Lý Trạch ngồi bên cạnh chậu than, những đốm lửa xanh yếu ớt leo lét trên than củi. Công Tôn Trường Minh ngồi cạnh hắn, hai ngón tay không ngừng xoa thái dương. Đêm qua ông ta say mềm, hôm nay hơi men vẫn còn, sáng sớm đã bị Lý Trạch cho người đến Trúc Hiên mời đến. Giờ phút này, đôi mắt sưng húp và khóe mắt thâm quầng khiến ông ta trông đặc biệt tiều tụy. Bên kia Lý Trạch là Tào Tín, tay cầm kẹp than, vô thức khẽ mở khẽ đóng, phát ra tiếng "cạch cạch" khe khẽ. Đối diện họ là Viên Chu, lúc này đang chăm chú pha trà.

Ông ta dùng bánh trà cắt thành từng miếng nhỏ, cho vào cối xay nghiền thật mịn, rồi đặt vào bộ đồ trà tuyệt đẹp để pha. Trong quá trình đó, thỉnh thoảng lại thêm vào đủ thứ kỳ lạ khác, thậm chí còn có cả dầu trơn. Cách uống trà này, trong thời đại bấy giờ, vẫn được coi là chủ lưu, nhưng Lý Trạch thì quả thực không thể nào thưởng thức nổi.

Không chỉ Công Tôn Trường Minh là cao thủ trà đạo, mà ngay cả Tào Tín và Viên Chu cũng đều am tường nghệ thuật này. Thời ở Võ Ấp, Công Tôn Trường Minh từng mỉa mai kiểu pha trà thô lỗ của Lý Trạch là "không có chút nghi thức nào". Sau khi quan hệ giữa hai người hòa hoãn, ông ta còn nhiệt tình truyền thụ trà đạo cho Lý Trạch. Từ việc hái trà, phân loại, các bước chế biến, dùng lửa, đun nước, rang trà, nghiền bột, cho đến cách pha và thưởng thức trà, ông ta đều tận tình chỉ dẫn Lý Trạch v�� đạo trà. Thế nhưng, cứ hễ nghe đến nào là "nước sôi lần một thêm muối, nước sôi lần hai múc nước, đánh tan bọt trà, đổ bột trà vào, nước sôi lần ba, rót trà vào chén, kính mời khách quý", là Lý Trạch lại lắc đầu lia lịa như trống bỏi. Cuốn "Trà Kinh" Lục Vũ mà Công Tôn Trường Minh thiện chí tặng cũng bị hắn vứt xó, từ đó về sau chưa từng lật xem lấy một lần.

Hắn chỉ uống trà lá do chính mình hái và sao chế trong thôn trang. Mùa đông thì uống hồng trà, các mùa khác thì uống trà xanh.

"Trên" có sở thích gì, "dưới" ắt sẽ theo. Các thuộc hạ của Lý Trạch ở Võ Ấp, dần dần cũng quen và thích kiểu uống trà này. Tuy nhiên, những người tự coi mình có thân phận như Công Tôn Trường Minh, Tào Tín, khi ở cạnh Lý Trạch, dù miễn cưỡng cũng có thể uống trà lá pha theo kiểu này, nhưng phần lớn thời gian, họ vẫn chuộng cách pha trà truyền thống hơn.

Nhìn Viên Chu thực hiện "thất canh điểm trà", nhìn trà bột mịn màng lắng đọng trong chén nhỏ, nhìn ông ta hớn hở bắt đầu rót trà, Lý Trạch chỉ cảm thấy thật nhàm chán. Nhưng thấy ngay cả Công Tôn Trường Minh lúc này cũng không còn xoa thái dương nữa, nín thở chăm chú dõi theo từng động tác của Viên Chu trong không khí tĩnh lặng, Lý Trạch cũng chỉ đành tùy theo số đông.

"Hôm nay ta phát huy vượt trội đấy!" Viên Chu rót ra ba chén trà trước, rồi ngẩng đầu nhìn Lý Trạch. Lý Trạch liền vội xua tay, xin miễn không dám nhận.

