Cửa phòng khẽ vang lên, Chương Hồi sải bước đi vào. Cố Hàn lập tức đứng dậy chắp tay chào. Chương Hồi khoát tay, đảo mắt nhìn khắp phòng. Ông không ngồi cùng Công Tôn Trường Minh trên chiếc ghế trường kỷ mà tự mình kéo một chiếc ghế khác, ngồi xuống cạnh đó.

“Vẫn còn bất ngờ nào nữa không?” Lý Trạch hỏi.

Hắn dĩ nhiên đang hỏi về tình hình chấm bài thi.

“Trong dự liệu cả,” Chương Hồi lắc đầu nói, “Thí sinh các nơi như Trường An, Lạc Dương, Giang Nam, thơ phú có thể nói là bậc nhất, cũng không thiếu những tác phẩm xuất sắc. Thế nhưng khi nói đến sách lược trị thế, an dân, thì lại toàn là lý thuyết suông, căn bản không cách nào kết hợp với thực tế. Tác phẩm dù được làm ra rực rỡ, lộng lẫy, nhưng cũng chỉ là vẻ ngoài vàng ngọc, bên trong lại rệu rã.”

“Đây cũng là điều dễ hiểu,” Lý Trạch nói, “Tệ nạn kéo dài bao năm nay, muốn một sớm một chiều loại bỏ thứ tập tục này, làm sao dễ dàng? Thực tế, điều này cũng không thể trách được họ. Có thể vượt qua vô vàn trở ngại chúng ta đặt ra mà đi đến bước này, cũng coi như không tệ. Chuyện tiếp theo, cứ để Lễ Bộ sắp xếp vậy.”

Chương Hồi khẽ gật đầu: “Chỉ cần bọn họ chịu tiếp nhận, Lễ Bộ tự nhiên sẽ có an bài. Lý Tướng phải giáo hóa thiên hạ, những người này dù sao cũng có thể đảm đương việc giáo hóa ở các vùng đất, giúp dân chúng biết chữ, hiểu lễ nghĩa.”

“Chỉ sợ bọn họ không muốn về quê nghèo, vùng đất hoang mà chịu khổ chứ!” Lý Trạch cười nói.

“Vậy thì chuẩn bị cho kỳ thi năm sau đi!” Chương Hồi cười lạnh nói, “Đề mục sẽ càng ngày càng khó, cạnh tranh sẽ càng ngày càng kịch liệt. Không tiếp xúc thực tế, không tham gia vào việc thực tế, mà muốn dựa vào đóng cửa khổ luyện để thành công trong khoa cử do chúng ta tổ chức, e rằng sẽ càng thêm khó khăn.”

“Bất quá ở đây chúng ta còn có một nhân vật phi thường đến từ Giang Nam!” Lý Trạch chỉ vào Cố Hàn nói, “Ngay cả Thượng thư cũng biết, người này có thể là ôm sách tiến cử từ Kim lão bản, nhưng lẽ ra phải tự mình đi thi, hơn nữa còn thành công ngồi trước mặt chúng ta.”

“Thiên hạ người đọc sách hàng ngàn vạn, dù sao vẫn sẽ có vài hạt minh châu bị bỏ quên,” Chương Hồi uống một ngụm trà, nhìn Cố Hàn, cười nói, “Bất quá là viên minh châu sáng chói rực rỡ, hay chỉ là một viên ngọc vô tri, vẫn còn phải vượt qua cửa ải của chúng ta đã.”

Cố Hàn chắp tay, nhưng không nói lời nào.

Lý Trạch lấy ra một vật, đặt lên bàn trà b��n cạnh mình, rồi hỏi Cố Hàn: “Cố Hàn, ngươi có hiểu kế sách ban đầu của chúng ta là gì không?”

“Hiểu rõ!” Cố Hàn khẽ gật đầu, “Mặc dù triều đình không nói rõ, nhưng ta có thể đoán được. Tất nhiên là muốn bình định Trương Trọng Võ trước, đánh bại Thổ Phiên, đả thông Tây Vực, sau đó lại lấy thế sấm sét vạn quân, áp sát Trường An Lạc Dương, rồi từ Bắc xuống Nam, thống nhất thiên hạ.”

