Lý Trạch chuẩn bị mở lại con đường tơ lụa Tây Vực, nhưng mục đích cuối cùng của hắn là khôi phục Tây Vực Đô hộ phủ, đưa mảnh đất vốn thuộc về Đại Đường đế quốc một lần nữa đặt dưới sự kiểm soát của triều đình. Nhưng kể từ khi Đại Đường đế quốc suy tàn, nhánh quân đội cuối cùng của Tây Vực Đô hộ phủ cũng đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong cuộc đại chi��n giữa Quy Tư và Thổ Phiên mười năm về trước. Hiện nay, Tây Vực từ hơn năm mươi quốc gia ban đầu, nay chỉ còn ba mươi sáu quốc gia, tình hình cực kỳ phức tạp.

Đối với Lý Trạch mà nói, việc tái thiết Tây Vực không chỉ phải đối phó với tình hình phức tạp ở đó, mà còn là một vài biên trấn của Đại Đường. Những biên trấn này bề ngoài thì tỏ vẻ thần phục triều đình Trấn Châu, nhưng trên thực tế, vẫn đang chia cắt lãnh thổ. Nếu không giải quyết vấn đề các tiết trấn này, triều đình Trấn Châu sẽ mãi mãi bị chúng cô lập khỏi Tây Vực.

Điều khó khăn là, Lý Trạch hiện tại không thể điều động đại quân tấn công các tiết trấn này. Sao có thể xuất binh vô cớ? Khi người ta đã xưng thần rồi mà ngươi còn xuất binh đánh, điều đó là không thể chấp nhận được.

Bởi vậy, hắn chỉ có thể tìm một con đường khác.

Mở lại con đường thương mại chính là một trong những kế sách đó.

Một đoàn thương đội do Lệ Hải và Viên Xương cùng dẫn dắt sẽ vượt qua các tiết trấn này để tiến vào Tây Vực. Trong đoàn người này, lính th���c sự chỉ có Lệ Hải thống lĩnh năm trăm giáp sĩ, dưới danh nghĩa hộ vệ, bảo vệ đoàn thương đội này tiến vào.

Quân lính không thể quá đông, nếu quá đông, sẽ không thể đi qua địa bàn của các tiết trấn kia.

Sự hiểm nguy của chuyến đi này thì khỏi phải nói. Một khi đã vượt qua an toàn địa bàn của các tiết trấn này và tiến vào Tây Vực, họ coi như là tự thân vận động. Có thể nói, họ sẽ không có bất kỳ viện trợ nào từ phía sau.

Viên Xương muốn lập công danh sự nghiệp, nhưng cũng không muốn bỏ mạng một cách vô ích, nên đã cố gắng hết sức tìm kiếm những đồng đội có năng lực cùng mình xông pha con đường sinh tử này, đó là lựa chọn duy nhất.

Mà lúc này, Trần Trường Bình, người đại diện cho Liễu Thành Lâm về Võ Ấp báo cáo quân tình cho Lý Trạch, đã gặp Viên Xương, người cũng vừa được Lý Trạch triệu về Võ Ấp.

Hai người từng quen biết từ trước, kể từ khi Trần Trường Bình được điều đến dưới trướng Liễu Thành Lâm, đã hơn một năm không gặp lại. Lần này tình cờ gặp nhau, họ không khỏi vui mừng khôn xiết. Sau một bữa tiệc linh đình, Viên Xương nói về việc này, Trần Trường Bình chợt nhớ đến một người quen cũ.

Người này chính là Đường Cát, người mà giờ phút này họ đang nói đến.

Đường Cát, năm nay ba mươi lăm tuổi. Hai mươi năm trước, hắn vẫn còn ở Quy Tư, lúc đó là một thành viên của quân đội Đường đóng tại đó. Hơn mười năm trước, khi quân Đường đồn trú tại Quy Tư giao chiến sinh tử với Thổ Phiên, hắn được cử về Đại Đường làm hộ vệ đưa tin cầu cứu. Nhưng lúc ấy, Đại Đường đang chìm trong nội loạn, làm gì còn sức lực để cứu cánh quân Đường đơn độc ở cách xa mấy ngàn dặm?

