Nghe Tống Dục nói vậy, Đặng Cảnh Sơn không khỏi bất bình tức giận.

"Lý Trạch dựa vào đâu mà khinh thường Trương Soái đến thế? Chẳng phải chỉ vì chúng ta thua một trận ở bờ sông Dịch Thủy này sao? Nếu trận đó chúng ta thắng, e rằng thế cục giữa hai bên đã đảo ngược rồi."

Tống Dục cười khổ nói: "Thứ sử, chúng ta không chỉ thua ở bờ sông Dịch Thủy, mà còn liên tiếp nếm trải thất bại ở Doanh Châu, Mạc Châu. Giờ đây đã mất đi những vùng đất giàu có nhất, bị buộc phải lưu lạc tới nơi hoang vu Đông Bắc này, cũng khó trách Lý Trạch lại khinh thường chúng ta."

"Liêu Châu, Doanh Châu và các vùng khác quả thực hoang vu, nhưng đất đai rộng lớn, khoáng sản phong phú, dân cư kỳ thực cũng không ít. Chỉ cần chúng ta triệt để chinh phục mảnh đất này, vẫn còn có tương lai." Đặng Cảnh Sơn cười lạnh nói: "Ngài xem Bình Châu bây giờ, chúng ta đến đây chưa đầy hai năm mà đã khai khẩn được nhiều ruộng tốt đến vậy, đất đai nơi đây phì nhiêu màu mỡ. Mặc dù hàng năm chỉ có thể trồng một mùa lương thực, nhưng diện tích mênh mông đủ để bù đắp sự thiếu hụt này."

Tống Dục nói: "Thứ sử, Bình Châu hiện giờ đích xác đang tiến hành đại khai phát, nhưng ngài đừng quên, tài phú chân chính không nằm trong tay chúng ta, mà nằm trong tay những kẻ như Lưu Tư Viễn. Lần này dù chúng ta có trở về, tình cảnh e rằng sẽ còn gian nan hơn trước. Trước đây, ngài còn có binh mã vượt xa hắn, có thể áp chế hắn, nhưng lần này sau khi trở về, thực lực hai bên đã hoàn toàn đảo ngược. Ngay cả Trương đại soái, e rằng cũng không thể công khai ủng hộ ngài như trước nữa."

Đặng Cảnh Sơn oán hận nói: "Trương đại soái trong lòng nhất định biết rõ, loại người như Lưu Tư Viễn chỉ biết trung thành với chính bản thân chúng, tuyệt đối sẽ không vì đại soái mà xông pha khói lửa."

"Trương đại soái đương nhiên biết rõ, nhưng ông ấy có thể làm gì được đây? Cho nên sau khi trở về, chúng ta vẫn chỉ có thể dựa vào bản thân mình từng chút một xoay chuyển tình thế bất lợi, cho đến khi hoàn toàn áp đảo đối phương. Trước đây, ngài đối với họ quá nhân từ nương tay rồi. Nếu nghe lời ta, ngay khi mới đặt chân đến Bình Châu, thừa cơ nắm giữ Lưu thị, thì giờ đã tốt hơn nhiều." Tống Dục thở dài.

"Trong tình huống như thế này, làm sao dám làm vậy?" Đặng Cảnh Sơn lắc đầu, nhưng cũng chẳng hối hận.

"Thứ sử, lần này sau khi trở về, chúng ta cũng phải thay đổi cách làm rồi." Tống Dục nói.

"Thay đổi cách làm như thế nào?"

Tống Dục suy tư một lát, nói: "Trước đây chúng ta mới đặt chân đến Bình Châu rộng lớn như vậy, để củng cố thống trị, không thể không dốc toàn lực đối phó thổ dân bản địa. Những hào tộc bản địa đó dưới sự chèn ép của chúng ta, căn bản không thể ngóc đầu lên được. Điều này quả thực đã giúp chúng ta nhanh chóng đứng vững ��� Bình Châu, nhưng cũng mang lại tác dụng phụ, đó chính là tạo điều kiện cho những kẻ như Lưu Tư Viễn thừa cơ phát triển thế lực. Lần này sau khi trở về, lực lượng của chúng ta đã không còn sánh được với Lưu Tư Viễn. Những kẻ có thể liên kết với chúng ta, chỉ còn lại những cường hào bản địa này."