“Ngươi đã đoán chính xác như vậy, vì sao trong quyển sách luận này, lại đưa ra ý kiến hoàn toàn khác biệt vậy?” Chương Hồi hỏi, “Ngươi cảm thấy sách lược hiện tại của triều đình là không ổn sao?”

Cố Hàn cười cười: “Từ trên giấy mà nhìn, tự nhiên là logic chặt chẽ, không có một sơ hở nào. Ai cũng không thể tìm ra lỗ hổng.”

“Trên giấy?” Ba người trong phòng đều nhíu mày.

Lời chỉ trích này không hề nhẹ nhàng.

Cũng giống như những gì Chương Hồi vừa nói về các sĩ tử miền Nam kia, chỉ toàn nói suông, chỉ có thể tạo ra những tác phẩm hoa mỹ nhưng không thực tế.

“Công Tôn tiên sinh ở Lư Long nhiều năm, có từng đi khắp vùng đông bắc này chưa?” Cố Hàn nhìn về phía Công Tôn Trường Minh.

Công Tôn Trường Minh lắc đầu: “Ta làm một mưu sĩ, ít khi đi lại nhiều nơi, phần lớn thời gian đều ở U Châu.”

“Ta đã đi qua,” Cố Hàn nói, “Vùng đông bắc này, địa vực rộng lớn, bạch sơn hắc thủy, núi sông hùng vĩ, đất đai phì nhiêu, quả là một vùng đất hiếm có. Nhưng cũng chính bởi vì địa vực bao la, nên nhân khẩu rất thưa thớt, tuyệt đại bộ phận là vùng đất hoang vu không người. Trong khu vực này, đạo phỉ hoành hành, hung ác dị thường. Rất nhiều khi, dân với thổ phỉ không phân biệt được, thậm chí chính là một nhà. Cầm dao lên ngựa là thổ phỉ, xuống ngựa, cầm cuốc là dân.”

Ba người họ gật đầu.

“Thành phần dân tộc ở nơi ấy cực kỳ phức tạp, chém giết lẫn nhau khiến vùng đất đó nhuộm đầy máu tươi.” Cố Hàn hơi ngửa đầu, tựa hồ đang nhớ lại năm đó mình mạo hiểm ở nơi đó: “Năm đó ta có thể từ cái địa phương kia còn sống trở về, thật sự là may mắn.”

“Nói tiếp đi,” Lý Trạch nói.

“Hiện tại Trương Trọng Võ đã kiểm soát nơi đó, hắn có một chiến lược phòng thủ chiều sâu cực kỳ rộng lớn. Thứ cho ta nói một câu khó nghe, mặc dù Lý Tướng ngài ở Bình Châu đã đánh bại Đặng Cảnh Sơn, mở ra cánh cửa tiến vào đông bắc, nhưng muốn tiêu diệt toàn bộ thế lực của Trương Trọng Võ, là rất khó. Nếu như ta là Trương Trọng Võ, ắt sẽ lợi dụng vùng đất rộng lớn ở đông bắc để đánh du kích với Lý Tướng. Triệt để kéo Lý Tướng vào vũng lầy chiến tranh, không thoát thân nổi.”

Sắc mặt ba người trong phòng dần trở nên nặng nề.

Bọn họ đánh giá Trương Trọng Võ, hoàn toàn không phải cùng một loại người với Trương Trọng Võ trong miệng Cố Hàn. Trương Trọng Võ nếu còn muốn chinh phạt thiên hạ, ắt sẽ liều sống chết một mất một còn với Lý Trạch, đây hoàn toàn chính là điều Lý Trạch mong muốn nhất.

Nhưng nếu, Trương Trọng Võ thật sự như Cố Hàn nói, nhận rõ cục diện, không muốn đối đầu trực diện với Lý Trạch mà chỉ muốn co cụm ở đông bắc, làm thổ hoàng đế một vùng thì sao?

