Gia Luật Kỳ tận tình phóng ngựa chạy băng băng, lòng tràn đầy vui sướng. Đã rất lâu hắn không được tự do rong ruổi như vậy. Hắn rời xa bộ binh và tộc nhân của mình hơn nửa năm rồi. Dù Thiết Lặc thỉnh thoảng vẫn gửi thư báo mọi việc đều bình yên, nhưng tận sâu trong lòng hắn vẫn có chút bất an. Một là hắn lo lắng Lý Trạch có thực hiện lời hứa trước đây với mình hay không, hai là sợ bộ binh của mình cố chấp, bướng bỉnh mà va chạm với người của phái Võ Uy. Hắn thừa hiểu đám thuộc hạ của mình, chẳng ai là kẻ tầm thường.

Lần này theo Lý Trạch đi qua Lạc Dương, lên Trường An, cuối cùng hắn đã tận mắt chứng kiến thế nào là phồn hoa, thế nào là thiên triều thượng quốc. So với những nơi đó, vùng đất mà mình từng ở quả thực chỉ là nơi hoang vu hẻo lánh. Trước đây, hắn chỉ nghe người ta kể về sự giàu có của những vùng đất ấy, nhưng đến khi tận mắt thấy, hắn mới vỡ lẽ rằng những lời đồn thổi kia quả thực chẳng là gì so với thực tế.

Vốn dĩ, hắn cho rằng những ngày tháng Trương Trọng Võ sống đã là cuộc đời thần tiên. Nhưng khi đến Lạc Dương, Trường An, chứng kiến cuộc sống của những quan lại cao quý kia, hắn mới nhận ra, trong mắt họ, Trương Trọng Võ cũng chỉ là một kẻ nhà quê đến từ vùng đất xa xôi mà thôi.

Giờ đây, hắn chính thức là một quan viên của triều đình Đại Đường. Hay nói đúng hơn, hắn là một tướng lĩnh đường đường chính chính dưới trướng Tiết soái Võ Uy, Đại tướng quân Thiên Ngưu Vệ Lý Trạch, mang hàm Du Kích tướng quân chính ngũ phẩm.

Sau khi đại hội Võ Ấp kết thúc, hắn chỉ muốn quay về ngay, nhưng không ngờ Tiết soái lại phái hắn đến thư viện Võ Uy, bảo là để học tập thêm về văn hóa Đại Đường. Vốn là thủ lĩnh quý tộc Khiết Đan, Gia Luật Kỳ biết nói tiếng Đường, viết chữ Đường, và cũng đã đọc không ít sách Đại Đường. Hắn cứ ngỡ đây là chuyện dễ dàng, nhưng khi thực sự ngồi vào lớp học, nghe các tiên sinh chính thức bắt đầu giảng bài, hắn mới ngỡ ngàng. Rõ ràng là mình chẳng biết gì cả. Thật đúng là một nỗi khổ tâm.

Ban đầu hắn nghĩ rằng cứ cúi đầu làm người thì sẽ không gây sự chú ý, nào ngờ các giáo sư cấp trên dường như ai nấy đều để mắt đến hắn. Khi giảng bài thì quan tâm, tan học cũng quan tâm; mỗi lần có câu hỏi ắt có tên hắn, mỗi lần thảo luận cũng đều là hắn được phép lên tiếng. Thậm chí sau giờ học còn phải mở lớp phụ đạo riêng cho hắn, khiến hắn sống dở chết dở.

Tuy nhiên, cách học tập cường độ cao và áp lực lớn này thực sự đã giúp Gia Luật Kỳ học được không ít điều. Ít nhất, giờ đây hắn đã có cái nhìn toàn diện về văn hóa Đại Đường. Đối với luật pháp Đại Đường cũng có thể giải thích một cách mơ hồ, và đương nhiên, nhận thức về lễ nghi Đại Đường thì càng sâu sắc hơn. Bởi vị tiên sinh dạy lễ nghi lần nào cũng lấy hắn làm mẫu.

