Trong phòng, đám người hầu bắt đầu thu dọn tàn cuộc. Ba người Lý Trạch sau một hồi bận rộn cũng đã lên sân thượng. Dưới màn đêm, gió mát dịu thổi tới, xua đi phần nào cái nóng bức. Tiếng ve đã yếu ớt dần, trong khi tiếng ếch nhái lại bắt đầu râm ran. Thỉnh thoảng có vài chú chim đêm xẹt ngang bầu trời, cất tiếng hót líu lo hai tiếng. Xa xa, tiếng đọc sách mơ hồ vọng lại, đôi lúc xen lẫn tiếng tranh luận kịch liệt. Kim Mãn Đường thậm chí còn thấy hai nhóm người vốn đối địch nhau đang khẩu chiến, đến lúc gay gắt thì rõ ràng xắn tay áo muốn "làm hơn".

Nhìn ánh mắt ngạc nhiên của Kim Mãn Đường, Chương Hồi cười nói: “Mỗi khi đêm xuống, mọi người thường tranh luận về những khác biệt trong học thuật hay chính kiến. Nếu tranh luận mãi không phân thắng bại, đa phần sẽ dùng nắm đấm để giải quyết.”

“Cái này cũng được sao?” Kim Mãn Đường không hiểu.

“Đương nhiên được.” Chương Hồi thở dài một hơi: “Đôi khi nắm đấm thực sự rất hữu dụng. Tại Võ Uy thư viện của chúng ta, nếu một bên giành chiến thắng tuyệt đối trong tranh luận, người thua cuộc vẫn phải tuân thủ quy tắc. Chỉ khi cả hai bên đều không thể chiếm thế thượng phong thì mới động thủ. Mà thời thế này, e rằng đa phần là dùng nắm đấm để nói chuyện. Ta vẫn mong chờ thời đại thái bình đến. Khi đó, đối nội chúng ta chỉ dùng lời lẽ tranh biện, đối ngoại mới dùng nắm đấm.”

“Những vị Đại Nho phương Nam của chúng tôi lại không nói như vậy. Họ chú trọng ‘lấy đức thu phục người’ hơn.” Kim Mãn Đường cười đáp.

Lý Trạch và Chương Hồi liếc nhìn nhau, cùng mỉm cười: “Chúng tôi cũng muốn lấy đức thu phục người, nhưng nếu cái đức không thu phục được người, chúng tôi sẽ dùng nắm đấm để khiến hắn tâm phục khẩu phục. Cả hai điều đó hòa hợp, tương xứng, mới là vương đạo.”

“Đây dường như là bá đạo rồi.” Kim Mãn Đường vừa nói vừa nhún vai.

“Trước bá rồi sau vương, nghe cũng không tệ.” Lý Trạch nhìn người hầu bưng lên ba chén trà xanh, cười nói: “Kim công cũng thích cách pha trà này ư?”

“Đã sớm nghe nói đây là cách pha trà do Tiết soái tự sáng chế, nhưng ta cũng rất thích.” Kim Mãn Đường cười nói: “Cái quyển sách nhỏ hướng dẫn cách pha trà đó, trong tay ta cũng có một quyển. Vừa hay ta ở phương Nam có một vườn trà, liền dặn dò họ làm theo phương pháp trong quyển sách nhỏ ấy để chế biến lá trà, quả nhiên mang một hương vị thú vị riêng. Mặc dù bị người ta chê là không được thanh nhã lắm, nhưng chỉ cần mình thích thì cũng được rồi. Lần này đến đây, ta thực ra đã mang tặng Tiết soái một ít trà mới hái từ vườn trà của mình và chế biến trong năm nay.”

“Thật tốt quá!” Lý Trạch mừng rỡ: “Nhắc đến lá trà, trà ngon đích thực vẫn phải là từ phương Nam chứ.”

“Chỉ cần Tiết soái ưa thích, sau này Tiết soái cần lá trà, Kim mỗ xin bao trọn.” Kim Mãn Đường cười nói: “Ngay cả khi Tiết soái muốn cả vườn trà này của Kim mỗ, cũng hoàn toàn không thành vấn đề.”

“Quân tử không tranh đoạt những thứ tốt của người khác.” Lý Trạch cười nói: “Nếu được, ngược lại có thể mời Kim công giúp ta mua vài mảnh đồi trà ở đâu đó.”