Đặng Cảnh Sơn khẽ gật đầu.

"Khi những cường hào bản địa có được sự ủng hộ của chúng ta, họ sẽ có thể đối đầu với Lưu Tư Viễn, dần dần từng bước tăng cường thực lực của chúng ta." Tống Dục nói: "Thứ hai, trong hai năm qua, ta cũng luôn chú ý đến cách Lý Trạch cai trị ở Quỳ Châu và các vùng khác. Cách làm của họ cũng đã thức tỉnh chúng ta. Những dã nhân, tạp Hồ và các bộ tộc nhỏ, kỳ thực cũng có thể trở thành trợ lực của chúng ta. Nếu chúng ta không bắt họ làm nô lệ, không áp đặt sưu cao thuế nặng lên họ, họ kỳ thực cũng có thể làm được nhiều việc hơn cho chúng ta."

"Ngài nói là?"

"Học theo cách làm của Lý Trạch, cấp cho những người này hộ tịch, cấp cho họ ruộng đất, dê bò, nông cụ, dạy họ cách canh tác. Chỉ cần cho phép những người này định cư lâu dài tại một nơi nhất định, họ sẽ có thể tạo ra của cải cho chúng ta. Không áp đặt thuế nặng, để họ thấy được hy vọng, mỗi năm có chút dư dả, họ sẽ ca ngợi sự cai trị của chúng ta, từ đó toàn tâm toàn ý lao động trên mảnh đất này. Việc này chẳng phải tốt hơn rất nhiều so với cách chúng ta đã làm trước đây sao?" Tống Dục có chút hưng phấn.

"Nhưng điều này cần có thời gian!"

"Trước đây chúng ta luôn lo lắng Lý Trạch sẽ quy mô tấn công trở lại, cho nên mới khai thác tận diệt. Nhưng bây giờ chúng ta có thời gian rồi." Tống Dục nói: "Ngài nghĩ, Lý Trạch sẽ cần bao nhiêu thời gian để đánh bại Chu Ôn?"

"Thực lực hai bên không chênh lệch bao nhiêu, ai có thể đánh bại ai, giờ còn khó nói lắm." Đặng Cảnh Sơn lắc đầu nói.

"Đúng vậy!" Tống Dục nói: "Họ càng có thực lực ngang nhau, thời gian để đánh bại đối thủ lại càng lâu. Vậy nên, chúng ta còn sợ không có thời gian sao? Lý Trạch có thể khiến những nơi nghèo khó đó trở nên thịnh vượng, vạn vật sinh sôi. Chính sách của họ, chúng ta có gì mà không thể học? Trước đây chúng ta không có điều kiện để học theo, nhưng bây giờ, chúng ta có đủ điều kiện. Nếu không học tập theo Lý Trạch, chúng ta làm sao có thể đánh bại Lưu Tư Viễn, giành lại quyền lực chứ?"

Đặng Cảnh Sơn siết chặt nắm đấm, đấm mạnh xuống bàn: "Đành phải như vậy, nếu không có thực lực, thì sẽ không có gì cả. Không đánh bại Lưu Tư Viễn, sau này đại soái sẽ càng coi trọng hắn. Dù ta là huynh đệ cũ của đại soái, nhưng đại soái cũng là người thực tế. Nếu ta không có thực lực, nhiều nhất cũng chỉ cho ta một hư chức để dưỡng lão."

