Sau một thoáng ngắm nhìn, Tần Chiếu dần dần thấy Đồng Quan hiện ra hùng vĩ, tráng lệ dưới ánh ban mai. Trong khoảnh khắc ấy, nước mắt hắn bất giác tuôn rơi. Lần này rời khỏi cửa ải, hắn chẳng biết bao giờ mới có thể quay về.

Từng tốp cấm vệ Nguyên Tòng lướt qua trước mặt. Bất giác, Tần Chiếu níu giữ ánh nhìn, cảm nhận khí thế nặng nề đang bao trùm khắp tâm trí mỗi người.

"Đại tướng quân, chúng ta sẽ sớm có thể đánh về thôi!" Phó tướng Ngưu Thiên Cân ghìm ngựa bên cạnh Tần Chiếu, gằn từng chữ nói, "Nhất định sẽ rất nhanh!"

"Đúng, chúng ta sẽ rất nhanh có thể đánh về." Ngưu Thiên Cân nhắc nhở khiến Tần Chiếu chợt tỉnh ngộ. Lúc này mà bản thân lại lộ ra vẻ yếu mềm, e rằng sẽ khiến binh sĩ thêm hoang mang, sợ hãi.

"Chúng ta hãy đi Bắc Địa một chuyến, ngắm cảnh đẹp phương Bắc, rồi sau đó hùng dũng, hiên ngang đánh về!" Tần Chiếu quơ roi sắt trong tay, phóng ngựa phi nhanh về phía trước.

Tần Chiếu dẫn quân hướng bắc, việc Hoàng đế không còn ở Trường An cũng không thể che giấu được nữa. Tào Hoán, thống soái tiên phong Tuyên Võ quân đang tiến vào Đồng Quan, đã ngay lập tức báo cáo về Lạc Dương cho Chu Ôn, đồng thời cử một đội kỵ binh đuổi theo Tần Chiếu.

Một ngày sau, Tần Chiếu dừng chân. Thám báo từ phía sau mang về tin tức kỵ binh địch đang truy đuổi.

"Bao nhiêu người?"

"Ước chừng ba đến bốn ngàn người, là Thiên Bình Quân của Tào Hoán. Người dẫn đầu hẳn là tướng lĩnh Dịch Hồng của Thiên Bình Quân," thám báo nói.

Tần Chiếu suy tư một lát, nhìn quanh các thuộc hạ: "Xem ra chúng ta buộc phải giao chiến một trận. Mặc dù chúng ta có thể thoát thân, nhưng nếu chúng cứ bám riết không tha, chúng ta sẽ đẩy chúng đến gần Bệ hạ, khiến việc phá vòng vây của Người thêm khó khăn. Diệt chúng, rồi chúng ta sẽ đi theo Người!"

Các tướng lĩnh, đứng đầu là Ngưu Thiên Cân, cũng gật đầu đồng tình.

"Chúng nghĩ chúng ta sẽ cắm đầu chạy thoát thân, nhưng chúng ta nhất định phải quay lại, cho chúng một trận bất ngờ." Tần Chiếu hít một hơi thật dài: "Truyền lệnh toàn quân, hôm nay nghỉ ngơi nửa ngày, sau đó toàn quân quay đầu, tung ra một đòn 'hồi mã thương' thật đau."

Tướng lĩnh Dịch Hồng của Thiên Bình Quân đúng như Tần Chiếu dự đoán, hoàn toàn không đề phòng việc đội cấm vệ này đột nhiên quay đầu tấn công. Sau hai ngày truy đuổi đội quân triều đình đang tháo chạy này, khoảng cách giữa hai bên đã rút ngắn còn một ngày đường. Khi Tần Chiếu chủ động bỏ lỡ nửa ngày lộ trình, khoảng cách giữa hai bên lại càng gần hơn.

Tần Chiếu đã thành công lừa dối thám báo của Dịch Hồng. Ông cho mấy trăm kỵ binh ngụy trang thành binh đoàn chủ lực để tiếp tục tiến lên, còn đại quân thì ẩn mình trong núi. Đêm đến, Tần Chiếu dẫn chủ lực kỵ binh đột ngột quay người, đánh úp doanh trại quân Dịch Hồng khiến chúng trở tay không kịp.

Kỵ binh Thiên Bình Quân sau một ngày chạy hết tốc lực đã người ngựa mệt mỏi rã rời. Bởi vì thám báo mang về tin tức rằng binh đoàn của Tần Chiếu vẫn đang mệt mỏi tháo chạy về hướng Vệ Châu, nên chúng hoàn toàn không có ý niệm phòng bị nào. Khi hơn hai ngàn cấm vệ Nguyên Tòng đột kích doanh trại của chúng, phần lớn kỵ binh vẫn còn chưa kịp yên cương cho ngựa.

