Kính Tường gần như nổi giận xông thẳng vào nội cung. Vài tên thị vệ của Chu Ôn định ngăn cản, nhưng bị hắn hất mạnh sang một bên, khiến chúng suýt ngã nhào. Một tiếng "rầm" vang lên, Kính Tường đã xông vào chính giữa tẩm cung nơi Chu Ôn đang nghỉ ngơi.

Kính Tường là văn thần số một, cũng là mưu sĩ đắc lực nhất dưới trướng Chu Ôn. Ông c��n kiêm nhiệm quản lý toàn bộ hệ thống tình báo, được xem là một trong những người có quyền thế nhất trong phe Tuyên Võ.

Nhìn chiếc giường lớn vẫn còn chao đảo không ngừng, Kính Tường lớn tiếng nói: "Tiết soái, đã xảy ra chuyện rồi!"

Từ trong màn che vọng ra tiếng kêu sợ hãi bị kìm nén của một cô gái. Ngay sau đó, chiếc giường lớn ngừng lay động. Chốc lát sau, khuôn mặt mập mạp của Chu Ôn lấp ló sau tấm màn, ông ta nhìn Kính Tường đầy vẻ bất mãn: "Ta nói Kính Tường, ngươi có phải lúc nào cũng thích phá hỏng chuyện tốt của ta không? Đây là lần thứ mấy rồi hả, lần thứ mấy rồi!"

Nhìn Chu Ôn đang bực bội và xấu hổ không ngớt, trên mặt Kính Tường không lộ vẻ gì, nói thẳng: "Tiết soái, Trường An truyền tin về, nói rằng hoàng đế Lý Nghiễm rất có thể đã không còn ở Trường An nữa."

"Hắn không ở Trường An thì có thể đi đâu chứ?" Chu Ôn nghe tin tức này cứ như thể một chuyện cười vậy.

Kính Tường không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ông ta.

Chu Ôn lập tức sực nhớ ra điều gì đó, đột ngột kéo phăng màn che, trần truồng nhảy ra ngoài. Sự nhanh nhẹn này hoàn toàn không tương xứng với thân hình mập mạp của ông ta.

Kính Tường lập tức quay đầu nhìn sang một bên. Bên trong màn che là cảnh tượng ngổn ngang. Ánh mắt ông ta rất tốt, dù chỉ là thoáng nhìn nhanh như điện chớp, vẫn kịp thấy rõ dung nhan cô gái bên trong: tiểu thiếp từng được Phúc Vương sủng ái nhất, nay đã đổi chủ.

"Thiên Ngưu Vệ!" Chu Ôn thất thố rống lên.

"Quả nhiên là Thiên Ngưu Vệ rồi." Kính Tường bất đắc dĩ nói.

Khi Thiên Ngưu Vệ rời Đồng Quan, Kính Tường vẫn đang ở Tuyên Võ để chủ trì công việc hậu phương cho Chu Ôn. Đến khi Chu Ôn đã ổn định ở Lạc Dương, ông mới vội vã từ Tuyên Võ chạy đến. Lúc ấy, Thiên Ngưu Vệ đã đi xa. Đối với quyết định của Chu Ôn, dù có chút không đồng tình, nhưng Kính Tường cũng không liên tưởng gì nhiều. Thế nhưng hôm nay, sau khi nhận được mật báo từ gián điệp Trường An, ông chợt bừng tỉnh.

Nhìn Chu Ôn trần truồng, Kính Tường quay người nhặt một chiếc bào phục dưới đất đưa cho ông ta. Lúc này, người phụ nữ trong trướng không dám bước ra, còn thị vệ bên ngoài cũng không dám bước vào, vì họ không phải Kính Tường. Chu Ôn thân hình quá đồ sộ, đến cả việc xoay người cũng khó khăn, Kính Tường đành phải cố gắng giúp ông ta khoác lên một chiếc bào phục để che thân.

"Lý Nghiễm vậy mà bỏ Trường An mà theo Thiên Ngưu Vệ đào tẩu, chuyện này thật sự nằm ngoài dự liệu của ta quá nhiều!" Chu Ôn thất thố trong chốc lát, nhưng không lâu sau đã khôi phục lại bình tĩnh.

