Đào Thái y và Tiết Bình cùng rời biệt cung.

Lúc ấy, đêm đã khuya. Hoàng đế vô cùng phấn khởi, cùng Tiết Bình bàn bạc rất nhiều công việc triều chính ngày mai.

Đối với họ, ý nghĩa của ngày mai là vô cùng trọng đại.

Kể từ khi đến Trấn Châu, Hoàng đế do lý do sức khỏe không tốt, đã bị gạt ra khỏi các vấn đề cốt lõi của triều đình, mọi quyền lực đều bị Lý Trạch một tay kiểm soát. Việc mượn kỳ thi ân khoa lần này để Hoàng đế danh chính ngôn thuận trở lại tầm mắt của các quan viên, chính là kế sách mà Tiết Bình đã dày công suy tính và sắp đặt.

Chỉ cần lần này Hoàng đế công khai xuất hiện khỏe mạnh trước mặt bá quan văn võ, thì việc Hoàng đế sau này khôi phục hoàn toàn, có thể một lần nữa trị quốc xử lý công việc sẽ là lẽ tự nhiên, thuận lý thành chương. Dù Lý Trạch vẫn sẽ tiếp tục khống chế đại cục, nhưng cũng không thể còn như trước kia một tay che trời nữa.

Quyền lực rất dễ mất đi, nhưng muốn giành lại, thì cần phải từng bước một, chậm rãi.

Tiết Bình không vội vàng. Ông biết rõ, nóng vội chỉ làm hỏng việc, muốn nhanh phải từ từ.

Hoàng đế bệ hạ còn rất trẻ, thân thể cũng hồi phục rất nhanh. Chỉ cần Hoàng đế còn đó, thì mọi chuyện đều có thể.

"Đào Thái y, khoảng thời gian qua, thật sự là vất vả cho ông rồi." Trên nền tuyết trắng, Tiết Bình chắp tay làm lễ, cúi đầu chào một cách tình chân ý thiết.

Đào Thái y cuống quýt né tránh sang một bên, vội vàng xua tay nói: "Tiết Thượng thư, như vậy thì làm sao được, như vậy thì làm sao được? Hạ quan thật sự không dám nhận."

"Ông xứng đáng!" Tiết Bình nghiêm túc nói: "Sức khỏe của Hoàng đế bệ hạ là điều chúng ta vẫn luôn lo lắng nhất. Ta đã từng tuyệt vọng, cho rằng bệ hạ bệnh tình cứ thế trầm trọng mãi không khỏi. May nhờ Đào Thái y ông tận tình chăm sóc, diệu thủ hồi xuân, mới giúp bệ hạ dần dần hồi phục. Với quốc gia, với dân chúng, đây đều là đại công lao!"

Đào Thái y trên mặt hiện lên từng trận ửng hồng, thân thể cũng khẽ lay động.

Dưới ánh đèn mờ ảo, Tiết Bình cũng không để ý đến điều này.

"Đào Thái y, bệ hạ sẽ không quên công lao của ông." Tiết Bình nói: "Ta cũng đã sai người tìm kiếm tung tích người nhà ông bấy lâu nay, chỉ là đến hiện tại vẫn chưa có kết quả nào. Ta đã dặn dò rồi, bất luận thế nào, cũng phải tìm ra tung tích của họ, sau đó đưa họ đến Trấn Châu. Ông cứ yên tâm."

"Đa tạ Tiết Thượng thư." Đào Thái y cúi người hành lễ, nhưng trong thâm tâm chỉ là những đợt run rẩy: *Làm sao ông có thể tìm thấy họ được nữa, họ đã sớm bị người của Lý Trạch đưa tới Thương Châu rồi.*

"Đào Thái y, ta còn có rất nhiều việc cần phải xử lý, xin cáo từ." Tiết Bình nói: "Ngày mai Đào Thái y cũng cần sớm có mặt tại biệt cung, chúng ta phải đảm bảo bệ hạ không có chuyện gì."