"Tiểu công tử quả nhiên là một người không biết hưởng thụ." Công Tôn Trường Minh khẽ cười khẩy: "Đêm qua say mềm, hôm nay có Viên Thứ sử pha trà, đúng là lúc để giải rượu."

Tào Tín thì cười nói: "Chỉ cần nhìn tay nghề của Viên Thứ sử, cũng đủ sức đánh tan cơn say rồi. Viên Thứ sử à, tay nghề này đúng là tiến bộ vượt bậc đó!"

"Mấy năm nay việc công không nhiều, nên tôi chỉ chuyên tâm nghiên cứu mấy thứ này thôi, nhưng hôm nay quả thật là phát huy xuất sắc hơn thường lệ." Viên Chu cười khó hiểu, bưng chén trà lên, "Mời, xin mời!"

Ba vị thuộc hạ quan trọng mời nhau, rồi nhắm mắt thưởng thức chén trà với hương vị khó tả. Lý Trạch liền vẫy vẫy tay, Lý Bí ở góc phòng lập tức bưng đến m���t ấm tử sa, bên trong là hồng trà hảo hạng.

Đây chính là ấm tử sa mà Lý Trạch đã rất vất vả mới sai Đồ Hổ tìm được. Hắn bưng bình trà nhỏ, hớp một ngụm, thầm nghĩ: "Không phải là cần nghi thức hay sao? Đợi ta có thời gian rảnh rỗi, ta cũng có thể biến cái tay nghề pha trà này thành một nghi thức cực kỳ cầu kỳ, đến lúc đó cho các ngươi lác mắt mà xem!"

Nói đi nói lại, đây dường như cũng là một nghề kinh doanh không tồi!

Mãi đến khi ba vị kia uống xong chén trà đặc biệt của mình, Công Tôn Trường Minh trông cũng đã tỉnh táo hơn nhiều, Lý Trạch mới cất tiếng: "Ý đồ của triều đình đã quá rõ ràng rồi, chính là muốn lấy thân nhân của ta làm con tin. Chuyện này quả thực khó mà chấp nhận được. Hôm nay ta mời ba vị đến đây, là để bàn bạc chuyện này, xem chúng ta có biện pháp nào khác không? Theo ý của Cao Tượng Thăng, nếu chúng ta không làm theo, triều đình có thể sẽ cố tình trì hoãn việc hợp lực trấn áp của chúng ta. Mặc dù trên thực tế điều đó không ảnh hưởng bao nhiêu, nhưng rốt cuộc cũng gây bất tiện cho chúng ta, ít nhất là danh bất chính ngôn bất thuận, thậm chí họ còn có thể gây rối, khiến chúng ta khó chịu."

Công Tôn Trường Minh cười ha hả, nhìn một lượt Tào Tín và Viên Chu, thấy cả hai đều không có ý định lên tiếng trước, liền nói: "Công tử, ta có một chuyện muốn hỏi người trước."

"Chuyện gì?"

"Người có ý định phản Đường không?" Công Tôn Trường Minh hỏi. Tào Tín và Viên Chu đều khẽ nheo mắt nhìn Lý Trạch.

Lý Trạch khoát tay: "Chuyện về sau thì không thể nói trước, nhưng hiện tại, ta không có quyết định đó. Không có thực lực thì không làm liều, ta cũng không muốn tự tìm đường chết như Trương Trọng Võ. Nếu thực lực chưa đạt tới, suy nghĩ cũng bằng không. Đến khi thực lực của ta đạt đến trình độ nhất định, tất cả sẽ tự nhiên mà thành. Lúc đó bàn chuyện chống đối hay không chống đối, chẳng phải sẽ thành trò cười sao?"

"Vậy là, kế hoạch lâu dài của công tử, thực chất là một quá trình phát triển tự nhiên, phải không?" Công Tôn Trường Minh hỏi tiếp.

"Đại khái là vậy!" Lý Trạch thẳng thắn nói.

