Khai Phong, nằm ở vị trí chiến lược của Biện Hà, cũng là cửa ngõ quan trọng của Đông đô Lạc Dương. Sau khi nhà Tùy khai thông Đại Vận Hà, con đường giao thương huyết mạch nối liền Nam Bắc, Biện Hà – vốn là một con kênh nối Hoàng Hà và sông Hoài – càng khiến Khai Phong chiếm trọn thiên thời, địa lợi, nhân hòa, bước vào thời kỳ phát triển vượt bậc, trở thành một trung tâm giao thông đường thủy, đường bộ vô cùng thuận tiện.

Và lúc này, trụ sở chính của Tiết độ sứ Tuyên Vũ quân Chu Ôn chính là tại Khai Phong. Địa bàn Tuyên Vũ quản lý Biện Châu, Tống Châu, Bặc Châu, Dĩnh Châu, tất cả đều là những vùng đất đai màu mỡ, giàu có. Dưới sự cai quản của Chu Ôn, vùng đất này có hơn mười vạn hộ dân, vượt quá năm trăm ngàn nhân khẩu.

Lý Trạch vẫn luôn rất kiêng kỵ Chu Ôn, bởi vì Tuyên Vũ quân cùng với điều kiện địa lý mà nói, đã chiếm cứ ưu thế cực lớn. Giữ vững Khai Phong cũng chính là nắm giữ yết hầu của Trung Nguyên. Sự giàu có của Tuyên Vũ khiến Chu Ôn có thể sở hữu một đội quân trang bị hoàn hảo, chiến lực xuất sắc. Lúc này, Chu Ôn có thể nói là chiêu hiền đãi sĩ, nhân hậu trị chính, khiến người dân dưới quyền cai trị cực kỳ kính yêu ông, sức ảnh hưởng không chỉ dừng lại trong phạm vi Tuyên Vũ.

So với Trương Trọng Võ, kẻ đầu tiên phất cờ làm phản, cùng với Điền Thừa Tự của Chiêu Nghĩa, kẻ đang nhăm nhe chiếm đoạt quyền thừa kế, sức mạnh ngầm của Chu Ôn e rằng còn vượt xa hai kẻ kia.

Theo Lý Trạch, người này không động thì thôi, nhưng một khi đã động, e rằng sẽ khiến thiên hạ chấn động.

Vào một ngày tháng tư như thế này, hai bên bờ Biện Hà, chim chóc ríu rít trên những thảm cỏ xanh mướt, vô số cành liễu rủ mềm mại ven đê uốn lượn theo làn gió, khẽ gợn sóng trên mặt nước. Gió từ đằng xa thổi tới, mang theo những cánh hoa đào rơi xuống mặt nước, xuôi dòng trôi đi.

Trên Biện Hà, những con thuyền nhỏ chở khách dạo chơi ven bờ, có người ngồi đầu thuyền múa bút vẽ tranh, có người say sưa ngâm thơ. Đương nhiên, đa phần là những người cầm cần câu, làm ngư ông độc hành trên thuyền. Ở giữa sông, càng có từng chiếc thuyền hoa lớn lướt qua, tiếng tơ trúc, ca múa không ngớt. Thỉnh thoảng, lại thấy những chiếc tuần thuyền chiến đi qua, trên boong thuyền, binh sĩ cầm giáo đứng trang nghiêm, tạo thành một nét phong cảnh độc đáo.

Đây chỉ là một ngày tháng tư bình thường trên Biện Hà mà thôi. Nhưng đối với một số người khác, hôm nay lại là một ngày rất không bình thường.

Hậu Hi Dật, Tiết độ sứ Bình Lư, vén rèm xe, say mê ngắm nhìn phong tình vô tận trên Biện Hà, tay không ngừng lắc nhẹ chén rượu, thở dài: "Chu soái, so với Biện Châu phồn thịnh của ngài, vùng đất của ta chẳng khác nào thâm sơn cùng cốc."

Chu Ôn, Tiết độ sứ Tuyên Vũ dáng người to mập, cười lớn, lớp thịt mỡ trên mặt cũng rung lên: "Ngươi hâm mộ ta đây, ta còn thích miền duyên hải bao la, sóng vỗ dập dìu kia của ngươi đấy chứ. Sông ngòi nhỏ bé chỉ nuôi được tôm tép ba ba, làm sao sánh với biển cả, nơi ẩn chứa rồng lớn, cá kình?"

