Hồ sơ chất chồng như núi trên bàn làm việc của Hạ Hà. Độ Chi Ty mới thành lập, các bộ phận vẫn đang trong giai đoạn dò dẫm, kết hợp hoạt động, nên nhiều việc nàng đành phải tự mình giải quyết. Đây cũng là chuyện không thể làm khác được, bởi vì nhiều công việc, cấp dưới vẫn chưa đủ năng lực để một mình gánh vác.

Một tay cầm bút lông, một tay lật giở hồ sơ, thỉnh thoảng lại đưa bút sửa chữa vài nét, dùng bút đỏ khoanh tròn những vấn đề còn tồn đọng bên trong. Phía bên kia, một số hồ sơ vụ án được mở ra, những vòng tròn đỏ chót trên đó khiến người ta giật mình, rõ ràng là vấn đề còn nhiều hơn nữa.

Phê duyệt một lát, nàng khẽ thở dài. Tiến độ công việc vẫn còn quá vội vàng, nàng còn chưa kịp chuẩn bị kỹ càng, trọng trách đã chất chồng như núi. Nhưng nàng không thể không gánh vác, thậm chí trước mặt Lý Trạch, nàng cũng chưa từng than nửa lời.

Một nữ quan mặc nam trang đi tới, mang theo một phần hồ sơ đến đặt trước mặt nàng. Liếc nhìn tiêu đề trên tập hồ sơ, Hạ Hà đành phải tạm gác lại tập hồ sơ đang phê duyệt dở, cầm lên tập mới được đưa đến.

Tập hồ sơ này liên quan đến Thần Sách Quân. Hiện tại, các vấn đề quân sự thường được ưu tiên xử lý, mà Thần Sách Quân lại có địa vị khá đặc biệt, càng cần phải xử lý thận trọng.

Lật xem một lát, Hạ Hà không khỏi nhíu mày. Nàng thay bằng một cây bút lông màu đen, đưa bút lên chuẩn bị viết. Ngòi bút vừa chạm vào giấy, nàng lại nhấc lên, nghiêng đầu suy tư.

Hạ Hà có một tật xấu mà chính nàng biết nhưng không cách nào sửa được: mỗi khi gặp phải chuyện khó quyết đoán, nàng lại hay cắn đầu bút lông. Do đó khiến miệng nàng đầy mực đen. Mỗi lần sực tỉnh mới nhận ra, nhưng khi gặp lại tình huống tương tự, nàng vẫn sẽ vô thức cắn bút.

Khi Lý Trạch đẩy cửa bước vào, Hạ Hà có lẽ cảm thấy trong miệng có mùi vị lạ, liền vô thức đưa lưỡi liếm quanh môi, không ngờ lại càng dây nhiều mực đen lên đó. Nghe tiếng cửa mở, nàng tưởng lại có người mang hồ sơ đến, không ngẩng đầu nói: "Cứ đặt sang một bên đi, ngay bây giờ ta phải đi gặp các ông chủ tiền trang, chờ ta về rồi sẽ phê duyệt."

Nhìn Hạ Hà trông như một chú mèo con vấy bẩn, Lý Trạch cười nói: "Nàng định cứ thế này mà đi gặp các ông chủ tiền trang sao? Không sợ họ phải giật mình sao?"

Hạ Hà bỗng nhiên ngẩng đầu, trông thấy Lý Trạch chắp hai tay đứng ở cửa, đang cười tủm tỉm nhìn nàng. Đặt bút lông lên giá, Hạ Hà bước nhanh ra đón. Đi được vài bước, nàng dường như sực nhớ ra điều gì đó, đưa tay sờ quanh miệng. Khi nhìn lại tay thì quả nhiên đen kịt một màu. Nàng khẽ kêu 'ai nha', rồi vội vàng che miệng lại.

"Mấy người bên ngoài không biết báo một tiếng ư?" Nàng nói líu ríu không rõ lời. "Lại để công tử chê cười rồi, giờ ta xấu hổ chết mất thôi!"

Lý Trạch c��ời lắc đầu: "Không không không, phụ nữ khi làm việc, là đẹp nhất. Hạ Hà, có phải đêm qua nàng lại không ngủ không, nhìn đôi mắt thâm quầng và những tia máu trong mắt nàng kìa."

Nhìn Hạ Hà tóc tai bù xù, khuôn mặt tiều tụy, Lý Trạch có chút đau lòng. Hạ Hà đã ròng rã hơn một tháng chưa từng về nhà rồi.

