Lý Trạch vốn cho rằng hoàng đế sẽ triệu kiến mình một cách chính thức, có lẽ trong một buổi đại triều hội long trọng. Khi ấy, chắc chắn anh sẽ phải đối mặt với không ít chất vấn và gây khó dễ từ các triều thần. Trong Trường An, dĩ nhiên anh có những người ủng hộ, nhưng phe phản đối cũng không phải là số ít. Dù là lúc nào, bạn cũng không thể nhận được sự ủng hộ của tất cả mọi người. Một số người phản đối xuất phát từ công tâm, bởi dù sao một khi hợp nhất các trấn, quyền lực của Lý Trạch sẽ được mở rộng cực lớn, triều đình cũng sẽ khó khăn hơn trong việc cân bằng kiểm soát. Nói không chừng đến lúc đó sẽ có nguy cơ xuất hiện một Trương Trọng Võ thứ hai, rồi lại một Lý Trạch nữa.

Trong khi đó, một số người khác có lẽ đã bị những thế lực lớn có ý đồ xấu len lỏi, mua chuộc. Nếu việc hợp nhất các trấn khiến thế lực của Lý Trạch tăng trưởng nhanh chóng, điều đó dĩ nhiên sẽ bất lợi cho họ. Dù là tương lai Trương Trọng Võ có thể nhanh chóng thất bại, hay Lý Trạch rất có thể là một trung thần thực sự của Đại Đường, đối với họ thì đó vẫn là một mối đe dọa lớn. Cao Biền đã già, không biết lúc nào sẽ nhắm mắt xuôi tay, nhưng Lý Trạch còn rất trẻ, đủ sức khiến tất cả bọn họ phải khuất phục.

Đương nhiên, cũng có một vài người chỉ đơn thuần phản đối để phản đối. Đối với những tập đoàn lợi ích khác này, kẻ thù của họ không phải là Lý Trạch, mà là những Chấp Chính Giả hiện tại trên triều đình. Hễ là điều mà những người đứng đầu hiện tại ủng hộ, họ nhất định sẽ phản đối.

Chính vì hiểu rõ những vấn đề này, Lý Trạch đã không ít lần tự mình diễn tập lúc riêng tư, để Công Tôn Trường Minh đóng vai người phản đối, công kích anh từ mọi góc độ. Sau đó anh lần lượt bác bỏ từng luận điểm, cảm thấy mọi thứ đều đã ổn thỏa, sự chuẩn bị kỹ lưỡng mang lại cho anh đủ tự tin để khẩu chiến quần hùng. Thế nhưng, cuối cùng anh lại nhận ra tất cả những gì đã chuẩn bị đều trở nên vô ích.

Hoàng đế căn bản không có ý định triệu kiến anh trong một buổi triều hội chính thức.

Người dẫn Lý Trạch vào cung là cố nhân của anh, Giám Môn Vệ Cao Tượng Thăng. Tuy nhiên, Cao Tượng Thăng lúc này đã thăng chức thành Giám Môn Vệ Trung Lang Tướng.

"Chúc mừng Cao Tướng quân thăng chức nhé!" Lý Trạch nhìn Cao Tượng Thăng với vẻ mặt hớn hở, trêu ghẹo nói: "Cao Tướng quân vinh thăng mà chẳng báo cho ta một tiếng, để ta còn chuẩn bị chút lễ vật đến chúc mừng chứ!"

Cao Tượng Thăng cười ha ha: "Tiết soái khách sáo quá. Giữa ta và Tiết soái quý ở tri kỷ, có một lời của Tiết soái là đủ rồi, tặng lễ lại hóa ra tục khí."

Lý Trạch cười lớn: "Nói cũng phải, khoảng thời gian này ta cứ mãi lo đi tặng lễ, rồi lại nhận lễ, vốn nghĩ Cao Tướng quân cũng sẽ gửi cho ta một món lễ vật, nhưng mãi vẫn chưa thấy đâu."

"Lễ vật Tiết soái cần, ta đã sớm gửi trước rồi. Nhưng đợi đến khi Tiết soái thành hôn, ta vẫn sẽ gửi một phần lễ mọn nữa." Cao Tượng Thăng cười nói.

