Chương Hồi khiêng cái cuốc, đi chân trần đi trước, Lý Trạch lẳng lặng theo sau, dọc theo con đường đất trong thôn mà tiến về phía trước. Đã gần đến bữa trưa, không ít người đang lao động bên ngoài đều lần lượt quay về nhà chuẩn bị ăn cơm, những làn khói bếp lượn lờ khắp thôn đủ cho thấy điều đó. Đi trên đường, khi gặp gỡ đoàn người họ, các thôn dân đều tấp nập dạt sang hai bên đường. Qua biểu cảm và hành vi của những người này, Lý Trạch có thể đoán được rằng họ nhường đường cho Chương Hồi, chứ không phải cho mình.

Uy vọng của Chương Hồi thật cao!

Trên đường đi, Chương Hồi rất tùy ý, có khi gật đầu chào hỏi, có khi lại ân cần hỏi han vài câu chuyện nhà với những người ông gặp. Còn đối với đoàn tùy tùng theo sát phía sau, ông lại hoàn toàn lơ đi. Những thôn dân kia cũng chỉ liếc nhìn đoàn Lý Trạch vài lần, nhiều lắm là không quá ba lần. Đại khái đúng như Công Tôn Trường Minh đã nói, ở nơi này có quá nhiều người đến tìm Chương Hồi, e rằng số người còn khoa trương hơn cả mình. So với họ, bảy tám người của mình vẫn có vẻ đơn bạc, dĩ nhiên không khiến những thôn dân này quá mức chú ý.

Ở đầu đông của thôn, có một căn nhà độc lập, có sân riêng, khác hẳn với những căn nhà khác trong làng. Tường gạch xanh, mái ngói xanh thật sự. Hàng rào được tạo thành từ những cây tre cao ngang lưng người mọc tự nhiên, cành lá dây leo xanh tốt uốn lượn, một vẻ tự nhiên, mộc mạc liền hiện rõ.

Qua hàng rào, Lý Trạch có thể thấy một đàn gà vịt đang tự do tự tại đi lại trong sân lớn. Một người phụ nữ trung niên ngồi trên một chiếc ghế trúc nhặt rau cỏ. Đám gà vịt thỉnh thoảng chạy đến bên cạnh bà, ngậm một cọng rồi chạy mất. Lại có con gan lớn hơn, quanh quẩn không chịu đi, thậm chí còn thò mỏ chạm nhẹ vào vạt áo người phụ nữ. Mỗi lúc như vậy, người phụ nữ lại “ác, ác” vài tiếng, xua đám gà vịt ra xa.

Đương nhiên, Lý Trạch cũng thấy bên cạnh người phụ nữ có hai con chó lớn đang nằm. Vốn dĩ hai con chó lớn đang duỗi tứ chi nằm sưởi nắng xuân, ngủ ngon lành. Nhưng ngay khi Lý Trạch nhìn về phía chúng, hai con chó không hẹn mà cùng ngẩng đầu, trợn tròn mắt, hé môi lộ ra hàm răng sắc nhọn, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ khe khẽ.

Điều khiến Lý Trạch ngạc nhiên chính là, trong dãy sương phòng cạnh căn nhà chính, lại vẫn vọng ra những tiếng đọc sách non nớt xen lẫn chút nghịch ngợm che giấu. Mà người dạy học lại là một cô gái.

Nữ phu tử đã hiếm thấy.

Quả nhiên là gia học uyên thâm!

Đứng ở cổng rào tre, Chương Hồi quay đầu lại, nhìn Lý Trạch đang đi theo sau, nói: "Khách từ xa đến dù sao cũng là khách, mời vào trong ngồi. Lúc này đúng là giờ cơm, bữa cơm rau dưa, không biết Lý nguyên soái có quen không?"

"Được bước chân vào cửa này, đã là mừng rỡ rồi. Ở nơi tiên sinh, dù là cơm rau dưa, Lý mỗ cũng coi như đư��c thưởng thức sơn hào hải vị vậy!" Lý Trạch cười nói.

