Gia Luật Kỳ chỉ ở lại Bác Hưng vài ngày, đã lại một lần nữa suất binh xuất chinh.

Trước khi hắn trở về, Thiết Lặc đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị cho hắn: binh lính đã tập hợp đầy đủ, tất cả quân nhu hậu cần cần thiết cũng đã được sắp xếp đâu vào đấy, chỉ chờ hắn quay về là có thể lập tức xuất phát.

Bản thân Gia Luật Kỳ hết sức hài lòng với tình trạng cuộc sống hiện tại của bộ tộc. Từ cảnh nghèo khó, áo quần rách rưới trước kia, giờ đây họ đã có nhà để ở, có áo để mặc, có lương thực để ăn. Trẻ nhỏ có thể đến trường học chữ, không còn phải đeo giỏ khắp núi khắp nơi nhặt phân và nước tiểu như trước, và người già cũng không còn phải trần trụi, lê bước trên cánh đồng tuyết mịt mờ trong những mùa đông giá rét nữa.

Ai nấy đều bận rộn, dường như không hết việc để làm. Mỗi người đều đang dốc sức làm việc để cuộc sống của mình tốt đẹp hơn. Cứ làm việc một ngày là có thu nhập một ngày, sau đó họ có thể dùng số thu nhập này để mua sắm các nhu yếu phẩm hằng ngày tại hợp tác xã, khiến ngôi nhà còn có phần trống trải của mình dần trở nên đầy đủ hơn.

Lương thực rất rẻ, vật dụng hằng ngày rất rẻ, dường như mọi thứ đều rất rẻ.

Gia Luật Kỳ ở lại Bác Hưng ba ngày, sau khi đi thăm khắp bốn thị trấn, ông hết sức hài lòng với công việc của Thiết Lặc.

Sau đó, ông lại lên chiến mã, cùng một nghìn binh sĩ của mình, chuẩn bị tiếp tục chiến đấu vì một tương lai tốt đẹp hơn cho bộ tộc. Theo ông nghĩ, nếu lập được càng nhiều công lao trên chiến trường, bộ tộc của ông sẽ nhận được đãi ngộ tốt hơn. Đáng tiếc, Tiết soái chỉ cho phép ông mang theo một nghìn người.

Lúc gần đi, ông cẩn thận cất giữ tấm áo lông do vợ ông tự tay dệt. Dù còn lâu mới đến mùa lạnh, nhưng chuyến đi lần này không biết khi nào mới quay về, nên đến mùa đông chắc chắn sẽ cần dùng. Dù chiếc áo lông vợ ông làm có vẻ hơi rộng, buộc một chút bằng dây thừng vẫn có thể mặc, chỉ là tay áo hơi vẹo vọ, mặc không được thoải mái lắm. Nhưng đây là tấm áo do vợ ông tự tay dệt từng mũi kim sợi chỉ kia mà. Hơi vẹo vọ một chút cũng không sao, cố gắng chịu đựng một chút là được.

Thiết Lặc, huyện lệnh Bác Hưng, cùng Hàn Kỳ, chủ bạc của huyện, đã dẫn đầu đoàn người tiễn đưa Gia Luật Kỳ và các chiến sĩ lên đường.

Nhìn những chiến sĩ đang hăm hở tiến bước xa dần, nụ cười trên mặt Thiết Lặc dần tắt, một tia xấu hổ từ từ hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

"Hàn chủ bạc, năm đó khi ta lang thang đến Vạn Đan Bộ, chính Gia Luật Kỳ đã cưu mang ta, ông ấy luôn đối xử với ta rất tốt. Nhưng giờ đây ta lại đối xử với ông ấy như thế, trong lòng quả thật cảm thấy không yên." Thiết Lặc và Hàn Kỳ sóng vai nhau chậm rãi bước đến bên bờ Tứ Tân Hà. Anh ta cúi xuống nhặt một hòn đá nhỏ, nặng nề ném vào dòng sông, khiến đàn vịt đang bơi lội trên mặt sông giật mình kêu quang quác, tản ra tứ phía. Cho đến khi những gợn sóng do hòn đá tạo ra dần dần biến mất, mặt sông lại một lần nữa chật kín những chú vịt.