Trong đường cùng, Đường Cát và những người khác đành phải quay về. Nhưng khi họ đến Lư Long, tin tức quân Đường ở Quy Tư bị diệt đã truyền đến. Đường Cát và đồng đội lại không thể trở về bên cạnh các chiến hữu của mình nữa.

Cuối cùng thì, hắn gia nhập quân Lư Long.

Hai năm trước, Lư Long cùng Võ Uy đại chiến, đơn vị bộ binh của Đường Cát bị đánh tan, hắn bị trọng thương và bị bắt. Người giao chiến với hắn, và người cuối cùng cứu hắn từ binh doanh chữa thương chính là Trần Trường Bình. Khi đó, cả hai người đều bị thương, đã cùng chung sống một thời gian không ngắn trong doanh trại chữa thương.

Mặc dù trước đây là kẻ thù, nhưng ở doanh trại chữa thương, hai người đã giúp đỡ lẫn nhau. Dù không thể gọi là bạn bè, nhưng ít ra cũng có thể trò chuyện được với nhau.

Trần Trường Bình cũng chính là vào lúc đó, hiểu được quá khứ của Đường Cát.

"Đường huynh, ngươi là người Đường sinh ra và lớn lên ở Tây Vực, nhà của ngươi ở đó, chiến hữu của ngươi cũng ở đó, cho dù giờ đây họ đã yên nghỉ dưới lòng đất." Trần Trường Bình chân thành nói: "Chẳng lẽ ngươi không muốn trở về thăm họ sao? Không muốn về lại nơi chôn rau cắt rốn, nơi từng là mái nhà của ngươi để thắp nén nhang sao? Chẳng lẽ ngươi không muốn đến Quy Tư, nơi các chiến hữu của ngươi đã đổ giọt máu cuối cùng, để tưởng nhớ công lao vĩ đại của họ sao? Chẳng lẽ ngươi không muốn kế thừa di chí của họ, để cờ xí Đại Đường một lần nữa tung bay trên mảnh đất đó sao?"

Đối mặt với những câu hỏi liên tiếp xoáy thẳng vào tâm can của Trần Trường Bình, hai hốc mắt Đường Cát chợt đỏ hoe, khiến hắn phải quay đầu đi, tránh để đối phương nhìn thấy giọt nước mắt của mình.

"Lý tướng quân thật sự muốn khôi phục sự thống trị của Đại Đường ở Tây Vực sao?" Đường Cát hỏi.

"Dù rất khó, nhưng Lý tướng quân thực sự nghĩ như vậy, và đang hành động như vậy. Nếu không, sẽ không có chuyến đi này. Chuyến này, một mặt là thông thương, mặt khác là tìm hiểu. Chúng ta đã rời nơi đó quá lâu, giờ đây đối với Tây Vực hiện tại, hoàn toàn là mù tịt. Muốn làm việc ở đó, đương nhiên cần phải biết rõ tình hình nội tại, cần phải làm rất nhiều việc trước, có như vậy mới có thể nước chảy thành sông. Việc này có thể cần rất nhiều thời gian, nhưng Đường huynh, dù sao việc gì cũng phải bắt tay vào làm mới thành công được, nằm ở nhà mà chỉ nghĩ thôi thì không làm được việc gì cả." Trần Trường Bình nói.

Đường Cát trầm mặc một lát, nói: "Trần huynh, ngươi cũng thấy tình hình hiện tại của ta đó thôi. Ta bây giờ không còn đơn độc một mình, ta còn có nhiều huynh đệ như vậy. Ta vừa mới thành lập một đội quân tạm thời, những huynh đệ này vẫn còn trông cậy vào ta để kiếm miếng cơm manh áo."