“Tựa hồ có lý,” Công Tôn Trường Minh lẩm bẩm, “Lần này Trương Trọng Võ nhìn như huy động mười vạn đại binh đến Bình Châu, nhưng tất cả đều là quân nô bộc. Ở Bình Châu chỉ có lực lượng của Đặng Cảnh Sơn, còn lực lượng chính của Trương Trọng Võ thì không hề xuất hiện.”

“Trương Trọng Võ nhất định sẽ di chuyển trọng binh của hắn về phía Doanh Châu, Liêu Châu rộng lớn. Bởi vì hiện tại hắn vẫn còn lợi ích lớn ở Cao Ly, cho nên, về mặt hậu cần hắn không có vấn đề quá lớn. Đủ để hắn phát triển tốt những vùng đất này. Nếu Lý Tướng muốn tiêu diệt hắn, thì ắt phải tiến sâu vào vùng đông bắc này. Lý Tướng, điều đó tạo áp lực cực lớn cho hậu cần quân đội. Một bước sơ sẩy, chính là thất bại hoàn toàn,” Cố Hàn nói.

“Nếu theo lời ngươi nói, chúng ta với hắn, cũng chỉ có thể thỏa hiệp?” Lý Trạch cau mày nói.

“Tạm thời thỏa hiệp!” Cố Hàn nói, “Muốn bình định triệt để vùng đất đó, trừ phi Lý Tướng ngài sau khi thống nhất thiên hạ. Như vậy, dù thua một trận, hai trận cũng không thể làm lung lay căn cơ của ngài. Thua một lần, có thể làm lại, thua hai ba trận cũng không sao, cứ từ từ gặm nhấm, từng chút một, cuối cùng cũng sẽ nuốt chửng được hắn. Mà hiện tại, Lý Tướng, ngài không thể thua.”

“Nếu theo lời ngươi nói, chúng ta cùng Trương Trọng Võ bắt tay giảng hòa, nước giếng không phạm nước sông, chẳng phải cho hắn thêm thời gian để chỉnh đốn vùng đất đó sao? Nếu để hắn ở đó triệt để đứng vững bước chân, muốn thu phục hắn, e rằng sẽ càng không dễ dàng rồi,” Chương Hồi nói.

“Muốn triệt để chiếm lại nơi ấy nói dễ vậy sao?” Cố Hàn lắc đầu liên tục, “Nơi ấy dân phong dũng mãnh, thành phần dân tộc rất phức tạp. Thế gia vọng tộc, hào cường, quan chức, thổ phỉ, dân lưu tán, kẻ dã man qua lại khắp nơi, chém giết liên miên, diệt không xuể. Trương Trọng Võ cũng không có người tài năng như Lý Tướng ngài. Hắn chỉ dùng con đường thiết huyết đồ sát, há là kế sách ổn định và hòa bình lâu dài? Chẳng qua là diệt chỗ này, chỗ khác lại nổi lên thôi. Hiện tại bên đó nhìn như bình tĩnh, thực chất là vì Lý Tướng ngài gây áp lực quá lớn cho đông bắc. Rất nhiều thế lực ở đó sợ hãi Lý Tướng, buộc phải thỏa hiệp với Trương Trọng Võ mà thôi. Một khi không còn uy hiếp từ Lý Tướng, nội bộ bọn họ lập tức sẽ chém giết đến máu chảy thành sông.”

Ba người nhìn nhau, cũng đều thấy được sự tán đồng trong mắt đối phương.

“Lại nói về Cao Ly!” Cố Hàn nói, “Trương Trọng Võ lợi dụng mâu thuẫn gi���a Cao Ly Vương và quyền tướng Đàn Đạo Tế, châm ngòi ly gián, để bọn họ đại chiến. Hắn sẽ ngư ông đắc lợi. Hôm nay ở Cao Ly hắn đang lộng hành một thời, nhưng dù là Cao Ly Vương hay Đàn Đạo Tế, đều không phải kẻ ngu, rồi cũng sẽ nhận ra. Nếu ta đoán không sai, không bao lâu, Trương Trọng Võ ở Cao Ly cũng sẽ gặp rắc rối.”

