Lý An Quốc nhìn con trai đang ngồi trước mặt, hỏi: "Sau này con định sang xuân sẽ đi Trường An một chuyến ư?"

Lý Trạch khẽ gật đầu: "Chuyến này không thể không đi, hơn nữa đây là một cơ hội tốt để chúng ta có thể đưa tay vào Trường An."

"Chuyến này không hề yên bình như con nghĩ đâu. Thật ra, cái gọi là đại nghĩa của triều đình giờ có hay không cũng chẳng quan trọng. Hiện tại, triều đình gần như là một cái thòng lọng đang đợi con đấy." Lý An Quốc lắc đầu nói.

Lý Trạch cười nói: "Phụ thân, nếu chúng ta chỉ muốn làm một trấn áp trọng yếu trên đất này, hoặc nói thầm nghĩ xưng hùng phương Bắc, thì việc có đi Trường An hay không quả thực không quan trọng. Không có sự ủng hộ của họ, chúng ta vẫn làm được điều đó. Nhưng, nếu đã phóng tầm mắt nhìn khắp thiên hạ, thì không đi không được, thậm chí là càng sớm đi càng tốt."

"Vì sao?"

"Thiên hạ anh hào nhiều đến vậy. Con tin, người trong thiên hạ nhìn chằm chằm vào đó há đâu chỉ có một mình con?" Lý Trạch cười nói: "Triều đình hiện tại chẳng còn lại gì khác, nhưng duy chỉ có tấm biển vàng này vẫn còn đáng giá đôi chút."

"Dã tâm quá lớn, chưa hẳn là chuyện tốt." Lý An Quốc thở dài.

Lý Trạch nhìn thẳng phụ thân, nói: "Mấy năm nay, phụ thân quả thực không có dã tâm lớn, nhưng rốt cuộc, liệu có thể tránh thoát được cái làn sóng cuộn trào này không? Không tránh được đâu. Đứng ở vị trí như chúng ta, tựa như đi ngược dòng nước, không tiến ắt lùi. Hoặc là thao túng người khác, hoặc là bị người thao túng. Trừ phi chúng ta từ bỏ tất cả những gì đang có, tìm một nơi non sâu cùng đầm lớn mà ẩn cư, hay hoặc là dong thuyền du ngoạn hải ngoại, lúc đó may ra còn có thể chỉ lo thân mình. Thế nhưng phụ thân, người có cam lòng làm như vậy không?"

"Tranh đoạt thiên hạ, đi trước một bước là sẽ luôn dẫn trước, nhưng nếu bước sai một bước, thì cũng chỉ có thể sai lầm từng bước một." Lý Trạch nói tiếp: "Hiện tại, con chính là muốn đi tranh cái bước tiên phong này."

"Con có chí khí hơn ta." Lý An Quốc mỉm cười nói.

"Con chỉ là không muốn bị người khác thao túng." Lý Trạch lắc đầu nói: "Nhưng muốn không bị người thao túng, trừ khi tự mình làm kẻ đứng đầu mới được. Bằng không, cuối cùng vẫn sẽ có kẻ có thể thao túng con."

"Đó là nguyện vọng ban đầu con muốn tranh đoạt thiên hạ sao?" Lý An Quốc ngạc nhiên hỏi.

"Ở Võ Ấp thôn trang quen với việc xưng vương xưng bá, một tay định đoạt rồi, thế nên về sau con cũng chẳng muốn có ai đối với con mà vung tay múa chân nữa!" Lý Trạch cười đầy ẩn ý nói.

"Vậy thì con cứ đi đi!" Lý An Quốc nói: "Đầu xuân năm sau hãy đi, cố gắng đi sớm về sớm. Thân thể ta đây, nghĩ là sống qua một năm nữa vẫn không thành vấn đề. Có ta ở lại đây, tự nhiên sẽ thay con coi sóc mọi chuyện ở đây chu đáo."

Lý Trạch khẽ gật đầu: "Có phụ thân giữ nhà, con tự nhiên an tâm."

"Mẹ con có đồng ý đi Trường An không?" Lý An Quốc hỏi tiếp.

Lý Trạch trầm mặc một lát: "Vốn con định mời mẫu thân đến Trấn Châu sống, vì thế con đã đặc biệt viết thư về, nhưng mẫu thân không muốn đến. Nàng nói, không muốn gặp lại người."

