Trương Trọng Võ tóc tai rũ rượi, toàn thân ướt nhẹp ngồi trên một khối nham thạch ở bãi sông phía bắc Cự Mã Hà, nước mắt giàn giụa nhìn những cái đầu người trôi nổi bồng bềnh trên mặt sông.

Tung hoành Bắc Địa hơn mười năm, chưa từng nếm trải nỗi nhục nhã tột cùng đến vậy?

Thỉnh thoảng, từng toán người ngựa chật v��t bò lên từ dòng sông, vừa đặt chân lên bờ đã kiệt sức rã rời, nằm bất động trên bãi sông. Mãi một lúc lâu sau, họ mới gắng gượng đứng dậy, chầm chậm lê bước về phía bờ đê, bởi lẽ dòng sông đã quá tải, họ vẫn cần phải vượt qua rất nhiều người khác để tới được chỗ cao ráo hơn.

Mặc dù bây giờ là mùa nước cạn, mặc dù Cự Mã Hà khá hiền hòa, nhưng đối với những binh lính mặc giáp trụ đã kiệt quệ sức lực mà nói, nó vẫn là một chướng ngại vật khổng lồ. Không ít người giữa dòng sông đã buông bỏ mọi nỗ lực, cuối cùng không thể bám giữ được đuôi ngựa; chỉ cần buông tay một cái, bộ giáp trụ nặng nề lập tức kéo chủ nhân chìm dần xuống đáy sông, tạo thành những tiếng ực ực ghê rợn. Trên bờ, nhiều người lính trở nên vô ngựa, và chính những người chủ ngựa có thân hình to lớn đã rơi vào tình cảnh đó.

Tổn thất nặng nề, thua tan tác, quân lính tan rã – đó chính là tình cảnh của Lư Long quân lúc này. Ngay cả số kỵ binh đã may mắn thoát khỏi dòng sông, hiện giờ cũng tay không tấc sắt. Khi ở dưới nước, binh khí nặng nề chính là chướng ngại vật cản trở họ sống sót, không ít người đã đành vứt bỏ binh khí, cờ xí của mình.

Bờ bên kia truyền đến tiếng hoan hô vang trời, vô số lá cờ của quân Võ Uy xuất hiện trên bờ đê, tung bay phần phật trong gió. Nhiều đội kỵ binh phi ngựa trên bờ đê, vung vẩy vũ khí, giương cao cờ xí và hò reo vang dội.

Cờ xí ghi chữ Mẫn, cờ xí ghi chữ Đồ, cờ xí ghi chữ Lý lần lượt xuất hiện.

Mà sự xuất hiện của bọn họ lại khiến cho những binh lính Lư Long vốn đang nằm bệt trên mặt đất bên kia sông, ngay cả một ngón tay cũng không buồn nhúc nhích, sợ hãi đến mức bật dậy tức thì. Ai có ngựa thì vội vàng leo lên lưng ngựa thúc chạy, ai không có ngựa thì cuống cuồng ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Bãi sông lúc này lại trở nên hỗn loạn vô cùng, mãi cho đến khi một số sĩ quan dùng hết sức lực quát tháo, vung quyền cước và roi ngựa xuống, tình thế mới tạm thời được kiểm soát. Dù sao, cách một con sông Cự Mã Hà như vậy, kỵ binh Võ Uy không thể nào cũng bơi qua sông để đuổi giết họ được.

Thấy như vậy một màn, Trương Trọng Võ càng cảm thấy xấu hổ và căm giận khôn tả. Hắn che mặt quay đi, rồi thoăn thoắt nhảy lên ngựa, phi nhanh đi mất.

Trái ngược với sự thảm hại của Trương Trọng Võ, Dịch Huyện lại ngập tràn trong niềm vui khôn xiết. Vào ban ngày, trong thành vẫn một mảng tĩnh mịch, nỗi sợ hãi bao trùm.

Lý Trạch mang đi toàn bộ binh mã tinh nhuệ, trong thành chỉ để lại một ít lính phụ trợ và lực lượng hương dũng mới điều động tạm thời. Trong tình huống như vậy, nếu Lý Trạch thất bại, Dịch Huyện chắc chắn khó giữ được.

Với phong cách đi đến đâu cướp bóc đến đó, giết chóc đến đó của quân Lư Long, người dân Dịch Huyện hiểu rất rõ. Chỉ cần binh lính Lư Long đặt chân vào thành, Dịch Huyện chắc chắn sẽ chìm trong biển máu.

