Những ngày cuối cùng của tháng Chạp, Võ Ấp chìm đắm trong không khí cuồng hoan tưng bừng.

Tết đến, bao giờ cũng là thời điểm quan trọng nhất trong năm đối với muôn dân trăm họ. Dù có tiền hay không, ai cũng chuẩn bị tươm tất cho ngày Tết. Huống hồ, dân chúng Võ Ấp bây giờ đâu có thiếu tiền trong tay.

Cái thời khắc túng quẫn ngày trước đã là dĩ vãng. Khi xưa, dù không có tiền, người ta cũng cố chặt vài cân thịt, sắm vài cân mặt hàng, gói một mẻ sủi cảo, hay may một bộ quần áo mới để giữ thể diện. Giờ đây thì khá hơn nhiều, tất nhiên ai cũng muốn ăn Tết thật tưng bừng.

Ngay cả nội thành vốn thanh tĩnh, từ khi bước vào tháng Chạp cũng bắt đầu náo nhiệt lạ thường. Khi các nha môn lớn lần lượt đóng cửa, chuẩn bị đón Tết, những tửu lầu sang trọng và cửa hàng trong thành cũng đông nghịt người ra vào.

Đương nhiên, nơi sầm uất nhất vẫn phải kể đến ngoại thành.

Ngoại thành, mới thực sự là nơi cuộc sống dân chúng diễn ra.

Lý Trạch ôm con trai Lý Đạm, nắm tay vợ Liễu Như Yên, dạo bước trên đường lớn ngoại thành.

Lý Trạch thích cái không khí sống động, chân thật của ngoại thành.

Bởi vì cái không khí ấy mang lại cho hắn một niềm vui sướng và cảm giác thành tựu sâu sắc từ tận đáy lòng. Mỗi khi nhìn thấy những người dân bình dị với nụ cười rạng rỡ, móc ra từng xâu tiền đồng sảng khoái trả cho thương gia để mua s��m đồ Tết, Lý Trạch lại cảm thấy đó là lời ca ngợi lớn nhất dành cho mình.

Ngày trước, mọi chuyện đâu có được như vậy.

Hôm nay, Lý Trạch khoác chiếc áo choàng gấm xanh, bên trong lót đầy lông vịt thượng hạng. Những người thợ may trong phủ đã khéo léo dùng đường chỉ dày dặn chia thành từng ô nhỏ để lớp lông vịt được phân bổ đều, vừa giữ ấm lại không hề trông quá cồng kềnh. Tơ lụa, ngay cả ở Võ Ấp lúc này, vẫn thuộc hàng xa xỉ. Phần lớn dân chúng vẫn dùng vải bông, vải bố là chính. Huống chi loại áo khoác mà Lý Trạch gọi là "áo lông" này.

Theo Lý Trạch, Võ Ấp hiện giờ chỉ tạm coi là trung bình khá. Còn ở phần lớn những nơi do hắn quản lý, cuộc sống của người dân cũng vừa đủ ấm no. Dĩ nhiên, vẫn còn những vùng, nhiều người nghèo vẫn phải chật vật lo từng bữa ăn.

Điều này cần phải thực hiện từng bước một.

Ít nhất, hiện tại hắn đã tạo cho họ một môi trường lớn đầy hy vọng, nơi họ có thể phấn đấu vì hy vọng đó.

Liễu Như Yên hôm nay ăn vận giản dị hơn Lý Trạch nhiều. Nàng mặc váy vải màu xanh thẫm, mái tóc đen mượt được búi gọn bằng một cây trâm đồng. Phần lớn thời gian, ánh mắt nàng vẫn dõi theo con trai trong vòng tay Lý Trạch, nét mặt hơi lộ vẻ căng thẳng.

Người ngoại thành thật sự quá đông.

