Trận tuyết đầu mùa cuối cùng cũng bay lả tả rơi xuống. Mùa đông phương Bắc thực sự là một thử thách khắc nghiệt, "ngàn dặm chim bay tuyệt, vạn đường mòn không vết chân người" chính là miêu tả chân thực nhất. Vào mùa này, đừng nói là hành quân đánh giặc, ngay cả những công việc lao động đơn giản ngoài trời cũng chỉ có thể tiến hành trong một vài khoảng thời gian nhất định trong ngày. Ngoài khoảng thời gian đó, mọi người vẫn phải trốn trong nhà ấm áp để tránh rét.

Giai đoạn đầu của cuộc chiến tranh phạt Lư Long của Võ Uy cũng chỉ mới diễn ra một thời gian. Trong cuộc đối đầu giữa hai bên, Võ Uy đã giành được thắng lợi mang tính quyết định. Dù chỉ mới chiếm được Trác Châu, nhưng điều này mang ý nghĩa tượng trưng cực kỳ lớn. Vài vạn đại quân tiến vào chiếm giữ Trác Châu, khoảng cách tới Kế Thành, thủ phủ U Châu, nay đã ở gần trong gang tấc.

Trên Vận Hà, thuyền bè qua lại tấp nập, không ngừng chuyên chở từng thuyền vật tư cùng binh lính của Võ Uy đến Trác Châu, tập trung chuẩn bị cho mùa đông. Sau khi hoàn toàn chiếm được Trác Châu, họ đã hoàn toàn kiểm soát đoạn Vận Hà này, giúp Võ Uy có được lợi thế lớn hơn trong việc vận chuyển lương thực và vật liệu.

Tào Tín đặt nha môn Tả đô đốc của mình tại thành Trác Châu. Thạch Tráng và Vương Tư Lễ thì chia nhau công chiếm Quảng Dương và Thông Huyện, vốn nằm kề Kế Thành. Cùng với Trác Huyện, thủ phủ Trác Châu, họ đã tạo thành thế công vây hãm Kế Thành từ ba phía.

Tại Úy Châu, 5.000 quân tinh nhuệ của Trương Gia đã nhận được viện trợ lớn từ Lý Trạch. Họ không ngừng tiến vào biên giới Quỳ Châu, củng cố doanh trại, tạo thành thế kiềm chế, uy hiếp Quỳ Châu, khiến quân Lư Long tại Quỳ Châu không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Chỉ nửa tháng sau đó, tuyết rơi dày đặc, gió lạnh cắt da, giao thông bị cắt đứt, Kế Thành sẽ trở thành một tòa cô thành trên thực tế.

Mà lúc này, Trương Trọng Võ, sau khi lui về Kế Thành, đã dẫn theo đội quân chủ lực của mình rút khỏi U Châu, tới Doanh Châu, một lần nữa củng cố phòng tuyến tại Doanh Châu. Việc trấn giữ Kế Thành ở U Châu, nay do lực lượng chủ yếu của các cường hào địa phương, đứng đầu là Phí thị, đảm nhiệm. Quân sư Trung Lang Tướng Phí Trọng trở thành người trấn giữ Kế Thành.

Tin tức đại thắng của Võ Uy nhanh chóng lan truyền khắp thiên hạ. Khi Trương Trọng Võ khởi binh, nhiều cường hào trong thiên hạ đều không mấy lạc quan, bởi vì xung quanh hắn, rất nhiều phiên trấn hùng mạnh mọc lên như rừng. Hà Đông, Thành Đức đều là những tiết trấn binh hùng tướng mạnh vang danh. Và trên thực tế, Trương Trọng Võ cũng đích xác không thể đột phá vòng vây từ hai phiên trấn hùng mạnh này để tiến thẳng vào Trung Nguyên. Nay thế sự đổi thay, hắn ngược lại còn phải bỏ đi U Châu, nơi vốn là căn cứ trọng yếu của mình.

Cao Biền chết đi, Hà Đông suy yếu rệu rã, nhưng lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa. Điều càng khiến thiên hạ kinh hãi là, trong cuộc chiến này, một tiết trấn Võ Uy mạnh hơn Thành Đức rất nhiều đã đột ngột quật khởi, đúng là một mình đã đánh cho quân lính của Trương Trọng Võ tan rã.

