Huyện lệnh Chu Kiệt của Ninh Thành đứng trong gió rét, mặc dù cóng đến mức thỉnh thoảng phải xoa tay xoa chân, nhưng vẫn không dám thất lễ. Ông cũng không dám trốn vào chiếc lều ấm áp để tránh gió tuyết đang buông xuống.

Từ khi nhận được lệnh liên hợp của Thứ sử Lý An Quốc và Đại tướng quân Hữu Kiêu Vệ Li��u Thành Lâm ba ngày trước, suốt ba ngày ròng rã, ông gần như không hề chợp mắt. Ông đã huy động tất cả những người có thể huy động ở Ninh Thành, bắt đầu dựng lều bên ngoài thành, chuẩn bị lương thực, củi đốt và vô số thứ khác. Ba ngày bận rộn đó khiến tất cả mọi người đều mệt lả, và gần như đã vét sạch kho dự trữ của Ninh Thành trong suốt một năm qua.

Giờ đây, ông thật sự đã trở thành một Huyện lệnh trắng tay.

Nhìn những bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống dưới ánh lửa bập bùng, lòng ông tràn ngập nỗi ưu sầu, cầu mong trời già đừng đổ thêm tuyết nữa. Nếu tuyết rơi quá lớn, xảy ra bất trắc hoặc tai họa, thì ông thật sự không còn tiền, lương thực để cứu trợ thiên tai nữa.

Thế nhưng, việc quân là việc quân, tuyệt đối không cho phép có nửa điểm chậm trễ hay lơ là.

Đó là tội chết.

Cho đến giờ, ông vẫn chưa làm rõ được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Từ xa, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Chu Kiệt bỗng trở nên phấn chấn. Ông cố sức mở to mắt, nhìn về phía tiếng vó ngựa truyền tới.

Một người phi ng���a từ xa đến, nhảy phắt xuống ngựa ngay trước mặt Chu Kiệt, lớn tiếng nói: "Chu Huyện lệnh, đại quân cách chúng ta đây còn ba mươi dặm, không, có lẽ chỉ còn khoảng hai mươi dặm nữa thôi."

Chu Kiệt lập tức quay người, vẫy tay, lớn tiếng hô: "Tất cả mọi người, hãy chuẩn bị! Nhóm lửa, nấu lương thực, chuẩn bị rơm cỏ!"

Doanh trại vốn đang yên tĩnh chợt trở nên sôi động.

Những đống lửa lớn được đốt lên, từng cột khói nghi ngút bay lên trời. Giữa màn tuyết rơi dày đặc, những người phụ nữ khỏe mạnh kéo những miếng bột đã nhào kỹ ra thớt, thoăn thoắt nặn từng chiếc bánh bao. Những chiếc bánh bao làm xong được xếp gọn gàng vào những lồng hấp tre hình tròn.

Ở một bên khác, những nồi canh thịt lớn đã nấu nhừ và đông đặc lại được đun nóng trở lại. Chẳng mấy chốc, toàn bộ doanh trại đã tràn ngập mùi bánh bao thơm ngọt và mùi canh xương hầm thơm nức.

Trại quân rộng lớn này cách huyện thành Ninh Huyện chừng hai dặm. Đại quân hành quân đến nhưng không vào thành, để tránh gây xáo trộn cho dân chúng trong thành. Đương nhiên, cũng là để phòng ngừa kẻ xấu trong quân lợi dụng thời tiết này mà thừa cơ cướp bóc.

Trong bóng tối, trại quân sáng rực này chính là một ngọn đèn chỉ đường rõ ràng nhất.

Sau nửa canh giờ, tiếng vó ngựa trầm thấp như sấm nổ truyền đến tai Chu Kiệt. Ngay sau đó, một đoàn quân rồng lửa xuất hiện trong tầm mắt hắn.

"Cuối cùng cũng đến rồi!" Đối với Chu Kiệt mà nói, sự chờ đợi càng khiến người ta thêm phần thống khổ.

