Phan Phượng thống lĩnh kỵ binh, trở thành cứu cánh cuối cùng cho đội quân chủ lực đang trên đà tan rã của Trương Trọng Võ.

Sau nửa ngày kịch chiến, binh lính của Phan Phượng thực ra đã kiệt sức. Đặc biệt là khi họ đang tưởng chừng đã nắm chắc phần thắng, lại bất ngờ gặp phải một cuộc xoay chuyển tình thế khó tin đến vậy. Đối với binh sĩ, điều này quả thực như bị dội một chậu nước lạnh giữa mùa đông giá rét, thấu đến tận xương tủy.

Không còn lựa chọn nào khác, Phan Phượng đành từ bỏ việc truy sát những tàn quân địch cuối cùng đang ở trước mặt, lựa chọn dẫn đội đi ngăn chặn kỵ binh Võ Uy đang truy kích. Ông muốn tạo cơ hội để đội quân chủ lực chấn chỉnh lại đội hình.

Trình Tự tìm được đường sống trong chỗ chết, ngơ ngác nhìn khắp núi đồi là kỵ binh Lư Long tan tác cùng với kỵ binh Võ Uy đang ào ào kéo đến từ phía xa.

Mẫn Nhu nhẹ nhàng kéo dây cương, chiến mã chạy thêm hơn mười bước rồi dừng lại. Gần như ngay lập tức, trăm tên Thành Đức lang kỵ đứng chỉnh tề phía sau ông ta, đội hình mũi tên nhọn không chút xao động. Chỉ trong mấy hơi thở, Đồ Lập Xuân đã dẫn hơn ngàn kỵ binh bổ sung đến, tạo thành đội hình tấn công tiếp theo phía sau họ.

Cuối cùng đến là 3.000 thân vệ Nghĩa Tòng kỵ binh do Lý Bí chỉ huy.

Phan Phượng hít vào một hơi thật dài, bàn tay nhẹ nhàng mơn trớn cổ chiến mã. Trên cổ ngựa, một lớp mồ hôi đang rịn ra.

Gần như cùng lúc, Phan Phượng và Mẫn Nhu phát động tấn công.

Trăm tên Thành Đức lang kỵ là mũi nhọn tiên phong.

Một nghìn kỵ binh của Đồ Lập Xuân là đợt thứ hai.

3.000 thân vệ Nghĩa Tòng do Lý Bí thống lĩnh là đợt thứ ba.

Kỵ binh Lư Long không hề yếu kém, nếu không, Trương Trọng Võ đã không thể dựa vào họ để ép bộ tộc Khiết Đan không ngóc đầu lên nổi, mặc cho ông ta muốn làm gì thì làm mà không một lời oán thán.

Nhưng đối với Phan Phượng, đội quân của ông ta đã giao chiến suốt nửa ngày, cho dù có luân phiên chiến đấu đi chăng nữa thì giờ cũng đã kiệt sức rã rời. Trong khi đó, kỵ binh Võ Uy lại vẫn được nghỉ ngơi dưỡng sức, chỉ chờ đến cuối cùng mới tung ra đòn chí mạng.

Để đạt được điều này, Lý Trạch đã phải trả một cái giá rất lớn.

Về thể lực và mã lực, kỵ binh Võ Uy đều chiếm ưu thế lớn so với kỵ binh Lư Long. Đó là điểm thứ nhất. Thứ hai, Thành Đức lang kỵ uy danh hiển hách không hề chỉ có hư danh. Một trăm kỵ binh này được tuyển chọn kỹ lưỡng, tinh nhuệ trong số tinh nhuệ, khi họ làm mũi nhọn tiên phong cho kỵ binh Võ Uy, thì giống như một thanh bảo đao chém sắt như chém bùn. Ba nghìn kỵ binh còn lại, bất kể là kỵ binh bổ sung do Đồ Lập Xuân từng huấn luyện, hay thân vệ Nghĩa Tòng của Lý Trạch, đều có tố chất tổng thể cao hơn hẳn binh lính bình thường rất nhiều. Thứ ba, về trang bị tổng thể của kỵ binh, Võ Uy cũng tốt hơn một bậc. Lý Trạch chưa bao giờ keo kiệt trong việc trang bị, huống chi, mấy chi đội này, cùng với đội Mạch Đao, đều là những vốn liếng ẩn giấu của hắn.