"Chu soái nói đùa rồi, hôm nay ta sống ngày nào lo ngày đó! Võ Uy ức hiếp người quá đáng, thằng ranh Lý Hạo nhiều lần khởi binh xâm phạm biên giới!" Hậu Hi Dật giận dữ nói. Hắn phái năm ngàn kỵ binh ra, vốn muốn thừa thế chẻ tre, chiếm chút lợi lộc, ai ngờ lại như ném bánh bao thịt cho chó, đi không trở lại. Trận chiến này khiến Hậu Hi Dật kinh hồn bạt vía. Hắn sợ Lý Trạch đem đại quân trả thù, nhưng Lý Trạch căn bản chẳng hề để hắn vào mắt, thậm chí còn thả hết tù binh Bình Lư, rồi công khai đe dọa ông ta. Xấu hổ vô cùng, uy tín của Hậu Hi Dật ở Bình Lư sau liên tiếp thất bại đã sụt giảm nghiêm trọng.

"Hãy xem hắn gây dựng được đến đâu, rồi sẽ sụp đổ thế nào." Tào Huyên, Tiết độ sứ Thiên Bình quân, cười nói. "Đừng nhìn hắn bây giờ uy danh hiển hách, e rằng sẽ chẳng giữ được lâu. Chu soái, bên Trương Trọng Võ có tin tức gì không?"

Chu Ôn uống một ngụm rượu, mỉm cười nói: "Trương Trọng Võ tuy liên tiếp thất bại thảm hại, nhưng thực lực vẫn còn. Hiện giờ hắn lui về cố thủ Doanh Châu, chỉ cần Bình Châu có thể giữ được một hai năm, Trương Trọng Võ chưa chắc không thể "vượt qua cơn bĩ cực, đến hồi thái lai". Đến lúc đó, Lý Trạch sẽ có việc để mà lo."

Đại Siêu, Tiết độ sứ Duyên Hải, bác bỏ: "Doanh Châu, Liêu Châu là loại địa phương nghèo nàn vô cùng, Hồ man rợ, dã nhân tràn ngập, Trương Trọng Võ muốn xoay mình, e rằng rất khó."

Chu Ôn lắc đầu nói: "Đại huynh, huynh chưa từng đặt chân đến đó, tất nhiên không biết cái diệu dụng của nơi ấy. Đồng cỏ phì nhiêu vạn dặm, chỉ cần gieo hạt xuống, chẳng cần chăm sóc gì nhiều, đến mùa thu sẽ có một mùa bội thu. Những tên Hồ man rợ, dã nhân kia, nếu có thể huấn luyện thành thục, chính là sức mạnh chiến đấu trời phú. Những người này tuy hoang dã vô cùng, nhưng nếu có thể dùng cho mình, thì có rất nhiều lợi ích. Hơn nữa, Trương Trọng Võ đã sớm chuẩn bị hậu phương ở Cao Ly, e rằng Cao Ly giờ đây sắp trở thành hậu phương vững chắc của hắn rồi. Trương Trọng Võ tuy mất đi hơn nửa lãnh thổ Lư Long, nhưng muốn trở thành kẻ cô độc thì còn xa lắm!"

"Thế thì tốt rồi, thế thì tốt rồi!" Hậu Hi Dật vui vẻ nói: "Như vậy, Trương Trọng Võ có thể kiềm chế Lý Trạch, để tên hỗn trướng Lý Trạch đó không thể gây sự với công việc của chúng ta nữa."

"Lời của Hậu huynh quả thật đã chạm đến mấu chốt." Chu Ôn ha ha cười lớn: "Nói một lời chân thật, Võ Uy liên tục giao chiến hai năm qua, đương nhiên khiến người khác phải nhìn với cặp mắt khác hẳn, sức chiến đấu của quân đội Võ Uy thực sự không thể xem thường. Trận chiến bên bờ sông Dịch Thủy, dù ta chỉ nghe kể lại, nhưng cũng thấy kinh tâm động phách. Một vạn bộ binh của hắn, đối đầu hai vạn kỵ binh của Trương Trọng Võ liên tục công kích mà không hề thất bại, nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta kinh hãi. Cũng may, sau liên tiếp đại chiến với Trương Trọng Võ, Lý Trạch dù thắng, nhưng chỉ có thể coi là thắng thảm, bản thân cũng tổn thất không nhỏ, đành phải t��m ngừng binh sĩ để dưỡng sức, chẳng những cho Trương Trọng Võ cơ hội thở dốc, mà còn khiến hắn đối với cục diện Trung Nguyên hữu tâm vô lực. Nhưng người này, ngày sau tất nhiên sẽ trở thành đối thủ mạnh nhất của chúng ta."

