Vào cuối tháng tư, tình hình chính trị Đại Đường vốn trì trệ như một vũng nước đọng, cuối cùng đã xuất hiện biến chuyển kinh người. Triều đình Trường An vốn im ắng bấy lâu, một khi đã cất tiếng thì gây chấn động. Hoàng đế ban chiếu lệnh, tố cáo Tiết độ sứ Ngụy Bác Điền Thừa Tự tự ý khởi binh, công kích đồng liêu, mưu đồ làm loạn, và triều đình quy���t định xuất đại quân thảo phạt.

Theo chiếu lệnh, Phúc Vương Lý Hãn được phong làm Đại tổng quản hành quân, nắm quyền tổng chỉ huy; còn Đại tướng quân Quy Đức Trần Bang Triệu làm Phó tổng quản, phụ trách chỉ huy tác chiến. Mười vạn đại quân được huy động để thảo phạt Ngụy Bác.

Không lâu sau khi chiếu lệnh được ban bố, tân Tiết độ sứ Hà Đông Hàn Kỳ đã tự Hà Đông xuất binh, tiến đánh Chiêu Nghĩa Tiết trấn. Vài ngày sau, Tiết độ sứ Tuyên Võ Chu Ôn cũng tuyên bố hưởng ứng chiếu lệnh triều đình, xuất binh công kích trọng trấn Ngụy Châu của Ngụy Bác.

Chỉ trong một thời gian ngắn, Điền Thừa Tự của Ngụy Bác, kẻ vừa thâu tóm Lộ Châu, Vệ Châu, Bối Châu, Minh Châu thuộc Chiêu Nghĩa Tiết trấn, đã rơi vào thế tứ bề thọ địch.

Đây là lần đầu tiên Thiên tử tự mình phái quân thảo phạt Tiết trấn thuộc quyền sau hơn hai mươi năm. Trong chốc lát, thiên hạ đều đổ dồn ánh mắt chú ý, vô số Tiết trấn đều đang chờ xem kết quả của cuộc thảo phạt lần này. Không nghi ngờ gì, nếu Thiên tử giành chiến thắng, thanh thế của Trường An sẽ chấn động mạnh mẽ, đặc biệt khi triều đình cùng Tiết trấn Võ Uy vốn được coi trọng nhất đã liên kết thành một thể, thực lực hùng mạnh của họ sẽ tạo thành uy hiếp lớn lao đối với tất cả các Tiết trấn.

Thật sự đến lúc đó, tất cả Tiết trấn sẽ phải trở thành thuận dân, hoặc trở thành đối tượng bị thảo phạt tiếp theo.

Mọi việc chỉ cần có khởi đầu, thì những gì tiếp theo sẽ thuận lý thành chương.

Các trung thần Đại Đường đều thầm mừng khôn xiết, nhưng cũng có những kẻ bụng dạ khó lường mong triều đình thất bại để duy trì cục diện hiện tại. Tất nhiên, phần lớn hơn vẫn là đang chờ đợi và quan sát, với tâm thế phó mặc, nước đến chân mới nhảy.

Tinh thần dân chúng Trường An phấn chấn.

Dân chúng kinh thành, ai nấy đều mang trong mình niềm kiêu hãnh nhất định, và niềm tin của họ vào thân quân của Thiên tử tự nhiên vô cùng lớn. Dù sao đi nữa, hai mươi vạn Thần Sách Quân do triều đình tại Quan Trung và Hà Lạc duy trì, về trang bị vẫn vượt xa quân đội các Tiết trấn thông thường. Mỗi khi bách t��nh thấy Thần Sách Quân, ai nấy đều toát ra vẻ uy phong lẫm liệt, thỉnh thoảng có những cuộc diễu binh hay diễn tập quân sự, cũng đều dũng mãnh vô song, không ai sánh bằng.

Thiên tử đã đích thân ra tay, thì bọn phản nghịch tất nhiên sẽ dễ dàng bị dẹp bỏ.