Hàn Kỳ, chủ bạc Bác Hưng, đồng thời là tổng phụ trách của Nghĩa Hưng Xã tại Bác Hưng. Nghe Thiết Lặc nói vậy, Hàn Kỳ mỉm cười, quay đầu nhìn đám đông đưa tiễn đang nhanh chóng rời đi, rồi cười nói: "Nhìn xem, ai cũng bận rộn, đều vội vàng về làm việc, kiếm tiền, để tương lai của mình tốt đẹp hơn một chút."

Thiết Lặc quay đầu nhìn lại, rồi nặng nề thở dài một hơi.

"Thiết Huyện lệnh, ông nói xem, Gia Luật tướng quân cả đời mong cầu điều gì?" Hàn Kỳ hỏi.

"Ông ấy muốn bộ tộc của mình ngày càng sống tốt hơn, áo cơm không phải lo." Thiết Lặc nói. "Trước kia dưới trướng Trương Trọng Võ cũng vậy, sở dĩ ông ấy suất binh quy phục Tiết soái, cũng là vì cảm thấy dưới trướng Tiết soái, ông ấy có thể đạt được mục tiêu này."

"Đúng vậy, mục tiêu của ông ấy là để bộ tộc ngày càng sống tốt hơn, hiện tại, chẳng phải điều ông ấy mong muốn đó sao?" Hàn Kỳ nở nụ cười: "Ông xem, mỗi người dân Vạn Đan Bộ hiện giờ đều đang sải bước chạy theo hạnh phúc!"

Thiết Lặc cười khổ nói: "Nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, Vạn Đan Bộ liệu còn là Vạn Đan Bộ không? Sau này Gia Luật Tộc trưởng liệu còn là tộc trưởng không? Chẳng bao lâu nữa, ông ấy sẽ hoàn toàn bị tước mất quyền lực."

"Có gì không tốt sao?" Hàn Kỳ thản nhiên nói: "Sở dĩ một người có thể nảy sinh dã tâm là vì thực lực của hắn tạo điều kiện thích hợp cho sự nảy nở của dã tâm. Nếu không có điều kiện đó, đối với Gia Luật Tộc trưởng mà nói, biết đâu lại là một điều may mắn. Hiện tại ông ấy là ngũ phẩm du kích tướng quân dưới quyền Tiết soái, theo từng bước chiến thắng của Tiết soái, ông ấy tất nhiên cũng sẽ từng bước được thăng chức, tương lai biết đâu có thể phong Hầu bái tướng. Thành tựu lúc đó, làm sao một chức tộc trưởng Vạn Đan nhỏ bé có thể sánh bằng được. Trong mắt ta, đây chính là phúc khí của Gia Luật tướng quân."

Thiết Lặc trầm mặc một lát, cuối cùng nhẹ gật đầu.

Nếu như không có Lý Trạch, Gia Luật Kỳ không chừng bây giờ vẫn còn đang ở đâu đó mà lay lắt, chật vật, bộ tộc của ông ấy cũng vẫn đang chạy vạy từng bữa ăn, làm sao có dư sức mà lo lắng chuyện ăn ngon hơn một chút, hay ăn mặc đẹp hơn một chút được! Huống chi là cho con trẻ đi học.

Những gì đang diễn ra ở Bác Hưng đúng là đang khiến Vạn Đan Bộ ngày càng sống tốt đẹp hơn, nhưng đồng thời, sự quy phục, sự giáo hóa và đồng hóa cũng đang diễn ra song song. Khi lứa trẻ con hiện tại lớn lên, Thiết Lặc tin chắc rằng cái tên Vạn Đan Bộ có lẽ sẽ chỉ còn là một cái tên, lâu hơn nữa, có lẽ người ta chỉ có thể tìm thấy nó trong các trang sử của huyện Bác Hưng mà thôi.