Dù Võ Ấp trị an tốt đẹp, nhưng sự hỗn tạp của người dân vẫn khó tránh khỏi. Nhất là sau kỳ thi khoa cử cách đây không lâu, Ngụy Lương đã phái không ít thích khách đến Võ Ấp, gây ra một trận xáo động. Những kẻ như vậy liệu còn ẩn nấp trong Võ Ấp không?

Tất nhiên là có rồi.

Nhưng Lý Trạch cũng chẳng bận tâm.

Dân chúng bình thường mấy ai từng thấy mặt thật của Lý Trạch và Liễu Như Yên? Huống chi là con trai Lý Đạm của họ. Lúc này, cả nhà anh ta trông chẳng khác gì những cặp vợ chồng trẻ bình thường trên phố.

Nếu có điểm khác biệt, có lẽ là người chồng khá cao ráo, còn người vợ thì thực sự rất xinh đẹp.

Lý Trạch chưa bao giờ cảm thấy mình đẹp trai.

Chỉ có thể nói là không xấu.

Lý Đạm trong vòng tay cha được bọc kín mít. Hơn một tuổi, cậu bé đã có không ít tò mò về thế giới này, cứ uốn éo trong lòng Lý Trạch, mở to mắt nhìn ngắm vạn vật lạ lẫm.

Đây chính là lần đầu tiên cậu bé được đường hoàng bước ra khỏi cổng lớn Lý phủ.

Sự náo nhiệt này, có lẽ là ấn tượng đầu tiên thế giới bên ngoài dành cho cậu bé. So với bên trong phủ, đó hoàn toàn là hai cảnh tượng khác biệt.

Lý Đạm hơn một tuổi giờ đã có thể gọi rõ ràng "phụ thân", "mẹ" và nhiều từ khác. Tuy nhiên, cậu bé vẫn chưa nói được một câu hoàn chỉnh để bày tỏ ý mình, mà phần lớn thời gian chỉ nói được từng từ một. Điều này khiến Liễu Như Yên có chút sốt ruột, bởi nàng vẫn luôn cho rằng con mình phải là đứa thông minh nhất đời.

Lý Trạch đương nhiên bỏ ngoài tai.

Tuy vậy, Lý Đạm trong lòng Lý Trạch vẫn thu hút không ít ánh mắt, chủ yếu nhờ chiếc mũ hình hổ mà cậu bé đang đội. Hai sợi dây dài được gắn ở phía trước, Lý Đạm túm lấy dây, mỗi khi kéo một cái, đôi tai hổ lại vểnh lên. Nếu cậu bé dùng hai tay luân phiên kéo, hai cái tai sẽ lúc lên lúc xuống, quả là độc nhất vô nhị ở ngoại thành hôm nay.

Không ít các cặp vợ chồng cũng đang ẵm hoặc dắt con như Lý Trạch, tò mò nhìn ngắm chiếc mũ lạ mắt kia. Những đứa trẻ khác thì mắt sáng rực, trông như thể muốn giật lấy mà đội lên đầu mình ngay lập tức.

Thật ra, cách chế tác rất đơn giản. Lý Trạch chỉ dặn dò người thợ may trong nhà vài câu, thế là chỉ trong một ngày, chiếc mũ đã được làm ra.

"Vị huynh đài này xin dừng bước." Một trung niên nhân chặn trước mặt Lý Trạch.

Liễu Như Yên theo bản năng lách ngang một bước, nửa thân người đã che chắn trước Lý Trạch. Về mặt võ lực, Lý Trạch quả thực kém xa nàng.

Người trung niên hơi kinh ngạc nhìn lướt qua Liễu Như Yên.

Liễu Như Yên biểu lộ ý muốn ôm trọn mọi chuyện vào mình, điều đó không nghi ngờ gì. Thông thường, đàn ông sẽ đứng che chắn cho phụ nữ, chứ phụ nữ chủ động xông ra thì không mấy khi thấy.