"Trong chuyện này tất nhiên có mưu tính của Lý Trạch Võ Uy. Kẻ này đã mưu đồ từ lâu, e rằng chính là chờ đợi thời khắc này!" Giọng Kính Tường đầy vẻ tán thưởng không ngớt. "Người này quả thực phi phàm. Năm đó hắn đưa mẹ và vợ vào Trường An làm con tin, chúng ta chỉ nghĩ hắn muốn từ triều đình vơ vét thật nhiều lợi ích. Hắn lại đặt Thiên Ngưu Vệ đại tướng quân ở Trường An, chiêu binh mãi mã, chúng ta chỉ nghĩ hắn làm vậy để bảo vệ mẹ già vợ hiền. Nào ngờ, tất cả những việc hắn làm, mục đích chính là hoàng đế! Hắn ngay từ đầu đã có ý định đưa hoàng đế về Võ Uy."

"Hắn hao tốn tâm huyết như vậy để đưa hoàng đế về chỗ mình, có ích lợi gì?" Chu Ôn hỏi ngược lại.

Kính Tường thở dài một hơi: "Tiết soái, e rằng từ trước, Lý Trạch đã đoán được động thái của chúng ta, hay nói đúng hơn là mục tiêu của chúng ta. Thế nhưng hắn ở tận Bắc Địa, bị ngăn cách bởi vài tiết trấn, thế lực ở Quan Trung, Hà Lạc cũng kém xa chúng ta. Lại thêm việc bị Trương Trọng Võ kiềm chân, nên khó lòng vươn tay tới cục diện Trung Nguyên."

"Đúng vậy, lúc đó chúng ta cũng phân tích như thế." Chu Ôn gật đầu nói.

"Nhưng ý chí của kẻ này không hề thua kém Tiết soái. Hắn vẫn ôm mộng vấn đỉnh thiên hạ. Tay hắn hiện giờ không thể vươn tới Trường An, vậy thì hắn sẽ đưa hoàng đế về chỗ của mình." Kính Tường nói: "Đến lúc đó, Tiết soái ngài có Hà Lạc, Quan Trung, nhưng hắn lại có hoàng đế trong tay. Ai sẽ đắc lợi nhiều hơn một chút, vẫn là rất khó đoán định!"

"Một vị hoàng đế bù nhìn thì có tác dụng gì?" Chu Ôn cười khẩy nói: "Ta có Lạc Dương, trung tâm vận mệnh của thiên hạ, nơi tài phú hội tụ. Ta có Quan Trung tám trăm dặm Tần Xuyên. Bắt lấy Trường An, ta sẽ có bốn cửa quan hiểm yếu, cùng Tuyên Võ... Đấy, chính là cánh tay nối dài của ta với Trường An, tiến có thể công, lui có thể thủ. Hắn có thể làm khó dễ được ta sao?"

"Danh phận hoàng đế, là lá cờ đại nghĩa." Kính Tường nói: "Một khi hoàng đế về đến Võ Ấp, ắt sẽ trở thành con rối của Lý Trạch. Lúc đó, Lý Trạch muốn làm gì cũng có thể nhân danh hoàng đế để ban chiếu chỉ, mệnh lệnh. Đại Đường trải qua mấy trăm năm, dù suy tàn cũng chưa hàng phục. Nếu hoàng đế rơi vào tay chúng ta, tự nhiên mọi chuyện sẽ được giải quyết êm đẹp. Nhưng nếu đã rơi vào tay Lý Trạch, hắn sẽ triệt để lợi dụng điểm này. Thiên hạ tiết trấn đông đảo, nếu vị hoàng đế này không còn, nhiều người sẽ không còn ràng buộc, không còn chút ước thúc đạo đức cuối cùng. Tiết soái ngài chỉ cần một tờ truyền thư, không chừng có thể khiến một số người bỏ cờ quy hàng. Nhưng nếu hoàng đế vẫn còn, những kẻ này vẫn còn chút hy vọng, sẽ trở thành chướng ngại cản bước Tiết soái. Đây chính là điểm Lý Tr���ch đã tính toán, hắn lợi dụng yếu điểm 'ép thiên tử hiệu lệnh chư hầu'."