Chương Hồi cười ha ha, giơ tay mời. Lý Trạch liền bước thẳng vào. Phía sau anh, Công Tôn Trường Minh đang định theo vào thì Chương Hồi khẽ giơ tay ngăn lại. Nụ cười vừa rồi trên mặt ông giờ đã lạnh lùng như băng.

"Chương huynh đây là muốn từ chối ngàn dặm khách sao?" Công Tôn Trường Minh cười khổ nói.

"Nếu không nể ngươi đã khổ cực ở Lư Long nhiều năm, ta đã sai chó cắn ngươi rồi. Muốn vào cửa nhà ta, ngươi không có cửa đâu." Chương Hồi cười lạnh nói.

"Được rồi, không vào thì không vào, nhưng dù sao ngươi cũng phải bố thí vài cái ghế, dâng vài vò nước ấm chứ!" Công Tôn Trường Minh buông tay nói.

"Đằng kia có nhiều đá tảng, cứ tự nhiên ngồi. Muốn uống nước, suối nước trong muốn bao nhiêu có bấy nhiêu!" Chương Hồi bĩu môi, khiêng cuốc vào cửa. Gã thanh niên ban nãy thì ái ngại cười cười với Công Tôn Trường Minh, rồi nhanh chóng xách giỏ theo vào, tiện tay đóng cổng rào tre lại.

Lý Trạch liếc nhìn đám hộ vệ cùng Công Tôn Trường Minh đang bị chặn lại ngoài cổng. Anh phất phất tay, những người này lập tức tháo các tay nải trên lưng ngựa xuống, mở ra, chỉ chốc lát đã dựng xong lều trại ngay ngoài sân. Mọi đồ dùng đều đầy đủ, xem ra họ đã chuẩn bị sẵn sàng để tự nhóm lửa nấu cơm bên ngoài.

Hai con chó lớn lúc này cũng bò dậy, ngửi ngửi quanh Lý Trạch. Có lẽ vì có Chương Hồi bên cạnh, chúng ngửi vài cái rồi cũng mất hứng thú, ngược lại chạy ra hàng rào, đứng chồm lên, hai chân trước đặt trên bờ rào, ngó nghiêng đám người đang bận rộn bên ngoài.

"Ngươi quả nhiên chuẩn bị chu đáo." Chương Hồi nhìn Lý Trạch, vừa cười vừa không cười nói.

"Vốn dĩ định rằng nếu bị tiên sinh chặn ngoài cửa, sẽ mặt dày mà đeo bám, nên đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết." Lý Trạch cười nói.

"Ngươi quả thật thẳng thắn." Chương Hồi cười, buông cái cuốc xuống. Người phụ nữ trung niên đang nhặt rau đã tiến đến, cung kính hành lễ với Lý Trạch, rồi quay sang nhìn Chương Hồi.

"Vị này là quý khách, Hoành Hải Tiết Độ Sứ, Thiên Ngưu Vệ Đại tướng quân Lý Trạch." Chương Hồi giới thiệu: "Lý nguyên soái, đây là nội tử của Chương mỗ."

Lý Trạch lập tức chắp tay hành lễ.

Đang khi nói chuyện, bên kia, cánh cửa chính căn phòng mở rộng, một đám trẻ con hớn hở nhảy nhót, chạy ào ra. Chúng lướt qua Lý Trạch, thẳng ra đến cổng sân. Gã thanh niên ban nãy đi tới cửa sương phòng, thì thầm vài câu với vị nữ phu tử, rồi cả hai cùng tiến đến chào Lý Trạch.

"Con ta Chương Tuân, đây là con dâu của ta."