“Chuyện đó dĩ nhiên không thành vấn đề.” Kim Mãn Đường gật đầu.

Chương Hồi khẽ ho một tiếng, nói: “Tiết soái có nhiều việc, Kim công cũng bận rộn như vậy, không bằng chúng ta bắt đầu bàn chính sự đi.”

Lý Trạch cười gật đầu. Kim Mãn Đường cũng thay đổi thần thái lười biếng ban nãy, ngồi thẳng lưng, nhìn hai người đối diện nói: “Tiết soái cũng biết, lần này Cao Tượng Thăng đi lại với không ít người nhà, vậy vì sao chỉ có một mình ta đến? Những người khác hoàn toàn xa lánh Tiết soái?”

Lý Trạch nói: “Đó là bởi vì Kim công có điểm khác biệt so với những người đó. Thực ra, ngay từ đầu khi chúng ta quyết định làm điều này, cũng đã có một dự đoán, ước chừng đại khái cũng chỉ có Kim công là sẽ hưởng ứng.”

“Vì sao?”

“Trong Tứ Hải Thương Mậu, chín phần mười người đều là gia tộc môn phiệt truyền đời. Những người này có chung một đặc điểm, đó chính là đệ tử, môn sinh đông đảo, chiếm cứ một phương, gần như tự thành hệ thống. Bề ngoài thì không lộ rõ, nhưng sâu thẳm bên trong, họ có thể ảnh hưởng đến kinh tế dân sinh của cả vùng. Nói thẳng thắn hơn, những người này thực chất kiểm soát chính quyền địa phương. Các quan địa phương, muốn cai trị một cách hiệu quả, phải liên hợp với những người này thì mới được.” Lý Trạch nói: “Đây cũng là điều tôi chán ghét nhất ở nền chính trị môn phiệt. Đại Đường có họa loạn ngày hôm nay, thực ra có mối liên hệ rất lớn với họ.”

“Kim mỗ ở Dương Châu cũng là một phương bá chủ đó!” Kim Mãn Đường cười nói.

Lý Trạch lắc đầu: “Kim công rất có tiền, cũng rất có sức ảnh hưởng, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Hơn nữa, Kim công quật khởi bất quá hơn hai mươi năm, so với những môn phiệt kia, thực sự không thể sánh bằng. Thoạt nhìn Kim công dường như kiêu căng hơn nhiều, cũng có nhiều tiền hơn, nhưng nếu xét về sức ảnh hưởng thực tế thì lại không cách nào sánh bằng.”

“Tiết soái lời này đang xem thường ta chăng?” Kim Mãn Đường sắc mặt kéo xuống.

Lý Trạch cười một tiếng nói: “Nếu không phải vậy, Kim công cần gì phải khắp nơi chuẩn bị cho hậu sự như vậy? Ở một nơi nào đó tại Ích Châu, Kim công có một tiểu thiếp cùng con trai ông đang sống trong một trang viên nhỏ. Nơi đó tuy bí ẩn, nhưng người có lòng muốn điều tra, cuối cùng vẫn có thể tra ra được.”

Kim Mãn Đường biến sắc: “Tiết soái quả là thủ đoạn cao cường.”

“Đó là người của Cao Tượng Thăng cung cấp. Giám Môn Vệ tuy nay không còn như xưa, nhưng nếu muốn điều tra lai lịch của người như Kim công thì độ khó ngược lại cũng không lớn.” Lý Trạch nói. “Kim công nhìn vẻ ngoài phồn hoa, nhưng thực chất lại vô cùng thiếu cảm giác an toàn, không biết ta nói có đúng không? Trong Tứ Hải Thương Mậu, Kim công nhìn như có quan hệ tốt với những người kia, nhưng ông lại cũng không tin tưởng họ.”

Kim Mãn Đường trầm mặc một hồi lâu, mới thong thả nói: “Ta là thương nhân buôn muối lớn nhất Dương Châu. Đây không phải một công việc buôn bán có thể kiếm sạch sẽ tiền. Trước ta, cứ mười năm một lần, sẽ có một người thay thế, mà người đó trước khi ngã xuống, ít nhiều gì cũng không khác ta.”

Chương Hồi sửng sốt, lại hỏi: “Nhưng Kim công vậy mà đã kinh doanh hai mươi năm rồi.”

