Mặt trời còn chưa ló dạng, tiếng chim hót ríu rít cùng làn gió nhẹ thoảng qua mang theo chút se lạnh. Kính Tường đã xuất hiện bên ngoài một sân viện trong Võ Ấp Thành. Lính canh cổng chính hiển nhiên đã được dặn dò từ trước, chẳng đợi Kính Tường mở lời, đã vội vàng tiến lên mở cửa.

Kính Tường mỉm cười khẽ gật đầu với bọn họ, rồi bước lên bậc thang, vượt qua ngưỡng cửa cao, đi vào trong. Vòng qua bức bình phong, hắn liền thấy một bóng người đang luyện quyền trong sân.

Người luyện quyền chính là một trong những mục tiêu chuyến này hắn tới thăm: minh hữu của Chu Ôn, Tiết soái Tào Huyên của Thiên Bình quân. Chứng kiến Tào Huyên hô quyền vang dội, thế quyền mạnh mẽ, trầm ổn, tràn đầy uy lực, Kính Tường không kìm được khẽ vỗ tay tán thưởng.

Tào Huyên quay đầu lại, thấy Kính Tường, khẽ gật đầu: "Kính quân sư, ngươi đã đến rồi?"

"Ban đầu ta cứ nghĩ ngươi đã phải chịu không ít khổ sở, nhưng xem ra cũng không tệ lắm." Kính Tường cười đi tới: "Tào soái, ngài đã chịu nhiều khổ cực rồi."

"Kẻ bại trận như ta, hổ thẹn vô cùng." Tào Huyên xấu hổ lắc đầu nói: "Đã làm hỏng đại sự của Chu soái rồi. Mấy hôm trước, khi chúng áp giải ta về đây, nói Kính quân sư đã đến Võ Ấp, Chu soái dùng mấy ngàn người đổi lại ta và Hữu Trinh, điều đó càng khiến ta hổ thẹn!"

"Tào soái nói gì lạ vậy chứ, với chúng ta, những người đó chẳng đáng một xu, nhưng Tào soái thì lại là nhân vật không thể thiếu đối với chúng ta. Tính đi tính lại, đây vẫn là một mối làm ăn có lời!" Kính Tường cười nói.

Tào Huyên cười khổ nói: "Ngươi nói như vậy, trong lòng ta ngược lại cảm thấy dễ chịu hơn nhiều."

"Sao không thấy Chu Hữu Trinh đâu? Lão già Công Tôn Trường Minh chẳng phải nói hai người các ngươi ở cùng một chỗ sao?" Kính Tường ngó nghiêng tìm kiếm, không thấy bóng Chu Hữu Trinh đâu, bèn hỏi.

Tào Huyên thở dài một hơi, chỉ tay về phía sương phòng bên phải, lắc đầu nói: "Sau khi ta bị bắt, ít nhiều cũng vẫn có đãi ngộ cơ bản nhất, trừ bị hạn chế tự do, cũng không phải chịu đựng bất kỳ khổ sở nào khác. Hữu Trinh thì lại khác, hắn đã chịu đựng những đau khổ tột cùng. Hiện tại thân thể bị thương nghiêm trọng, tinh thần cũng không còn bình thường, ban đêm khó mà chợp mắt, thường xuyên la hét. Đêm qua lại giằng co suốt nửa đêm, ngươi vừa đến thì hắn mới vừa chợp mắt lại."

Kính Tường kinh hãi mà nói: "Tại sao có thể như vậy?"

"Chuyện ở Hồ Quan." Tào Huyên nói: "Hữu Trinh vì vãn hồi bại cục, chẳng phải đã phái một vài thích khách sao? Mẫu thân của L�� Trạch đã chết vì sự việc đó."

Kính Tường cau mày nói: "Đó chỉ là một sự cố ngoài ý muốn. Lý Trạch không đến nỗi hẹp hòi đến mức đó chứ?"