Đoàn kỵ binh đến Ninh Huyện này, chính là Tả Kim Ngô Vệ do Tiết Xung thống lĩnh.

Ngay khi nhận được lệnh khẩn cấp từ Đại tướng quân Hữu Kiêu Vệ Liễu Thành Lâm, Tiết Xung, vốn đang hành quân theo đúng quy củ, liền lập tức lệnh cho toàn bộ bộ binh vứt bỏ mọi đồ quân nhu, tăng tốc hành quân.

Sau cuộc chiến Lộ Châu, Tiết Xung, sau khi quy thuận Lý Trạch, vốn được yêu cầu đến Mạc Châu để chống lại quân đội Trương Trọng Võ. Nhưng cuối cùng, Lý Trạch đã điều hắn đến Trác Châu. Phạm vi đóng quân của Tả Kim Ngô Vệ bao gồm Trác Châu và U Châu, đều là những vùng đất màu mỡ bậc nhất.

Đây là phần thưởng Lý Trạch dành cho hắn.

Tiết Xung biết ơn sâu sắc về điều này.

Việc đại quân đang hành tiến bỗng nhiên thay đổi mục tiêu, nếu là người khác ra lệnh, Tiết Xung nhất định sẽ có chút nghi ngại. Nhưng vì người ra lệnh là Liễu Thành Lâm, Tiết Xung chẳng hề nghi ngờ gì. Một mặt thì cho đại quân thay đổi hướng, cấp tốc tiến về Ninh Huyện theo yêu cầu của Liễu Thành Lâm; mặt khác lại phái người đến Võ Ấp, trình bày nguyên nhân đại quân thay đổi hướng với Lý Trạch, coi như một lần báo cáo tạm thời.

Mặc dù "tướng ở ngoài, mệnh vua không theo", nhưng những công việc bổ cứu cần thiết vẫn phải làm.

Tiết Xung tự biết hắn không phải là Liễu Thành Lâm.

Câu nói "tướng ở ngoài, mệnh vua không theo" xét về lý mà nói, đương nhiên là đúng. Chiến sự ở tiền tuyến biến hóa khôn lường, người ở hậu phương không thể nào nắm rõ tình hình đồng thời đưa ra thay đổi tương ứng được, chỉ có tướng lĩnh tiền tuyến mới có thể tùy cơ ứng biến. Nhưng nếu việc như vậy xảy ra quá nhiều, cấp trên tự nhiên vẫn sẽ không vui.

Thật ra, khi đang tăng tốc hành quân, Tiết Xung trong lòng vẫn rất bất an, bởi vì đội quân của hắn lại là đang tăng tốc hành quân mà phải vứt bỏ đồ quân nhu hậu cần. Theo lời Liễu Thành Lâm, trên đường sẽ có địa phương tiếp tế đầy đủ cho bọn họ, nhưng điều này không khiến hắn hoàn toàn yên tâm. Việc tiếp tế cho mấy vạn đại quân không phải chuyện đùa. Nếu thật sự xảy ra sai sót, quan viên địa phương đương nhiên sẽ bị đổ mọi tội lỗi, nhưng bản thân hắn cũng khó lòng thoát khỏi trách nhiệm.

Cho đến khi hắn nhìn thấy đại doanh sáng rực đèn đuốc ở Ninh Huyện.

Cho đến khi hắn nghe thấy mùi bánh bao và canh thịt theo gió bay tới.

Hắn nhảy xuống ngựa, nhìn thấy vị quan viên địa phương với vẻ mặt tiều tụy đang bước nhanh đến chào đón, hắn thành tâm chắp tay hành lễ, dù cấp bậc của đối phương thấp hơn hắn không ít.

"Đa tạ Chu Huyện lệnh."