Nếu trước kia còn có nhiều tiết trấn xem thường Võ Uy, thì trận chiến bên bờ sông Dịch Thủy đã khiến uy danh quân đội Võ Uy lan truyền khắp thiên hạ. Không phải đội quân nào cũng có thể dùng hơn một vạn người để chống lại hai vạn thiết kỵ của Trương Trọng Võ và cuối cùng còn có thể chiến thắng. Nghĩ đến cảnh hai vạn kỵ binh tràn khắp núi đồi như thủy triều ập đến, cũng đủ để khiến nhiều người ho��ng hốt lo sợ rồi.

Tháng Mười Hai, đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Khi Lý Trạch đánh bại Trương Trọng Võ bên bờ sông Dịch Thủy, hai bộ của Hàn Kỳ và Lý Tồn Trung ở Hà Đông liên thủ, ngang nhiên thâu tóm Hà Lam Quân và Hãn Châu quân. Cũng là lúc Lý Trạch dâng thư báo tin thắng trận lên triều đình, thì tấu chương của Hàn Kỳ ở Hà Đông cũng đã đến Trường An.

Hàn Kỳ là người thừa kế do Cao Biền tiến cử trước khi qua đời. Triều đình ngay lập tức theo lệ cũ sắc phong Hàn Kỳ làm Hà Đông Tiết trấn lưu thủ, có nghĩa là ông ta đang tạm thời thực hiện chức trách Tiết Độ Sứ của Hà Đông Tiết trấn. Hiện tại, sau khi thâu tóm Hà Lam Quân và Hãn Châu quân, Hàn Kỳ chính thức xin được bổ nhiệm làm Hà Đông Tiết Độ Sứ, và Lý Tồn Trung làm phó sứ.

Trường An, Hoàng Thành.

Tâm trạng Lý Nghiễm những ngày này thực sự tốt không tả xiết. Trận đại thắng bên bờ sông Dịch Thủy, rồi đại thắng ở Trác quận, tin chiến thắng liên tiếp bay về khiến cả thành Trường An đều sôi trào.

Dù Đại Đường hiện tại trên thực tế đã suy sụp, nhưng trên danh nghĩa, mọi người vẫn coi Trường An là trung tâm. Đây cũng là lý do Lý Nghiễm vẫn ngày đêm mong mỏi khôi phục vinh quang tổ tiên. Trương Trọng Võ là người đầu tiên nhảy ra phất cờ tạo phản. Một người như vậy, nếu chậm trễ diệt trừ, ngược lại để hắn củng cố thế lực, e rằng các Tiết Độ Sứ trong thiên hạ sẽ lần lượt noi theo.

Chỉ tiếc là ông ta có lòng mà không đủ lực.

Chỉ một Cao Biền, còn lâu mới đủ sức đánh bại Trương Trọng Võ.

Lý Trạch cùng lực lượng Võ Uy mới nổi, và người này Lý Nghiễm còn cảm thấy là do chính tay mình lựa chọn và cất nhắc. Nếu không phải mình đồng ý sáp nhập ba phiên trấn, tạo ra một phiên trấn siêu cường, thì làm sao có thể nhanh chóng giành được một thắng lợi mang tính quyết định như vậy?

Lý Nghiễm, người vốn thuộc nằm lòng vị trí địa lý và các yếu điểm chiến lược của Lư Long, tự nhiên hiểu rõ việc đoạt được Trác quận mang ý nghĩa thế nào đối với Lư Long.

"Đáng tiếc là hiện tại bên đó đã vì lý do thời tiết mà buộc phải dừng bước tiến công rồi. Nếu không, thừa cơ đ��nh địch, nhất định có thể một lần hành động thu phục Kế Thành, khôi phục U Châu!" Đứng trên ban công Ngũ Phượng, hai tay chống lan can, Lý Nghiễm, với chiếc đấu bồng phủ đầy một lớp tuyết dày đặc, vẫn tiếp tục tràn đầy phấn khởi nói với Điền Lệnh Tư đang đứng cạnh.

"Bệ hạ, trận chiến giữa Lý Đại tướng quân và Trương tặc n��y, dù giành được đại thắng, nhưng trên thực tế, đó thực sự là một thắng lợi thảm khốc." Điền Lệnh Tư nói: "Lý Đại tướng quân không muốn Bệ hạ quá mức sầu lo, nên đã cố tình tô hồng sự thật trong tấu chương mà thôi."

"Há, còn có chuyện như vậy?" Lý Nghiễm kinh ngạc nói.