Thấy trên giá rửa mặt cạnh cửa sổ có nước sạch và khăn mặt, Lý Trạch liền bước thẳng tới, nhúng ướt, vắt khô rồi quay lại trước mặt Hạ Hà, nhẹ nhàng lau đi vết mực trên mặt nàng.

"Vất vả công tử." Hạ Hà thấp giọng nói.

"Có gì mà vất vả," Lý Trạch nói, "ngược lại là nàng mới thật sự vất vả. Hôm nay phải về nhà thôi. Dù có chuyện lớn đến trời cũng để mai nói. Về đến nhà, ta sẽ tự mình xuống bếp, làm vài món ngon để đãi nàng thật tử tế." Lý Trạch rửa sạch chiếc khăn đen dính mực, rồi lại lau cho Hạ Hà thêm mấy lần nữa.

"Về nhà, nhất định về nhà!" Hạ Hà liên tục gật đầu. "Đợi lát nữa gặp xong các ông chủ tiền trang, sẽ về nhà ngay."

Lý Trạch hài lòng gật đầu, vỗ vai Hạ Hà nói: "Nàng còn không mau đi sửa soạn lại một chút? Dù sao cũng không thể cứ thế này mà đi gặp khách chứ?"

"Công tử chờ thiếp một lát." Hạ Hà cười một tiếng, xoay người, bước chân nhẹ nhàng chạy lên lầu ba.

Nói là một lát, nhưng Hạ Hà đi rồi, phải mất gần một bữa cơm mới trở lại. Bất quá, Lý Trạch vốn đã chuẩn bị tâm lý cho chuyện phụ nữ trang điểm sửa soạn. Nên khi Hạ Hà vừa lên lầu ba, hắn đã chỉnh tề ngồi vào vị trí của nàng, cầm lấy cây bút chu sa, bắt đầu phê duyệt những tập hồ sơ cấp dưới gửi lên cho Hạ Hà.

Lý Trạch làm việc nhanh nhẹn hơn Hạ Hà nhiều. Khi phê duyệt xong tập hồ sơ thứ mười, cuối cùng hắn cũng nghe thấy tiếng động trên cầu thang, tiếng ngọc bội va chạm leng keng. Hạ Hà đã rực rỡ từ lầu ba bước xuống. Nhìn Hạ Hà đã thay nữ trang, Lý Trạch không khỏi hơi ngẩn người. Hạ Hà tiều tụy ban nãy đã hoàn toàn biến mất, so với lúc trước, Hạ Hà giờ phút này như trở thành một người khác vậy.

Tại trước mặt Lý Trạch, Hạ Hà xoay một vòng, mỉm cười duyên dáng nói: "Công tử, đây là Đồ Hổ lần này từ phương Nam mang về cho thiếp chất vải này. Thiếp đã may mấy bộ xiêm y, nhưng vẫn chưa mặc lần nào. Đây chính là loại tơ lụa thượng hạng hiếm có ngay cả ở phương Nam, một thước vải giá đã gấp đôi loại lụa bình thường rồi! Hơn nữa ở phương Bắc chúng ta thì thật sự hiếm thấy."

"Nàng mặc cái gì cũng đẹp cả!" Lý Trạch cười to, "Không mặc còn đẹp hơn."

Hạ Hà lập tức khẽ đỏ mặt, khựng lại một chút, cuối cùng chỉ oán trách liếc nhìn Lý Trạch một cái: "Công tử lại nói lời trêu chọc rồi. Chúng ta đi thôi! Gặp xong các ông chủ tiền trang rồi, chúng ta về nhà thôi."

"Đúng ý ta rồi!" Lý Trạch đặt bút xuống, dọn dẹp tập hồ sơ, rồi nắm tay Hạ Hà, hai người sóng vai đi xuống lầu hai.

Cách lầu nhỏ của Hạ Hà không đến trăm bước chính là phòng họp của Độ Chi Ty. Bên ngoài dù nắng gắt như lửa, nhưng ở bốn góc phòng lại đặt bốn thùng băng đá khổng lồ, hơi lạnh bốc lên lượn lờ, khiến căn phòng mát lạnh dễ chịu. Hơn nữa, các quan viên cấp thấp của Độ Chi Ty thỉnh thoảng lại mang đến một ly nước ô mai ướp lạnh. Mặc dù đã có không ít người ngồi trong phòng, nhưng ai cũng không thể không biết trời đang nóng bức đến nhường nào.