Hậu Hi Dật nói: "Chu soái, đã như vậy, chúng ta sao không nhân lúc hắn ốm yếu mà lấy mạng hắn? Chỉ cần Chu soái một tiếng hiệu lệnh, bốn nhà chúng ta liên quân, từ Bình Lư xuất quân, một đường quét sạch địch quân mới dùng bữa sáng, chẳng phải tốt hơn sao?"

Lời vừa dứt, Chu Ôn, Đại Siêu, Tào Huyên đều bật cười ha hả. Xem ra Lý Trạch thực sự đã tạo thành bóng ma lớn trong lòng Hậu Hi Dật, đến nỗi hắn nói chuyện cũng không còn suy nghĩ trước sau nữa.

"Ta bỏ mặc Trung Nguyên giàu có phồn thịnh này, ta đi tranh giành vùng Bắc Địa lạnh lẽo đó với hắn làm gì?" Chu Ôn cười nói: "Huống hồ, hắn hiện giờ chẳng khác nào một dã thú bị thương, dù đang liếm láp vết thương, nhưng lúc đó, thực sự là nguy hiểm nhất. Hắn điều động hai vạn tinh binh dưới trướng đại tướng Thạch Tráng tăng cường phòng thủ Dực Châu, điều động mấy ngàn giáp sĩ thuộc binh đoàn Trần Trường An ở Thương Châu đến Lệ Châu, hợp quân với Lý Hạo. Khiến quân đội Lệ Châu, riêng giáp sĩ đã lên tới gần vạn người. Đây không chỉ là đề phòng Ngụy Bác, mà chính là đề phòng chúng ta đấy! Kẻ này dù biết rõ chúng ta hiện giờ sẽ không động đến hắn, nhưng vẫn tiếp tục sắp xếp như vậy, cho thấy hắn là người cực kỳ cẩn trọng, ngay cả một chút sơ hở nhỏ cũng không chịu để lộ ra ngoài."

"Chỉ cần Trung Nguyên định đoạt, hắn còn có thể làm được gì? Đến lúc đó chẳng phải phải quỳ gối trước Trung Nguyên sao?" Tào Huyên cười nói: "Cho nên hiện tại chúng ta căn bản không cần bận tâm đến hắn, cứ để hắn cùng Trương Trọng Võ tự tổn hao lẫn nhau. Bất quá Chu soái, ta cảm thấy chúng ta vẫn nên ủng hộ Trương Trọng Võ một chút."

"Đó là điều đương nhiên." Chu Ôn vuốt cằm nói: "Hậu huynh, tiếp đó sẽ có nhóm lớn quân giới và vật tư, do các thuyền từ Bình Lư vận chuyển. Hiện tại chúng ta có thể kết thành liên minh tạm thời với Trương Trọng Võ, hắn phải có đủ thực lực để thay chúng ta kiềm chế Lý Trạch!"

Chu Ôn nói vậy là lo Hậu đại soái này sẽ tư túi, làm thất thoát số quân giới và vật tư viện trợ Trương Trọng Võ.

"Chu soái yên tâm." Hậu Hi Dật liên tục gật đầu.

Bốn vị tiết độ sứ tề tựu Biện Châu, dĩ nhiên là bởi vì triều đình sắp sửa quyết định xuất binh thảo phạt Ngụy Bác. Mặc dù chiếu lệnh của hoàng đế còn chưa ban ra, tất cả vẫn đang trong giai đoạn ấp ủ, nhưng khả năng giữ bí mật của Trường An lại chẳng khác nào cái sàng, tin tức này đã sớm truyền khắp thiên hạ rồi.

