Đặng Cảnh Sơn lặng lẽ đọc xong bức quân lệnh khẩn của Trương Trọng Võ phái người đưa tới, rồi chìm vào trầm mặc sau nửa ngày. Ông ta thật không ngờ, trận đánh này lại thua chóng vánh đến vậy.

Trác Châu bị chiếm, khiến ông ta lâm vào tình cảnh vô cùng khó xử. Liên lạc với U Châu của ông đã bị cắt đứt.

"Chuẩn bị rút quân đi!" Ông ta ngẩng đầu lên, nhìn những quan văn võ tướng đang có mặt trong chính sảnh, rồi nhẹ nhàng nói.

Mấy chục quan văn võ tướng nghe vậy, ai nấy đều thở phào một hơi dài. Tất cả đều hiểu rằng, ngay cả khi Trác Châu bị quân Võ Uy công hãm, thì việc họ rút lui cũng là điều không thể tránh khỏi. Nếu không, tất nhiên sẽ bị quân Võ Uy bao vây tiêu diệt gọn.

Lúc này đang là mùa đông giá rét, thời tiết được báo cáo là cực kỳ khắc nghiệt. Chính cái thời tiết khắc nghiệt này lại vô tình mang đến cho họ cơ hội rút lui. Nếu thời tiết tốt đẹp, thích hợp cho chiến đấu, Liễu Thành Lâm – kẻ đang dõi theo họ – làm sao có thể buông tha cho họ rút lui một cách ung dung? Quân Võ Uy từ hướng Trác Châu cũng đâu có lý do gì để không đến giáp công họ?

"Rút về hướng nào ạ?" Đại tướng Vương Hỉ tiến lên một bước, chắp tay hỏi.

Việc rút lui cũng có những mục đích khác nhau. Họ có thể rút về hướng U Châu để chi viện, tiến đến Kế Thành nhằm kiềm chế binh mã Võ Uy ở Trác Châu. Một con đường khác là rút về Ngư Dương thuộc Kế Châu.

"Ti��t soái ra lệnh chúng ta rút về Ngư Dương." Đặng Cảnh Sơn đáp.

Trong nội sảnh lại vang lên một tràng tiếng thở dài.

Nếu phải đến chi viện U Châu, thì tình cảnh của họ, nói thật, còn không bằng ở lại Mạc Châu, dựa vào tường thành để chống lại Liễu Thành Lâm!

Vừa nghe nói là rút về Ngư Dương, mọi người không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhưng cùng lúc đó, lại là hàng loạt nỗi bi ai dồn dập ập đến. Rút về Ngư Dương theo lệnh đại soái có nghĩa là đại soái đã từ bỏ U Châu rồi, mà U Châu có ý nghĩa thế nào đối với quân Lư Long, tất cả những người có mặt đều rất rõ ràng.

Trước đó, Trương Trọng Văn đã là người đầu tiên rút về Bình Châu, chủ lực của Trương Trọng Võ cũng đã rời khỏi U Châu và hiện đang tiến về Bình Châu. Mà Ngư Dương thuộc Kế Châu, lớn như vậy, là cửa ngõ của Bình Châu, là trọng điểm chiến lược tiếp theo của Trương Trọng Võ. Chắc chắn Ngư Dương sẽ nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ của đại quân Trương Trọng Võ. Việc họ rút về Ngư Dương chẳng khác nào Trương Trọng Võ đã giao phó trách nhiệm nặng nề canh giữ cửa ngõ cho họ.

Mặc dù được giao phó trọng trách, nhưng tất cả mọi người trong phòng đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Như vậy, không chỉ Trác Châu, U Châu, mà ngay cả Quỳ Châu, Đàn Châu cũng đều bị từ bỏ. Lãnh địa của Lư Long bỗng chốc bị cắt làm đôi, hơn nữa những nơi mất đi đều là những địa phương đông dân cư và phồn thịnh. Nếu cộng thêm Doanh Châu, Mạc Châu, thế lực của Lư Long gần như mất đi hai phần ba.