"Đội quân tạm thời?" Trần Trường Bình kinh ngạc nói: "Đường huynh, lẽ nào huynh định cứ làm cái này mãi sao?"

"Chỉ dựa vào sức lực, kiếm miếng cơm yên ổn." Đường Cát khẽ nói: "Hôm nay có quý nhân tương trợ, chúng ta coi như đã có thể đứng vững gót chân rồi. Nếu làm tốt trong hơn hai năm nữa, là có thể tìm cho các huynh đệ một nơi an cư lạc nghiệp thực sự, một cuộc sống yên ổn rồi. Huynh xem chỗ ở hiện tại của họ, nhìn hoàn cảnh hiện tại của họ xem, ta há có thể bỏ mặc họ mà đi?"

Viên Xương đột nhiên nói: "Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ có chỗ ở!"

Đường Cát ánh mắt lóe lên, nói: "Viên huynh, Võ Ấp phủ này, giá nhà đất ta hiểu rất rõ. Đừng nói mua nhà, ngay cả thuê, chúng ta cũng không đủ khả năng."

"Đúng vậy." Viên Xương cười nói: "Tin tức của ta khá là nhanh nhạy đấy. Theo ta được biết, quan phủ đang có m��t kế hoạch mới, là khởi công xây dựng một loạt nhà ở cho thuê giá rẻ. Nhà cửa không lớn, nhưng đủ để an cư lạc nghiệp, đối tượng chính là những người như các huynh đệ đây phải không?"

"Thật sự có chuyện như vậy sao?" Đường Cát vui mừng hỏi.

"Nghe nói là Lý tướng quân đích thân thúc đẩy." Viên Xương nói: "Chỉ cần là người đã sống ở Võ Ấp ba năm và nộp thuế nhân khẩu đúng hạn, sẽ có tư cách đăng ký xin thuê. Đương nhiên, nếu thu nhập vượt quá mức giới hạn nhất định, có khả năng thuê những căn nhà bình thường tốt hơn, thì nhất định phải rời khỏi những căn nhà thuê giá rẻ này rồi."

"Nói như vậy, chúng ta những người này, mới ở đây hơn một năm, sẽ có tư cách đăng ký xin thuê sao?" Đường Cát hỏi.

"Không sai biệt lắm." Viên Xương cười nói: "Đường huynh và các huynh đệ đã có quyền cư trú ở Võ Ấp hơn một năm rồi chứ? Thuế nhân khẩu cũng nộp đúng hạn chứ?"

"Đương nhiên rồi." Đường Cát nói.

"Vậy thì quá đúng lúc." Viên Xương nói: "Khi khu nhà này được xây xong, những huynh đệ của Đường huynh sẽ đủ tư cách đăng ký xin thuê. Lý tướng quân vì các ngươi mà đã phải vắt óc suy nghĩ đấy. Dù hiện tại khắp nơi đều cần tiền, nhưng ông ấy vẫn yêu cầu Hộ Bộ xoay sở khoản tiền, để Công Bộ lên kế hoạch tổng thể, và Võ Ấp Phủ phụ trách thực hiện công trình lợi dân này. Đường huynh, một Lý tướng quân như vậy, chẳng lẽ không xứng đáng để huynh xả thân vì ông ấy sao? Chẳng lẽ không xứng đáng để huynh tin tưởng sao?"

"Đường huynh, hiện tại đã có đội quân tạm thời có danh số, có thể quang minh chính đại hành động. Sau này các huynh đệ của huynh cũng sẽ có nơi an cư lạc nghiệp, thực ra, việc huynh có ở lại hay không, sau này cũng không quá quan trọng. Huynh đã hoàn thành những gì mình có thể làm rồi. Sau đó, họ cũng có thể tự nuôi sống bản thân rồi, sân khấu của huynh không phải ở đây!" Trần Trường Bình nói: "Nếu huynh thực sự không yên lòng, ta ở Võ Ấp cũng có vài người bạn, ta sẽ nói với họ một tiếng, nhờ họ chiếu cố những huynh đệ này của huynh. Việc khác ta không dám nói, nhưng ít nhất ở Võ Ấp, họ sẽ không bị ai b���t nạt. Có việc gì, cứ để họ đến tìm ta vậy?"