"Thứ sử cũng đừng quá lạc quan, Thạch Nghị chẳng phải cũng là huynh đệ cũ của đại soái sao?" Tống Dục cười lạnh nói: "Kẻ thắng giành được tất cả. Thạch Nghị để gia tộc mình tồn tại, không tiếc lấy thân mình chịu chết, nhưng con trai ông ta là Thạch Khoan giờ ra sao? Bị giáng chức hết lần này đến lần khác, nay đã luân lạc thành một tiểu quan đồn điền. Thứ sử không muốn rơi vào cảnh ngộ này chứ?"

Sắc mặt Đặng Cảnh Sơn bi��n đổi, lại không nói gì.

"Mai chẳng phải sẽ bắt đầu đưa thương binh sang sao? Ta sẽ đi cùng để gặp gỡ Hàn Kỳ, Liễu Thành Lâm và những người khác." Tống Dục nói: "Hàn Kỳ đến, e rằng là để kết thúc chiến sự với chúng ta. Hắn chắc chắn đã mang theo chỉ thị mới nhất của Lý Trạch. Nói chuyện với hắn, trong lòng chúng ta cũng sẽ càng có cơ sở."

"Vậy thì phiền Tư Mã rồi." Đặng Cảnh Sơn nói: "Nói với Hàn Kỳ, ta đồng ý để năm nghìn người đi, nhưng năm nghìn người này phải tự chúng ta gánh vác chi phí."

"Ta biết rõ."

Hôm sau, khi trời còn mờ sáng, đợt đầu tiên gồm 500 binh sĩ Lư Long quân bị thương nặng nhất được đưa ra khỏi đại doanh Lư Long quân, thẳng đến ranh giới trung lập nơi hai bên giằng co. Binh sĩ Lư Long buông những người bị thương này xuống, rồi quay lưng bỏ đi trong tiếng kêu gào tuyệt vọng của họ.

Những người bị thương này cũng không biết họ sẽ phải đối mặt với điều gì, họ chỉ biết rằng đồng đội của họ đã bỏ rơi, giao nộp họ cho kẻ địch.

Mặt Tống Dục khẽ run rẩy, nhưng vẫn gắng gượng đứng thẳng trên nền tuyết.

Binh sĩ Lư Long rời đi, binh sĩ Hữu Kiêu Vệ tiến lại gần, hai người một tổ, nâng cáng cứu thương, tiến về phía đại doanh Hữu Kiêu Vệ. Khi đến mức này, những người bị trọng thương cuối cùng cũng ngừng khóc. Thôi thì đành vậy, cùng lắm thì cũng chỉ là cái chết mà thôi.

Chỉ là sự bất bình và phẫn uất trong lòng, chung quy vẫn không thể xua đi.

Trong đại doanh Hữu Kiêu Vệ, bệnh viện dã chiến khổng lồ lập tức trở nên bận rộn. Tất cả y sĩ, dược phẩm trong quân, giờ phút này đã được tập trung hết về bệnh viện dã chiến.

Tống Dục dưới sự dẫn dắt của Cố Hàn, tận mắt thấy các quân y Hữu Kiêu Vệ bắt đầu điều trị những người bị trọng thương, sau đó mới rời khỏi bệnh viện dã chiến.

Hắn biết rõ, hắn sẽ không bao giờ gặp lại những người bị thương đó nữa.

Cho dù sau này họ khỏi bệnh, lòng của họ cũng sẽ không còn thuộc về Lư Long quân nữa.

Khác hẳn với lều lớn của Đặng Cảnh Sơn lạnh lẽo như hầm băng, trướng trung quân của Liễu Thành Lâm lại ấm áp như mùa xuân. Một chiếc bếp lò bằng sắt được đặt ngay giữa trướng lớn, bên cạnh chất gọn gàng mấy thanh củi, một ống khói bằng sắt từ trên lò vươn thẳng ra ngoài lều. Liễu Thành Lâm, Hàn Kỳ, Tiết Xung và những người khác đang ngồi quanh bếp lò, trên lò, một bình đồng không ngừng bốc hơi từ nước bên trong.