Lý Trạch nói: “Đó là bởi vì Kim công cực kỳ thông minh, sau khi có tài sản nhất định, liền thu mua Thịnh Hòa Ngân hàng. Những năm gần đây tích cực đầu tư, có Thịnh Hòa Ngân hàng, những người có lợi ích gắn liền với Kim công cũng nhiều lên. Hơn nữa nói thẳng ra, rất nhiều hành động mờ ám của không ít người liền cũng trực tiếp bị Kim công nắm thóp. Đây cũng là nguyên nhân Kim công sống đến bây giờ. Kim công, không biết ta nói có đúng không?”

Kim Mãn Đường nhẹ gật đầu: “Lý nguyên soái quả nhiên là người hiểu biết. Thương nhân buôn muối lớn nhất Dương Châu, nói trắng ra là do một nhóm người nuôi một con heo béo. Nuôi đến trình độ nhất định, tự nhiên chính là muốn giết thịt chia phần. Nếu như không phải Thịnh Hòa Ngân hàng, ta đã sớm ngã xuống rồi. Thế nhưng dù có Thịnh Hòa Ngân hàng, trong hai năm qua, ta cũng dần cảm thấy nguy cơ. Có ít người, muốn xâu xé miếng mồi béo bở này của ta.”

“Sức ảnh hưởng của Kim công, cũng chỉ xoay quanh chữ Tiền. Mà tiền bạc, thứ này đôi khi là hiệu nghiệm nhất, nhưng đôi khi thực sự lại là không đáng tin cậy nhất.” Lý Trạch nói: “Kim công có thể chống đỡ suốt gần hai mươi năm không ngã, thế nên thủ đoạn của ông rất cao cường. Bất quá tình hình hiện tại, e rằng thực sự có rất nhiều người muốn xâu xé Kim công. Bởi vì họ đã đợi không kịp nữa rồi.”

“Ngược lại là nhờ ánh mắt tinh đời của Tiết soái đã nhìn thấu.” Kim Mãn Đường thở dài: “Nếu không phải vậy, ta làm sao sẽ mạo hiểm phong hiểm lớn như vậy đến Võ Ấp? Phải biết, những người kia đối với chính sách của Tiết soái vô cùng bất mãn, thậm chí đã hằn học đến mức độ thù hận. Ta từng nghe nói, bọn họ nói Tiết soái chính là kẻ đào mồ chôn họ, nhất định phải thừa dịp khi cánh chim của Tiết soái còn non nớt, liền sớm dập tắt đi.”

“Bọn họ dường như phát hiện hơi muộn một chút rồi.” Lý Trạch cười ha hả: “Kim công, xem ra, chúng ta ngược lại là đồng cảnh ngộ rồi. Câu nói ‘kẻ thù của kẻ thù là bạn’ tuy không nhất định hoàn toàn chuẩn xác, nhưng ở một số trường hợp, khi lợi ích nhất quán, mục tiêu chung, có vẻ như cơ hội để chúng ta đạt thành thỏa thuận là rất lớn.”

Kim Mãn Đường mỉm cười, nói: “Thật ra tôi không chỉ có Tiết soái là một lựa chọn. Còn có một người cũng đã ngỏ ý thiện chí với tôi. Nếu tôi đồng ý đặt toàn bộ tài sản vào tay người này, và mang đến cho hắn nguồn tài phú dồi dào, thì hắn cũng nguyện ý bảo hộ tôi.”

“Không biết người này là ai, Kim công có thể nói cho ta biết không?” Lý Trạch thần sắc không đổi, hỏi.

“Tuyên Võ Chu Ôn!”

Lý Trạch và Chương Hồi liếc nhìn nhau. Tuyên Võ Chu Ôn thế nhưng là một trong những kẻ địch hàng đầu trong suy nghĩ của hai người họ.

“Kim công còn có lựa chọn khác?”

“Đang do dự.” Kim Mãn Đường nói: “Chu Ôn bề ngoài hào sảng, nghĩa khí, nhưng nội tâm lại tàn nhẫn khát máu. Hắn vẫn có thể xem là anh hùng, nhưng lại không phải là chủ tử có thể giao phó tất cả. Chuyện ‘qua sông đoạn cầu, mổ gà lấy trứng’, người này có lẽ cũng đã từng làm không ít.”