Trong khi dân chúng nhìn nhận như vậy, thì nội bộ Thần Sách Quân lại xuất hiện hai xu hướng cực đoan. Những quân nhân xuất thân bách tính bình thường thì cực kỳ phấn chấn, họ muốn thể hiện tài năng, lập nhiều thành tích phi phàm, chói lọi. Thành tích chói lọi của quân nhân đến từ đâu? Đương nhiên là từ chiến trường. Trong thời bình, việc họ muốn thăng tiến là vô cùng khó khăn, từng vị trí đã sớm được sắp xếp kín kẽ, chỉ có rất ít chức vị trở thành nơi để quan viên trên cấp tô vẽ sự công bằng, liêm khiết giả tạo. Về cơ bản, tuyệt đại đa số chức vị đều rơi vào tay các nhà huân quý, hào phú, hoàng thân quốc thích.

Một khi lên chiến trường, thì đó chính là lúc dùng đao kiếm và chiến công để nói chuyện. Gia thế, bối cảnh dù vẫn có thể phát huy tác dụng, nhưng xét cho cùng thì ảnh hưởng sẽ ít hơn nhiều.

Đối với những người này, chiến tranh là một lối thoát. Chỉ là triều đình Trường An đã mục ruỗng bấy nhiêu năm, họ đã khốn khổ vì không có lối thoát, nay cuối cùng đã nhìn thấy hy vọng, tất nhiên là mài đao soàn soạt, sẵn sàng xông pha.

Còn một bộ phận khác, thì lại trong lòng hoảng sợ khôn nguôi.

Những người này xuất thân không tầm thường, biết rõ nhiều chuyện hơn. Họ rõ ràng, Thần Sách Quân bề ngoài trông uy phong, nhưng khả năng chiến đấu thực sự lại có thể đoán trước được rằng, so với quân đội các Tiết trấn bên ngoài, e rằng kém không ít. Lần này nhìn có vẻ như bao vây tấn công Ngụy Bác từ bốn phía, nhưng bất kể Hà Đông hay Tuyên Võ có thể xuất bao nhiêu sức lực, hiện tại không ai nói rõ được, chỉ biết chủ lực tất nhiên là Thần Sách Quân.

Đao thương không có mắt, họ không cần phải ra chiến trường liều mạng vẫn có thể hưởng thụ vinh hoa phú quý, cần gì phải cùng những kẻ thấp hèn kia đi tranh giành chiến công đẫm máu!

Sau khi chiếu lệnh tuyển binh được ban xuống, Trường An lập tức dấy lên một làn sóng xin xuất ngũ ồ ạt. Hàng trăm hàng ngàn quan quân viện đủ loại lý do để xin xuất ngũ, đến mức cuối cùng trở nên ồn ào không thể vãn hồi. Hoàng đế Lý Nghiễm kinh sợ, đặc biệt ban chiếu lệnh, bất luận ai cũng không được xuất ngũ vào thời điểm này, bất cứ ai cũng không thể trốn tránh việc điều động xuất binh. Nếu không, chẳng những sẽ bị tước đoạt tất cả huân chức của bản thân, mà còn phải chịu tội chu di cửu tộc.

Chưa xuất binh mà Trường An đã gây ra chuyện cười này, đã truyền khắp các Tiết trấn trong thiên hạ, khiến các Tiết trấn này ngoài lắc đầu ngao ngán, không khỏi bắt đầu bi quan về kết quả của cuộc xuất binh lần này.

So với Trường An, Lạc Dương mặt khác lại tốt hơn rất nhiều, điều này nhờ vào Phúc Vương Lý Hãn mười mấy năm qua nghiêm khắc trị quân. Năm vạn Thần Sách Quân của Lạc Dương, xuất ba vạn do Ngưu Phụ Nhân thống lĩnh, làm tiên phong, là những người đầu tiên phát động tấn công Ngụy Bác.

Đại quân chưa động, lương thảo tất nhiên phải đi trước. Giá cả hàng hóa ở Trường An cũng vì thế mà tăng vọt, dân chúng còn chưa cảm nhận được niềm vui chiến thắng, đã phải trải qua cảm giác tiền bạc trong túi bị vét cạn.

Đồ Hổ dĩ nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội phát tài tốt như vậy. Họ nhận được tin tức sớm hơn rất nhiều so với các nhà huân quý thông thường. Với sự ủng hộ về tài chính và các kênh của Kim Mãn Đường, dù chưa đầy nửa năm, nhưng Nghĩa Hưng Đường đã bùng nổ tăng trưởng ở Trung Nguyên và phương Nam. Trong khi các địa phương khác vẫn còn đang bàng hoàng, hoảng loạn, Đồ Hổ liền tổ chức Nghĩa Hưng Đường từ phương Nam vận chuyển số lượng lớn gạo lúa cùng các loại vật tư đã tích trữ dọc theo Vận Hà đến Lạc Dương, Trường An và các nơi khác.