"Đúng vậy ạ!" Điền Lệnh Tư nói tiếp: "Ta cùng Thiên Ngưu Vệ Tả Tướng quân Công Tôn Trường Minh khi trò chuyện trong tiệc rượu, có nhắc tới chuyện này. Trận chiến bên bờ sông Dịch Thủy, Lý Đại tướng quân trên thực tế đã dốc toàn lực chiến đấu một mình. Các đội quân thuộc quyền Vạn Phúc và Lương Hàm dưới trướng ông ấy thương vong gần hết, sau trận chiến cơ bản đã mất đi sức chiến đấu. Nếu không có thời gian dài nghỉ ngơi và hồi phục, sẽ không thể nào đưa vào chiến đấu trở lại. Mà đội Mạch Đao ngàn người Lý Đại tướng quân đã dốc hết tâm lực chế tạo, trong trận chiến này cũng tổn thất hơn một nửa. Ngay cả Lý Hãn, Đại tướng tâm phúc của Đại tướng quân, cũng trọng thương nằm liệt giường. Nghe nói vì lần bị thương này mà hôn sự vốn đã định cũng không thể không trì hoãn."

"Tổn thất to lớn như thế, Đại tướng quân lại không hề đề cập trong tấu chương. Điều này thực sự là một sự so sánh rõ ràng, dứt khoát với những kẻ có chút thắng lợi nhỏ đã không ngừng lải nhải đòi triều đình ban thưởng, đòi chức quan. Từ đó có thể thấy rõ tấm lòng trung quân của Đại tướng quân!" Lý Nghiễm cảm khái nói.

"Điền khanh, Đại tướng quân phẩm hạnh tốt, nhưng triều đình không thể phụ tấm lòng đó của ông ấy, đương nhiên cần phải trọng thưởng. Chỉ là Đại tướng quân còn chưa đầy hai mươi, đã đứng hàng tam phẩm rồi, vậy nên ban thưởng thế nào đây? Cũng không thể trực tiếp phong làm quận vương chứ? Cha của hắn là Lý An Quốc cũng chỉ là quận vương thôi!"

"Đại tướng quân tất nhiên không quan tâm chuyện đó." Điền Lệnh Tư cười nói: "Nếu Bệ hạ thực sự muốn ban thưởng Đại tướng quân, không bằng ban ân điển cho phu nhân của ông ấy, mẫu thân, cùng với đứa con còn chưa chào đời!"

"Vậy thì còn phải chờ thêm mấy tháng nữa! Hình như còn bốn tháng nữa vợ hắn mới sinh nở!" Lý Nghiễm cười ha hả: "Trước hết cứ ban thưởng cho mẹ và vợ hắn một ít tiền tài đã! Cứ hậu hĩnh một chút, đừng để người ta nói hoàng gia bạc ơn."

"Đúng!"

"Đúng rồi, chuyện thỉnh cầu của Hàn Kỳ ở Hà Đông, ba tỉnh Trung Thư Môn Hạ Thượng Thư đã thương thảo ra kết quả thế nào?" Lý Nghiễm đột nhiên nghĩ tới một chuyện.

"Bệ hạ, ba tỉnh ý kiến không đồng nhất. Uông Trung Thừa im lặng không nói, Trần Thượng Thư Lệnh thì cho là đương nhiên, còn thần?"

"Ngươi phản đối?" Lý Nghiễm có chút ngoài ý muốn: "Người Cao Soái tấu thỉnh tiến cử trước khi chết, chẳng lẽ lại có sai sót?"

Điền Lệnh Tư khom người nói: "Bệ hạ, trước kia thần cũng cho rằng như thế, nhưng lòng người là sẽ thay đổi. Trương Trọng Võ năm xưa khi đem binh tiến về Lư Long, chẳng phải cũng là một trụ cột quốc gia đó sao? Nhưng hôm nay thì sao?"

Lý Nghiễm cả kinh: "Ngươi đây là ý gì, nói là Hàn Kỳ không còn lòng trung thành với triều đình?"