Sau một trận đại thắng vang dội, gần bốn ngàn kỵ binh Thiên Bình Quân truy kích đã thất bại thảm hại. Hơn ngàn người bị chém giết ngay tại chỗ, số còn lại hoặc đầu hàng, hoặc cưỡi ngựa chiến không yên cương mà chật vật tháo chạy. Chỉ có Dịch Hồng mang theo vài trăm kỵ binh thoát được, tìm đường sống.

Sau chiến thắng, Tần Chiếu không tận diệt tù binh, mà chỉ trói chúng lại, vứt bên vệ đường. Đoạt hết ngựa chiến cùng quân lương, rồi mặc chúng tự sinh tự diệt.

Tần Chiếu vô cùng vui mừng sau khi thắng trận phản kích này, và lúc này, tin tức từ Nhạc An truyền về càng khiến hắn hưng phấn không ngừng. Thiên Ngưu Vệ không chỉ đại thắng ở Nhạc An, mà còn một đòn đánh chết đại tướng Chu Hữu Văn của Tuyên Võ ngay trên chiến trường. Đây thực sự là một liều thuốc trợ tim cho bộ binh của ông. Ba ngàn bộ binh tập hợp lại, hăm hở thẳng tiến Nhạc An.

Tuy nhiên, đối với họ mà nói, con đường phía trước không hề bằng phẳng. Tuyên Võ đã khẩn cấp phái người truyền lệnh tận diệt Thiên Ngưu Vệ đến tất cả thuộc hạ trong vùng Chiêu Nghĩa đang kiểm soát. Toàn bộ khu vực Tuyên Võ kiểm soát đã bắt đầu tổng động viên, tất cả thành trấn lớn nhỏ đều giới nghiêm hoàn toàn, binh mã đang nhanh chóng tập trung. Cái chết của Chu Hữu Văn không chỉ khiến các tướng lĩnh Tuyên Võ bừng tỉnh, mà còn khiến họ nâng cao cảnh giác hơn bao giờ hết, tạo thành một nan đề c��c lớn cho Tần Chiếu.

Không thể đi đường lớn. Đi đường lớn chắc chắn sẽ chạm trán binh mã Tuyên Võ đóng quân. Mặc dù họ là kỵ binh có tính cơ động cao, gặp bộ binh nhỏ lẻ thì có thể tiêu diệt, gặp đại quân thì phải tránh né, nhưng địa hình phức tạp, tình hình giao thông hiểm trở vẫn khiến tốc độ của họ không thể tránh khỏi bị giảm xuống.

Trong khi đó, phía sau họ, một đội kỵ binh chủ lực Tuyên Võ do Chu Hữu Trinh chỉ huy từ Lạc Dương cũng đang dần tiếp cận.

Tâm trạng của Chu Hữu Trinh vô cùng tệ.

Cái chết của Chu Hữu Văn trên chiến trường, đối với hắn mà nói, quả là một tin tức không thể tin nổi. Trong tình thế binh lực hoàn toàn áp đảo, hắn không tài nào tưởng tượng nổi, làm sao Chu Hữu Văn lại bị địch nhân trực tiếp đánh chết.

Cái chết của Chu Hữu Văn có ảnh hưởng cực kỳ to lớn đối với khu vực Chiêu Nghĩa. Ít nhất, binh lính Thần Sách Quân sau khi đầu hàng và được cải biên ở Chiêu Nghĩa đã bắt đầu cực độ bất ổn.

Đối mặt với Dịch Hồng chật vật chạy về, Chu Hữu Trinh càng không biết nói gì cho phải. Dịch Hồng vốn là thuộc hạ của Tào Hoán, hắn cũng không tiện trách cứ gì, chỉ an ủi vài câu rồi phái Dịch Hồng đi thẳng đến Vệ Châu, triệu tập thêm quân đội tiến về Lộ Châu.

Vì Thiên Ngưu Vệ đã phá Nhạc An, nên trước mặt bọn chúng, chỉ còn tuyến phòng thủ Lộ Châu. Mà Lộ Châu giờ phút này còn gặp phải mối đe dọa từ Hà Đông quân và Võ Uy quân từ phía Hình Châu. Chỉ cần động não một chút cũng có thể đoán được rằng tại cửa ngõ này, hai đội quân này chắc chắn sẽ phát động tấn công mạnh vào Lộ Châu, kiềm chế quân Lộ Châu để Thiên Ngưu Vệ thuận lợi phá vòng vây.