Ban đầu họ tập trung thu gom, đến khi Trường An, Lạc Dương bắt đầu huy động chiến tranh quy mô lớn, vật giá leo thang, Nghĩa Hưng Đường bắt đầu lần lượt tung ra tài nguyên trong tay, kiếm được một khoản tiền lớn.

So với cảnh hỗn loạn như chảo dầu sôi sục của toàn bộ Trường An, khu vực do Đại tướng quân Thiên Ngưu Vệ quản lý lại là một mảnh yên tĩnh. Hiện tại Thiên Ngưu Vệ có một nghìn chính binh và hơn bốn nghìn phụ binh. Mặc dù trên danh nghĩa là như vậy, nhưng dưới sự hỗ trợ kinh tế mạnh mẽ của Võ Uy, năm nghìn người này trên thực tế đều được đãi ngộ như chính binh của Võ Uy. Điều này khiến lương bổng của họ cao hơn không ít so với Thần Sách Quân bình thường, ngang hàng với cấm quân Nguyên Tòng của Thiên tử do Tần Chiếu thống lĩnh.

Bởi vậy, một người tòng quân, cả nhà có thể ấm no.

Thiên Ngưu Vệ tuy trên danh nghĩa cũng là thân quân của Thiên tử, nhưng về mặt quản lý lại hoàn toàn noi theo khuôn mẫu của Võ Uy. Quân kỷ sâm nghiêm, những chuyện như ăn chặn quân lương, biển thủ quân nhu, trong Thiên Ngưu Vệ là điều không thể nghĩ tới. Ban đầu, một số quan quân hưởng ứng lời chiêu mộ đã vấp ngã vì điều này. Thật ra, những người này có thể xuất sắc vượt qua các vòng tuyển chọn binh sĩ và sĩ quan của Thiên Ngưu Vệ trước đây, bản thân tố chất dĩ nhiên rất đáng nể. Chỉ là sau khi vào Thiên Ngưu Vệ, họ vẫn mang thói tham nhũng, hối lộ từ khuôn cũ của Thần Sách Quân vào bên trong Thiên Ngưu Vệ, cho rằng việc cấp trên liên tục nhắc nhở quân kỷ quân luật cũng chỉ là chuyện cũ rích lặp đi lặp lại, chỉ nói cho có vẻ mà thôi.

Nhưng lần này, họ đã đâm đầu vào vách sắt. Trong đợt đại thẩm tra đầu tiên sau ba tháng, chuyện những người này cắt xén quân lương của binh sĩ lập tức bị phanh phui sạch sẽ. Sau đó, mười mấy cái đầu đã bị treo bên ngoài nha môn đóng quân của Thiên Ngưu Quân. Ngay cả Tần Chiếu hay Điền Lệnh Tư cũng đến cầu xin cho những quan quân có bối cảnh nhất định này, nhưng cũng bị cự tuyệt không chút lưu tình.

Nếu Công Tôn Trường Minh còn có thể nể tình Tần Chiếu, Điền Lệnh Tư phần nào, thì Trần Bính, Chử Thịnh và những người khác xưa nay chưa từng tiếp xúc với nhân vật như vậy, nên căn bản không bận tâm đến. Trong mắt họ, quân luật do Lý Trạch tự tay chế định chính là luật thép, ai phạm phải sẽ phải trả giá bằng cả mạng sống.

Cứ như vậy, Thiên Ngưu Vệ từ trên xuống dưới, trong sự sợ hãi, quân kỷ lập tức được nâng lên một tầm cao mới.

Quân kỷ Thiên Ngưu Vệ nghiêm khắc đến nỗi khiến quân đội khác ở Trường An phải ngước nhìn, nhưng đãi ngộ phong phú của Thiên Ngưu Vệ lại khiến quân đội khác người người phải thèm muốn.

Có trả giá, ắt có thành quả.

Muốn thong dong nhận lương cao ở Thiên Ngưu Vệ là điều không thể.