Mặc dù Bình Châu, Doanh Châu và các nơi khác địa bàn không hề nhỏ hơn những nơi vừa mất, nhưng không hiểu sao những nơi đó lại là vùng đất lạnh giá thực sự, người Hồ đông đúc, giặc cướp hoành hành, là nơi man rợ hoang sơ.

Những vùng đất ấy, phần lớn còn là đất hoang chưa được khai phá.

Nghĩ như thế, tương lai của mọi người, thực sự khiến người ta lo lắng!

Hành quân Tư Mã Tống Dục bước tới, chắp tay nói: "Thứ sử Đặng, hiện nay quân lính Mạc Châu tổng cộng ba vạn năm ngàn người, kỵ binh Khiết Đan khoảng bảy ngàn người. Chưa kể dân đinh ở các huyện thuộc quyền quản hạt của Mạc Châu, chỉ riêng nội thành Mạc Châu đã có một trăm ba mươi ngàn hộ dân, với hơn tám vạn dân đinh. Nếu rút lui, xin Thứ sử cho biết quy định thế nào ạ?"

Phán quan Kha Vinh cũng tiến lên một bước: "Thứ sử, hiện kho lương có hai mươi vạn thạch lương thực. Nếu chỉ cấp cho quân đội, với định lượng hai cân mỗi người mỗi ngày, thì không đủ dùng trong một tháng. Nếu mỗi ngày một cân, thì cũng chỉ đủ trong một tháng rưỡi. Đây vẫn chỉ là quân đội, chưa kể tiêu hao của chiến mã và các loại súc vật khác. Không biết Ngư Dương lớn như vậy, liệu có chuẩn bị đủ lương thảo cho đại quân chúng ta đóng quân về sau không?"

"Còn nữa, hiện tại đang là mùa đông giá rét, chúng ta chưa có đủ áo bông, chăn bông, lều trại và các vật dụng khác. Hành quân dã ngoại cần rất nhiều vật dụng giữ ấm, những thứ này đều chưa được chuẩn bị. Trong thành còn có tường thành, nhà cửa có thể chống lại giá lạnh. Một khi rời thành tiến vào dã ngoại hành quân, cho dù thời tiết không xấu đi, thì đây cũng là một cuộc hành quân đầy gian khổ. Nếu thời tiết tiến thêm một bước trở nên khắc nghiệt, e rằng thương vong không phải do chiến đấu có thể tăng lên đáng kể."

Trong sảnh mọi người đều im lặng, không ai nói gì. Thời tiết như vậy, những khó khăn có thể gặp phải khi hành quân quy mô lớn, ở đây, ai mà chẳng nghĩ ra?

"Lần rút quân này, chúng ta chỉ mang theo quân đội, những người còn lại thì đành phải vậy thôi." Giọng Đặng Cảnh Sơn lạnh như gió buốt bên ngoài, khiến trái tim tất cả mọi người trong phòng cũng rét căm căm: "Tất cả mọi thứ đều ưu tiên quân đội. Ban cho các bộ ba ngày thời gian, cố gắng thu thập càng nhiều lương thực, kể cả áo bông, chăn bông... tất cả vật tư chống lạnh."

Trong phòng có người thở phào nhẹ nhõm, có người lại mang vẻ mặt không đành lòng. Có người thậm chí không kìm được bước lên, muốn nói điều gì đó, nhưng chưa kịp thốt ra lời thì Đặng Cảnh Sơn đã đứng dậy.

"Đặng mỗ đây là người Mạc Châu, biết rõ việc này nhất định sẽ mang đến một tai họa cho dân chúng Mạc Châu. Nhưng bây giờ đành phải làm vậy. Người thành đại sự không câu nệ tiểu tiết, chỉ có thể tạm thời làm khổ họ. Đợi đến khi chúng ta đánh trở về, khôi phục Mạc Châu sau này, sẽ một lần nữa đền bù cho họ!" Nói xong câu đó, Đặng Cảnh Sơn phẩy tay áo bỏ đi.

Trong phòng, mọi người nhìn nhau, ai cũng không nói nên lời.