Trong nỗi sợ hãi, họ chờ đợi màn đêm buông xuống. Một tin báo cấp tốc quay về, mang theo tin đại thắng của quân Võ Uy, đã đánh tan binh lính Lư Long. Trong khoảnh khắc, Dịch Huyện lập tức chìm vào biển người cuồng hoan. Đợi đến lúc Lý Trạch cùng đoàn quân trở về Dịch Huyện, trong và ngoài thành đèn đuốc s��ng rực, vô số dân chúng đổ ra từ nhà cửa, lấp đầy những con phố vốn không mấy rộng rãi và các ngõ hẻm, chào đón vị tướng đắc thắng trở về.

Lý Trạch ngồi cao trên chiến mã, bên trái, bên phải đều có hộ vệ. Ngoại trừ vài người giương cao cờ hiệu, ai nấy đều thương tích đầy mình, vết máu loang lổ. Nhưng lúc này, những vết thương ấy lại chẳng khác nào những huân chương vinh quang.

"Vạn Thắng!" Không biết từ nơi nào, một tiếng hô vang lên. Ngay sau đó, tiếng hô Vạn Thắng vang dội khắp huyện thành.

Lý Trạch cười không ngớt, ngồi trên lưng ngựa liên tục vẫy tay chào hỏi dân chúng. Người dân thường chỉ biết trận thắng lợi này đã bảo vệ tính mạng của họ, cũng như của cải mà họ vất vả tích lũy cả đời, nhưng không thể nào hiểu hết được ý nghĩa chính trị trọng đại mà chiến thắng này mang lại.

Kể từ hôm nay, Trương Trọng Võ của Lư Long chắc chắn không còn khí thế oai hùng nữa. Sau đó, Võ Uy đã có thể chuyển từ phòng thủ sang tấn công. Thế trận công thủ thay đổi không chỉ đại diện cho sự thay đổi thế cục đối kháng chiến lược giữa hai bên, mà còn mang ý nghĩa chính trị to lớn. Đến nước này, tất cả các thế lực ở Bắc Địa sẽ hiểu rằng, Trương Trọng Võ đã mất đi đại thế của mình.

Những thế lực vốn đang chờ xem xét thời thế, thậm chí còn ủng hộ Trương Trọng Võ, giờ đây chắc chắn phải xem xét lại lập trường của mình. Nếu cứ kéo dài tình trạng này, Trương Trọng Võ sẽ chỉ ngày càng suy yếu.

Cũng như những hào tộc lớn ở Bắc Địa, ngoại trừ những gia tộc đã sớm gắn bó chặt chẽ với Trương Trọng Võ, những gia tộc còn lại, e rằng giờ đây đều đã bắt đầu chần chừ.

Không sai, chính sách mà Lý Trạch thi hành trong khu vực trực thuộc của mình thực sự gây ra mối nguy hại lớn cho họ. Nếu có thể, đương nhiên họ nguyện ý chống đối Lý Trạch đến cùng. Nhưng với điều kiện là phải nhìn thấy hy vọng chiến thắng. Nhưng giờ đây, hy vọng đó ngày càng mong manh.

Tìm đến Lý Trạch nương tựa, gia tộc sẽ bị tách rời, lực lượng sẽ bị suy yếu. Nhưng cũng may, chỉ cần nghe theo lời Lý Trạch, hắn không hề muốn lấy mạng của họ.

Dù sao Lý Trạch cũng để lại cho mỗi gia tộc tối đa 5000 mẫu đất. Mặc dù không thể sống thoải mái, tiêu sái như trước, nhưng dù sao thì cũng còn sống, đúng không?

Nếu thực sự muốn chống đối đến cùng, thì kết cục khó tránh khỏi sẽ là tan nhà nát cửa. Đừng nói 5000 mẫu, e rằng ngay cả năm mẫu cũng không còn, thậm chí còn phải bỏ mạng.

Nương tựa kẻ mạnh vốn là đạo sinh tồn của những người này.

Làm cỏ đầu tường, gió chiều nào ngả chiều ấy, tuy nói ra không mấy hay ho, nhưng cũng có thể lý giải là sự nhẫn nhục, đau đớn chịu đựng để chờ đợi thời cơ tốt.