Đương nhiên, phần lớn phụ nữ Đại Đường đều rất mạnh mẽ, nên người trung niên cũng chỉ hơi ngạc nhiên mà thôi.

"Có chuyện gì?" Lý Trạch vẫn điềm nhiên kéo Liễu Như Yên sang một bên.

"Chiếc mũ của quý công tử đây, liệu có thể cho ta xem xét một chút không?" Người trung niên có vẻ hơi ngượng ngùng.

"Một quan tiền!" Lý Trạch giơ một ngón tay quơ quơ trước mặt người trung niên. Điều này khiến Liễu Như Yên giật mình thon thót, chỉ xem qua một chút mà phải mất một quan tiền sao?

"Không thành vấn đề!" Người trung niên sảng khoái đáp lời, ngay lập tức gọi lớn một tiếng, m��t gã sai vặt liền mang một xâu tiền đồng vàng óng đến: "Một ngàn văn, không thiếu một đồng nào."

Đón lấy xâu tiền đồng, Lý Trạch bật cười khì khì, không chút do dự cởi mũ của con trai đưa cho người kia. Lý Đạm không còn mũ, gió lạnh thổi vù vù, hai bàn tay bé xíu ôm đầu, mếu máo muốn khóc. Lý Trạch liền vội vàng cởi chiếc mũ lông chó của mình đội lên đầu cậu bé, vậy mà che kín gần nửa khuôn mặt Lý Đạm.

Cậu bé cố dùng bàn tay nhỏ xíu vén mũ lên một nửa, thoáng cái đã lại phá lên cười.

Cẩn thận xem xét hồi lâu, người trung niên liên tục tán thưởng: "Thiết kế khéo léo thật. Vị huynh đài đây, ngài có ngại nếu tôi làm nhái không? Tôi có cần trả thêm chút tiền nữa không?"

Lý Trạch tung tung xâu tiền trong tay: "Ngươi vừa trả trước rồi còn gì."

Người trung niên không khỏi mừng rỡ, chắp tay lia lịa nói: "Đa tạ vị huynh đài."

Lý Trạch cười lớn, nhận lại chiếc mũ hình hổ, rồi ôm con, nắm tay vợ nghênh ngang rời đi.

"Chỉ xem qua vài lần cái này mà đã được một quan tiền, chàng kiếm tiền dễ dàng thật đấy." Liễu Như Yên cẩn thận đội lại mũ cho con trai. Nhưng Lý Đạm có vẻ thích chiếc mũ lông chó của Lý Trạch hơn, hai tay cố gắng với lên muốn giật chiếc mũ của cha xuống. Đương nhiên, với vóc dáng của cậu bé thì không tài nào thành công được. Thấy Lý Trạch với cái đầu trọc lóc trêu chọc con, còn đứa bé thì lại bắt đầu mếu máo, Liễu Như Yên liền không chút do dự cởi chiếc mũ lông chó từ đầu Lý Trạch, đặt vào tay con trai.

"Thế nên mới nói nàng tìm được một lang quân tốt, sẽ chẳng bao giờ phải đói đâu." Lý Trạch kiêu ngạo nói: "Thương nhân này rất giỏi, phát hiện cơ hội kinh doanh liền không chút do dự, trả một quan tiền sảng khoái, sau đó còn hỏi có cần trả thêm nữa không. Người này sau này chắc chắn sẽ phát tài. Xảo Nhi, nàng tin không, ngày mai, chiếc mũ kiểu như của Đạm Nhi trên đầu sẽ lập tức được bày bán khắp ngoại thành. Đây đâu chỉ là chuyện kiếm lời vài đồng bạc lẻ. Nói không chừng chỉ vài ngày nữa thôi, hắn ta đã có thể kiếm được mười mấy quan, thậm chí cả trăm quan tiền rồi."

"Vậy thì chàng nên thu thêm chút nữa." Liễu Như Yên cười nói.

Lý Trạch cười lớn, tung tung xâu tiền trong tay. "Đi nào, ta mời hai mẹ con ăn gì đó."