"Được. Hiện tại công tử đang trấn giữ trọng yếu một phương, ngay cả khi sau này thống nhất Bắc Địa, công tử vẫn chỉ là một trọng trấn. Muốn đạt được mục tiêu ấy, e rằng phải phất cờ tạo phản như Trương Trọng Võ." Công Tôn Trường Minh cười nói: "Còn nếu muốn tự nhiên đạt được đến mức độ đó, thì cuối cùng sẽ có một ngày công tử phải bước vào triều đình, khống chế triều chính mới có thể."

Lý Trạch trầm ngâm, hỏi ngược lại: "Nói như vậy, Công Tôn tiên sinh không phản đối chuyện này sao?"

Công Tôn Trường Minh gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Điều ta nghĩ khác công tử là, ta cho rằng đây thậm chí là một cơ hội."

"Cơ hội từ đâu ra?" Lý Trạch hỏi.

"Bất kể là Tiết soái hay công tử người, căn cơ đều ở đây. Nếu Thành Đức hay Hoành Hải xảy ra biến cố, công tử sẽ mất tất cả." Công Tôn Trường Minh nói: "Còn lần này triều đình muốn thân nhân công tử vào Trường An, chính là cho công tử một cơ hội quang minh chính đại để an bài nhân sự tại Trường An. Lão phu nhân đi, tất nhiên rồi, sẽ cần rất nhiều tiền bạc và người hầu để bảo vệ và chăm sóc. Cô nương Như Yên đi, cũng vậy thôi, dĩ nhiên cũng cần nhân sự. Công tử có thể danh chính ngôn thuận phái người đến Trường An, từ bây giờ bắt đầu gây dựng thế lực ở Trường An, chẳng phải tuyệt diệu sao?"

Nghe Công Tôn Trường Minh nói xong, Lý Trạch như có điều suy nghĩ.

Viên Chu uống cạn chén trà, nói tiếp: "Công tử, đừng quên, ngài hiện giờ chính là Đại tướng quân Thiên Ngưu Vệ! Từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, chưa từng nghe nói có phủ Đại tướng quân nào được xây dựng ở một trọng trấn. Ngài hoàn toàn có thể lập phủ đệ ở Trường An! Như vậy, những chức quan phụ tá trong phủ Đại tướng quân cũng cần được sắp xếp, binh mã thân vệ, dù sao cũng phải có một số đồn trú chứ, dẫu không nhiều thì 300-500 người cũng là chuyện thường tình phải không? Ngài có thể quang minh chính đại yêu cầu triều đình bổ nhiệm đủ chức quan cho phủ Thiên Ngưu Vệ Đại tướng quân, để họ hưởng bổng lộc triều đình, xử lý công việc vì công tử, chẳng phải rất tốt sao?"

Tào Tín vuốt râu cười dài: "Chỉ c��n lập phủ, có được những quan viên chính danh, dĩ nhiên sẽ được nghe ngóng đại sự triều đình, rồi dần dần có chỗ đứng ở Trường An. Chỉ cần bước chân vào cánh cửa đó, tự nhiên sẽ có cơ hội thao túng tình hình. Chưa nói đến việc ảnh hưởng triều chính, nhưng ít nhất cũng kết giao được không ít bằng hữu. Hơn nữa, việc thiết lập phủ Đại tướng quân Thiên Ngưu Vệ tại Trường An cũng sẽ khiến triều đình yên tâm, để họ càng thêm tin tưởng sự trung thành của công tử!"

Ba người ý kiến thống nhất một cách đáng ngạc nhiên, Lý Trạch cũng không khỏi khẽ gật đầu.

"Nếu đã quyết định vậy, ở Trường An sẽ cần một người chủ trì công việc. Người này không những phải là tâm phúc của chúng ta, mà còn phải có thân phận tương xứng, khi cần có khả năng tự quyết, lại phải được các quý nhân Trường An an tâm và chấp nhận. Bằng không, muốn hòa nhập vào giới đó, độ khó không hề nhỏ. Không biết mọi người thấy ai là người thích hợp?" Lý Trạch hỏi.