Hai đội kỵ binh đâm sầm vào nhau, không có gì màu mè hay chiến thuật phức tạp. Không ai có thể lùi dù nửa bước. Một bên do Mẫn Nhu dẫn đầu, một bên do Phan Phượng dẫn đầu.

Hai bên va chạm dữ dội.

Mẫn Nhu nâng đao chém xuống. Cây trường thương trong tay Phan Phượng lập tức gãy đôi, thân thể ông ta đột ngột ngửa ra sau, lưỡi đao sượt qua mặt. Ngồi thẳng lại trên yên ngựa, Phan Phượng lập tức rút thanh hoành đao bên hông, một nhát chém đã hất văng một tên Thành Đức lang kỵ khỏi lưng ngựa. Nhưng gần như cùng lúc đó, một lưỡi Trảm Mã đao khác bổ xu��ng, áo giáp vai trái của Phan Phượng lập tức bay biến, kéo theo cả một mảng thịt lớn bị tước đi, máu tươi phun xối xả. Phan Phượng điên cuồng hét lên một tiếng, hoành đao đỡ lấy lưỡi Trảm Mã đao thứ ba. Lưỡi đao trượt dọc cán đao của đối phương, tước phăng toàn bộ ngón tay trên hai bàn tay của tên Thành Đức lang kỵ đó.

Chỉ với ba nhát đao, ông ta đã cùng Thành Đức lang kỵ lướt qua nhau.

Ông ta không phải đối thủ của Mẫn Nhu, nhưng đối phó với lang kỵ bình thường thì vẫn dư sức. Nếu Thành Đức lang kỵ không có bộ chiến pháp đặc biệt, ông ta sẽ không bị thương chút nào. Dù Mẫn Nhu có lợi hại đến mấy, cũng chỉ có thể giao đấu vài chiêu rồi lướt qua ông ta thôi; điều này, ông ta hiểu rõ trong lòng.

Nhưng ông ta thật không ngờ, sau khi vượt qua Thành Đức lang kỵ, lại đụng độ Đồ Lập Xuân ngay trước mặt.

So với uy danh hiển hách của Mẫn Nhu những năm gần đây, Đồ Lập Xuân lại không nổi tiếng bằng. Ông ta đang ở đỉnh cao sự nghiệp thì bị Lý An Quốc điều đi làm cận vệ cho Lý Trạch, từ đó yên lặng suốt mười năm trời.

Phan Phượng đương nhiên biết tới Đồ Lập Xuân hiện tại, nhưng chỉ biết rằng Đồ Lập Xuân nhờ trông nom Lý Trạch suốt mười năm, nên khi Lý Trạch "đắc đạo" thì ông ta cũng "gà chó được nhờ", nhờ vậy mà nhảy lên thành tướng lãnh hàng đầu của Võ Uy.

Nhưng ông ta không biết rằng, trước khi Đồ Lập Xuân rời khỏi Thành Đức lang kỵ, ông ta có thứ hạng còn cao hơn Mẫn Nhu, được Vưu Dũng coi là người kế nhiệm mà bồi dưỡng. Chính vì Đồ Lập Xuân rời đi, Mẫn Nhu mới có cơ hội trỗi dậy.

Phan Phượng, sau khi xông qua Thành Đức lang kỵ, thở phào nhẹ nhõm một hơi lớn. Với tư cách tướng lĩnh kỵ binh hàng đầu của Lư Long, ông ta không hề đặt Đồ Lập Xuân vào mắt.

Điều này khiến ông ta phải trả giá bằng cả mạng sống.

Thanh Trảm Mã đao nhanh như chớp giật, bổ xuống nặng nề. Hoành đao của Phan Phượng đỡ lên, nhưng ông ta hoàn toàn không ngờ rằng nhát đao của Đồ Lập Xuân còn nhanh hơn, nặng hơn cả đao của Mẫn Nhu, vượt xa sức tưởng tượng của ông ta. Hai đao va chạm, lửa tóe khắp nơi, thanh hoành đao bị đè ép ngược trở lại. Một tiếng "rắc" giòn tan vang lên, cánh tay của Phan Phượng cứ thế bị bẻ gãy. Sống đao nặng nề đập thẳng vào giáp ngực ông ta. Lại một tiếng "thịch" trầm đục, chỉ trong chốc lát, ông ta cảm thấy hô hấp khó nhọc.