Chỉ riêng việc huấn luyện nghiêm khắc đã khiến Thiên Ngưu Vệ từ trên xuống dưới không ngừng kêu khổ. Mười ngày mới có một ngày nghỉ ngơi, chín ngày còn lại, kể cả quan quân, sau khi hoàn thành một ngày huấn luyện, điều họ khao khát nhất cơ bản là được ngả lưng xuống giường đánh một giấc. Ra ngoài chơi bời ư, thôi thì bỏ đi! Chưa kể việc ra khỏi doanh trại phải làm một loạt thủ tục rườm rà, chỉ riêng việc ra ngoài chơi đã lãng phí thể lực, vậy làm sao mà ứng phó với buổi huấn luyện ngày hôm sau đây?

Chín ngày huấn luyện, mỗi tháng để so tài, mỗi đợt lại tùy cơ hội chọn ra một đội một trăm người, ngẫu nhiên bốc thăm để tiến hành tranh tài. Đội thua phải gánh vác việc vệ sinh toàn bộ đại doanh.

Một đại doanh năm nghìn người, chỉ riêng việc đào phân, cọ rửa cầu tiêu đã mất bao nhiêu thời gian? Quét dọn toàn bộ doanh trại quân đội một lượt, lại phải tốn bao nhiêu thời gian? Mà việc này, lại phải hoàn thành sau khi kết thúc mọi huấn luyện, lợi dụng thời gian nghỉ ngơi để làm.

Tiền lương đảm bảo đầy đủ, cơm ăn no bụng, mỗi ngày đều có thịt. Nếu gặp việc vui như đại soái hay c��ng tử có con đầy tháng, còn có rượu để uống. Binh sĩ Thiên Ngưu Vệ vừa đau khổ vừa vui sướng.

Trường An bắt đầu điều động binh mã, nhưng điều này không liên quan đến họ. Nhưng tất cả binh sĩ vẫn tiếp tục cảm nhận được một số thay đổi, đó là cường độ huấn luyện rõ ràng đã bắt đầu giảm đi một cách âm thầm. Các quân quan vốn luôn muốn huấn luyện binh sĩ đến sức cùng lực kiệt, nhưng giờ đây ai nấy đều vẻ mặt ôn hòa, cường độ huấn luyện cũng giảm đi đến một phần ba so với trước đây.

Khi cường độ huấn luyện giảm đi, các binh sĩ liền cũng dồi dào tinh lực trở lại. Ngày xưa sau khi hoàn thành một ngày huấn luyện, đại doanh không một bóng người, thì nay lại xuất hiện rất nhiều người đi dạo loanh quanh.

Nơi họ đi dạo nhiều nhất, đương nhiên là cửa hàng hợp tác xã của Nghĩa Hưng Đường được thiết lập ngay trong đại doanh. Nơi đây đặc biệt bán đủ loại vật phẩm đa dạng cho binh sĩ. Quan trọng hơn là, những thứ bán ở đây rẻ hơn rất nhiều so với bên ngoài. Các binh sĩ không cần trả tiền mặt, chỉ cần ghi nợ, đến cuối tháng sẽ tự động được trừ vào lương bổng.

Phù sa không chảy ruộng ngoài, Nghĩa Hưng Đường đương nhiên không thể nhẫn tâm kiếm lời trên lưng binh lính của mình. Tất nhiên, lợi nhuận vẫn là điều cần thiết.

Và tất cả những điều này đã khiến Thiên Ngưu Vệ trở thành một cảnh tượng độc đáo giữa lòng Trường An. Lực lượng đoàn kết của họ, cùng với sự nỗ lực hướng về Thiên Ngưu Vệ, cũng từ những điều tưởng chừng như lơ đãng này mà dần dần được củng cố từng bước.

Phu nhân của Lý Trạch là Liễu Như Yên, sau khi chịu đựng qua một tháng kiêng cữ, cũng không thể kiềm chế được nữa, tràn đầy phấn khởi đi đến quân doanh Thiên Ngưu Vệ. Ở nhà, Vương phu nhân thấy nàng múa thương lộng bổng liền cau mày nhíu chặt, nàng đành phải chuyển chiến trường, đến thẳng trong quân doanh.

Mọi bản quyền đối với phần chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.