Nhắc đến người được chọn, Tào Tín và Viên Chu đều im lặng, ngược lại là C��ng Tôn Trường Minh cười nói: "Công tử nếu tin tưởng lão già này, ta bằng lòng đi chuyến này."

"Tiên sinh, ta kinh lược Bắc Địa, chính là lúc cần tiên sinh giúp đỡ! Sao có thể để tiên sinh đi Trường An làm những chuyện này?" Lý Trạch lắc đầu nói.

"Người ở Lư Long quá quen thuộc ta rồi." Công Tôn Trường Minh nói: "Họ đều đề phòng ta... ta ở đây thật khó có đất dụng võ. Còn năng lực bố trí đại cục của công tử thì vượt xa lão già này. Bên cạnh công tử lại có chư vị như Tào, Viên, ai nấy đều đa mưu túc trí. Với công tử bố trí đại cục, họ sẽ kiểm tra, bổ sung những thiếu sót, chẳng có gì phải lo. Còn người Trường An, phần lớn đều biết tiếng tăm của ta, nhưng lão già này rốt cuộc là người thế nào thì họ lại không rõ. Ta lại am hiểu đạo âm mưu quỷ kế, ngược lại rất thích hợp để làm những công việc đặt nền móng này. Đến khi công tử chính thức vào triều nắm quyền to, thì cần phải đi con đường đường đường chính chính. Việc ta giúp đỡ ở Trường An, đúng là có thể coi như một công lớn bất ngờ."

Tào Tín, Viên Chu cũng liên tục gật đầu.

"Lời Công Tôn tiên sinh nói rất có lý, ta đồng ý để Công Tôn tiên sinh đi Trường An chủ trì đại cục."

"Viên mỗ cũng đồng ý!"

Lý Trạch nghĩ tới nghĩ lui, quả thật trong tay hắn ngoài Công Tôn Trường Minh ra, không thể tìm ra ai thích hợp hơn để đi Trường An làm những việc này. Lập tức chắp tay nói: "Nếu vậy thì đành làm phiền tiên sinh."

"Ta đây là đi Trường An hưởng phúc, có gì mà vất vả hay không vất vả." Công Tôn Trường Minh vừa nói đùa vừa nói thật: "Ở biên cương mười mấy năm rồi, lần này được đến nơi phồn hoa, coi như là được hưởng thụ một phen. Công tử cũng đừng keo kiệt tiền bạc với ta đấy."

Lý Trạch cười một tiếng: "Chuyện này ngài cứ yên tâm. Sau này Đồ Hổ có thể treo biển hiệu phủ Đại tướng quân Thiên Ngưu Vệ để làm ăn, dĩ nhiên phải thường xuyên qua lại Trường An. Không có tiền, ngài cứ tìm hắn."

Công Tôn Trường Minh cười phá lên: "Thế thì tốt quá! Chỉ là không biết sau này Đồ Hổ sẽ báo cáo thu chi với tiểu nha đầu Hạ Hà thế nào. Chắc chắn Hạ Hà nghe tin lão gi�� Công Tôn này tiêu nhiều tiền như vậy, cái mặt nhỏ nhắn kia sẽ nhăn nhó khó coi lắm đây."

Mọi người đều cười phá lên.

"Vậy hay là để Lương Hàm đi theo ngài? Ở Trường An, Thiên Ngưu Vệ dù sao cũng cần một vị tướng lĩnh dẫn dắt!" Lý Trạch nghĩ Lương Hàm là người Công Tôn Trường Minh quen dùng, nên đề nghị để Lương Hàm đi cùng.

"Không cần! Ngươi cứ để Chử Thịnh hoặc Trần Bính đi cùng ta." Công Tôn Trường Minh nói: "Tính khí Lương Hàm còn lỏng lẻo, phần lớn nguyên nhân là do ta. Một hổ tướng mà bị ta đưa cho ngươi rồi bỏ phí. Cứ để hắn ở dưới trướng công tử mà rèn luyện thật tốt, tương lai nhất định sẽ gánh vác được trọng trách."

Đây là một ấn phẩm được cung cấp độc quyền bởi truyen.free.