Nghị đang cúi đầu dựa vào làn hơi nóng bốc lên bỗng ngẩng phắt dậy: "Còn sống, làm sao có thể? Ta tận mắt thấy nó gục ngã trên đường xung phong."

"Hắn gặp may mắn!" Lý Trạch nói: "Nơi hắn ngã xuống là một chiến hào quân ta đào, hắn vừa vặn rơi vào trong đó, nhờ vậy tránh được số phận bị người và ngựa chà đạp. Tuy nhiên, hắn cũng bị thương không nhẹ, gãy vài xương sườn, nhưng nghiêm trọng nhất là một chân bị chính chiến mã của hắn đè nát. Vì phát hiện hắn quá muộn nên cái chân này không thể cứu vãn được nữa, sau này e rằng đi lại sẽ khó khăn."

Thạch Nghị trầm mặc rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn chắp tay hướng về phía Lý Trạch: "Đa tạ Trạch công tử đã cứu chữa. Có thể giữ được một mạng sống đã là không dễ, sau này không thể ra chiến trường nữa, nói không chừng đó cũng là phúc phần của nó, không cần tiếp tục liều mạng nơi trận mạc, biết đâu sau này còn có thể sống lâu trăm tuổi."

Lý Trạch cười nói: "Thạch Thứ sử cũng là người hiểu chuyện. Mà lời này nói cũng không sai. Lần này Thạch Thứ sử thua trận có phục không?"

Trong mắt Thạch Nghị lóe lên một tia lo lắng, ông lắc đầu nói: "Không phải chúng ta vô dụng, mà thật sự là Tô Ninh quá ngu ngốc. Một bàn tiệc lớn thịnh soạn, lại bị hắn biến thành một nồi cơm sống."

"Nếu nói Tô Ninh quá ngu ngốc, vậy những kẻ đặt hy vọng vào tên ngốc này như các ngươi thì thông minh hơn sao?" Lý Trạch cười hỏi ngược lại: "Để Thạch Thứ sử biết rõ, Doanh Châu của ông hiện tại đã thuộc về ta rồi."

"Trong dự liệu. Ngươi đã xúi giục Gia Luật Kỳ làm phản, đúng không? Ta rất muốn biết, ngươi đã thuyết phục tên man di đó bằng cách nào!" Thạch Nghị cuối cùng cũng không nén được sự tò mò trong lòng, hỏi.

"Theo các ngươi chỉ là làm chó, chi bằng theo ta mà làm người!" Lý Trạch khẽ cười: "Ta chẳng qua chỉ hứa với hắn, sau này sẽ cho hắn đường đường chính chính làm người mà thôi."

Thạch Nghị nheo mắt lại, vẻ mặt đầy khó tin: "Chỉ vì điều này, hắn đã từ bỏ mấy vạn tộc nhân của mình sao? Việc này xảy ra, Tiết soái sẽ không chút lưu tình mà giết sạch toàn bộ tộc nhân của hắn, không chừa một mống."

"Có Phí Trọng, cùng với những người như Thạch Thứ sử trong tay ta, Trương Trọng Võ lại dám tức giận giết người sao?" Lý Trạch sảng khoái cười nói: "Thạch Thứ sử, hôm nay ta đến gặp ông, chính là muốn ông tự viết một bức thư gửi cho Trương Soái, nói rằng ta Lý Mỗ nguyện ý dùng ông, Phí Trọng và những người này để đổi lấy tộc nhân của Gia Luật Kỳ trở về."

Thạch Nghị lập tức đỏ mặt, tức giận nhìn Lý Trạch.

"Trạch công tử, sĩ có thể bị giết, không thể bị sỉ nhục."

Lý Trạch xòe tay ra, vẻ mặt vô tội: "Thạch Thứ sử đã hiểu lầm, đây sao lại là vũ nhục ông?"

"Ngươi rõ ràng so sánh ta cùng Quân Sư Trung Lang Tướng với những người Man như Gia Luật Kỳ, đây không phải vũ nhục thì là gì?" Thạch Nghị bực tức nói.

"Trong mắt ta, bọn họ có thể quý giá hơn Thạch Thứ sử ông nhiều." Lý Trạch lại cười lạnh một tiếng nói: "Thạch Thứ sử cũng vậy, Phí Trọng cũng vậy, đều là kẻ thù của ta. Còn Gia Luật Kỳ, bây giờ là thuộc hạ của ta, chiến sĩ của hắn có thể vì ta mà chiến đấu, tộc dân của hắn có thể thay ta nuôi bò nuôi dê. Thạch Thứ sử, ông có thể làm gì cho ta? Nói thật, Gia Luật Kỳ là bộ hạ đắc lực, còn các ngươi trong mắt ta, lại là đồ phế vật. Nếu không phải vì hiện tại hai bên thực sự không nên đại chiến, ta thật ra rất muốn xử lý gọn gàng các ngươi. Đổi các ngươi lấy bộ hạ của Gia Luật Kỳ, đó chẳng qua là tận dụng phế vật mà thôi."

Thạch Nghị giận không kềm được, nhưng vẫn cố giữ tỉnh táo, ông cười lớn trong cơn giận dữ và nói: "Thì ra Trạch công tử cũng biết sợ, biết không phải là đối thủ của Tiết soái chúng ta, bây giờ muốn tìm con đường khác sao?"

"Ngươi nghĩ nhiều rồi." Lý Trạch nói: "Nếu ta sợ Trương Trọng Võ, ta đã không chiếm lấy Doanh Châu. Hai bên chung quy cũng phải có một trận đại chiến. Chỉ tiếc là, hiện tại ta vừa mới chiếm Hoành Hải, Thành Đức lại còn nhiều việc ngổn ngang, muốn tấn công Trương Trọng Võ cũng lực bất tòng tâm, đành phải tạm thời nhẫn nhịn cơn tức này. Còn về Trương Trọng Võ thì sao, hắn có muốn khai chiến với ta ngay bây giờ không? Chủ lực của hắn vẫn còn ở Hà Đông đấy! Hà Đông Cao Biền ngược lại đã hẹn với Thành Đức ta, đầu xuân năm sau sẽ cùng nhau tấn công Lư Long. Ta nghĩ Trương Trọng Võ nhất định không ngờ lại có cục diện như vậy phải không? Lần đổi người này, chính là một phép thử xem hai bên ta có khả năng đàm phán hay không. Nếu thành công, vậy thì có chuyện để nói, nếu không thành, vậy thì chẳng có gì để nói, chúng ta sẽ xem hư thực trên chiến trường."

Thạch Nghị kinh ngạc nhìn Lý Trạch hồi lâu: "Thì ra các ngươi và Cao Biền cũng không đồng lòng."

"Thật là vớ vẩn!" Lý Trạch cười khẩy. "Đại Đường mấy chục Tiết Độ Sứ, có mấy ai đồng lòng?"

Mọi bản dịch thuộc truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.