Là tốt hay không tốt? Thiết Lặc không biết phải đánh giá thế nào.

Nhưng có một điều có thể khẳng định là, đối với những người dân Vạn Đan Bộ hiện tại mà nói, họ rất hài lòng. Đối với họ mà nói, trước mắt mới là vấn đề cần phải suy tính. Còn tương lai sẽ ra sao? Những người bình thường như họ, làm sao dám nghĩ đến tương lai xa xôi!

Đối với họ mà nói, sống tốt mỗi ngày trước mắt, tức là đã có một tương lai tốt đẹp.

Việc tính toán chuyện tương lai, vĩnh viễn chỉ là việc của những kẻ đứng ở trên cao.

Gia Luật Kỳ suất binh đến Doanh Châu với tinh thần phấn chấn, không chút lo âu. Trong khi đó, chiến sự ở Doanh Châu lại một lần nữa lâm vào bế tắc.

Đặng Cảnh Văn ở Mạc Châu dù đã dốc toàn bộ đại quân, nhưng điều ông ta tuyệt đối không ngờ tới là chiến dịch Sử Gia Ổ lại thất bại nhanh đến thế.

Theo kế hoạch ban đầu của ông ta, dù không có kỵ binh Phí Xán kiềm chế, với địa thế hiểm trở của Sử Gia Ổ cùng 2000 tinh binh của Đặng Luân trợ trận, việc giữ vững Sử Gia Ổ vẫn không thành vấn đề. Chỉ cần kiên trì cho đến khi ông ta đến, cục diện chiến trường sẽ xoay chuyển. Khi đó, chiếm được Sử Gia Ổ làm cứ điểm, tiến có thể công, lui có thể thủ, quân Lư Long sẽ chiếm ưu thế tại Doanh Châu, đồng thời cũng buộc Võ Uy Tiết trấn phải điều động thêm quân đến đây.

Nhưng bây giờ, tình hình lại hoàn toàn trái ngược, trở thành quân Võ Uy tiến có thể công, lui có thể thủ.

Trên đường đi, ông ta gặp Đặng Luân đang bại trận tháo chạy quay về. Sau khi biết rõ toàn bộ tình hình chiến sự, Đặng Cảnh Văn hận không thể một đao chém chết Đặng Luân đang đứng trước mặt với vẻ mặt tràn đầy chán nản.

Một trận đáng lẽ phải đại thắng, lại bị biến thành một thất bại thảm hại, thật khiến ông ta không biết phải nói gì.

Suy cho cùng, vẫn là do lòng tham mà ra họa! Nếu Đặng Luân và Sử Khuê không có lòng tham lớn đến thế, không quá tham lam muốn bắt sống Liễu Thành Lâm chỉ trong một hành động, mà chỉ hài lòng với chiến quả đã đạt được, thì hiện tại Doanh Châu đã là một cục diện khác. Chỉ cần ông ta đến, liền có thể phát động phản công quy mô lớn vào Doanh Châu, Liễu Thành Lâm đã tổn thất nặng nề thì lấy gì để chống cự ông ta?

Một ván cờ vốn tốt đẹp, lại bị chính người của mình tự tay lật đổ.

Sự phản ứng cực nhanh của Võ Uy cũng khiến ý định tiếp tục thăm dò của Đặng Cảnh Văn tan thành mây khói. 3000 giáp sĩ từ Thâm Châu của Lý Duệ, Cảnh Châu của Phương Tòng Hưng, và Thương Châu của Trần Trường An đã nhanh chóng tiến đến Doanh Châu, về thực lực, đã vượt quá đội quân ông ta đang nắm giữ.

Ông ta chỉ có thể bắt đầu bố trí phòng thủ. May mắn thay, Liễu Thành Lâm nguyên khí tổn thương nặng nề, mà binh lính Võ Uy Tiết trấn mới đến cũng cần thời gian chỉnh hợp lại. Hai bên đều không còn sức lực để lại phát động một trận đại chiến nữa, chỉ có thể giằng co trên biên giới. Trong thời gian ngắn, chẳng ai làm gì được ai.