"Tiết Thượng thư xin mời!"

Nhìn thấy Tiết Bình cưỡi ngựa đi xa, Đào Thái y mới bước chân lảo đảo trở về chỗ ở của mình.

Ngồi bên cửa sổ, trong phòng không thắp đèn, Đào Thái y đẩy cửa sổ ra, mặc cho gió lạnh thổi lướt qua mặt. Gió rét thấu xương quất vào mặt, nhưng ông ta dường như chẳng có chút cảm giác nào.

Đây là một đêm không trăng, nhưng bởi vì cả thành phố được bao phủ bởi tuyết trắng, cảnh vật bên ngoài vẫn có thể nhìn rõ. Trong sân có một cây tùng, tuyết đọng trên cây có lẽ đã bị đám vệ sĩ rũ xuống, chất thành một đống tuyết rõ ràng cao hơn những chỗ khác dưới gốc cây. Lá thông vương vãi phía trên, lại có không ít tảng băng kết lại, treo lủng lẳng. Gió đêm thổi qua, chúng va chạm vào nhau, phát ra những âm thanh trong trẻo. Khi gió lớn hơn một chút, những tảng băng mỏng manh liền gãy thành hai đoạn, rơi xuống đống tuyết dưới gốc cây, biến mất không dấu vết.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ cộc cộc, không đợi Đào Thái y quay đầu lại, một giọng nói trong trẻo đã vang lên ngay cạnh cửa.

"Đào Thái y, ông cứ hóng gió như thế sẽ khiến bệnh tình nặng thêm đấy. Ồ, sao trong phòng lò sưởi cũng không đốt lửa a? Mấy tên vệ sĩ này thật sự là càng ngày càng lén lút lười biếng, thật không thể tưởng tượng nổi. Ngày mai, ta sẽ bảo họ đổi cho Đào Thái y mấy người cần mẫn hơn."

Đào Thái y khẽ cứng mặt xoay đầu lại, nhìn thấy Yến Cửu và một người khác bước vào.

Người nọ có dáng đi cà nhắc, Đào Thái y chưa nhìn mặt đã biết đó là ai.

Điền Ba bước tới, cầm lấy đá lửa trên bàn, đánh lửa, đốt lên ngọn đèn.

"Thế thì không cần, là ta không bảo họ đốt lửa lò sưởi. Ta có hơn nửa thời gian ở lại trong cung, có đôi khi mười ngày nửa tháng cũng không trở về một chuyến, đốt thì cũng chỉ lãng phí." Đào Thái y mặt không đổi sắc nói: "Hai vị đêm khuya đến thăm, chỗ ta lại không có một ngụm nước ấm để uống."

"Uống nước thì không cần đâu." Yến Cửu cười nói: "Chỉ là Điền Trung thừa không yên tâm lắm về chuyện ngày mai, nên muốn xác nhận lại với Đào Thái y một chút."

Đào Thái y đứng dậy, đóng chặt cửa sổ, xoay người lại, nhìn hai người nói: "Mọi việc đều đã được sắp xếp thỏa đáng. Ngày mai bệ hạ có thể đột ngột phát bệnh hiểm nghèo."

"Đào Thái y không ngại nói qua một chút về phương pháp của ông chứ?" Điền Ba cười nói.

Đào Thái y ngồi đối diện hai người, ánh mắt lại nhìn về phía Yến Cửu, miệng chậm rãi kể về các vị thuốc. Ông biết rõ, Yến Cửu đối diện là một bậc thầy về y dược.