Duyên Hải, Thiên Bình đã sớm liên kết với Chu Ôn. Đại Siêu của Duyên Hải và Chu Ôn là thông gia, Thiên Bình thế lực nhỏ yếu, chỉ có thể phụ thuộc vào Tuyên Vũ. Còn Hậu Hi Dật của Bình Lư thì sau liên tiếp bị Lý Trạch trọng thương, vì sợ hãi mà chủ động đầu phục Chu Ôn để cầu tự bảo vệ mình.

"Lần này hoàng đế thảo phạt Điền Thừa Tự, dĩ nhiên là do chiến thắng lớn của Lý Trạch đã cho ông ta lòng tin. Chu soái, ngài cảm thấy trận chiến này, triều đình có bao nhiêu phần thắng?" Đại Siêu hỏi.

"Lạc Dương cùng Quan Trung to lớn như vậy, chỉ riêng hai mươi vạn Thần Sách Quân, dẹp bỏ những kẻ ngồi ăn rồi chờ chết, cùng một số kẻ ăn hại, thực sự có thể chiến, cũng không vượt quá mười vạn người. Mà trong số đó, kể cả năm vạn quân đội của Phúc Vương Lý Hãn trú đóng ở Lạc Dương và Thủy sư. Rõ ràng một điều là, nếu muốn đánh thắng trận chiến này, nhất định phải điều động phần lớn quân đội thuộc quyền Phúc Vương. Bởi vì quân đội ở bốn cửa ải lớn của Trường An, ông ta cũng không dám điều động quá nhiều. Còn Tần Chiêu Võ Uy phong vệ, tuy vẫn duy trì sức chiến đấu nhất định, nhưng e rằng họ khó lòng rời Trường An."

"Như thế nói đến, Điền Thừa Tự không phải là không có khả năng đánh cược một lần." Đại Siêu như có điều suy nghĩ nói.

"Rất khó." Chu Ôn nói: "Điểm mấu chốt chính là sự tham gia của quân đội Hà Đông. Quân đội Hà Đông sau khi Cao Biền chết tuy sụp đổ, nhưng bộ phận tinh nhuệ nhất đã rơi vào tay Hàn Kỳ. Trong hai năm qua, Hàn Kỳ cố gắng chống lại áp lực từ L�� Trạch, một lần nữa chỉnh hợp Hà Đông, thực lực đã tăng trưởng đáng kể. Điền Thừa Tự có thể không sợ Thần Sách Quân, nhưng nếu không chịu nổi quân Hà Đông, thì cục diện thất bại là không thể tránh khỏi."

"Nếu để triều đình chiến thắng, cuộc sống của chúng ta e rằng sẽ khó khăn." Hậu Hi Dật thở dài.

"Đó cũng là lý do chúng ta tụ họp ở đây mà!" Đại Siêu cười nói: "Đương nhiên không thể để triều đình chiến thắng."

"Chu soái, chúng ta phải làm thế nào?" Tào Huyên hỏi thẳng.

"Ta đã dâng tấu lên hoàng đế, rằng nếu bệ hạ thảo phạt Ngụy Bác, thì Tuyên Vũ của ta nguyện đi đầu!" Chu Ôn vỗ vỗ cái bụng to mập, cười nói.

"À?" Tào Huyên nhất thời chưa hiểu.

"Muốn làm được gì, tất nhiên phải nhập cuộc trước đã." Chu Ôn thản nhiên nói: "Vì chúng ta phán đoán Ngụy Bác có khả năng thất bại cao hơn, đương nhiên phải đứng về phía có khả năng chiến thắng, sau đó tìm đúng cơ hội gây rối. Nếu Ngụy Bác bại trận, chúng ta cũng sẽ giành lấy phần lớn nhất trong đó, rồi xem liệu có thể tìm được cơ hội tốt trong trận đại chiến này hay không. Bộ binh chủ lực của ta sẽ tiến vào chiến trường Ngụy Bác. Đại huynh, Tào huynh, Hậu huynh, binh lực của các vị cũng phải chuẩn bị sẵn sàng, một khi thời cơ đến, hãy lập tức nắm bắt cơ hội tham chiến. Sau khi ta tới Ngụy Bác, binh lực tập hợp của các vị sẽ do Đại Siêu thống nhất chỉ huy."

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin đừng quên.