Trong quá khứ, vào những ngày nắng gắt như vậy, việc dùng băng đá để hạ nhiệt độ với số lượng lớn chắc chắn chỉ có nhà giàu hoặc quyền quý mới đủ sức làm. Ngay cả nhiều ông chủ tiệm tiền nhỏ tại đây cũng không làm vậy, dù sao việc thu hoạch băng vào mùa đông lạnh giá rồi bảo quản đến bây giờ, cái giá vẫn rất đáng kể. Nhưng từ hai năm trước trở lại đây, giá băng đá đã giảm mạnh. Những thương nhân từng dựa vào nghề kinh doanh này đều lũ lượt chuyển sang nghề khác.

Bởi vì, đầu tiên là ở Võ Ấp, sau đó đến Dực Châu, cuối cùng lan rộng ra khắp các vùng thuộc Võ Uy Tiết trấn, đã xuất hiện một thương nhân bán băng đá rẻ như rau cải. Còn về cách thức lấy được băng đá thì họ lại không rõ lắm, nhưng chắc chắn không phải là thu hoạch băng vào mùa đông rồi cất giữ mãi đến mùa hè để bán. Nếu là như vậy, chi phí sẽ đắt đỏ đến mức người bán băng đá chắc phải bán cả quần lót để bù lỗ. Những kẻ hiếu kỳ, ban đầu còn muốn tìm hiểu cơ mật bên trong rồi tự mình chen chân vào, sau khi biết được hậu trường kinh doanh của nghề này, đều từng kẻ một toát mồ hôi lạnh, rồi lặng lẽ rút lui, chuyển sang làm nghề khác.

Ông chủ lớn nhất của việc kinh doanh này là phu nhân của Tiết Soái – Vương phu nhân. Còn ông chủ nhỏ, là nguyên Thứ sử Dực Châu Tào Tín. Vô luận là ai, đều là những nhân vật mà bọn họ không dám dây vào.

Cho nên những người này, mặc dù trông có vẻ không nhiều, nhưng thực tế lại có năng lực không nhỏ.

"Lần này Đồ mỗ đi một chuyến phương Nam, xem như là thực sự thấy được thế nào là vô cùng xa xỉ." Uống một ngụm nước ô mai, Đồ Hổ cười nói: "Trước kia chúng ta chỉ nói phương Nam là nơi man di mọi rợ, và tránh không dám đến đó. Nhưng khi thực sự đặt chân đến, mới biết nơi đó giàu có hơn phương Bắc chúng ta nhiều. Khi đội thuyền của ta đến Dương Châu, một thương nhân muối ở địa phương đã tiếp đãi ta. Đương nhiên là nhờ vào thể diện của Tiết Trấn, chứ Đồ Hổ ta đâu có mặt mũi đó."

"Đồ tướng quân dù sao cũng là Thiên Ngưu Vệ Hữu tướng quân, cái thân phận này, đi đâu mà chẳng được nể trọng." Có người cười nói.

"Hư danh, hư danh," Đồ Hổ cười nói, "chỉ là để tiện cho việc buôn bán một chút mà thôi. Gặp vị thương nhân muối này, ta mới biết thế nào là kẻ lắm tiền nhiều của đích thực. Không nói đâu xa, chỉ riêng bữa tiệc rượu chiêu đãi ta thôi, mọi người có biết giá trị bao nhiêu không?"

Nhìn ánh mắt dò xét của mọi người, Đồ Hổ giơ một ngón tay lên. "Một trăm quan?" Một ông chủ tiền trang hỏi. Cái giá này thật ra cũng không quá cao. Tại Trấn Châu Trúc Hiên, một bữa tiệc cũng đã gần chừng ấy tiền rồi.

Đồ Hổ cười hắc hắc: "Vượt qua một nghìn quan."

Trong phòng lập tức vang lên một tràng tiếng hít khí lạnh.

"Sao có thể tốn nhiều đến thế?" Có người hoài nghi nói.

Đồ Hổ thở dài một hơi: "Món ăn tổng cộng lên tới 128 món. Có những món căn bản không phải để ăn, chỉ là bày ra đó để ngắm mà thôi, thuần túy là để phô trương. Ta chỉ cần kể cho mọi người một món, là mọi người s��� rõ. Có một món chính là một con bò sữa quay. Ban đầu ta còn không tin, ai ngờ trong bụng con bò lại ẩn giấu một con dê con, trong bụng dê lại có một con gà, trong bụng gà lại ẩn chứa một con bồ câu. Những thứ khác cũng chỉ để ngắm, duy nhất con bồ câu này mới là để đãi khách. Lúc con bồ câu được đặt trước mặt ta, đương nhiên ta chẳng dám động đũa đâu."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, và mỗi từ ngữ đều chắt lọc từ tâm huyết.