Giới thiệu đơn giản xong, Chương Hồi liền đi đến góc tường múc một thùng nước, rửa mặt, tay, chân sạch sẽ. Tiện tay bê rổ rau cải người phụ nữ trung niên vừa hái lên, nói: "Tiết soái, ta phải nấu cơm. Nếu ngài rảnh rỗi, có thể giúp ta trông chừng bếp núc một chút."

"Ngài tự mình nấu cơm?" Lý Trạch kinh ngạc nhìn Chương Hồi.

Chương Hồi nhếch miệng cười một tiếng: "Hết cách rồi, ai bảo ta lấy phải người con gái danh môn khuê các đây, nấu cơm là thứ gì, nàng ấy chẳng hề biết. Ngay cả con dâu cũng là xuất thân thư hương thế gia, mười ngón không dính nước, ta đành phải tự mình làm, xưa nay cũng là ta với Tuân nhi luân phiên nấu cơm."

Quả nhiên là một kỳ nhân.

Lý Trạch khẽ bật cười trong lòng. Nếu là ở thời hiện đại, đàn ông nấu cơm là chuyện thường tình, nhưng vào thời điểm này, quả là hiếm có, huống hồ lại là một nhân vật như Chương Hồi.

Khi bước vào gian bếp, Lý Trạch lại bất ngờ phát hiện bên trong dọn dẹp cực kỳ sạch sẽ, sắp đặt đâu ra đấy. Liên tưởng đến lời Chương Hồi nói lúc trước rằng phu nhân ông ấy không hề bén mảng đến bếp núc, thì mọi thứ nơi đây rõ ràng là do người đàn ông bề ngoài có vẻ thô lỗ này tự tay sắp xếp.

Rất bất ngờ, Lý Trạch thấy một chiếc nồi sắt trong bếp, còn có một cái hũ gốm quen thuộc. Anh tiến tới một bước, vén tấm vải che nắp hũ, một làn hương dầu cải thơm ngát liền xộc vào mũi.

"Thấy chưa?" Chương Hồi ha ha cười: "Mấy thứ này là ngươi chế ra đúng không? Nhưng ta vẫn dùng không quen, nên toàn đem cất xó thôi!"

"Ta nhớ những vật này chưa từng được bán ra ngoài." Lý Trạch cầm lấy chiếc nồi sắt rõ ràng là sản phẩm của trang trại nhà mình, đã qua hàng trăm hàng ngàn lần rèn luyện.

"Là có người tặng cho ta." Chương Hồi nói: "Lão già Công Tôn Trường Minh chắc đã nói với ngươi là Chương mỗ ta có học trò khắp thiên hạ đúng không? Vậy dưới sự cai quản của ngươi ở Thành Đức, sao lại không có đệ tử của ta?"

"Vậy không biết vị nào có tài cao như vậy?" Lý Trạch hỏi.

"Viên Chu."

Hai chữ này vừa thốt ra, Lý Trạch không khỏi giật mình. Chiếc nồi sắt đang cầm trên tay suýt chút nữa rơi xuống đất, may mà anh phản ứng nhanh, kịp thời giữ lại được.

"Thì ra là hắn? Vậy nói vậy, tiên sinh hẳn là hiểu rõ về ta lắm rồi!" Lý Trạch cười ha ha.

"Nếu không vậy, làm sao ngươi có thể bước chân vào cửa nhà ta?" Chương Hồi thản nhiên nói: "Không ít quan lại quyền quý muốn vào cái tiểu viện thô lậu này mà chẳng được đấy chứ. Dĩ nhiên, bọn họ có thể phá hàng rào mà xông vào."

"Đối với một người như tiên sinh mà dùng vũ lực, quả không phải là cử chỉ sáng suốt!" Lý Trạch cười nói: "Đã nơi đây có những thứ này, hôm nay chi bằng để ta nấu cho tiên sinh một bữa cơm được không? Tiên sinh thay ta trông lửa thế nào?"

"Ngươi đường đường Tiết soái, cũng biết nấu cơm sao?" Chương Hồi nói.