Phán quan Kha Vinh quay người đối mặt với mọi người, lớn tiếng nói: "Chư vị, Thứ sử Đặng đã phân phó như vậy, thì việc cần thiết cho cuộc hành quân này, xin mời các bộ tự mình lo liệu. Số lương thực dự trữ trong kho của Mạc Châu phủ, chúng ta cần vận chuyển về Ngư Dương làm hậu kế. Chúng ta rất có thể sẽ đóng quân lâu dài ở Ngư Dương, cho nên có thể tiết kiệm được chút nào thì hay chút đó. Hy vọng mọi người hiểu cho, đừng nói Kha mỗ này keo kiệt bủn xỉn. Nếu các ngươi tự mình không chuẩn bị đủ vật tư cần thiết cho đường đi, cũng chỉ có thể tự cầu nhiều phúc. Kha mỗ này sẽ xử lý công bằng, lần rút quân này, ai cũng đừng mong đến chỗ Kha mỗ này mà lấy một hạt lương thực hay một chiếc áo bông. Những thứ này đều để dành cho sau này."

Nói xong những lời này, Kha Vinh cũng quay người đi nhanh.

Hành quân Tư Mã Tống Dục lắc đầu, nhìn quanh các tướng sĩ, thở dài một tiếng, cúi đầu rời khỏi phòng.

Sau một lát, từng tướng lĩnh cũng vội vàng lên ngựa, mỗi người chạy về doanh trại của mình.

Cái gọi là tự lo liệu lương thảo, tự chuẩn bị vật tư, nói trắng ra chính là cướp bóc.

Cướp của ai?

Tất nhiên là cướp của dân chúng Mạc Châu.

Mạc Châu lớn như vậy, nhân khẩu đông đúc, hiển nhiên, nhanh tay thì còn, chậm tay thì mất. Lúc này không phải lúc để nhân từ, ai nhân từ chính là đẩy quân lính của mình vào chỗ chết.

Nội thành Mạc Châu chợt lâm vào cảnh hỗn loạn cùng cực.

Trên phố, nhiều đội binh lính tay cầm binh khí, phá cửa xông vào, lục soát khắp nơi, bất kể là quần áo hay lương thực, tất cả đều bị vét sạch. Dân chúng hơi có phản kháng, nhẹ thì đấm đá túi bụi, nặng thì một nhát dao kết thúc tất cả.

Nói là thu thập lương thực áo bông, nhưng lòng tham của họ, còn có chừng mực nào để nói nữa? Tất cả những thứ đáng giá trong nhà dân đã bị cướp sạch trơn. Những phụ nữ, trẻ em dù có chút nhan sắc hay thậm chí không có sắc đẹp cũng bị cưỡng hiếp vô số kể. Sau đêm đầu tiên bị động và không kịp chuẩn bị, bắt đầu từ ngày thứ hai, trong thành bùng lên những ngọn lửa phản kháng. Không ít dân chúng Mạc Châu vùng lên chống cự, nhưng đối với quân đội mà nói, sự phản kháng của họ thực sự vô nghĩa. Có thể họ đã gây ra tổn thất nhất định cho những binh lính hung bạo kia, nhưng kết quả cuối cùng, tất cả những người phản kháng đều bị giết sạch.

Thành Mạc Châu thực sự chìm trong cảnh nước sôi lửa bỏng.

Phần lớn binh lính của Đặng Cảnh Sơn cướp bóc trong thành, còn kỵ binh Khiết Đan đóng quân ngoài thành thì sau khi tướng lĩnh của họ quay về doanh trại, lại càng thêm phấn khích. Đây là điều họ thích nhất. Mặc dù tuyết rơi trắng trời, nhưng nhiều đội kỵ binh vẫn tiếp tục rời khỏi doanh trại, tỏa đi khắp nơi. Nội thành giàu có và đông đúc, nhưng đáng tiếc họ không vơ vét được gì. Thế nhưng những thôn làng gần Mạc Châu thành, dù chỉ là những nhà trung bình, làm sao có thể buông tha?

Mấy ngàn kỵ binh Khiết Đan gần như đồng loạt đổ ra khỏi doanh trại, tỏa đi khắp bốn phía.

