Lý Trạch ánh mắt đổ dồn vào Đường Cát.

Hắn chỉ là cảm thấy Đường Cát nhìn quen mắt, trong bộ quân phục, giờ phút này cùng Lệ Hải có mặt tại chỗ Viên Xương, toát lên phong thái quân nhân rõ rệt. Thoáng chốc, hắn không nghĩ ra người này là ai, mãi suy nghĩ một hồi lâu, mới nối liền với hình ảnh gã hán tử vác gói đồ lớn dưới quán trà hôm nọ.

"Lý Tướng, người này tên là Đường Cát." Viên Xương thấy Lý Trạch rất hứng thú với Đường Cát, lập tức giới thiệu cho ông. Đường Cát chính là người có liên quan đến việc Lư Long Chiến bị bắt giữ, sau khi Lý Trạch nhớ ra, đương nhiên cũng hiểu rõ. Bất quá, việc người này khi còn niên thiếu, từng là binh sĩ của Đại Đường ở Tây Vực Đô hộ phủ, thực sự khiến Lý Trạch vừa ngạc nhiên mừng rỡ, vừa cảm khái.

Có đôi khi, trong cõi vô hình, tất cả đều có thiên ý vậy.

"Thảo dân Đường Cát xin tạ ơn Lý Tướng đã có thiện chính, giúp những người thân cô thế cô như chúng tôi có chỗ an thân lập nghiệp." Đường Cát tiến lên một bước, chắp tay cung kính thi lễ.

"Chọn người hiền tài để phục vụ dân chúng, và điều đó cũng chỉ vì dân chúng mà thôi." Lý Trạch cười phất phất tay, "Người chấp chính, đương nhiên phải suy nghĩ cho dân. Nếu không chẳng phải là ngồi không ăn bám ư? Về điểm này, ngươi không cần phải cảm kích ta. Bởi vì đây là việc quan phủ nên làm, là điều tất yếu."

Đường Cát lắc đầu nói: "Nói thì dễ nhưng làm thì khó. Không ít người chỉ biết nói suông, nhưng thực sự biến lời nói thành hành động cụ thể, Đường mỗ chỉ thấy Lý Tướng là người duy nhất làm được. Bởi vậy, tôi tự nhiên phải dâng lời cảm tạ. Như vậy Lý Tướng, đương nhiên cũng xứng đáng để Đường mỗ dốc sức liều mạng."

Lý Trạch cười to, Đường Cát quả nhiên là người ngay thẳng. Ông phất phất tay nói: "Tất cả cứ ngồi xuống đi, rồi hãy nói."

"Tây Vực đã đoạn tuyệt liên lạc với triều đình từ lâu, tình hình cụ thể ở nơi đó hiện nay ra sao, triều đình hoàn toàn không biết rõ. Mặc dù sau khi ta kiên quyết triển khai kế sách kinh doanh Tây Vực, mở lại thương đạo, cũng đã phái không ít người đi về phía đó, nhưng nơi đất khách quê người, đường sá xa xôi, đến nay vẫn bặt vô âm tín. An nguy của những người này, e rằng không thể lạc quan." Lý Trạch chậm rãi nói: "Đi lần này, các ngươi tuy có giáp sĩ hộ vệ, nhưng an toàn tuy nhiên không có bảo đảm tuyệt đối. Tất cả tùy thuộc vào các ngươi phải tùy cơ ứng biến, tự mình xử lý mọi việc liên quan. Việc nhà các ngươi đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa?"

Viên Xương nói: "Viên mỗ ở nhà đều có thúc thúc giúp đỡ trông nom, xin tướng quân chớ cần lo lắng."

Lệ Hải cười khổ: "Mạt tướng một nhà già trẻ, sau khi Lạc Dương bị chiếm đóng thì bặt vô âm tín. Bùi Thứ sử đã phái người nhiều mặt hỏi thăm nhưng đều không có tin tức, e rằng đã sớm không còn rồi. Bởi vậy, mạt tướng không có chút nào vướng bận."

Đường Cát nói: "Vốn có một nhóm huynh đệ đi theo ta cùng nhau mưu sinh, nhưng giờ đây họ đã có chỗ yên ổn, ta cũng không có gì vướng bận."