Không biết bắt đầu từ khi nào, tiếng hô khẩu hiệu Vạn Thắng bỗng nhiên biến thành tiếng hô vạn tuế. Ban đầu chỉ là vài tiếng lẻ tẻ xen lẫn, nhưng dần dần, nó đã lan ra như cháy đồng.

Lần này, chẳng những Lý Trạch nhíu mày, mà cả vài trăm tàn quân Thần Sách đang xen lẫn trong đoàn quân chiến thắng trở về cũng đều biến sắc mặt. Đặc biệt là Trình Tự, càng cảm thấy bất an và có chút sợ hãi.

Lý Trạch nhanh chóng xuyên qua các con phố, trở về hành dinh của Tiết soái, vốn là huyện nha Dịch Huyện. Cho đến khi vào đại sảnh, bên ngoài, tiếng hô vạn tuế vẫn không ngớt, vô số dân chúng vẫn tụ tập quanh hành dinh, không chịu rời đi.

"Vương Ly, ngươi đi thuyết phục dân chúng về nhà đi. Đại chiến vừa kết thúc, còn vô số việc hậu quả cần giải quyết. Ngày mai, ngươi phải tổ chức nhân lực giúp quân đội quét dọn chiến trường, thu dọn thi thể, tu sửa đường sá, còn rất nhiều việc phải làm!" Lý Trạch nói với Vương Ly, Huyện lệnh Dịch Huyện, vẻ mặt có chút không vui.

Vương Ly, một trong những lực lượng nòng cốt của Nghĩa Hưng Xã, bản thân cũng không cảm thấy quá mâu thuẫn với tiếng hô này của dân chúng. Nhưng Tiết soái xem ra lại không hề vui vẻ, thậm chí còn có chút tức giận. Trong lòng giật thót, ông vội vàng đáp lời rồi rời đi.

Nhìn bóng lưng của hắn, Lý Trạch lặng lẽ thở dài. Vương Ly làm việc vốn không có gì sai sót, cần cù, chăm chỉ, chịu khó. Đây cũng là một đặc điểm khá phổ biến của lực lượng nòng cốt Nghĩa Hưng Xã thuở ban đầu. Những người này phần lớn xuất thân từ tầng lớp dưới, nhưng những người như Vương Ly, có thể làm đến Huyện lệnh, thì có lẽ trước đây cũng thuộc dạng quan lại cấp thấp. Ông ta có năng lực, có phương pháp làm việc, nhưng sự mẫn cảm chính trị thì có lẽ không cao.

Dân chúng kêu vạn tuế, Lý Trạch chẳng lẽ lại không vui sao?

E rằng không phải vậy.

Nhưng lúc này lại không phải là thời điểm thích hợp!

Quả thực hắn vừa mới đánh bại Trương Trọng Võ, giành được đại thắng. Nhưng đối với toàn bộ phương Bắc mà nói, đâu chỉ có riêng một mình Trương Trọng Võ. Lý Trạch, người đang giương cao lá cờ chính nghĩa của triều đình, đâu muốn lúc này đã bị người ta nói là có lòng phản nghịch, cùng Trương Trọng Võ là một giuộc!

Điều này sẽ gây thêm rất nhiều trở ngại cho tương lai của hắn.

Hiện tại, trong lãnh thổ Võ Uy vẫn còn có các tướng lãnh Thần Sách Quân như Tiết Bình, Cao Tượng Thăng, Trình Tự... Còn ở Hà Đông, cũng có các cựu bộ hạ của Cao Biền như Hàn Kỳ, Lý Tồn Trung, Hàn Nhuệ... Cao Biền lúc sắp chết còn muốn sắp đặt một số việc để hạn chế, kìm kẹp mình. Giờ đây lại xảy ra chuyện này, chẳng phải là xác nhận phán đoán của Cao Biền trước khi chết sao!

Cao Biền dù đã chết, nhưng Lý Trạch cũng không dám chút nào đánh giá thấp tầm ảnh hưởng của ông ta.

"Thuần Vu tiên sinh, trước khi chiến đấu ta đối với các binh lính hứa hẹn, cần phải nhanh chóng thực hiện." Lý Trạch nhìn Thuần Vu Việt đang vui vẻ hớn hở, nói: "Tiền thưởng, cần phải lập tức lên danh sách và phát đến tận tay binh sĩ. Còn trăm mẫu đất, cũng phải căn cứ danh sách mà phân phát."