Gãy xương!

Hai ngựa lướt qua nhau, thanh Trảm Mã đao dài của Đồ Lập Xuân không thu về, mà đâm mạnh về phía sau. Mũi nhọn ở chuôi đao, với tiếng "cạch oành", xuyên thẳng vào lưng Phan Phượng.

Đồ Lập Xuân rụt tay lại một cái, không quay đầu, cầm Trảm Mã đao lao thẳng về phía trước. Phan Phượng chợt ngửa đầu ra sau, cả người cứng đờ trên yên ngựa. Nhát mâu này tuy không đâm sâu, nhưng lại trúng đúng chỗ hiểm.

Trước mắt là ánh đao lóe sáng, lại một thanh Trảm Mã đao khác mang theo tiếng gió rít lao tới, mà Phan Phượng lại không kịp phản ứng chút nào.

Đầu ông ta lập tức lìa khỏi cổ.

Đáng thương Phan Phượng, đường đường là một Đại tướng Lư Long, cuối cùng lại chết dưới tay một tên kỵ binh vô danh của Võ Uy.

Trên chiến trường, một trăm Thành Đức lang kỵ vẫn tiếp tục không thể ngăn cản. Họ một đường xuyên thủng đội kỵ binh của Phan Phượng. Khi xông tới trước vài trăm bước rồi quay đầu lại, từ một trăm kỵ binh ban đầu, nay chỉ còn hơn bảy mươi người. Không chút do dự, Mẫn Nhu nâng đao, hướng về tuyến đường vừa xông qua mà phát động tấn công lần thứ hai.

Phía sau họ, một nghìn kỵ binh của Đồ Lập Xuân tiếp tục mở r���ng vết cắt ngang đã được tạo ra. Khi 3.000 thân vệ Nghĩa Tòng do Lý Bí thống lĩnh men theo khe hở đó tiến vào, bốn ngàn kỵ binh Lư Long liền bị cắt rời hoàn toàn.

Kỵ binh Võ Uy tập trung lực lượng, tấn công mạnh vào cánh phải của kỵ binh Lư Long đã bị chia cắt. Dưới sự công kích của Thành Đức lang kỵ, họ dễ dàng phân tán, làm rối loạn gần hai nghìn kỵ binh Lư Long ở cánh phải, khiến họ không còn cách nào hình thành một tổ chức chiến đấu hiệu quả.

Cái chết của Phan Phượng, càng trở thành cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng lạc đà.

Phan Phượng chết, đại kỳ đổ xuống. Hệ thống chỉ huy của kỵ binh Lư Long lập tức mất hiệu lực, lâm vào cảnh tượng mạnh ai nấy đánh.

Họ chỉ giữ vững được thời gian một nén nhang, rồi chi kỵ binh này lập tức cũng tan tác, gia nhập vào hàng ngũ bỏ chạy. Tình thế chiến tranh, một lần nữa trở lại cảnh rượt đuổi.

Thỉnh thoảng, từng tốp kỵ binh Lư Long cố sức chống đỡ không nổi mà ngã ngựa. Đối với những kỵ binh và chiến mã Lư Long kiệt sức đến chết này, kỵ binh Võ Uy thậm chí không thèm li��c mắt nhìn, chỉ lo thúc ngựa dồn sức truy đuổi những kỵ binh còn đang tháo chạy. Chỉ những kẻ cản đường, sống dở chết dở, mới bị họ tiện tay bổ thêm một đao.

Một đuổi một chạy, đám kỵ binh thoáng chốc đã rời xa Mã Đầu Trại.

Tại quân doanh Mã Đầu Trại, Trình Tự cùng mấy trăm tàn binh của mình chính mắt chứng kiến trận đại chiến kỵ binh này. Đối với những kẻ vừa tìm được đường sống trong chỗ chết như họ, không có gì sung sướng hơn việc chứng kiến kẻ thù vừa tàn phá họ, giờ đây lại bị đồng đội của mình vô tình giày xéo ngay trước mắt.