"Được rồi, chuyến đi này nhiều hiểm nguy, trong lòng các ngươi đều đã rõ. Nếu đã không có vướng bận, vậy thì càng tốt." Lý Trạch trầm ngâm nói: "Lần này đi, triều đình chỉ cấp cho các ngươi 500 giáp sĩ, cùng 500 thành viên thương đội, các loại hàng hóa hơn hai trăm xe, tiền bạc mười vạn quan. Tất cả vũ khí cần thiết cũng đã được phân phát cho các ngươi đầy đủ. Khi đến Sóc Châu, Trương Gia và Hứa Tử Viễn sẽ thực hiện đợt bổ sung cuối cùng cho các ngươi. Sau đó, các ngươi sẽ như diều đứt dây, mọi việc sẽ hoàn toàn do các ngươi tự quyết định. Ta ở đây, chỉ có bốn chữ dành cho các ngươi: tùy cơ ứng biến."

Viên Xương nhìn Lệ Hải và Đường Cát. Đường Cát chắp tay nói: "Lý Tướng, vùng Tây Vực đó, phong tục khác biệt hoàn toàn so với nội địa chúng ta. Thành phần dân tộc phức tạp, tôn giáo thì đủ loại. Có những đại quốc sở hữu hơn vạn cung thủ, cũng có những vương quốc chỉ khoảng một trăm đến một nghìn người. Hôm nay một quốc gia còn phồn hoa gấm vóc, đến ngày mai đã không chừng diệt vong. Người dân ở đó không có chút lòng trung thành nào đáng kể, cơ bản là gió chiều nào che chiều ấy, ngả theo bên mạnh. Xin hỏi Lý Tướng, cái gọi là 'tùy cơ ứng biến' đó, có bao gồm quyền được diệt quốc hay không?"

Lý Trạch cười một tiếng: "Đã là tùy cơ ứng biến, vậy dĩ nhiên là do các ngươi toàn quyền làm chủ. Tất cả phải lấy việc sống sót làm yếu điểm. Chỉ khi còn tồn tại, mới có thể tiến thêm một bước để phát triển. Cho nên đừng nói là diệt quốc, ngay cả khi các ngươi làm gì đó vượt xa hơn nữa, ta cũng có thể hiểu được. Đường sá xa xôi, tin tức khó thông, cho nên ta không quan tâm quá trình, chỉ nhìn kết quả."

Ý của Lý Trạch, chính là không từ thủ đoạn để đạt mục đích. Đường Cát hiển nhiên rất hài lòng với câu trả lời này.

"Đường Cát, ngươi đối với bên kia quen thuộc hơn, không ngại nói thêm một chút." Lý Trạch cười nói.

"Lý Tướng, ấn tượng của ta về nơi đó vẫn còn dừng lại ở hai mươi năm trước. Bây giờ là bộ dáng gì, thật sự không dám nói bừa. Bất quá, nơi ấy có những nơi non nước hữu tình, đất đai phì nhiêu màu mỡ, nhưng cũng có những nơi ngàn dặm cát biển, đất cằn sỏi đá. Địa vực rộng lớn, nhân khẩu thưa thớt. Dù sao thì đó là một nơi liên miên chém giết. Các tộc bản địa tự chém giết lẫn nhau, Thổ Phiền kéo đến chém giết, người Đại Thực đôi khi cũng có thể tràn sang chém giết. Trước kia, Đại Đường ta cũng từng tham gia chém giết ở đó. Có thể nói đó là một vùng đất đầy ắp cơ hội và tài phú, nhưng mỗi tấc đất đều thấm đẫm máu tươi."

"Đại Đường ở nơi đó đã không còn ảnh hưởng gì suốt hai mươi năm qua, ròng rã một thế hệ rồi còn gì." Lý Trạch thở dài: "Lần này đây, chúng ta sẽ một lần nữa hướng về nơi đó mà xuất phát, để phát huy lại ảnh hưởng của chúng ta."

"Mặc dù đã qua đi hai mươi năm, nhưng trong đó tất nhiên vẫn còn di dân Đại Đường của ta." Đường Cát quả quyết nói: "Năm đó, Tây Vực Đô hộ phủ của Đại Đường đóng quân hơn ba vạn binh sĩ tại Tây Vực, dân chúng thì còn nhiều hơn nữa... Sau này tuy thất bại, nhưng cũng không thể bị nhổ cỏ tận gốc. Lần này Vương sư lại xuất hiện, Đường mỗ có lòng tin có thể khiến họ một lần nữa đoàn kết lại."