"Lý Trạch không đến mức, nhưng Liễu Như Yên thì lại không nghĩ vậy. Ta đoán chuyện này có lẽ là có người nhận được chỉ thị của Liễu Như Yên." Tào Huyên lắc đầu nói: "Ban đầu, khi Hữu Trinh phá vòng vây, bị Liễu Như Yên chặn đứng, bị một vết thương ở đùi. Sau khi bị bắt, chẳng những không được chữa trị kịp thời, mà trái lại, có kẻ cố ý chèn ép, tra tấn hắn. Nếu các ngươi đến trễ một chút nữa, e rằng hắn ngay cả mạng cũng khó giữ được. Nhưng dù cho như thế, một chân của hắn cũng đã phế rồi, sau này việc đi lại sẽ bất tiện, đó là điều chắc chắn."

Kính Tường ngây người một lát, mới lẩm bẩm: "Quả thật chỉ có phụ nữ và tiểu nhân là khó đối phó nhất."

"Nói những điều này bây giờ cũng vô ích, chỉ còn cách về sau mưu tính báo thù." Tào Huyên nói: "Vào trong phòng ngồi đi, ngươi đã có thể tới đây, e rằng ta sẽ sớm được trả lại tự do thôi."

"Hôm nay, ta đến đón các ngươi về dịch quán để cùng chúng ta tụ họp. Lát nữa sau khi gặp Lý Trạch, chúng ta có thể lên đường trở về rồi." Hai người vừa đi vào trong phòng, Kính Tường vừa nói.

Ngồi vào trong phòng, hai vệ binh mặc quân phục lính Thiên Bình dâng trà cho hai người. Thấy ánh mắt Kính Tường dừng lại trên hai người này, Tào Huyên nói: "Khi ta bị bắt, bên cạnh không còn một ai. Quân Võ Uy liền tìm hai tiểu binh này tới để chăm sóc ta. Kính quân sư, những ngày này, ta hoàn toàn không hay biết gì về tình hình bên ngoài. Ôi, tình hình Thiên Bình quân hiện giờ ra sao? Tình hình lúc đó, chắc hẳn không ít quân sĩ đã tan rã, bị bắt, hoặc chết trận tại chỗ, e rằng không thể giữ được một phần ba."

"Trừ ngươi ra, những người còn lại đều bị đày ra ngoài biên ải." Kính Tường nói. "Hai tiểu binh này vận khí không tệ, không phải đi Mạc Châu làm khổ dịch."

Tào Huyên răng nghiến ken két, thật sự là chẳng còn cách nào khác.

"Có thể nào nghĩ cách để phía Võ Uy, thả cả bọn họ ra không?"

"Rất không có khả năng." Kính Tường nói: "Quan quân có lẽ có thể cố gắng một chút, xem đối phương đưa ra điều kiện gì, nhưng còn binh lính bình thường thì đừng nghĩ tới. Võ Uy đang rầm rộ đồn điền ở phương hướng Mạc Châu, xây dựng lại thành trấn, thành lũy, chuẩn bị đối đầu lâu dài với Bình Châu, làm sao có thể thả những người này về chứ?"

"Nếu có thể thả được các quân quan ra cũng tốt. Chỉ cần những quân quan này vẫn còn, tái lập một đội quân cũng không phải là không thể. Quân sư ngươi cũng biết, những quân quan dưới trướng của ta, phần lớn xuất thân từ các gia tộc hào phú trong khu vực ta quản lý trực tiếp. Nếu có thể đưa những người này về, việc giành được sự ủng hộ của họ vẫn là rất quan trọng." Tào Huyên nói.

"Khi gặp Lý Trạch, ta sẽ đề cập chuyện này." Kính Tường nói.

"Rất tốt. Quân sư, kể cho ta nghe cụ thể tình hình bên ngoài đi. Mấy tháng nay, ta cứ như người điếc, kẻ mù, trong lòng thật sự bất an quá!" Tào Huyên nói.

Phải mất gần hơn một canh giờ, Kính Tường mới kể rành mạch cho Tào Huyên nghe tất cả những chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian này. Nghe Chiêu Nghĩa, Ngụy Bác cuối cùng đều rơi vào tay Lý Trạch, Tào Huyên càng thêm hối hận khôn nguôi.