Khi Tống Dục bước vào, những người trong phòng đều đứng dậy.

"Tống Tư Mã, giờ hẳn đã yên tâm rồi chứ?" Hàn Kỳ, người có chức quan cao nhất ở đây, cười nói với Tống Dục.

Tống Dục chắp tay cúi người: "Chư vị, Tống Dục xin được cảm ơn tại đây."

Hàn Kỳ mỉm cười chỉ vào chỗ trống bên cạnh bếp lò, nói: "Mời."

Tống Dục ngồi xuống, đặt tay lên mặt bếp lò, cảm nhận hơi ấm tỏa ra làm dịu đi đôi tay cóng lạnh cứng đờ. Cố Hàn đi theo vào cũng tự mình mang một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi phía sau mấy người kia.

"Ý của chúng ta, chắc hẳn Đặng Thứ sử đã hiểu." Hàn Kỳ nói: "Tống Tư Mã đã đến đây, chắc cũng đồng ý với điều này."

Tống Dục khẽ gật đầu: "Mọi chuyện đã đến nước này, kỳ thực chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác. Để giảm thiểu tổn thất, cũng chỉ có thể làm thế. Ta muốn hỏi một điều, ý của Lý tướng quân là muốn đình chiến toàn diện với Lư Long chúng ta sao?"

"Đương nhiên, chúng tôi thậm chí có thể ký kết hiệp ước với các ngài!" Hàn Kỳ mỉm cười nói: "Trước khi đến đây, ý của Lý tướng quân là, hai bên chúng ta không chỉ có thể đình chiến, mà còn có thể hợp tác trên nhiều phương diện khác, ví dụ như hợp tác kinh tế toàn diện?"

Tống Dục có chút không dám tin: "Hợp tác kinh tế toàn diện?"

"Đương nhiên, bù trừ cho nhau chứ! Các ngài có rất nhiều thứ chúng tôi cần, còn chúng tôi cũng có thể cung cấp nhiều thứ mà các ngài đang thiếu! Khi không còn chiến tranh, việc làm ăn đương nhiên có thể tiến hành, ngài nói có đúng không?" Hàn Kỳ cười nói.

"Các ngài không sợ kinh tế của chúng tôi phát triển rồi sẽ trở thành mối đe dọa cho các ngài sao?" Tống Dục hỏi.

"Chúng tôi càng hy vọng các ngài có thể kinh doanh và cai trị tốt vùng Đông Bắc này." Liễu Thành Lâm gõ bếp lò, cười khó hiểu nói: "Như vậy, đến khi chúng tôi tiếp quản, nơi này sẽ không còn hoang vu như bây giờ, chẳng phải sẽ đỡ tốn không ít sức lực sao?"

"Liễu đại tướng quân thật là có lòng tin." Tống Dục lạnh nhạt nói.

"Đương nhiên là phải có lòng tin." Liễu Thành Lâm cười nói: "Bằng không, lần này chúng tôi đã không khoan dung đến mức cho phép Đặng Thứ sử mang theo năm nghìn người rời đi như vậy rồi."

Tống Dục trầm mặc một lát, chỉ tranh luận bằng lời nói thì vô ích.

"Năm nghìn người này, e rằng phải do tự chúng ta gánh vác chi phí."

"Không thành vấn đề."

"Năm nghìn người này, e rằng binh khí, giáp trụ và trang bị chiến đấu phải đầy đủ, nếu không chúng ta trở về cũng chẳng có tác dụng gì!"

"Đương nhiên có thể. Các ngài có muốn chúng tôi bán một số vũ khí trang bị cho không? Giờ không có tiền cũng không sao, Tống Tư Mã có thể viết giấy nợ, dù sao sau này chúng ta sẽ làm ăn mà, đến lúc đó trả lại tiền là được." Hàn Kỳ nói.

Toàn bộ công sức chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.