“Đến lúc đó hắn nội bộ rắc rối liên miên, Lý Tướng đúng lúc đưa ra thiện chí hòa bình, hắn tất nhiên sẽ hoan hỉ tiếp nhận,” Cố Hàn nói. “Hắn sẽ phải giải quyết việc nội bộ, mà Lý Tướng có thể rũ bỏ gánh nặng này, toàn tâm toàn ý trước chinh phạt Trung Nguyên, tiếp tục xuống Giang Nam. Còn vùng đông bắc này, đợi đến lúc Trung Nguyên vững chắc, thiên hạ thống nhất, lại từ từ tính kế. Dù ba năm rưỡi hay mười năm, cuối cùng cũng sẽ chiếm được. Một góc nhỏ bé, làm sao đối kháng được đế quốc thống nhất Trung Nguyên?”

“Nếu đã vậy, vì sao ngươi trong sách luận lại ra sức chủ trương đánh Thổ Phiên một trận?” Lý Trạch hỏi, “Ngươi có biết binh mã của chúng ta một khi tiến vào đất Thổ Phiên sẽ khó khăn đến mức nào không? Áp lực hậu cần chỉ có hơn chứ không kém so với Trương Trọng Võ. Riêng cái việc di chuyển ở đó đã không phải là điều binh lính của chúng ta có thể thích ứng ngay được. Ở đây một người binh sĩ cường tráng, một ngày có thể đi mười mấy dặm đường, nhưng đến đó, chỉ sợ ngay cả một nửa cũng khó mà đi nổi!”

“Ta đương nhiên hiểu,” Cố Hàn nói, “Nhưng đánh Thổ Phiên, cũng không cần đi tận hang ổ của bọn chúng. Thực ra rất rõ ràng, Lý Tướng, mặc dù ngài không muốn đánh bọn chúng, bọn chúng cũng sẽ đến đánh ngài. Trước kia Thổ Phiên vẫn luôn giao tranh với biên trấn Đại Đường, trong những năm gần đây, Thổ Phiên thường xuyên chiếm thế thượng phong. Ngài có lẽ chưa rõ lắm, hiện tại không ít biên trấn, là lấy lương bổng để mua lấy bình yên.”

“Lấy tiền lương mua bình an?”

“Đúng vậy, Thổ Phiên bây giờ có một tướng kiệt xuất là Thổ Hỏa La. Dưới sự thống trị của hắn, Thổ Phiên đang lúc cường thịnh, nhiều lần xâm lấn biên trấn, khiến binh sĩ biên trấn thảm bại nhiều lần. Nhưng lúc đó còn có Cao Biền ở Hà Đông. Một khi biên trấn có sự, Cao Biền liền dốc sức tiếp viện, tình hình thực tế đã ổn định lại. Sau này Thổ Phiên chỉ cần ra mặt, không ít tướng lĩnh biên trấn vì muốn rảnh việc, trực tiếp liền cho bọn hắn một khoản tiền lớn và lương thực, để bọn họ lui binh. Cao Biền kỳ thật cũng biết chuyện này, nhưng cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ. Hiện tại Cao Biền đã không còn, đế quốc Đại Đường lại rơi vào cục diện như hiện nay. Thổ Hỏa La nếu không nghĩ đến gây chiến, thì mới là lạ chứ!”

Lý Trạch khẽ gật đầu: “Nói như vậy, đó đích xác là muốn đánh một trận đại chiến rồi.”

“Trận đánh này tránh không thể tránh. Chẳng những muốn đánh, còn muốn đánh thắng, đại thắng, đánh cho Thổ Hỏa La phải xem xét lại mối quan hệ với triều đình,” Cố Hàn nói. “Mà mượn cơ hội này, Lý Tướng cũng có thể một lần nữa chỉnh đốn biên trấn, thực sự đưa vào hệ thống triều đình, chứ không phải như hiện tại bề ngoài vâng lệnh điều động, bên trong lại thực chất cát cứ.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.