Đặc quyền duy nhất hắn có được ở học viện Võ Uy là không phải học bắn cung và cưỡi ngựa, mặc dù hắn vẫn bị lôi kéo đi, đúng hơn là để làm tiên sinh truyền thụ đạo Nho giáo kinh điển cho người khác. Nếu không phải vì chút hư vinh ấy, Gia Luật Kỳ cảm thấy một tháng này mình chắc chắn đã không chịu nổi.

May mắn thay, chiến sự ở Doanh Châu bùng nổ. Dù Liễu Thành Lâm đã thắng trận nhưng tổn thất rất lớn, Tiết soái bắt đầu điều binh khiển tướng quy mô lớn về Doanh Châu. Hắn cũng được điều động, dẫn một nghìn kỵ binh tiến vào Doanh Châu, nhập vào dưới trướng Du Kỵ tướng quân Lý Đức. Lý Đức là tướng chính, còn hắn là phó.

Gia Luật Kỳ thực sự muốn mang theo nhiều binh mã hơn đến Doanh Châu, nhưng Tiết soái chỉ cho phép hắn dẫn một nghìn người. Lý do khiến Gia Luật Kỳ cũng rất cảm động. Lý Trạch nói với hắn rằng toàn bộ Vạn Đan Bộ vừa mới an cư lạc nghiệp tại huyện Bác Hưng, Đức Châu, cần thêm nhiều thanh niên trai tráng để ổn định cuộc sống. Vì vậy, một nghìn tinh binh là đủ, số còn lại cần dùng để xây dựng quê hương, tạo ra một môi trường thoải mái hơn cho người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Ông xem toàn bộ Vạn Đan Bộ là con dân của mình, chứ không phải một đám chân tay sai vặt.

Những lời chân tình ấy khiến Gia Luật Kỳ suýt rơi lệ, và hắn lập tức bày tỏ nguyện vọng dẫn một nghìn dũng sĩ tinh nhuệ nhất trong tộc ra tiền tuyến lập công.

Trước đây, dưới sự quản lý của Trương Trọng Võ, Gia Luật Kỳ không tình nguyện xuất nhiều binh, bởi mỗi lần xuất một binh lính, trong tộc lại gánh thêm một phần nặng. Tất cả chi phí cho binh sĩ xuất chinh đều do bộ tộc của hắn phải tự bỏ ra. Và khi những binh sĩ trẻ tuổi, trai tráng này ra đi, cuộc sống của người già, phụ nữ và trẻ nhỏ ở lại càng trở nên gian nan. Nhưng dưới áp lực mạnh mẽ từ Trương Trọng Võ, mỗi lần hắn đều không thể không dốc toàn lực.

Nhưng đến thời Lý Trạch quản lý, mọi thứ như đẩy mây mù thấy ánh mặt trời, rõ ràng minh bạch. Một nghìn binh lính mà hắn đưa đi đều nhận được quân lương chính thức. Trừ ngựa chiến do họ tự chuẩn bị, mọi thứ khác như quần áo, áo giáp đều do Võ Uy Tiết trấn cung cấp, lương thảo cũng do địa phương chi trả. Việc duy nhất họ phải làm là anh dũng chiến đấu.