"Ta ở Võ Ấp cũng có mối quan hệ. Nếu Đường huynh vẫn còn chưa yên tâm, thúc thúc ta ở đó cũng có thể giúp một tay." Viên Xương chớp lấy thời cơ mà nói.

Đường Cát trong lòng không khỏi rung động. Cả Viên Xương lẫn Trần Trường Bình, ở phía quan phủ, đều là những nhân vật có tiếng nói. Trần Trường Bình là Hữu Kiêu Vệ Trung Lang Tướng, quan tứ phẩm chính thức. Viên Xương mặc dù bây giờ chưa phải quan viên, nhưng lại có người thúc thúc Viên Chu, người có tư lịch còn lâu hơn Trần Trường Bình. Nếu những người này đều chịu chiếu cố các huynh đệ của hắn, thì cuộc sống sau này của họ chắc chắn sẽ rất thuận lợi.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là mình có thể đi theo phò tá họ.

Mà chuyến này, cũng đúng như Trần Trường Bình đã nói, đầy hiểm trở.

"Ta, ta cũng cần suy nghĩ một chút." Đường Cát nói.

Trần Trường Bình và Viên Xương nhìn nhau mỉm cười, Đường Cát rốt cục đã lay động. Với những điều kiện hấp dẫn như vậy, bất kỳ ai cũng sẽ phải lay động.

Viên Xương lấy ra hai tấm ngân phiếu từ trong ngực, nhét vào tay Đường Cát: "Đường huynh, chúng ta tuy mới quen nhưng đã thân thiết, chút tấm lòng thành này, không đáng kể gì, coi như ta mời các huynh đệ một bữa rượu."

"Ta đây không thể nhận, ta còn chưa đồng ý huynh mà!" Đường Cát lắc đầu lia lịa.

Viên Xương cười to: "Có đồng ý hay không cũng không quan trọng, nhưng người bạn Đường huynh này ta nhất định phải kết giao. Người luôn nhớ đến huynh đệ cũ như Đường huynh, thật hiếm có, ta cũng mong có một người huynh đệ như vậy! Trần huynh, hôm nay cứ như vậy đi, cũng không còn sớm nữa, chúng ta cũng nên về rồi."

Hai người đứng lên, đồng thời chắp tay cáo biệt.

"Đường huynh, ngày mai ta sẽ rời Võ Ấp về Mạc Châu. Nhưng Viên huynh ở Võ Ấp còn ở lại một thời gian nữa, nếu huynh có ý, cứ thẳng thắn tìm hắn vậy!" Trần Trường Bình cười lớn quay người, dắt chiến mã và lên ngựa ngay. "Đường huynh, xin cáo từ."

Trần Trường Bình và Viên Xương lên ngựa rời đi, lòng Đường Cát mãi không thể bình tĩnh trở lại.

Quy Tư, Tây Vực Đô hộ phủ, cùng lá chiến kỳ tàn tạ đang tung bay trên tòa thành, bỗng chốc tất cả ùa về trong tâm trí hắn.

Tại sao lại không đi? Lẽ nào có thể không đi? Nếu một ngày nào đó, thật sự có thể khôi phục Tây Vực, hắn có thể rót một ly rượu ngon trên tòa thành nơi các chiến hữu đã hi sinh, và lớn tiếng hô vang: "Các huynh đ���, chúng ta đã trở về rồi!" Nghĩ đến lúc chiến kỳ một lần nữa tung bay ở nơi đó, dưới cửu tuyền, những huynh đệ ấy chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết!

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.