"Những dược vật này bản thân không có vấn đề gì, nhưng trong mấy ngày qua, chúng đã bắt đầu một quá trình tích lũy trong cơ thể bệ hạ." Đào Thái y chậm rãi nói: "Mỗi khi đêm về, bệ hạ thường ngủ không ngon giấc, nên cần đốt trầm hương để an thần, giúp ngủ. Theo tính toán của ta, vào đêm hôm nay, lượng tích lũy của những dược vật này sẽ đạt đến đỉnh điểm, việc đốt trầm hương liền trở thành thuốc dẫn. Khi nằm trên giường sẽ không có bất kỳ cảm giác gì, nhưng chỉ cần đứng dậy, sẽ phát tác ngay lập tức. Người nhẹ thì hôn mê, người nặng thì sẽ đột quỵ."

Điền Ba quay đầu nhìn về phía Yến Cửu.

Yến Cửu suy nghĩ một lát, rồi nói: "Liều lượng dược vật, phư��ng pháp luyện chế khác nhau, hiệu quả cuối cùng sẽ sai khác rất nhiều. Ngay cả khi ta dựa theo phương pháp của Đào Thái y mà chế tác lại, do thủ pháp và hỏa hầu khác nhau, cũng sẽ cho ra hiệu quả khác nhau. Điền Trung thừa, ta không thể đoán được điều gì."

Điền Ba nhẹ gật đầu.

"Đào Thái y, hy vọng phương pháp của ông là hữu hiệu. Đúng rồi, người nhà ông ở Thương Châu, tại một nơi khá vắng vẻ, đã có được một trang viên. Con trai ông thì có một y quán ở ngay thị trấn đó, hiện tại sống cũng khá ổn. Sau chuyện này, e là ông cũng không thể đạt được tín nhiệm của Tiết Bình nữa, liền có thể đến đó đoàn tụ cùng họ rồi."

Đào Thái y hít một hơi thật sâu, nhìn hai người hỏi: "Điền Trung thừa, Yến Thự Chính, ta mạo muội muốn hỏi một câu, nếu ngày mai phương pháp của ta không đạt được hiệu quả, các ông sẽ làm thế nào để đạt được mục đích của mình?"

Điền Ba cười cười: "Đến lúc này, nói cho Đào Thái y ông cũng chẳng sao. Chúng ta tự nhiên sẽ không đem tất cả hy vọng ký thác vào một mình ông. Chỉ có điều chúng ta hy vọng chuyện này diễn ra tự nhiên hơn một chút, như vậy thứ nhất, có thể tránh khỏi xung đột nội bộ. Ông cũng rõ ràng, nếu chúng ta làm quá lộ liễu, không khỏi sẽ khiến người ta nghi ngờ, và chúng ta cũng không muốn thanh danh bị tổn hại như Lý Tướng."

Đào Thái y cười lạnh một tiếng.

"Nếu phương pháp của Đào Thái y không có tác dụng, chúng ta chỉ có thể khởi động phương án dự phòng, chỉ có điều như vậy sẽ lộ ra rất thô thiển." Điền Ba cười nói: "Mấy tên thái giám đi theo bệ hạ từ Trường An, ông đều nhận ra cả chứ?"

Sắc mặt Đào Thái y tái mét.

"Một trong số đó có cháu trai lần này đã đỗ đồng tiến sĩ trong kỳ thi ân khoa." Điền Ba cười tủm tỉm nói: "Ông cũng biết, thái giám bản thân không thể có con nối dõi, cho nên đối với người nhà, sự bảo vệ đó chỉ có hơn chứ không kém người thường. Vậy nên, khi chúng ta đặt vấn đề trước mặt người đó, hắn đã dễ dàng đưa ra lựa chọn. Nếu phương pháp của Đào Thái y ông không có hiệu quả, vậy thì, ngay khi bệ hạ bước vào đại điện, bệ hạ sẽ bị người này ��m sát."

Sắc mặt Đào Thái y tái nhợt vô cùng.