Gia vị thảo mộc vừa đủ một nửa nồi gang đang sôi sùng sục. Bột mì thượng hạng được nhào nặn khéo léo, cán mỏng, cắt thành từng sợi dài, rồi trong tay người làm cứ kéo dãn ra, càng lúc càng mảnh. Nó biến hóa kỳ diệu như chiếc quạt, được ném vào chảo dầu nóng hổi, chỉ trong chớp mắt đã trở thành món thành phẩm vàng óng, được vớt ra khỏi nồi. Đây là món quà vặt mới nổi ở Võ Ấp năm nay, được gọi là "tản đi tử".

Năm đồng một cái.

Lý Trạch móc năm đồng từ xâu tiền vừa kiếm được, mua một mẻ "tản đi tử". Anh bẻ một nửa đưa Liễu Như Yên, còn mình thì bóc một ít nhét vào miệng con trai. Nghe Lý Đạm nhai giòn rụm, Lý Trạch liền mỉm cười sung sướng.

Một miếng bột mì được cán dẹt, cắt vài nhát giữa, rồi kéo chéo hai đầu xuyên qua nhau, ném vào nồi. Khi vớt ra, nó trở thành món mì có hình dáng độc đáo, được gọi là "sừng trâu".

Từ khi nồi gang và dầu ăn trở nên phổ biến, người dân không còn nỗi lo thiếu lương thực, các loại quà vặt mới lạ liền đua nhau mọc lên như nấm trên phố.

Mười đồng tiền có thể mua được một phần "sừng trâu".

So với thế, kẹo mạch nha lại bán đắt hơn nhiều. Bỏ ra hơn mười đồng, ông lão bán kẹo mạch nha liền dùng chiếc búa nhỏ gõ gõ vào thanh sắt, rồi chặt xuống một miếng nhỏ từ khối kẹo mạch nha cứng ngắc. Thấy con trai cứ ngoẹo đầu, vất vả kéo miếng kẹo mạch nha dài thượt mà vẫn không cắn đứt được, Lý Trạch liền bật cười khanh khách.

Đồ ngọt, ngay cả ở Võ Ấp, giờ đây vẫn còn khá hiếm.

Kẹo mạch nha coi như là rẻ nhất, cũng là món được nhiều người ưa thích nhất. Còn sương đường, kẹo từ Giang Nam thì dân thường vẫn chưa đủ điều kiện mà chi tiền mua.

Dạo gần nửa ngày, cuối cùng Lý Đạm đã ngủ say trong vòng tay Lý Trạch. Tay Liễu Như Yên cũng đã đầy ắp các loại quà vặt và đồ chơi nhỏ. Hầu như chỉ cần Lý Đạm tỏ ra chút hứng thú là hai người đã mua ngay.

"Về thôi!" Lý Trạch nói.

Trên phố bỗng vang lên tiếng vó ngựa, kèm theo một giọng rao hơi khàn nhưng v���n hùng hồn.

"Bình Châu đại thắng, Bình Châu đại thắng! Hữu Kiêu Vệ, Tả Kim Ngô Vệ đã tiêu diệt năm vạn quân Lư Long tại Bình Châu!"

Tiếng hô dõng dạc mỗi lúc một gần, nhưng dân chúng trên đường lại phản ứng rất đỗi bình thản. Lý Trạch nghe rõ nhất là những câu như: "Lại thắng nữa à?" hay "Đương nhiên là thắng rồi, chẳng lẽ chúng ta lại thua!"

Điều này khiến Lý Trạch cảm thấy vô cùng sung sướng.

Chiến thắng, giờ đây đã trở thành một thói quen.

Đó là một điều tốt.

"Xem ra, công việc của ta lại tới rồi!" Anh cười nói với Liễu Như Yên.

Nội dung này được đội ngũ của truyen.free dày công biên tập.