Lý An Quốc lộ vẻ sầu thảm cười một tiếng: "Cũng phải, không thấy thì không thấy! Nếu sang mùa xuân nàng đi Trường An, cả đời này cũng sẽ không gặp lại nữa. Thôi cũng tốt, cũng tốt."

Nhìn Lý An Quốc đứng dậy, bước chân có chút tập tễnh đi về phía nội thất, Lý Trạch chỉ đành lắc đầu bất đắc dĩ. Đối với hắn mà nói, thật ra đương nhiên có thể thuyết phục mẫu thân đến Thành Đức đoàn tụ cùng cha mình. Tô thị đã chết rồi, mẫu thân đến đây tự nhiên cũng không ai dám bắt nạt nàng.

Thế nhưng không ngờ, mẫu thân lại quyết tuyệt đến thế, dứt khoát như đinh chém sắt cự tuyệt đề nghị của Lý Trạch.

Chuyến đi Trường An lần này, cùng với tình trạng cơ thể của Lý An Quốc, hai người họ e rằng sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Bước chân vội vã ra khỏi phòng, Lý Trạch vừa đến cổng chính, Lý Bí đã lập tức đưa cho chàng chiếc áo lông thật dày khoác lên.

Mặc vội áo lông, đội mũ ấm, Lý Trạch bước nhanh ra ngoài, vừa đi vừa hỏi: "Vương Đạc hôm nay làm gì rồi?"

"Đến Tương Phi quán, vẫn ở đó không đi đâu cả."

"Lão già này cũng biết chọn chỗ đấy chứ!"

"Còn Cao Tượng Thăng thì sao?"

"Vẫn ở trong sự giám sát của chúng ta, đứng yên trong dịch quán không hề nhúc nhích."

"Tên này không động mới là lạ. Hắn không động, không có nghĩa là thủ hạ của hắn cũng bất động. Bảo người dưới cẩn thận một chút."

"Vâng ạ."

"Ngươi sắp xếp đi, chiều nay ta sẽ gặp Trương Trọng Văn. Đừng để người Trường An đến đây đánh hơi được điều gì." Lý Trạch phân phó.

"Công tử, bên chúng ta dĩ nhiên không thành vấn đề, ta chỉ e bên Lư Long biết Vương Đạc ở đây rồi cố ý tuồn ra một ít tin tức." Lý Bí có chút lo lắng nói.

"Ngươi nói với Trương Trọng Văn, nếu họ dám làm vậy, thì chẳng cần nói chuyện gì nữa. Cứ bảo hắn trực tiếp về nhà đi!" Lý Trạch cười lạnh: "Ta sẽ đem Phí Trọng, Thạch Nghị cùng những người đó giao cho Vương Đạc, để Vương Đạc mang họ về Trường An."

"Đã rõ."

Nỗi lo của Lý Bí không phải không có lý. Thực tế, nếu không phải Trương Trọng Văn suy nghĩ tỉnh táo, ngăn cản kế hoạch của cấp dưới, thì giờ phút này, tin tức về Thành Đức đã sớm bay khắp trời, để đặc phái viên triều đình biết được.

Ý của bộ hạ Trương Trọng Văn là muốn triều đình cho rằng Lư Long và Thành Đức đang cấu kết lẫn nhau, nhằm phá hoại đại kế lôi kéo Thành Đức của triều đình.

Kế hoạch này bị Trương Trọng Văn quả quyết cự tuyệt. Đối với hắn mà nói, làm như vậy có rủi ro quá lớn. Chẳng thấy phá hỏng được gì, ngược lại có khả năng tự đưa người của mình vào chỗ chết.

Khi Trương Trọng Văn gặp lại Lý Trạch, chỉ thoáng ngây người một lát rồi thần sắc liền khôi phục bình tĩnh. Lý Trạch vừa tròn mười bảy tuổi quả thực trông còn quá trẻ.

Thế nhưng chàng trai trẻ tuổi này giờ lại là một trong số những người có quyền thế nhất Bắc Địa. Hơn nữa, quyền thế của chàng không phải đến từ sự thừa kế, mà là do chính bản thân chàng giành lấy bằng mưu trí và liều lĩnh.