"Nói hay lắm." Lý Trạch vỗ tay khen ngợi: "Đường Cát, chuyến này lấy Viên Xương cầm đầu, về quân sự thì do Lệ Hải làm chủ. Nay, ta phong cho ngươi chức Chiêu Võ Giáo úy, phụ tá Lệ Hải. Mong rằng ba người các ngươi ở đất khách quê người một lòng đoàn kết, để lại thi triển hùng phong Đại Đường ta."

Ba người bỗng nhiên đứng dậy, đồng thời chắp tay nói: "Lĩnh mệnh."

Lý Trạch nhẹ gật đầu, quay sang Lệ Hải nói: "Lệ Tướng quân, nghe nói Trần Trường Bình đã trao Thiên Phạt (cung) cho ngươi?"

Lệ Hải trên mặt tràn đầy nụ cười sảng khoái: "Vâng, Trần Tướng quân nói, lần này ta đi Tây Vực, có thể khiến chuôi cung đệ nhất thiên hạ này uống no máu tươi dị tộc, phô trương uy phong quốc gia Đại Đường ta, sẽ tốt hơn nhiều so với ở bên cạnh hắn."

"Mong ngươi đừng phụ danh tiếng Thiên Phạt." Lý Trạch cười to: "Thôi được, đi đi. Lần này đi Tây Vực, hãy tự bảo trọng. Những gì có thể cấp cho, Lý mỗ đều đã cấp đủ rồi. Tại đây, Lý mỗ lại hứa hẹn thêm một điều: nếu các ngươi có thể ở Tây Vực mở ra cục diện mới, trùng kiến Tây Vực Đô hộ phủ, như vậy, các ngươi sẽ trở thành Đô đốc, Tướng quân của Tây Vực Đô hộ phủ, thay Lý mỗ trông nom hàng nghìn vạn dặm thổ địa này."

"Đa tạ Lý Tướng!" Ba người liếc nhau, trong mắt tràn đầy ngọn lửa khát vọng.

Tổ ba người Tây Vực cáo từ rời đi, Công Tôn Trường Minh ngay sau đó tiến đến.

"Hy vọng quân cờ tưởng chừng nhàn rỗi này cuối cùng có thể phát huy tác dụng xứng đáng." Công Tôn Trường Minh giơ tập văn thư trong tay lên: "Tin tức cuối cùng đã xác nhận, Lương quốc quả nhiên đã phái sứ giả đến Thổ Phiên, dùng vàng bạc châu báu đút lót những kẻ nắm giữ quốc sự ở đó. E rằng sắp tới biên trấn Tây Bắc sẽ không được yên bình. Nếu Viên Xương và đồng đội có thể làm nên sự nghiệp ở Tây Vực, ngược lại có thể khiến Thổ Phiên phân tâm không ít."

"Thổ Phiên ư?" Lý Trạch hừ lạnh vài tiếng: "Đợi Lý mỗ sửa sang xong việc nước, dù sao vẫn muốn cùng bọn chúng đối đầu một phen ra trò. Còn như việc bây giờ bọn chúng có lẽ muốn ra tay với biên trấn Tây Bắc, ngược lại cũng chưa chắc đã là chuyện xấu. Nếu biên trấn Tây Bắc không chống đỡ nổi, ắt sẽ phải cầu viện chúng ta. Như vậy cũng có thể khiến chúng ta danh chính ngôn thuận nhúng tay vào biên trấn Tây Bắc, thừa lúc hỗn loạn mà thủ lợi."

"Còn có một loại khả năng, chính là biên trấn Tây Bắc hướng Thổ Phiên khuất phục, thậm chí cùng Thổ Phiên, Chu Ôn cấu kết với nhau." Công Tôn Trường Minh nói.

"Nếu vậy thì đừng trách ta không khách khí." Lý Trạch cười lạnh: "Vốn dĩ không có cớ để xuất binh, nhưng giờ đây đã có đầy đủ lý do để thảo phạt bọn phản nghịch rồi. Hãy thông báo phần tình báo này cho Trương Gia và Lý Tồn Trung, để bọn họ chuẩn bị vạn toàn."