Ở một mức độ nào đó, để Lý Trạch có được địa vị như ngày hôm nay, Cao Tượng Thăng đã đóng góp không nhỏ. Mặc dù mục đích ban đầu khi tiếp cận Lý Trạch của người này không hoàn toàn trong sáng, nhưng việc hắn cung cấp tài chính cùng với loại vũ khí tối thượng như Mạch Đao, đã có công lớn trong sự nghiệp lập nghiệp của Lý Trạch.

Điều càng khiến Lý Trạch coi trọng hơn là những tin tức tình báo từ Giám Môn Vệ Bắc Địa do Cao Tượng Thăng cung cấp. Sau khi Lý Duệ chỉnh lý, những tin tức này ngày càng phát huy tác dụng rõ rệt, mang lại hiệu quả to lớn trong việc giám sát và kiểm soát toàn bộ Bắc Địa.

Hoàng đế triệu kiến Lý Trạch tại cung Đại Minh.

Khu cung thành Trường An có ba đại nội, chia thành cung Thái Cực, cung Đại Minh và cung Hưng Khánh. Hôm nay, khi bước vào cung Đại Minh, Lý Trạch cảm thấy thân thuộc nhất, bởi đây chính là nơi nổi tiếng lẫy lừng nhất trong hậu thế. Anh vẫn còn nhớ rõ những lời thoại mang tính kịch bản đặc sắc trong bộ phim "Cung Đại Minh" năm nào, khiến ký ức chợt ùa về như mới hôm qua.

Cung Đại Minh nằm ở phía Đông cung Thái Cực, lưng tựa núi Long Thủ phía Đông, hùng vĩ tráng lệ, cùng với núi Long Thủ tạo thành một bức tranh Long Đồ. Núi Long Thủ giống như đầu rồng, điện Hàm Nguyên là bụng rồng, đường đuôi rồng giống như đuôi rồng, tất cả đều cao lớn, hùng hồn, chấn động lòng người.

Đáng tiếc thay, thứ có thể trấn giữ lòng người, hiệu lệnh thiên hạ, vĩnh viễn không phải là những cung điện hoa mỹ, lộng lẫy khác thường này.

Tuyên Chính Điện trong cung Đại Minh là nơi hoàng đế bình thường triệu kiến quần thần để bàn bạc chính sự, nghe tấu và quyết định công việc. Lý Trạch ban đầu tưởng sẽ được diện kiến hoàng đế ở đây, nhưng Cao Tượng Thăng lại dẫn anh xuyên qua Nguyệt Hoa Môn, trực tiếp tiến vào khu vực Tử Thần Điện. Sau đó, anh không vào điện mà tiếp tục đi thẳng về phía trước, cuối cùng lại đến Thái Dịch Trì.

Cứ tưởng sẽ là một buổi triều hội chính thức, giờ nhìn lại, dường như đây chỉ là một cuộc triệu kiến riêng tư.

"Cao Tướng quân, hôm nay còn có ai nữa không?" Lý Trạch đỡ ngọc bội kim kiếm bên hông, khẽ hỏi.

Cao Tượng Thăng mỉm cười nói: "Tiết soái đến lúc đó sẽ biết."

Lý Trạch chép miệng, lơ đễnh đi theo hắn. Anh không hề lo lắng cho sự an nguy của mình. Nếu hoàng đế muốn giết anh, chẳng cần phải tốn công tốn sức như vậy. Thực tế, việc anh ngựa xe đơn giản, chỉ đi cùng vài tùy tùng đến Trường An, vốn đã trải qua nhiều mặt khảo nghiệm. Hiện tại triều đình cần anh, anh là nhân vật trấn giữ phương Bắc không thể thiếu. Nếu anh thực sự chết ở Trường An, Bắc Địa tất sẽ đại loạn, e rằng Thành Đức, Hoành Hải lúc đó sẽ thực sự liên thủ với Trương Trọng Võ mà nam hạ.

Cuộc triệu kiến bất ngờ hôm nay, có lẽ càng giống một cách thể hiện sự thân cận, tin tưởng độc đáo của hoàng đế.

Cao Tượng Thăng nhẹ bước chân.