"Điền Duyệt thật là một kẻ phế vật mà. Ta đã quá đề cao hắn, ngỡ rằng hắn có năng lực kiểm soát được cục diện, cuối cùng lại dẫn đến thất bại thảm hại này. Nếu như ngay từ lúc xuất binh, ta đã tính đến tình huống xấu nhất, thì ít nhất, chúng ta cũng còn có thể giữ được Vệ Châu, cùng Lý Trạch chia sẻ khu vực Chiêu Nghĩa."

"Nói đến chuyện này, cũng không hoàn toàn là lỗi của Điền Duyệt. Điền Bình rốt cuộc cũng là con trai của Điền Thừa Tự, Điền Duyệt tiếp quản chưa lâu, không thể hoàn toàn khống chế, lại không dám ra tay trước giết Điền Bình, bản thân đã tự gieo mầm họa." Kính Tường lắc đầu nói: "Thôi được, đừng nhắc chuyện này nữa. Mặc dù việc mất Lộ Châu đối với chúng ta mà nói là một mối họa ngầm, nhưng chung quy cũng không thể lay chuyển căn bản của chúng ta."

"Nhưng Ngụy Bác ở đó, cũng sẽ hình thành mối đe dọa trực tiếp đối với Thiên Bình của ta." Tào Huyên nói.

"Đó là lý do chúng ta càng cần ngươi trở về. Cũng chỉ có ngươi, có thể trong thời gian ngắn giúp Thiên Bình đang rất hỗn loạn khôi phục trật tự." Kính Tường nói.

Tào Huyên khẽ gật đầu, đang định nói chuyện thì bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng gào rú thê lương cùng tiếng bàn ghế đổ vỡ loảng xoảng. Tào Huyên đứng dậy nói: "Hắn tỉnh rồi, lại phát bệnh. Thật không biết mấy ngày nay hắn đã trải qua những gì."

Hai người vội bước ra ngoài cửa, đi đến sương phòng bên phải, đẩy cửa ra. Cảnh tượng bày ra trước mắt khiến Kính Tường vừa kinh hãi, vừa đau lòng.

Vị tráng hán cao bảy thước đường đường, mãnh tướng chiến trường ngày nào, giờ này lại ngã vật dưới gầm giường, vậy mà cứ như một đứa trẻ, co ro núp ở góc giường, kéo rèm che muốn giấu mình đi. Nghe tiếng cửa mở, liền quay đầu sang một bên, khàn giọng gào lên.

Tào Huyên phất phất tay, hai tên vệ binh vội vàng chạy đến, đem Chu Hữu Trinh từ phía sau giường lôi ra, đè hắn xuống giường. Nhìn Chu Hữu Trinh vẫn không ngừng vặn vẹo, giãy giụa trên giường, Kính Tường tức giận đấm một quyền thật mạnh lên cánh cửa, một tiếng "phịch" vang dội. Hắn quay người đi ra ngoài. Tào Huyên thở dài, cũng đi theo.

"Ngô Kiện, ngươi đi tìm Công Tôn Trường Minh, nói cho hắn biết, lập tức phái y sư giỏi nhất tới chữa trị cho Hữu Trinh. Có thể tốt nhất, thì hãy để Kim Nguyên tự mình đến. Ngươi nói với hắn, nếu không chữa khỏi cho Hữu Trinh, thì hắn hãy cầu nguyện rằng sau này quân Võ Uy sẽ không có ai rơi vào tay chúng ta. Chuyện gậy ông đập lưng ông, chúng ta tuyệt đối làm được." Kính Tường quát.

Ngô Kiện trong mắt đầy lửa giận, đáp lời, quay người vội vã rời đi.

Chu Hữu Trinh hiện trạng đích xác rất thảm.

Nói chung, đã đạt đến địa vị như Chu Hữu Trinh, mặc dù binh bại, mặc dù đã rơi vào tay đối thủ, cũng sẽ không phải chịu quá nhiều làm nhục. Muốn giết, thì ban cho một cái chết dứt khoát; không muốn giết, thì cũng đối đãi tử tế mà nuôi dưỡng. Ngược lại, những tướng tá và tiểu binh bình thường kia, sau khi bị bắt, tình trạng sống còn rất khó được đảm bảo.