Trong số mười dũng sĩ đã cùng hắn hộ vệ Lý Trạch đi Trường An, bảy người đã hy sinh tại cửa ải Mạnh Tân. Lần này, hắn mang theo khoản trợ cấp mà Võ Uy Tiết trấn cấp cho bảy binh sĩ đã hy sinh, mỗi người một trăm quan tiền tử. Hiện tại, số tiền ấy đang kêu leng keng trong chiếc xe ngựa không xa phía sau hắn. Ngoài khoản bồi thường bằng tiền mặt, Võ Uy Tiết trấn còn có những khoản trợ cấp khác phong phú hơn cho gia đình binh sĩ tử trận: miễn trừ lao dịch, miễn trừ thuế má cho đến khi con cái trong nhà đủ mười sáu tuổi. Nếu trong nhà có góa phụ, chỉ cần không tái giá thì sẽ vĩnh viễn được hưởng quyền miễn trừ ấy; nếu có người già không con cháu hoặc anh em, cũng sẽ được miễn trừ vĩnh viễn. Những điều này trước đây Gia Luật Kỳ nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Dưới trướng Trương Trọng Võ, chết là hết, chẳng được gì. Mỗi khi có chuyện như vậy, vị tộc trưởng Gia Luật Kỳ này lại phải tự bỏ tiền túi ra trợ cấp cho tộc nhân. Chiến sự liên miên, người chết nhiều, khiến tộc trưởng Gia Luật Kỳ đường đường chính chính lại sống còn không bằng một địa chủ bình thường bên Đại Đường. Vậy mà sau này, tất cả những gánh nặng này đều do Võ Uy Tiết trấn gánh vác.

Thử hỏi có một vị cấp trên như vậy, Gia Luật Kỳ sao có thể không anh dũng chiến đấu vì ông? Sao có thể không hết lòng hết dạ với ông?

"Tộc trưởng, có người đến đón chúng ta rồi!" Một gã hộ vệ nhìn về phía trước, nơi có đội binh mã đang lao nhanh đến, lớn tiếng hoan hô.

Gia Luật Kỳ ghìm cương ngựa. Một lát sau, một đội quân hơn trăm người với cờ xí chiến đấu rõ ràng, dứt khoát đã đến trước mặt bọn họ. Nhìn đội quân này, Gia Luật Kỳ quả thực không dám tin vào mắt mình. Đây có còn là kỵ binh của bộ tộc mình không?

Bên dưới bộ bào phục mới tinh là giáp sắt hùng tráng, eo giắt loan đao, lưng mang trường cung. Ai nấy đều hồng hào, thần thái sáng láng, và người dẫn đầu không ai khác chính là Thiết Lặc.

"Tộc trưởng, cuối cùng ngài cũng đã trở về!" Thiết Lặc thúc ngựa lên phía trước, trên lưng ngựa, hắn đặt tay lên ngực, cúi mình hành lễ.

"Thiết Lặc, đây là sao?" Hắn chỉ vào những kỵ binh kia, hỏi.

"Mấy ngày trước, Biệt Giá Thương Châu đã áp tải một lô quân tư vật liệu đến Bác Hưng, nói là tộc trưởng sắp trở về và sẽ xuất một nghìn dũng sĩ ra trận. Đây chính là trang bị quân giới cho các dũng sĩ xuất chinh." Nửa năm không gặp, Thiết Lặc ăn mặc đã hoàn toàn như người nhà Đường, cũng lên cân không ít. Hắn cười vui vẻ giải thích: "Các hảo hán trong tộc ai nấy đều đỏ mắt, nhiều người muốn đi còn hơn là bị thiếu. Thiết Lặc đành phải tổ chức võ đài tranh tài, ai thắng thì được đi đầu. Ròng rã ba ngày mới chọn được một nghìn dũng sĩ. Vì chuyện này mà mỗi ngày các tiểu thủ lĩnh lại chạy đến chỗ ta than vãn, nói là họ xuất quân ít quá."

Gia Luật Kỳ cười to: "Ai bảo họ bình thường không chịu rèn luyện võ kỹ? Lần này Tiết soái xuất binh, đương nhiên phải chọn người giỏi nhất, tinh nhuệ nhất. Thiết Lặc, ngươi làm rất tốt."

"Tộc trưởng hài lòng là ta yên tâm rồi." Thiết Lặc nói.

Hai người sóng vai cùng đi.

"Nửa năm qua bộ tộc sống ra sao?" Gia Luật Kỳ hỏi, "Những điều Tiết soái đã hứa trước đây, có thực hiện từng điều một không?"

Thiết Lặc cười một tiếng nói: "Tộc trưởng, lần này trở về, e rằng ngài sẽ không nhận ra bộ tộc chúng ta nữa."