Kế hoạch chu đáo, chặt chẽ; lòng dạ độc ác, không ra tay thì thôi, vừa ra tay là diệt tận gốc rễ. Nghĩ đến những việc Lý Trạch đã làm trong một năm qua, Trương Trọng Văn nào dám coi chàng như một đứa trẻ mà đối đãi?

"Khi xuất phát, ta cũng đã mang theo ba vạn người của Gia Luật Kỳ thuộc Vạn Đan Bộ theo yêu cầu của công tử. Tuy ta đi bằng kỵ binh nhẹ, nhưng họ lại có cả người già yếu, nên chậm hơn một chút. Nhưng nhiều nhất mười ngày nữa, họ sẽ đến Doanh Châu." Trương Trọng Văn chắp tay nói: "Tuy nhiên, có một điều phải nói rõ trước với công tử. Với thời tiết như thế này, ngay cả quân lính trẻ khỏe hành quân cũng có thể chết cóng hoặc bị thương vì giá rét. Huống chi Vạn Đan Bộ có rất nhiều người già yếu. Đoạn đường này đi tới, muốn không một ai thương vong, e rằng thần tiên cũng không làm được."

Trương Trọng Văn quả nhiên rất thẳng thắn, cuộc đàm phán còn chưa bắt đầu, hắn đã đưa cả Vạn Đan Bộ đến rồi. Đương nhiên, điều này cũng gián tiếp nói rõ rằng hắn đích thực không hề coi trọng người Khiết Đan.

"Lý mỗ đương nhiên biết. Bất quá, nếu lúc đó không thêm câu nói kia, e rằng mấy vạn người này thực sự còn sống đến tay ta chẳng còn được bao nhiêu." Lý Trạch cười nói: "Tỷ lệ thương vong phù hợp là điều có thể chấp nhận. Thấy phong độ của Trương công, ta ngược lại có thể yên tâm."

Trương Trọng Văn mỉm cười: "Công tử nói vậy, ta cũng có thể yên tâm. Tuy nhiên, ta vẫn muốn khuyên công tử một câu: Người Khiết Đan là lũ sói con nuôi không quen. Công tử hao tổn tâm cơ đưa Vạn Đan Bộ về, chỉ sợ đến lúc đó lại khiến người đau đầu."

Lý Trạch cười lớn: "Đa tạ Trương công có ý nhắc nhở, nhưng ta chỉ có thể tâm lĩnh. Con sói mà ta nuôi, khác với các vị. Bởi vì ta sẽ huấn luyện nó trở nên tốt hơn. Ở Lư Long, họ chỉ là công cụ. Nhưng ở chỗ ta đây, ta lại xem họ là bộ hạ có thể trọng dụng."

"Nếu công tử muốn dùng Vạn Đan Bộ để "thiên kim mãi cốt", nhằm chiêu dụ những người Khiết Đan khác ở Lư Long, e rằng sẽ chẳng có chút khả năng nào. Có việc này làm gương, Lư Long chúng ta cũng sẽ rút kinh nghiệm xương máu." Trương Trọng Văn mỉm cười nói.

"Trương công nghĩ nhiều rồi. Con người ta vốn dĩ ân oán phân minh, có công thưởng công, có tội phạt tội. Gia Luật Kỳ và toàn bộ Vạn Đan Bộ đã lập đại công cho ta, thì ta chỉ đáp lại công lao đó mà thôi. Còn về những người Khiết Đan khác, thì đó là tùy duyên." Lý Trạch cười nói.

"Chỉ mong là thế. Ta chỉ không đành lòng để công tử làm nhiều việc vô ích mà thôi. Công tử, xin hỏi Phí Trọng và Thạch Nghị vẫn khỏe chứ?" Trương Trọng Văn hỏi.

"Đương nhiên rồi. Phí Trọng và Thạch Nghị ở chỗ chúng ta được đối đãi như khách quý, không hề có chút chậm trễ nào. Hai nghìn giáp sĩ Lư Long đi theo Phí Trọng đến Thành Đức, cùng với các giáp sĩ dưới quyền Thạch Nghị, hiện tại đều đang tự mình lao động để đổi lấy bữa ăn, chủ yếu là xây dựng lại tường thành. Theo ta được biết, cho đến bây giờ, vẫn chưa có ai thương vong. Đương nhiên, như lời Trương công nói, trời đông giá rét, liệu sắp tới có phát sinh tình huống ngoài ý muốn hay không, thì ai cũng không thể nói trước được. Còn về phủ binh Doanh Châu, chúng ta đã sớm phóng thích họ về nhà."