Bên cạnh Thái Dịch Trì, một bóng lưng gầy gò khoác áo choàng màu vàng kim, đầu đội khăn trùm đen, eo buộc cửu hoàn đai, chân mang hài đủ hợp, đang đứng chắp tay.

Hoàng đế chỉ lớn hơn mình một tuổi mà thôi, năm nay mới vừa tròn mười tám.

Nhìn quanh những võ sĩ ẩn hiện trong lùm cây và một vài hoạn quan, cung nga, người này dĩ nhiên chính là Lý Nghiễm, người cai trị tối cao của Đại Đường hoàng triều đương thời.

Thế nhưng, trong mắt Lý Trạch, vị hoàng đế này đích xác là một người bi thảm.

Cao Tượng Thăng bước nhanh tiến lên, thì thầm vài câu vào tai Lý Nghiễm từ phía sau. Lý Nghiễm từ từ xoay người lại. Đúng lúc đó, Lý Trạch nhanh chóng bước tới, quỳ sụp xuống đất, hai tay quá đầu, tay phải áp trán, tay trái che tay phải, quy củ mà hành đại lễ.

"Thần, Hoành Hải Tiết Độ Sứ, Thiên Ngưu Vệ Đại tướng quân Lý Trạch, khấu kiến Hoàng đế Bệ hạ."

Một đôi tay gầy gò vững vàng đỡ lấy vai Lý Trạch, nâng anh dậy khỏi mặt đất.

"Ái khanh không cần đa lễ. Hôm nay không phải triều hội chính thức, không cần câu nệ nghi lễ phiền phức, cứ tự nhiên là được." Giọng nói hơi trầm của Lý Nghiễm vang lên bên tai Lý Trạch.

Lý Trạch theo thế đứng dậy. Mà nói đi thì phải nói lại, anh thật sự chưa từng quỳ gối trước ai, ngay cả trước mặt phụ thân mình, vì một vài lý do đặc biệt, anh cũng chưa từng quỳ.

"Đa tạ Bệ hạ." Đứng dậy, anh thuận thế ngẩng đầu đánh giá vị hoàng đế trước mặt.

Đối với một người như hoàng đế, Lý Trạch vẫn luôn vô cùng hiếu kỳ. Giờ nhìn lại, anh thấy đó cũng chỉ là một người trẻ tuổi tướng mạo bình thường, thấp hơn mình một chút, dáng người đơn bạc, có vẻ hơi khom lưng, sắc mặt hơi tái nhợt, xem ra sức khỏe không được tốt.

Có lẽ vì cục diện Đại Đường như vậy mà suy tư quá độ, trên trán anh, một chữ Xuyên (川) mơ hồ cứ mãi không thể xóa nhòa.

Lý Trạch đang quan sát Lý Nghiễm, Lý Nghiễm cũng đang nhìn Lý Trạch.

Trong mắt Lý Nghiễm hiện lên một tia ghen tị lẫn ngưỡng mộ.

Trong lòng hắn, mình chẳng qua chỉ là một con rồng bị nhốt trong ao vàng, còn Lý Trạch lại là chim ưng bay lượn trên bầu trời. Mình chỉ có thể co ro trong ao vàng chật hẹp, bất lực ngước nhìn trời xanh, còn Lý Trạch lại có thể tự do phô diễn uy phong của mình.

Mình chỉ lớn hơn hắn một tuổi, nhưng đã lộ rõ vẻ già nua, còn đối phương lại tinh thần phấn chấn, tràn đầy sức sống, uy phong lẫm liệt. Mình bị nhốt ở Trường An, ý chỉ chỉ giới hạn trong phạm vi Hà Lạc và Quan Đông, còn Lý Trạch lại tung hoành ngang dọc, chỉ trích khắp Bắc Địa.

Lý Trạch mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, hai tay chắp trước ngực, bày ra một tư thế chuẩn mực, sẵn sàng lắng nghe Lý Nghiễm huấn dụ.

Rất lâu sau, Lý Trạch chỉ nghe thấy một tiếng thở dài thật dài.

Anh kinh ngạc ngẩng đầu. Anh thấy những tia dị sắc trong mắt Lý Nghiễm đang nhanh chóng rút đi. Lý Trạch sao cũng không ngờ, lúc này hoàng đế Lý Nghiễm lại đang ngưỡng mộ anh.