"Thần không rõ!" Điền Lệnh Tư lại bắt đầu vận dụng Thái Cực quyền, nói: "Bệ hạ, thần nghe nói, Hà Lam Quân, Hãn Châu quân dưới sự chỉ huy của Cao Soái trong trận chiến cuối cùng, đã bất chấp an nguy, anh dũng giao chiến, chịu thương vong thảm trọng. Sau khi lui về Hà Đông, liền bị Hàn Kỳ và Lý Tồn Trung một mực bức bách. Hiện tại thì đã bị hai người họ chiếm đoạt. Còn Hoành Dã Quân, Đại Châu quân, vốn là lực lượng chủ lực trong trận chiến cuối cùng của Cao Soái, ngược lại, Đại Đồng Quân do Hàn Kỳ chỉ huy, trong trận chiến cuối cùng chẳng hề hao tổn, ngược lại còn giữ được thực lực, hiện tại trở thành lực lượng độc tôn."

"Còn có chuyện như vậy?"

"Bệ hạ, còn có việc Vân Trung Thủ Trương Gia bị Hàn Kỳ bức bách, không thể không từ bỏ cứ điểm ở Vân Châu, mạo hiểm nguy hiểm cực lớn di chuyển quân đội tới Úy Châu. Nếu không phải nhận được sự ủng hộ của Lý Đại tướng quân, sớm đã bị quân Lư Long tiêu diệt. Hiện tại Trương Gia đã đứng vững được chân, liền lập tức xuất binh uy hiếp Quỳ Châu, góp sức cho Lý Đại tướng quân trong việc vây khốn U Châu."

"Hàn Kỳ muốn làm gì?" Lý Nghiễm có chút căm tức hỏi.

"Thần không rõ!" Điền Lệnh Tư nói: "Hàn Kỳ muốn trở thành Hà Đông Tiết Độ Sứ, mà Hà Đông Tiết trấn trên danh nghĩa vốn thuộc quyền quản lý của Bắc Địa Hành Quân Đại Tổng Quản. Bệ hạ sao không chiếu lệnh hỏi ý kiến Lý Đại tướng quân, xem ông ấy có ý kiến gì? Điều này vừa cho thấy sự tôn trọng của Bệ hạ đối với Lý Đại tướng quân, lại vừa tránh khỏi việc Hàn Kỳ oán trách. Nếu Lý Đại tướng quân không đồng ý, Bệ hạ chỉ cần truyền đạt kết quả này cho Hàn Kỳ là được. Dù sao Hàn Kỳ hiện đang giữ chức lưu thủ, thực hiện chức trách của Tiết Độ Sứ cũng không khác biệt lớn lắm đâu!"

Lý Nghiễm trầm mặc một hồi. Trong lòng, Lý Nghiễm biết sự khác biệt này đương nhiên là rất lớn. Bất quá, Điền Lệnh Tư nói như vậy cũng có đạo lý, có vẻ Lý Đại tướng quân rất không hài lòng với Hàn Kỳ.

"Vậy thì cứ xử lý như thế đi!" Lý Nghiễm nhẹ gật đầu: "Lý Đại tướng quân là Bắc Địa Hành Quân Đại Tổng Quản, Hàn Kỳ cũng là bộ hạ của hắn. Lý Đại tướng quân đã nói r�� đầu xuân năm tới ông ấy sẽ phát động tấn công lần thứ hai, muốn khiến Lư Long không thể thuận lợi tiến hành việc cày cấy vụ xuân, khiến cho Lư Long càng thêm khó khăn vào năm sau. Hi vọng Hàn Kỳ đến lúc đó có thể lập được nhiều công huân, khi đó lại thêm phong cho hắn làm Tiết Độ Sứ, nghĩ rằng Lý Đại tướng quân cũng không thể nói gì hơn."

"Điều này hiển nhiên rồi!" Điền Lệnh Tư mỉm cười nói.

Đi ra khỏi cung thành, tâm trạng Điền Lệnh Tư khoan khoái vô cùng. Những lời hôm nay, tất nhiên là có nguyên do. Để ông ta nói những lời này, Thiên Ngưu Vệ Tả Tướng quân Công Tôn Trường Minh vì việc này đã phải bỏ ra cái giá mười vạn quan.

Hàn Kỳ không được làm Hà Đông Tiết Độ Sứ, liền để lại tai họa ngầm cho Hà Đông. Võ Uy vẫn còn nắm lá bài Trương Gia trong tay, đến lúc đó liền có thể lấy đây làm khúc dạo đầu, gây nên nội loạn ở Hà Đông, cuối cùng cũng sẽ hoàn toàn thâu tóm Hà Đông.

Chiếm được Hà Đông, Lý Trạch mới có thể trở thành Bắc Địa Chi Vương chân chính.

Mọi quyền sở hữu đối với văn bản dịch này đều thuộc về truyen.free.