"Thật vậy sao?" Gia Luật Kỳ nói: "Vậy là mọi người đều sống tốt cả chứ?"

Thiết Lặc chỉ vào hơn trăm kỵ sĩ kia, cười nói: "Ngài chỉ cần nhìn tướng mạo của họ là sẽ biết."

Gia Luật Kỳ đưa mắt nhìn những kỵ sĩ mặt mày hồng hào, thần thái phấn chấn kia, hài lòng gật đầu. Đây là lần đầu tiên hắn thấy bộ hạ của mình có thần thái và diện mạo tốt đến vậy.

Đoàn người không nói thêm gì nữa, chỉ thúc ngựa đi tiếp.

Sau gần nửa canh giờ, dòng sông Tứ Tân Hà lấp loáng nước đã hiện ra trong tầm mắt họ. Gia Luật Kỳ ghìm cương ngựa. Trên mặt sông, một chiếc thuyền nhỏ ung dung trôi. Người chèo thuyền đội nón lá, đứng ở đuôi thuyền, tay cầm sào, nhưng mặc cho thuyền nhỏ tự do tự tại phiêu bạt. Xung quanh chiếc thuyền nhỏ, rải rác chi chít là những "con vịt" đang bơi lội, thỉnh thoảng lại có một con lặn xuống nước rồi lại nổi lên.

"Chúng ta nuôi hơn vạn con vịt, mỗi ngày đẻ ra mấy nghìn quả trứng." Thiết Lặc cười tủm tỉm nói: "Chúng ta đã ký kết hiệp nghị với hợp tác xã thương mại, mỗi ngày đều có xe ngựa đến đây chở trứng vịt đi. Thật ra còn có trứng gà nữa... chúng ta nuôi gà còn nhiều hơn! Tộc trưởng, chỉ riêng trứng gà, trứng vịt mỗi ngày cũng đã mang lại cho chúng ta nguồn thu nhập không nhỏ rồi đấy!"

Bước qua cầu gỗ bắc ngang sông, vượt qua Tứ Tân Hà, Gia Luật Kỳ thấy không xa bờ sông, trên một khu đất cao, từng dãy nhà tranh đã được dựng lên. Trước những căn nhà tranh, quả nhiên có đàn gà lớn đang vui vẻ mổ côn trùng trên bãi cỏ. Đi qua bãi cỏ này, thi thoảng còn có thể thấy vài quả trứng gà lẻ tẻ nằm rải rác trong bụi cây.

"Gà vịt không chỉ đẻ trứng, mà loại nào quá hai năm không đẻ trứng nữa thì có thể bán lấy thịt. Đến cả lông vũ, hợp tác xã thương mại cũng thu mua đấy. Lông lớn thì làm mũi tên, lông nhỏ và lông tơ thì họ nói có thể làm quần áo. Dù sao ta cũng không hiểu nhiều mấy thứ này, chỉ cần biến chúng thành tiền là tốt rồi."

"Sao không thấy dê bò đâu cả?" Gia Luật Kỳ hỏi. Hắn vốn quen nuôi dê bò, nhìn thấy những loại gia súc này trong lòng vẫn còn chút không quen.

"Huyện Bác Hưng tuy không ít đất đai, nhưng phần lớn ruộng tốt vẫn phải dùng để canh tác cây trồng, nên việc chăn thả tự do như chúng ta trước kia là không thể. Nghĩa Hưng Xã đã cử rất nhiều chuyên gia về đây, giờ đây chúng ta cũng đã thay đổi không ít thói quen cũ." Thiết Lặc cười nói: "Giờ đây dê bò đa phần đều được nuôi nhốt trong chuồng trại. Chia thành nhiều loại: loại dùng để lấy thịt lâu dài thì nuôi nhốt, mau lớn mau cho thịt; còn các loại khác thì được phân tán đến các nông trường để nuôi."

"Đi, chúng ta đi xem!" Gia Luật Kỳ kéo cương ngựa, thúc nó chạy về phía trước.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.