Ngay khi tình thế vừa lâm vào bế tắc, Cao Tượng Thăng phong trần mệt mỏi đã tới Tấn Nguyên Thành, Thái Nguyên, nơi đặt tổng bộ của Tiết Độ Sứ trọng yếu. Tiết trấn Cao Biền đóng quân tại đây.

Cao Tượng Thăng không công khai thân phận khi đến đây, bởi vì kể từ khi tin tức Cao Biền lâm trọng bệnh truyền ra, Hà Đông đã xuất hiện dấu hiệu bất ổn, lúc này, ông ta không dám công khai xuất hiện.

Tại cửa thành, ông ta trình lộ dẫn cho binh sĩ, nộp lệ phí vào thành. Cao Tượng Thăng, với thân phận một người Lam Ch��u, tiến vào Tấn Nguyên Thành.

Không khí ở Tấn Nguyên khá căng thẳng, trên đường phố đâu đâu cũng là lính tuần tra vũ trang đầy đủ. Khi Cao Tượng Thăng, giả làm người qua đường, đi ngang qua nha môn Hà Đông Tiết Độ Sứ, bất ngờ thấy bên ngoài phòng bị sâm nghiêm, mỗi người qua đường đều phải chịu kiểm tra nghiêm ngặt.

May mà Cao Tượng Thăng đầy đủ mọi thủ tục. Và với thân phận một gián điệp, giọng địa phương Lam Châu, ông ta nói một cách trôi chảy.

Những gì nghe thấy và thấy được ở Tấn Nguyên Thành khiến trong lòng ông ta không khỏi hoảng sợ. Có vẻ như Cao Biền lâm trọng bệnh không phải là tin đồn, mà là sự thật. Điều này càng khiến Cao Tượng Thăng lo lắng hơn về thế cục Hà Đông.

Vốn dĩ, nhờ sự xuất hiện của Lý Trạch, thế cục Bắc Địa đã chuyển biến tốt đẹp rất nhiều. Nhưng đúng vào lúc này, Cao Biền lại đổ bệnh nặng. E rằng Lý Trạch sẽ rất khó trong thời gian ngắn lấp đầy khoảng trống do Cao Biền để lại. Điểm mấu chốt hơn là, sự suy sụp của Cao Biền sẽ đồng nghĩa với sự tan rã của Hà Đông. Hà Đông sụp đổ không chỉ đe dọa Võ Uy, mà còn tiềm ẩn mối họa lớn về an toàn cho Trường An.

Tìm đại một quán rượu nhỏ, Cao Tượng Thăng mượn rượu giải sầu. Chẳng lẽ ông trời thật sự muốn Đại Đường diệt vong sao? Bằng không, cớ sao vừa thấy hy vọng, ông trời lại nhẫn tâm dập tắt đốm lửa nhỏ bé này?

Mãi đến khi màn đêm buông xuống, tiếng chiêng cấm đi lại ban đêm vang lên khắp Tấn Nguyên Thành, Cao Tượng Thăng mới rời khỏi quán rượu nhỏ, đi về phía một gia đình trong Tấn Nguyên Thành.

Người đó là thủ hộ quân trung quân của phủ Hà Đông Tiết Độ Sứ, một nhân vật có thực quyền tại Hà Đông Tiết Độ Sứ. Người này quen biết Cao Tượng Thăng, nên Cao Tượng Thăng quyết định nói thẳng, trực tiếp tìm gặp ông ta. Ông ta hy vọng thông qua người này nhìn thấy Cao Biền, không cần biết Cao Biền ra sao, nhưng ông ta hy vọng có thể biết được một vài bố trí của Cao Biền sau khi lâm trọng bệnh.

Một người như Cao Biền, dù có ngã xuống, cũng nhất định sẽ có những sắp xếp của mình.

Bản quyền nội dung này được giữ bởi truyen.free, nơi hành trình của câu chữ luôn được tôn vinh.