"Đó là chuyện bổn phận." Chu Kiệt chắp tay đáp lễ, không khách sáo mà nói thẳng: "Đại tướng quân, bánh bao đã ra lò, canh thịt đã nấu nhừ xong, đại quân có thể ăn uống ngay lập tức. Quân trướng đã được dựng xong, bên trong cũng đã đốt lò sưởi ấm. Ăn xong là có thể ngả lưng ngủ ngay. Chiến mã của chúng ta đã có người cho ăn và chăm sóc."

Tiết Xung nhẹ gật đầu, quay người hô lớn mấy tiếng. Một đội thân binh liền phóng ngựa quay đi. Sau một lát, kỵ binh tiến vào doanh trại, dưới sự hướng dẫn của thân binh, từng đơn vị một tiến vào khu vực đã định sẵn.

"Chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây hai canh giờ, sau đó toàn bộ kỵ binh có thể xuất phát. Nhưng vẫn mong Chu Huyện lệnh chịu khó thêm hai ngày nữa, bộ binh của chúng ta, một ngày sau cũng sẽ đến đây." Tiết Xung nói.

"Cái này chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Cũng sớm đã chuẩn bị xong những nhu yếu phẩm cho ba vạn đại quân hành quân." Chu Kiệt nói.

"Được, lần này ta thuận lợi chiếm được Triều Dương, dò tìm con đường đến chỗ Đặng Cảnh Sơn, Tiết mỗ sẽ ghi công đầu cho Chu Huyện lệnh trong bản tấu." Tiết Xung cười nói.

"Không dám nhận công lớn như vậy, chiến đấu là do các tướng sĩ đánh, Ninh Huyện chúng tôi chỉ là làm tốt những việc cấp trên đã phân phó mà thôi." Chu Kiệt trong lòng vui vẻ, nhưng ngoài miệng vẫn khiêm tốn.

Ngồi ở ấm áp trong đại trướng, Tiết Xung ăn bánh bao, uống canh thịt, nhưng trong lòng thì cảm khái vạn phần.

Khó trách bộ binh của Lý Trạch bách chiến bách thắng, không gì không thể đánh bại. Chỉ riêng khả năng huy động chiến tranh, cùng với khả năng hưởng ứng và ủng hộ của địa phương, đã là điều hắn chưa từng thấy trước đây.

Tuyệt đối không thể xem thường sự tiếp ứng như vậy, điều này có thể giúp đại quân của hắn tiết kiệm rất nhiều thời gian. Binh quý thần tốc, có đôi khi, chỉ một chút lợi thế về thời gian như vậy cũng có thể quyết định thắng bại của một trận chiến.

Nói theo một khía cạnh khác, một Ninh Huyện nhỏ bé, lại có thể trong vỏn vẹn ba ngày, chuẩn bị đầy đủ nhu yếu phẩm cho mấy vạn đại quân hành quân, điều này cũng phản ánh thực lực kinh tế, khả năng huy động của địa phương, và mức độ ủng hộ của người dân địa phương dành cho Lý Trạch.

Ít nhất, hắn vẫn là lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng như vậy.

Ăn vội vã hết ba cái bánh bao lớn, uống hai tô lớn canh thịt, Tiết Xung với ngón tay kẹp một nén hương đang cháy dở, liền đổ gục xuống ngủ.

Toàn bộ đại doanh bên trong tiếng ngáy như sấm.

Tuy nhiên, các quan viên, nha dịch và dân chúng dưới quyền Chu Kiệt vẫn đang bận rộn. Hơn vạn con chiến mã kia, vẫn cần họ quản lý ngay lập tức, để chúng sau hai canh giờ nữa có thể sung sức chở binh sĩ xông pha chiến trường, giành lấy một chiến thắng cực kỳ quan trọng.

Khi nén hương cháy gần tàn, tay Tiết Xung khẽ động, mở mắt ra, nhanh chóng bật dậy. Hắn nhanh nhẹn bước ra khỏi màn cửa, nhặt một nắm tuyết từ dưới đất, xoa mạnh lên mặt. Tuyết lạnh buốt lập tức giúp hắn lấy lại sự tỉnh táo thường ngày. Gần như cùng lúc hắn bước ra khỏi cửa lều lớn, trong đại doanh cũng vang lên tiếng kèn lệnh vang dội.