Công Tôn Trường Minh nhẹ gật đầu: "Chuyện thứ hai, Bình Châu, Doanh Châu, Liêu Châu rộng lớn nh�� vậy, năm nay mùa thu hoạch cũng là bội thu. Trương Trọng Võ sau đó trở về, khí thế đã lớn mạnh. Hiện nay hắn đang sắp xếp lại biên chế quân đội, ngoài Lư Long quân vốn có, hắn còn từ những khu vực này biên chế không ít nô quân. Những nô quân này đều do các tộc Hồ hỗn tạp, nô lệ, dã nhân tạo thành, số lượng không dưới mười vạn. Tình báo cho thấy, những nô quân này chính đang tụ tập về phía Bình Châu, sắp tới e rằng biên cảnh sẽ không còn yên bình nữa."

"Hắn dám đến, dĩ nhiên sẽ có đi mà không có về. Liễu Thành Lâm hiện tại đang uất ức lắm rồi." Lý Trạch cười nói: "Đàn Đạo Tế ở Cao Ly hiện giờ thế nào rồi?"

"Bị cháu trai Trương Hiệp của Trương Trọng Võ cùng tướng lãnh Khiết Đan Gia Luật Nguyên đánh cho không thở nổi, liên tiếp bại lui. Cũng chính bởi vì Trương Trọng Võ đã chiếm cứ ưu thế áp đảo ở Cao Ly, nên mới có việc mười vạn nô quân xuống Bình Châu." Công Tôn Trường Minh nói: "Bên Điền Ba đã bắt đầu sắp xếp viện trợ mới cho Đàn Đạo Tế. Bất quá cũng chỉ như muối bỏ biển, thế cục Cao Ly hiện tại là do Trương Trọng Võ vẫn chưa muốn nuốt trọn Đàn Đạo Tế ngay lập tức, mà vẫn muốn mượn cục diện này để bố trí ở Cao Ly. Một khi Trương Trọng Võ có đủ thực lực thôn tính toàn diện Cao Ly, Đàn Đạo Tế e rằng cũng sẽ 'ô hô ai tai'."

"Trương Trọng Võ nếu thật là thôn tính Cao Ly, ta ngược lại còn vui mừng thấy thành quả đó." Lý Trạch cười ha ha: "Thật đến lúc đó, ta chỉ cần chút ít địa phương ở đông bắc thôi, còn Cao Ly thì cứ để cho chính hắn dưỡng lão."

Công Tôn Trường Minh không khỏi bật cười.

Hai người thoạt nhìn rất nhẹ nhàng, nhưng thực tế, Lý Trạch đối mặt cục diện hiểm nguy hơn Chu Ôn rất nhiều. Chu Ôn hiện tại có thể ung dung bố trí, còn phía Nam mặc dù địa vực rộng lớn, các Tiết trấn thực lực cũng rất cường hãn, nhưng không có một người tâm phúc nào thực sự thuộc về bọn họ. Họ hành động theo ý mình, rất khó ngưng tụ thành một thế lực tổng thể có thể uy hiếp Chu Ôn. Ngược lại trong tương lai rất có khả năng bị Chu Ôn chia rẽ, rồi tiêu diệt từng bộ phận. Và Lý Trạch, người vừa mới kết thúc chiến tranh ở phía nam, trong quý thu đông này, e rằng lại phải đối mặt với các đợt công kích từ Trương Trọng Võ ở phía Bắc. Kiểu công kích này có lẽ cường độ không lớn, nhưng tuyệt đối không thể khinh thường, bởi vì một khi thất bại, rất dễ gây ra hiệu ứng quân domino. Cho nên Liễu Thành Lâm ở Mạc Châu vẫn luôn sẵn sàng ra trận, ngay cả báo cáo công tác cũng phải cử Trần Trường Bình về báo cáo. Mà bây giờ, Thổ Phiền đã có dấu hiệu rục rịch, Lý Tồn Trung và Trương Gia lại có lẽ phải bắt đầu chuẩn bị chiến tranh. Vùng Tây Bắc này cũng không thể sơ suất. Đương nhiên, việc Tây Bắc có biến cũng tạo cho Lý Trạch cái cớ để nhúng tay vào các Tiết trấn đó. Điều này vừa khiến hắn đau đầu, lại vừa khiến hắn hả hê.

Tất cả bản quyền cho nội dung này được bảo lưu tại truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ tại nguồn phát hành chính thức.