"Người này sau khi ám sát sẽ thúc thủ chịu trói. Tiết Bình và những người khác chắc chắn sẽ vô cùng phẫn nộ, nhất định sẽ đích thân thẩm vấn. Đương nhiên, sau khi trải qua cực hình, người này sẽ nhận tội rằng hắn là người của Ngụy Lương, bị Ngụy Lương mua chuộc để ám sát hoàng đế." Điền Ba thờ ơ nói: "Đồng thời dùng việc này vu oan hãm hại Lý Tướng, muốn gây ra nội chiến trong nội bộ Trấn Châu chúng ta."

"Nếu đã đến bước này, thì e rằng ta cũng không sống được nữa." Đào Thái y lẩm bẩm.

"Đó là tự nhiên." Giọng Điền Ba trở nên lạnh lùng: "Đào Thái y, không chỉ ông không sống được, mà người nhà ông cũng chẳng sống nổi. Nếu chúng ta cần phải sử dụng thích khách, ông đã trở thành một lỗ hổng trong ván cờ này của chúng ta. Đã là lỗ hổng, dĩ nhiên phải được vá lại. Trừ phi ông hoàn toàn trở thành người của chúng ta."

"Ta hiểu được." Đào Thái y có chút thống khổ gật gật đầu.

"Đào Thái y, tối nay ông cứ ở yên trong phòng, ngủ một giấc thật ngon đi. Ngày mai nếu Hoàng đế đổ bệnh, còn cần ông ra tay cứu chữa đấy!" Điền Ba cười ha ha nói: "Tiết Bình và bọn họ cũng sẽ không tin những thái y khác hay các y sư trẻ đâu."

Điền Ba cùng Yến Cửu lập tức rời đi.

Đào Thái y ngơ ngẩn ngồi đó một lúc lâu sau mới đứng dậy, đi tới hòm thuốc bên cạnh, lấy ra một đoạn trầm hương, đặt vào lò hương trước giường, đốt lên. Theo làn khói lượn lờ bay lên, Đào Thái y nằm xuống giường, chậm rãi nhắm mắt lại.

Đêm trôi dần, rồi bình minh cuối cùng cũng sẽ đến.

Khi tiếng gà trống đầu tiên gáy gọi vang lên, tháp chuông trên tường thành Trấn Châu cũng vang lên những tiếng chuông. Nương theo tiếng chuông du dương, các quan lớn nhỏ đã tập trung đông đủ trên con phố trước biệt cung từ sớm. Có người giữ trật tự, dựa theo cấp bậc cao thấp, tự nhiên xếp thành hai hàng quân, một bên là quan văn, một bên là võ tướng.

Tiếng chuông vừa dứt, tiếng vó ngựa lóc cóc vang lên. Một đội kỵ binh từ cuối con đường chậm rãi tiến đến. Khi đến gần, họ rẽ sang hai bên, để lộ Lý Trạch ở giữa.

L�� Trạch nhảy xuống ngựa, đi nhanh về phía trước.

Hai bên quan viên văn võ đều khom người chắp tay, liên tiếp cất tiếng hô: "Đã gặp Lý Tướng!"

Lý Trạch mỉm cười, chắp tay làm lễ liên tục đáp lễ.

Đi đến trước cánh cổng lớn vẫn còn đóng chặt, Lý Trạch nghiêm nghị đứng chắp tay. Hàng trăm quan viên lớn nhỏ cũng đã tụ tập phía sau Lý Trạch, và ở một phía xa hơn, là các tân khoa văn võ tiến sĩ đang chuẩn bị tấn kiến Hoàng đế lần này.

Bên trong biệt cung, Hoàng đế tỉnh giấc ngay sau tiếng gà gáy đầu tiên, tâm tình có chút kích động. Hôm nay, chính là bước đi đầu tiên trên hành trình một lần nữa nắm giữ quyền lực của người.

Trong nhà Đào Thái y, cách biệt cung không xa, ông cũng mở mắt trong tiếng gà gáy đầu tiên. Ông biết, hôm nay, chính là ngày cuối cùng của mình trên cõi đời này.

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free và được bảo vệ bản quyền.