Quân doanh yên tĩnh suốt hai canh giờ lại lập tức trở nên ồn ào náo nhiệt. Tiếng bước chân đều đặn, tiếng hí của chiến mã vang dội khắp đại doanh.

"Xuất phát!" Theo lệnh của Tiết Xung, đội kỵ binh tiên phong đã phi nước đại ra khỏi doanh trại đầu tiên.

"Tiết đại tướng quân, thuận buồm xuôi gió, xin đợi tin chiến thắng!" Chu Kiệt chắp tay cung kính bái chào.

"Xin mượn lời chúc lành của ông!" Tiết Xung cười to đáp lễ, leo lên ngựa. Hai chân khẽ thúc vào bụng ngựa, chiến mã hí vang một tiếng, chạy ra khỏi trại quân.

Vượt qua Ninh Huyện, liền tiến vào địa ph���n Triều Dương, sẽ không còn tiếp tế nữa. Giờ phút này bộ hạ của hắn, mỗi người lính chỉ mang theo hai chiếc bánh bao lấy từ doanh trại này. Điểm tiếp tế tiếp theo chính là thành Triều Dương.

Đại quân đi xa, Chu Kiệt như trút được gánh nặng. Tiếp đó, hắn có nửa ngày thời gian nghỉ ngơi, sau đó, sẽ phải tiếp đón thêm nhiều bộ binh của Tả Kim Ngô Vệ hơn nữa.

"Ngoại trừ trực ban, những người còn lại nghỉ ngơi nửa ngày!" Hắn uể oải phân phó cấp dưới.

Võ Ấp, Lý Trạch trong vòng một ngày đã liên tiếp nhận được hai bản thượng tấu từ Liễu Thành Lâm và Tiết Xung.

"Một trận chiến trấn áp phản loạn mang tính biểu tượng và thị uy, vậy mà lại phát triển thành một trận tiêu diệt quy mô lớn. Điều này thật khiến người ta không thể ngờ." Lý Trạch nhìn Chương Hồi, Công Tôn Trường Minh, Tào Tín và Hàn Kỳ, có chút bất đắc dĩ nói: "Đây cũng là điều nằm ngoài dự liệu. Đặng Cảnh Sơn hao tốn bao công sức, chúng ta lại vô tình phá hỏng. Nếu không phải Tiết Xung đã được phái đi trước thời hạn, thắng bại của trận đánh này thật khó nói. Các vị, nói xem, nếu trận chiến này thật sự loại bỏ Đặng Cảnh Sơn, liệu có ảnh hưởng đến cuộc đàm phán tiếp theo của chúng ta với Trương Trọng Võ không?"

"Hoàn toàn khác. Nếu lần này có thể đánh cho Đặng Cảnh Sơn phế tàn, chúng ta sẽ chiếm ưu thế áp đảo trong cuộc đàm phán với Trương Trọng Võ. Phải nói rằng, sự phối hợp lần này giữa Đại tướng quân Hữu Kiêu Vệ và Đại tướng quân Tả Kim Ngô Vệ thật đáng khen ngợi." Công Tôn Trường Minh cười nói.

"Công Tôn nói không sai. Đặng Cảnh Sơn một khi thất bại, thì Bình Châu sẽ nằm gọn trong tay chúng ta. Khi đó, việc chúng ta chỉ chiếm lấy một nửa Bình Châu đã là thể hiện thành ý rất lớn. Nếu Trương Trọng Võ không biết điều, chúng ta sẽ thẳng thừng tiếp tục tiến quân, trực tiếp chiếm lấy toàn bộ Bình Châu. Chắc hẳn Trương Trọng Võ vẫn sẽ hiểu rõ điều này thôi." Chương Hồi nói.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, một nguồn tin đáng tin cậy cho những câu chuyện đầy kịch tính.