"Nếu vậy, ta rất hy vọng sớm đạt thành hiệp nghị với công tử. Như thế, họ cũng có thể sớm về nhà." Trương Trọng Văn thò tay từ trong lòng ngực lấy ra một phong thư niêm phong bằng sáp, đặt lên bàn, đẩy về phía Lý Trạch. "Đây là thư Tiết soái Lư Long chúng ta gửi cho công tử."

Lý Trạch tiện tay xé phong thư, từ trong đó lấy ra bức thư do Trương Trọng Võ tự tay viết.

"Đây là thư do Tiết soái chúng ta tự tay viết. Ta tin rằng Lý nguyên soái Thành Đức trong tay cũng không thiếu thủ bút của Tiết soái chúng ta, công tử hẳn cũng đã từng thấy qua rồi." Trương Trọng Văn nói.

Lý Trạch khẽ gật đầu. Nét chữ của Trương Trọng Võ như con người ông ta, quả thực hào sảng, đại khí. Mỗi một hàng chữ đều chiếm tới hai ô vuông, điều này khiến bức thư do chính tay ông viết, rốt cuộc cũng trông dày hơn kha khá.

Mặc dù viết kín vài tờ giấy, nhưng thật ra nội dung lại không nhiều. Xem xong thư của Trương Trọng Võ, Lý Trạch không khỏi cười ha hả: "Trương công, Tiết soái các vị thật khéo léo. Lúc này rồi, mà còn hứa hẹn phong quan, lôi kéo ta nhập bọn, điều này không buồn cười sao?"

"Tuyệt đối không buồn cười!" Trương Trọng Văn nghiêm mặt nói: "Tiết soái chúng ta anh hùng thiên hạ, công tử cũng bất phàm như thế. Nếu hai cường giả liên thủ, định đoạt Bắc Địa là điều tất yếu, thậm chí có thể định đoạt cả thiên hạ! Công tử trước mặt một "phản tặc Đại Đường" như ta đây, cũng không cần phải che giấu gì. Ta tin công tử ắt hẳn cũng có chí hướng khắp thiên hạ, đúng không?"

"Ai là chủ, ai là phụ?" Lý Trạch cười hỏi: "Một núi làm sao có thể có hai hổ?"

"Tiết soái chúng ta là Long, công tử là Hổ. Long Hổ gặp nhau chính là phong vân tế hội." Trương Trọng Văn nói.

"Trương Trọng Võ quả thực là anh hùng. Ở chỗ Công Tôn tiên sinh, ta cũng đã nghe qua rất nhiều sự tích về ông ta." Lý Trạch cười nói: "Thế nhưng ông ta và hai người chúng ta, cuối cùng đạo bất đồng nên không thể cùng nhau mưu sự được."

"Lý công tử tuy đã nắm giữ Hoành Hải, Thành Đức, thậm chí cả Ích Châu, Định Châu, nhưng muốn hợp nhất những nơi này thành một chỉnh thể thì không thể làm được trong thời gian ngắn. Ta cũng không giấu công tử rằng, hiện tại công tử đang là đại địch số một của người Lư Long chúng ta, vượt trên cả Cao Biền. Nếu công tử không thể hợp tác, vậy sang năm chuẩn bị làm sao ngăn cản đại quân Lư Long của ta?"

"Trương Trọng Võ cứ thử đến xem!" Lý Trạch cười đầy ẩn ý nói: "Nếu ông ta quy mô lớn tiến đánh ta, ta nghĩ Cao Biền tất nhiên sẽ thừa cơ mà vào. Không biết Trương Soái có đủ năng lực cùng lúc đối phó với sự giáp công của hai thế lực mạnh hay không? Cho nên, ta đề nghị ông ta đừng làm như vậy, đó là hành động tự rước lấy diệt vong."

Nghe lời này, Trương Trọng Văn khẽ nhếch khóe môi. Trong lời nói đó, quả thực có quá nhiều điều đáng suy ngẫm.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi từ ngữ đều là tâm huyết của người dịch.