Trình Tự nước mắt giàn giụa đứng đó, nhìn những bộ binh may mắn sống sót của mình, vung tay phấn khích hét lớn: "Chúng ta cũng thắng, chúng ta cũng thắng!"

Mấy trăm tàn binh vừa thoát khỏi vòng vây hiểm nghèo, trên mặt họ ngoài sự may mắn, còn ánh lên niềm vui sướng tột độ.

"Chúng ta thắng rồi!" Bọn họ vung tay hô vang.

Ba nghìn Thần Sách Quân, dù chỉ còn lại mấy trăm người, nhưng đối với họ mà nói, đây lại là một lần lột xác quan trọng nhất trong đời. Từ hôm nay trở đi, họ sẽ trở thành một đội quân thực sự mạnh mẽ, chứ không phải một đám lính chỉ biết làm màu trong mắt người khác.

Sự ngăn cản của Phan Phượng dù không làm thay đổi đà suy tàn của đội quân chủ lực Lư Long, nhưng không hề nghi ngờ, vẫn giúp họ giành được thêm thời gian nhất định.

Trong dòng Cự Mã Hà, đầy rẫy chiến mã trôi nổi, đầu người lềnh bềnh. Đám kỵ binh đang chạy tán loạn, dồn chiến mã chạy trốn đến giữa sông, sau đó níu lấy đuôi ngựa mà bơi qua sông.

May mắn thay, hiện tại là tháng 11, nước sông Cự Mã Hà đã rút cạn đáng kể. Con sông từng định kỳ cuồn cuộn lũ dữ, giờ đây hiền hòa như một cô gái nhỏ, nước chảy êm đềm, phẳng lặng lạ thường.

Mẫn Nhu, Đồ Lập Xuân đồng thời cưỡi ngựa đứng trên bờ đê, thấy trên mặt sông đầy rẫy chiến mã và kỵ binh đang bơi qua một cách vô cùng chật vật, bèn nhìn nhau cười.

Trận chiến này của Lý Trạch, dù mạo hiểm rất lớn, nhưng cuối cùng đã thắng lợi. Hơn nữa, đúng như Lý Trạch mong đợi, đây là một trận chiến kết thúc cục diện Bắc Địa.

Lý Trạch không phải là không thể cố thủ Dịch Huyện, nhưng nếu làm vậy, sẽ cho Trương Trọng Võ quá nhiều lựa chọn. Hắn có thể tấn công Lý Trạch, cũng có thể để lại một bộ phận kiềm chế Lý Trạch, sau đó dùng chủ lực bao vây đường lui của Thạch Tráng và Vương Tư Lễ. Đối với hai đạo quân lớn đang trực tiếp tấn công Trác Châu mà nói, khỏi cần phải nói, chỉ riêng lương thảo bị cắt đứt, họ đã sẽ chết không có đất chôn. Huống chi, Trương Trọng Võ còn có thể xua quân vòng qua Định Châu, Dịch Châu, trực tiếp tiến thẳng vào Trấn Châu, Triệu Châu. Đó mới là tổn thất Lý Trạch không thể chịu đựng. Đối với kỵ binh mà nói, tính cơ động của họ quá mạnh, lựa chọn chiến thuật quá đa dạng.

Lý Trạch không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể mạo hiểm ra khỏi thành, biến bản thân thành mồi nhử khổng lồ để hấp dẫn Trương Trọng Võ. Nếu giết được Lý Trạch, không thể nghi ngờ đó là cách kết thúc chiến tranh đơn giản nhất.

May mắn thay, kế hoạch của hắn thành công. Trương Trọng Võ quả nhiên đã lựa chọn hình thức chiến đấu thoạt nhìn đơn giản nhất này.

Và may mắn hơn nữa là, Lý Trạch đã giành chiến thắng.

Sau trận chiến này, đại cục Bắc Địa quả thực đã gần như được định đoạt, nhưng người cười cuối cùng lại là Lý Trạch.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những áng văn chương được lưu giữ cẩn thận.