"Tiết soái, lần này, binh sĩ tham chiến có hơn vạn người. Theo mức thưởng mà Tiết soái đã cam kết, chỉ riêng đất đai đã cần tới hàng triệu mẫu. Xin hỏi Tiết soái, số đất này sẽ được phân phối từ đâu?" Thuần Vu Việt hỏi.

"Đức Châu, trước hết là từ Đức Châu." Lý Trạch nói: "Đức Châu là trọng điểm xây dựng thành thị kế tiếp của ta. Hiện tại, phần lớn đất đai ở đó vẫn còn hoang vu. Chúng ta phải nhanh chóng khiến nơi đó trở nên phồn vinh, mà muốn phồn vinh, dĩ nhiên là phải có người ở."

"Đã hiểu. Vậy ta sẽ đi thảo công văn ngay. Về phần tiền bạc, công văn sẽ được gửi đến Độ Chi Ty. Còn đất đai thì sẽ trực tiếp gửi công văn đến Đức Châu, do Thứ sử Đức Châu Quách Phụng Hiếu phụ trách việc này." Thuần Vu Việt gật đầu nói.

Lý Trạch quay đầu, nhìn Trình Tự, người đang ngồi dưới, mình đầy thương tích. Trên mặt hiện lên một nụ cười ôn hòa: "Trình Tướng quân, lần này bộ hạ của ngươi đã kìm chân hoàn toàn 5000 kỵ binh Lư Long cho chủ lực của ta. Công lao của ngươi, ta chỉ có thể thông báo lại cho Tiết Phó Liên để báo cáo lên triều đình, chứ không thể tự tiện phong cho ngươi bất kỳ danh hiệu nào vượt quá quyền hạn của ta. Nhưng binh lính của ngươi, ta vẫn sẽ thưởng, mức thưởng sẽ giống như binh sĩ Võ Uy. Ngươi thấy thế nào? Gia quyến của binh lính Thần Sách Quân phần lớn ở Trường An, Lạc Dương. Tiền thưởng ta sẽ nhờ Thiên Ngưu Vệ phủ ở Trường An chi trả, họ có thể gửi đến tận cửa từng nhà. Còn đất đai, ta chỉ có thể phân phối cho họ trong khu vực trực thuộc của Võ Uy. Nếu họ nguyện ý đến, số đất này tự nhiên sẽ thuộc về họ. Nếu họ không muốn đến, số đất này họ cũng có thể mua bán. Vốn dĩ, ruộng đất vĩnh viễn được thưởng do chiến công sẽ không thể mua bán vì không phải nộp thuế. Nhưng ta nguyện ý phá lệ một lần vì họ."

Cơ mặt Trình Tự giật giật vài cái. Ông đứng lên ôm quyền nói: "Đa tạ Tiết soái ban thưởng. Ta xin thay mặt những huynh đệ đã tử trận ��a tạ Tiết soái. Họ, cuối cùng cũng được an ủi."

Lý Trạch nhẹ gật đầu, nhìn về phía Thuần Vu Việt. Thuần Vu Việt cũng liên tục gật đầu.

Trình Tự có thể nói gì chứ? Có thể nói "không" sao? Hắn có 3000 binh sĩ, nhưng chỉ còn vài trăm người trở về. Những người đã chết đều có gia đình, con cái. 100 quan tiền thưởng, dù là ở Trường An, cũng không phải một số tiền nhỏ, đủ để gia đình họ sinh sống. Nếu biết làm ăn, thậm chí còn có thể sống một cuộc sống khá giả. Còn đất đai, dân thường mà muốn có trăm mẫu đất ở một nơi như Trường An, quả thực là chuyện mơ tưởng hão huyền.

Biết rõ Lý Trạch làm như thế có ý đồ không trong sáng, nhưng Trình Tự không dám nói một chữ "không". Nếu không, tin tức này truyền ra, e rằng vị tướng quân này sẽ lập tức trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người, về sau đừng hòng chỉ huy được một ai nữa.

Mà quan trọng hơn là, cách xử lý này nếu rơi vào tai những binh sĩ Thần Sách Quân khác, về sau chi đội Thần Sách Quân này liệu có hoàn toàn ngả về phía Lý Trạch hay không thì không ai có thể nói chắc được.

Dù sao, các tướng lĩnh cao cấp, thậm chí một phần các tướng lĩnh cấp trung vẫn còn có những yêu cầu về chính trị. Nhưng binh lính bình thường mong muốn điều gì? Cũng chẳng qua là một bát cơm no mà thôi.

Tất cả nội dung được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.