Giống như Tào Huyên vậy, ngoại trừ bị hạn chế tự do, còn cố ý tìm hai người đồng hương tới chăm sóc hắn, đó mới là thái độ bình thường.

Cho nên Kính Tường khi nhìn thấy bộ dạng của Chu Hữu Trinh, mới phẫn nộ đến thế.

Hai người một lần nữa trở lại trong phòng, Tào Huyên nói: "Cái chết của Vương phu nhân khiến Liễu Như Yên vô cùng khó chịu, biết đâu Lý Trạch cũng sẽ trách cứ Liễu Như Yên. Ngươi cũng biết, Liễu Như Yên mặc dù là chánh thất phu nhân, nhưng thiếp thất Hạ Hà của Lý Trạch cũng không phải nhân vật tầm thường. Liễu Như Yên vì thế mà thẹn quá hóa giận, nảy sinh ý định trả thù, mới ra tay tra tấn Hữu Trinh đến mức này. Đã có ám hiệu của nàng, cấp dưới nào dám không hết sức?"

"Ta không cần biết Liễu Như Yên là ai, ta chỉ tìm Lý Trạch nói chuyện." Kính Tường mặt tối sầm lại nói.

"Chuyện này, cuối cùng hắn cũng phải cho ta một câu trả lời thỏa đáng. Sĩ có thể bị giết, không thể bị nhục. Binh bại bị bắt, hắn muốn chém muốn giết, chúng ta cũng không có gì để nói, nhưng làm nhục người như thế này, là đạo lý gì?"

Hít thở một hồi lâu để trấn tĩnh, Kính Tường mới rốt cục bình tĩnh lại. Hắn đã mang theo chiếu lệnh cải cách chính trị của tiểu triều đình Trấn Châu, đưa cho Tào Huyên: "Ngươi xem đi, đại động tác kế tiếp của Lý Trạch đấy."

Cẩn thận xem hết, Tào Huyên sợ hãi thán phục: "Lý Trạch đây là muốn triệt để tước đoạt quyền lực của thiên tử, nắm giữ toàn bộ quyền hành sao!? Quân sư, bên trong có mưu đồ ẩn giấu rất lớn! Ha ha, Lý Trạch đây là muốn đối đầu với hào cường, danh môn thế gia trong thiên hạ sao? Đây đối với chúng ta, lại là một đại hảo sự!"

"Đích xác là chuyện tốt." Kính Tường nói: "Rời đi Trường An trước đó, ta cùng với Chu soái liền định xong sách lược, chọn một tông thất Lý Đường lập làm thiên tử, lấy lý do Lý Nghiễm thất đức vô đạo, Tuyên Võ ta cứu dân phạt tội, tân lập thiên tử, đối kháng với tiểu triều đình Trấn Châu."

"Điều này là lẽ đương nhiên. Như vậy, từ nay trở đi, chúng ta liền có danh nghĩa để cùng phương Nam bàn bạc chuyện đồng loạt thảo phạt Lý Trạch rồi. Các hào môn thế gia phương Nam nhìn thấy chiếu lệnh này, e rằng cũng ăn ngủ không yên chứ?"

"Tự nhiên rồi, Lý Trạch ở đây chính là đang đào khoét tận gốc rễ của họ. Nếu để Lý Trạch thắng, há chẳng phải là bọn họ chết không có đất chôn thân sao!" Kính Tường cười lạnh nói: "Lý Trạch quá ngây thơ rồi. Thiên hạ này vẫn luôn nằm trong tay các cường hào, thế gia. Hắn cho rằng những chính sách hiệu quả ở Võ Uy, cũng có thể áp dụng ra toàn thiên hạ sao? Võ Uy mới lớn bằng chừng nào? Còn thiên hạ này lại rộng lớn đến bao nhiêu?"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi sự sao chép trái phép đều bị nghiêm cấm.