Đã bao nhiêu năm rồi, họ đều không được tận tình phô bày bản tính của mình đến thế! Cướp bóc, cướp bóc, đó vốn là sở trường của họ mà!

Cách Mạc Châu thành năm mươi dặm, tại Sa Loan, có một thôn xóm nhỏ. Trong thôn không đến hai mươi hộ gia đình. Hiện tại dù là ban ngày, nhưng trong thôn lại yên tĩnh như tờ. Bởi vì một đội hơn trăm kỵ binh thám báo của Võ Uy quân đã đến đây đêm qua, chiếm cứ ngôi làng này.

Dẫn đầu đội kỵ binh thám báo này là Chấn Uy Hiệu úy Bạch Cầu Nhân, người vừa được điều động vào đội kỵ binh du kích chưa lâu. Xét thấy số lượng kỵ binh Lư Long đông đảo, Thiên Ngưu Vệ hữu đô đốc Liễu Thành Lâm đã dốc sức tăng cường xây dựng lực lượng kỵ binh dưới trướng mình. Những công tử nhà giàu xuất thân như Bạch Cầu Nhân, với kỹ thuật cưỡi ngựa điêu luyện, đều được điều động vào đội kỵ binh du kích của Lý Đức.

Lần này Bạch Cầu Nhân dẫn đầu một đội hơn trăm kỵ binh thám báo, tiến vào Mạc Châu.

Bạch Cầu Nhân ngồi trên đống gạch cạnh đống lửa, vừa uống nước ấm, vừa nhìn trưởng thôn già nua đang run cầm cập ngồi cạnh mình, một lão già ước chừng năm mươi tuổi, rồi nhẹ nhàng hỏi vài điều.

Thấy đối phương run rẩy không nói được câu nào ra hồn, Bạch Cầu Nhân cười đưa bát nước ấm trong tay cho ông lão.

"Lão trượng không cần sợ hãi, chúng ta là binh lính, không phải là thổ phỉ. Mặc dù hiện tại chúng ta và Mạc Châu đang là kẻ thù, nhưng chúng ta sẽ không làm tổn thương những người vô tội như các vị. Hôm nay chỉ là nghỉ ngơi một chút ở đây, tránh gió tuyết. Sau đó chúng ta sẽ rời đi."

Lão trưởng thôn bưng bát sứ trên tay, răng va vào nhau lập cập, nước ấm cứ thế đổ ra ngoài, chỉ có thể gật đầu miễn cưỡng. Ông ấy không dám thốt lên lời, bởi dù những người này đúng là binh lính chứ không phải thổ phỉ, nhưng đôi khi, binh lính còn đáng sợ hơn cả thổ phỉ.

Bạch Cầu Nhân nhìn lướt qua những người nhà của lão trưởng thôn đang nép mình trong góc, không khỏi bật cười. Mấy người phụ nữ dùng tro trát mặt đen nhẻm, nham nhở, hiển nhiên là đang lo lắng điều gì. Thấy ánh mắt Bạch Cầu Nhân quét tới, mấy người phụ nữ nép sâu hơn ra sau lưng những người đàn ông, còn mấy đứa bé con thì bị bịt miệng, kéo chặt.

Cửa chính đột nhiên bị đẩy ra, một luồng gió lạnh mang theo bông tuyết ùa vào.

"Hiệu úy, đội thám mã phát hiện khoảng một trăm kỵ binh Khiết Đan đang tiến về phía làng." Một tên lính bẩm báo.

Bạch Cầu Nhân nhướng mày, "Mũi của chúng tinh vậy sao?"

Nhìn lướt qua vẻ vui mừng thoáng hiện trên mặt lão trưởng thôn, Bạch Cầu Nhân đứng lên: "Truyền lệnh cho mọi người, tạm thời rời khỏi làng, nấp vào rừng cây gần đó một chút, xem bọn chúng rốt cuộc là ai!"

Bạch Cầu Nhân bước ra khỏi nhà, đột nhiên quay đầu nói với lão trưởng thôn: "Lão tiên sinh, nếu ta là ông, sẽ không nói bất cứ điều gì."

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.