"Dân sinh vốn dĩ là 'cơm no áo ấm', chuyện đầu tiên của một con người là phải lấp đầy cái bụng. Ta cũng chỉ là một người, hơn nữa lại là một người rất sành ăn, hà cớ gì lại không biết nấu nướng chứ?" Lý Trạch nói.

"Hay lắm câu 'dân sinh cơm no áo ấm'!" Chương Hồi tán thưởng gật đầu, "Vậy làm phiền Tiết soái rồi. Hôm nay, bữa cơm rau dưa của ta xem ra có thể đặc sắc hơn rồi."

"E rằng khó sánh bằng, việc kiểm soát lửa mà kém, thì món rau dưa này e rằng sẽ mất đi nhiều hương vị." Lý Trạch cười nói.

Chương Hồi cười lớn: "Hay, hay, hay! Vậy ta nghe lời ngươi, ngươi bảo lửa lớn thì lớn, lửa nhỏ thì nhỏ. Để xem bữa cơm rau dưa này của ngươi làm có hơn ta không nhé?"

"Vậy dĩ nhiên là phải hơn một chút rồi." Lý Trạch nói: "Bởi vì ta không chỉ luôn làm, mà còn không ngừng cầu tiến, luôn lăn lộn trong thế sự phồn hoa này. Tay nghề của tiên sinh tuy thuộc hàng thượng thừa, nhưng ẩn cư trong thôn nhỏ này, e rằng cũng có phần không theo kịp sự biến đổi của thời cuộc. Chẳng hạn như chiếc nồi sắt này, tiên sinh có rồi mà lại chưa hề dùng đến, xưa nay vẫn nấu nướng theo kiểu cũ. Hôm nay, xin để ta cho tiên sinh thấy, dùng chiếc nồi sắt này, dùng loại dầu cải thơm ngon hơn hẳn dầu mè kia, để làm cho tiên sinh một bữa mỹ vị tuyệt trần."

Từ chiên, xào, nấu, nướng, hầm, om... Lý Trạch dồn hết tâm huyết vào quá trình chế biến món ăn. Dù không thường xuyên vào bếp, nhưng anh quả thực có thể nấu rất ngon.

Đương nhiên, bữa cơm này vì thế mà muộn hơn rất nhiều so với bình thường. Sau trọn một canh giờ trôi qua, trên bàn bát tiên giữa chính đường, đã bày biện tám món ăn rực rỡ muôn màu và một món canh.

Chương Hồi tỏ ra khá bình tĩnh, vì dù sao ông cũng đã chứng kiến toàn bộ quá trình. Nhưng phu nhân, con trai, con dâu và cháu trai ông lúc này thì đều há hốc mồm, vây quanh bàn, ngắm nhìn những món ăn đầy màu sắc, hương vị toát ra hấp dẫn trên bàn. Còn về mùi vị ra sao, chưa nếm thì dĩ nhiên là chưa biết.

Tuy nhiên, chưa nói đến tư vị, chỉ riêng chất lượng món ăn thôi cũng đã vượt xa tưởng tượng của họ rồi. Ngày thường, làm sao họ có thể thấy được những món rau dưa lại được chế biến thành bộ dạng tinh xảo đến vậy?

"Nếu không phải một thế giới thái bình, làm sao ta có thể có một nơi bình an vui vẻ như thế này, để an tâm nấu những món rau dưa?" Chương Hồi thở dài nói.

"Mọi người không bằng ngồi xuống, nếm thử xem thế nào?" Lý Trạch cười nói.

Lời Lý Trạch còn chưa dứt, một tiếng 'ực' nuốt nước miếng liền vang lên. Đó chính là đứa cháu nhỏ của Chương Hồi, cuối cùng không nhịn được mà nuốt nước bọt cái ừng.

Bản dịch này được xuất bản bởi truyen.free, hãy tận hưởng những trang văn đầy màu sắc và hấp dẫn.