“Nói như vậy, vậy cơ hội của ta vẫn lớn hơn!” Lý Trạch cười to.

“Tiết soái lòng dạ thực sự khiến ta bội phục. Nghe chuyện này mà vẫn không hề biến sắc.” Kim Mãn Đường bội phục chắp tay nói: “Ngược lại là ta đã phí công suy đoán Tiết soái rồi.”

“Ngươi ta dù danh tiếng đã lâu, nhưng dù sao đây là lần đầu tiên gặp mặt, cũng không có gì lạ đâu.” Lý Trạch nói: “So với việc ta hiểu rõ Kim công, thì Kim công hiểu về ta cũng chỉ dừng ở bề ngoài. Gặp mặt sau đó dò xét một phen đó cũng là chuyện nên làm.”

Kim Mãn Đường trầm ngâm chốc lát nói: “Cao Tượng Thăng nói, Tiết soái ông cần rất nhiều tiền gấp. Mà Kim mỗ đây cũng đích xác có tiền. Tôi bây giờ có thể huy động số tiền mặt lẫn tiền trong Thịnh Hòa Ngân hàng, đại khái là vào khoảng năm trăm vạn quan đến tám trăm vạn quan.”

Lý Trạch mở to mắt.

Chương Hồi cũng kinh ngạc há hốc miệng.

Họ biết Kim Mãn Đường rất có tiền, nhưng tuyệt đối không ngờ người này có tiền đến mức độ này. Số tài chính người này có thể huy động, thậm chí còn nhiều hơn số tiền Lý Trạch bây giờ có thể huy động. Nếu như có được số tiền đó, Công Tượng Chi Thành của Lý Trạch liền hoàn toàn có thể hoàn thành trước thời hạn. Mà có được số tiền đó, có nghĩa là rất nhiều dự án trước kia vì thiếu tài chính mà trì hoãn, liền lập tức có thể khởi động. Có những số tiền này, trên chiến trường, hắn liền có thể chế tạo nhiều hơn đao, thương, tên, nỏ, và nhiều hơn nữa khôi giáp.

“Điều kiện gì?” Lý Trạch thẳng thắn hỏi.

“Điều kiện đương nhiên là có rất nhiều. Chúng ta có thể từ từ nói chuyện.” Kim Mãn Đường nhìn chằm chằm Lý Trạch nói: “Nhưng ta có một điều kiện tiên quyết. Chỉ khi điều kiện này được đáp ứng, thì chúng ta mới có thể tiếp tục bàn bạc.”

“Mời nói.”

“Ta muốn cùng Tiết soái kết thành quan hệ thông gia.” Kim Mãn Đường nói.

Lý Trạch khẽ giật mình, sau nửa ngày mới nói: “Kim công, ta năm nay mới lập gia đình, mặc dù sang năm liền có con cái, cũng không biết là nam hay nữ, hơn nữa đây cũng quá sớm chứ?”

“Tiết soái có một người muội muội, tên là Lý Hinh. Lúc trước Tiết soái không phải đã nói ta có một đứa con trai đang ẩn mình ở Ích Châu đó ư? Tuổi tác của nó cùng Lý tam tiểu thư cũng tương đồng. Nếu như Tiết soái có ý định, ta ngay lập tức sẽ đem họ chuyển đến Võ Ấp.” Kim Mãn Đường gằn từng chữ nói.

Lý Hinh, là người con gái do thị tỳ của Tô thị sinh ra. Cả nhà Tô thị đều diệt vong, cô thị tỳ này, lại chính nhờ có Lý Hinh mà còn sống, hiện đang ở bên cạnh Lý An Quốc.

“Chuyện này, e rằng ta không thể làm chủ, cần phải bàn bạc với đại nhân.” Lý Trạch có chút chần chờ. Lý An Quốc hiện nay thế nhưng rất mực cưng chiều tiểu nha đầu này.

Kim Mãn Đường cười một tiếng khẽ vỗ tay nói: “Nếu như Tiết soái vừa rồi không chút do dự liền đáp ứng, thực ra tôi đã phải lo lắng rồi. Tiết soái do dự như vậy, tôi ngược lại càng yên tâm hơn. Vậy thì mời Tiết soái trước đi hỏi xác định ý của quận vương, sau đó chúng ta sẽ bàn bạc tiếp thế nào nhé?”

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.