"Chắc Đại tướng quân đang thắc mắc vì sao trẫm lại triệu kiến khanh ở đây?" Lý Nghiễm nói, không đợi Lý Trạch trả lời, hắn lại tiếp tục: "Thực ra là vì trên triều đình đủ mọi hạng người, muốn thực sự làm nên một chuyện lại khó khăn chồng chất, thật sự khiến trẫm phiền lòng."

"Dù là lôi đình hay mưa móc, đều là hoàng ân. Lý Trạch không dám bình phẩm về họ." Lý Trạch mỉm cười nói: "Thần ở Bắc Địa hoang vu, không rõ chuyện triều đình. Chỉ một lòng muốn mau chóng bình định Bắc Địa, quét sạch bọn đạo tặc vì Bệ hạ."

Khuôn mặt Lý Nghiễm lộ ra một nụ cười: "Khi Đại tướng quân mới bộc lộ tài năng, trong triều đình cũng có không ít lời chỉ trích. Nhưng từ khi Đại tướng quân quyết định đến Trường An, ngược lại đã khiến không ít kẻ phải câm nín, cũng khiến trẫm nở mày nở mặt không ít."

Đưa mẹ và vợ vào Trường An làm con tin, đây là một nước cờ hiểm của Lý Trạch, cũng là để mưu cầu danh phận đại nghĩa từ triều đình, cùng với sự ủng hộ chính sách nhiều hơn. Mặc dù những điều này chỉ mang ý nghĩa danh phận, nhưng đối với Lý Trạch lại cực kỳ quan trọng, bởi nó định hình toàn bộ tư tưởng chiến lược của hắn về sau. Đương nhiên, để sau này có thể an toàn rút lui, anh cũng đã bắt đầu bố trí từ bây giờ. Chuyện như vậy, hoàn toàn chứa đựng hiểm nguy cực lớn. Trong mắt không ít người, việc Lý Trạch đưa người nhà vào Trường An làm con tin quả thực là một biểu hiện của lòng trung thành. Điền Thừa Tự, Chu Ôn và những người khác vốn muốn gây khó dễ cho Lý Trạch, tự nhiên không muốn Đại Đường lại xuất hiện một nhân vật Cao Biền thứ hai. Chỉ một Cao Biền đã đủ khiến bọn họ đau đầu. Nếu lại xuất hiện một Lý Trạch với thực lực cường đại như vậy, dĩ nhiên sẽ là trở ngại lớn cho đại sự của họ.

"Chỉ cần có thể phân ưu cho Bệ hạ, đó đã là vinh hạnh của thần rồi." Lý Trạch nói.

"Đại Đường thật may mắn khi có những trung thần như Cao Soái, Đại tướng quân, khiến trẫm giữa bao lo lắng ngút trời vẫn thấy được một tia rạng đông." Lý Nghiễm gật đầu nói.

"Thần đâu dám sánh ngang với Cao Soái." Lý Trạch liên tục lắc đầu nói: "Khí khái của Cao Soái luôn là điều thần kính ngưỡng. Điều thần mong mỏi chính là sau này có thể trở thành một nhân vật như Cao Soái."

"Cao Soái từng đặc biệt dâng lên một tấu chương về Đại tướng quân." Lý Nghiễm cười nói: "Đại tướng quân có muốn biết Cao Soái đã đánh giá về khanh thế nào không?"

Lý Trạch lại lắc đầu. "Dù Cao Soái nói thế nào, hẳn cũng là vì lợi ích của Đại Đường, vì thần mà suy nghĩ. Thần không dám vọng đoán."

Lý Nghiễm cười một tiếng nói: "Việc mời mẫu thân Đại tướng quân đến Trường An ở lại, ngược lại chính là xuất phát từ đề nghị của Cao Soái."

Nghe xong lời này, thần sắc trên mặt Lý Trạch không đổi, nhưng trong lòng lại nổi trận lôi đình. "Cái tên Cao Biền ngươi! Ta với ngươi chưa từng gặp mặt, không thù không oán, vậy mà ngươi lại dám ngấm ngầm giở trò." Về sau có cơ hội, chúng ta phải nói chuyện cho ra nhẽ.

Nội dung này được truyen.free độc quyền biên tập, mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.