"Ép thiên tử hiệu lệnh chư hầu?" Chu Ôn lầm bầm lặp lại.

"Đúng vậy, chính là như thế." Kính Tường nói: "Ta giờ phút này có thể khẳng định, một khi Lý Nghiễm về đến Võ Ấp, hắn ắt sẽ hạ chiếu định Tiết soái ngài là phản tặc phản nghịch, hiệu triệu khắp thiên hạ cùng tấn công. Mặc dù ý nghĩa tượng trưng lớn hơn ý nghĩa thực tế, nhưng thiên hạ này dù sao vẫn sẽ có không ít kẻ không biết thời thế mà chống lại ngài. Một khi có những kiềm chế này, bước tiến của Tiết soái ắt sẽ bị chậm lại, thậm chí bị đẩy vào bùn lầy khó lòng tiến thêm một bước. Còn Lý Trạch, lại có thể thong thả mà lâu dài một mặt thu phục Trương Trọng Võ, một mặt nhân danh hoàng đế chiêu mộ khắp nơi, tạo thành thế vây công đối với Tiết soái ngài."

"Nói vậy, nhất định không thể để Lý Nghiễm về đến Võ Ấp rồi." Chu Ôn có chút căm tức nói.

"Sau khi nhận được mật báo, ta liền sai người phi ngựa đến Vệ Châu và Lộ Châu, lệnh Chu Hữu Văn, Điền Duyệt cùng những người khác bất kể giá nào cũng phải chặn đứng đội Thiên Ngưu Vệ này. Nếu có thể bắt sống Lý Nghiễm cùng tùy tùng thì tốt nhất, bằng không, cũng phải biến tất cả bọn chúng thành thi thể." Kính Tường nói. "Ngoài ra, còn xin Tiết soái hạ lệnh, phái một đội tinh nhuệ tiến vào Chiêu Nghĩa để kiểm soát tình hình."

"Chiêu Nghĩa có đến mười vạn quân mã, lẽ nào không ngăn nổi những kẻ này sao?"

"Chúng ta chỉ kiểm soát được một nửa Chiêu Nghĩa." Kính Tường nhắc nhở: "Đến lúc này ta mới hiểu được vì sao cuối chiến tranh, Lý Trạch lại đột nhiên xuất binh ổn định Hình Châu, chiếm lĩnh Bối Châu, Minh Châu. Hắn rõ ràng là đang chuẩn bị tiếp ứng Thiên Ngưu Vệ! Và ở Chiêu Nghĩa, còn có Hàn Kỳ nữa. Hàn Kỳ sẽ không ra tay cứu vợ con của Lý Trạch, nhưng một khi hắn biết hoàng đế cũng đang trong đội ngũ này, ắt sẽ không màng tất cả mà xuất binh. Lý Trạch muốn đón hoàng đế, chẳng lẽ Hàn Kỳ lại không muốn sao?"

Chu Ôn chợt bừng tỉnh, quay người quát lớn ra ngoài cửa: "Người đâu!"

Một tên vệ sĩ đáp lời rồi bước vào.

"Truyền lệnh Chu Hữu Trinh, dẫn một vạn kỵ binh, xuất phát ngay trong đêm đến Vệ Châu, tiêu diệt đội Thiên Ngưu Vệ đang chạy trốn, không để sót một ai sống sót." Chu Ôn nói.

Vệ sĩ quay người nhanh chóng rời đi.

Chu Ôn đứng nói chuyện cùng Kính Tường hồi lâu, cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi. Ông lùi lại mấy bước, kéo rèm che, n���a người nằm lên giường, cũng chẳng bận tâm đến người phụ nữ đang co rúm trốn vào góc tường phía sau, hay việc Kính Tường đã chứng kiến những gì không nên thấy. Trong mắt ông ta, những cô gái phía sau kia chẳng qua chỉ là món đồ chơi, có gì sánh được với tầm quan trọng của Kính Tường?

"Ngồi xuống nói chuyện, ngồi xuống đi." Chu Ôn nói: "Lão Kính, tiếp theo chúng ta còn phải làm gì nữa đây?"