Điền Duyệt có hơn ba vạn tinh binh Ngụy Bác ở Lộ Châu, đây là di sản Điền Thừa Tự để lại cho hắn. Cộng thêm thuộc hạ của anh em họ Tiết ở Chiêu Nghĩa, tổng cộng hơn sáu vạn đại quân nghe có vẻ không ít, nhưng nghĩ đến đối thủ là Hà Đông quân và Võ Uy quân, Chu Hữu Trinh vẫn không thể yên tâm. Ông bắt đầu triệu tập tất cả bộ binh có thể điều động trong tay, quyết tử chiến một trận với đối thủ tại Lộ Châu.

Thắng hay thua không thành vấn đề, điều quan trọng nhất là phải giết Lý Nghiễm ngay trên chiến trường. Chỉ cần đạt được mục tiêu này, dù có thua trận cũng không sao.

Chu Hữu Trinh suất binh cấp tốc đến khu vực Chiêu Nghĩa, giúp nơi đây vốn hỗn loạn vì cái chết của Chu Hữu Văn có thể ổn định trở lại. Các lộ binh mã bắt đầu không ngừng tiến về hướng Lộ Châu, dần dần tạo thành một vòng vây khổng lồ, chậm rãi siết chặt vào bên trong.

Ở Nhạc An, vì phải chỉnh đốn gần 5000 binh lính Thần Sách Quân mới đầu hàng, nên bộ phận của Liễu Như Yên đã trì hoãn trọn ba ngày.

Đúng như Hoàng đế Lý Nghiễm dự đoán, khi hắn xuất hiện trước mặt những binh lính Thần Sách Quân kia, những binh sĩ vốn đã mất hết tinh thần đó lập tức kích động, tinh thần lên cao. Lý Nghiễm đã có một bài phát biểu hùng hồn, hứa hẹn vô số phần thưởng cho các binh sĩ, thành công khiến đám quân lính tản mạn này khôi phục lại khí thế vốn có. Không thể không nói, Hoàng đế vẫn có sức hút và ảnh hưởng cực mạnh trước mặt những binh lính này.

Các binh sĩ hưng phấn vì được nhìn thấy thiên nhan, vui mừng vì có thể đạt được danh lợi như Hoàng đế đã hứa hẹn cho họ. Hoàng đế cũng vui vẻ khi thấy binh sĩ vẫn tôn thờ mình, dường như bệnh tật giày vò bao ngày cũng vơi đi nhiều. Sau bài diễn thuyết đầy kịch tính, ông lại tràn đầy phấn khởi triệu kiến không ít quan quân Thần Sách Quân, không ngoài là một màn ban ơn và chúc ph��c. Khi nhận được lời thề sống chết thuần phục từ các quân quan này, Hoàng đế cũng khẩu vị mở rộng, hiếm khi lại ăn hết một bát cơm gạo lứt chan canh thịt lớn.

So với Hoàng đế, những người như Điền Lệnh Tư thì hưng phấn, nhưng Liễu Như Yên và Công Tôn Trường Minh lại vẫn ưu sầu lo lắng. Bất kể là tin tức thám báo mang về, hay những tin tức do mật thám bố trí từ trước đưa tới, đều cho thấy rõ ràng một tấm lưới khổng lồ đang giăng về phía họ. Lộ Châu đã không còn xa, nhưng tuyến đường cắt ngang giữa họ và Võ Uy ở Lộ Châu, lại giống như một khe núi không thể vượt qua. Dựa vào lực lượng của mình, họ không thể nào đột phá ra ngoài. Hiện tại, họ chỉ có thể đặt hy vọng vào Võ Uy và Hà Đông có thể phá vỡ cục diện bế tắc. Trước mắt, điều họ phải làm là tìm mọi cách để sống sót.

Một nghìn tinh binh áo đen sau huyết chiến đã giảm quân số xuống còn hơn sáu trăm người. Trong trận chiến với Chu Hữu Văn, nhiều thành viên cốt cán, kể cả Giao Nhị, đã tử trận. Năm ngàn binh lính Thiên Ngưu Vệ cũng có hàng trăm người thương vong, thiệt hại nặng nề, đang phải đối mặt với tình cảnh bị bốn mặt bao vây, khiến quân tâm của đội quân lần đầu ra trận này có chút bất ổn. Nếu không phải nhờ quân pháp nghiêm khắc của Võ Uy, cùng với đãi ngộ hậu hĩnh từ trước đến nay, thì giờ đây tình hình sẽ ra sao, thật khó mà đoán trước được.

Bản quyền văn học số này thuộc về truyen.free, niềm cảm hứng bất tận cho những ai yêu mến văn chương.