"Đại soái Tào Hoán dẫn đại quân đã khởi hành đi Trường An rồi. Tiết soái tiếp theo cũng không thể tiếp tục đắm chìm trong tửu sắc nơi Lạc Dương này nữa, cần phải ra ngoài giải quyết chính sự." Kính Tường nói với vẻ có chút bất mãn.

"Đúng vậy, đúng vậy!" Chu Ôn cười hắc hắc.

"Lý Nghiễm đã bỏ đi, Trường An chắc chắn nhân tâm ly tán. Công phá Đồng Quan, chiếm lấy Trường An, ắt sẽ không tốn quá nhiều công sức." Kính Tường tìm một chiếc ghế ngồi xuống, nói: "Nhưng vì chuyện của Lý Nghiễm, chúng ta lại không thể không thay đổi kế hoạch ban đầu."

"Kế hoạch ban đầu là gì?"

"Tiết soái, vốn dĩ chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đánh hạ Trường An, giết chết Lý Nghiễm, rồi ngài có thể đường hoàng lên ngôi, thuận theo ý trời mà thay đổi triều đại. Nhưng giờ đây Lý Nghiễm đã bỏ trốn, hơn nữa rất có khả năng rơi vào tay Lý Trạch, vậy nên chúng ta không thể không điều chỉnh lại một chút." Kính Tường nói.

"Ngươi muốn điều chỉnh thế nào?" Chu Ôn có chút bất mãn nói.

"Trong thành Trường An, tông thất đâu có thiếu?" Kính Tường cười lạnh nói: "Đến lúc đó tùy tiện chọn một người lên làm hoàng đế, còn Tiết soái sẽ là nhiếp chính vương. Rồi cáo buộc Lý Nghiễm thất đức, trọng dụng gian thần, khiến Đại Đường chìm trong tai ương. Tuyên Võ lần này xuất binh vốn là để thanh trừ phản thần, nhưng hoàng đế lại bỏ kinh thành mà đi, không màng tông miếu. Một vị hoàng đế như thế, làm sao có thể khiến dân chúng phục tùng?"

"Ngươi nói là Lý Trạch nếu có được Lý Nghiễm, chúng ta liền dựng một kẻ khác để đối kháng hắn sao?" Chu Ôn cười nói: "Đây chẳng phải là cởi quần đánh rắm, vẽ rắn thêm chân sao? Ai sẽ tin?"

"Tin hay không cũng không quan trọng, quan trọng là để cho nhiều người hơn có cớ để quy phục về phía chúng ta, có một danh nghĩa vững chắc." Kính Tường nói: "Con bài này có thể dùng để tranh thủ chút lợi lộc trong vài ngày, cũng đáng. Đến khi không cần nữa, cứ vứt bỏ là xong. Đương nhiên, đây chỉ là để phòng ngừa bất trắc. Kết quả tốt nhất vẫn là chúng ta bắt sống và giết chết Lý Nghiễm ngay tại Chiêu Nghĩa, đến lúc đó lại đổ vấy cho Lý Trạch, chẳng phải càng tốt hơn sao?"

Hai người đang thương nghị, phía ngoài lại vọng đến tiếng bước chân dồn dập. Một tên quan quân đứng trước cửa tẩm cung, khom người bẩm báo: "Hồi bẩm Tiết soái, Đại Thứ sử vừa gửi tới quân tình khẩn cấp. Tả Võ Vệ tướng quân Tần Chiếu, một ngày trước đã dẫn ba ngàn cấm vệ Nghĩa Tòng rời Đồng Quan, một mạch tiến về hướng Chiêu Nghĩa."

Kính Tường nhìn Chu Ôn, đoạn buông tay nói: "Xem ra chuyện này quả thực không còn nghi ngờ gì nữa."

Chu Ôn cười lạnh nói: "Nếu như hắn ở lại thành Trường An, còn có thể chết một cách thể diện hơn. Đã muốn chạy trốn, vậy cứ để hắn chết chìm trong bùn lầy đi."

Bản văn này, với từng câu chữ được trau chuốt tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.