Kẻ sĩ một khi đã ra tay thì thâm độc hơn hẳn võ phu. Võ phu khi phẫn nộ, uất ức nhất thời thì nhiều nhất chỉ rút đao chém giết người một trận, còn kẻ sĩ chẳng những muốn giết người mà còn muốn giày vò tinh thần đối thủ.

Từ chức Thứ sử Dực Châu chuyển đến Hà Trung phủ, Lý Trạch bề ngoài tỏ ra rất mực độ lượng và kiên nhẫn với Đinh Kiệm. Còn Đinh Kiệm thì đã hạ quyết tâm biến Hà Trung thành một Dực Châu mới, phiên bản cải tiến.

Hắn vốn xuất thân từ gia đình hào phú. Khi còn đảm nhiệm chức Thứ sử ở Dực Châu mấy năm, hắn đã có hiểu biết sâu sắc về tân chính của Lý Trạch. Trong lòng hắn, đã sớm phác thảo ra một bộ tân chính cải tiến. Theo hắn thấy, Lý Trạch gây đả kích chí mạng cho trật tự cũ sẽ tạo nên sự phá hoại cực lớn, còn bản cải tiến của hắn thì có thể đoàn kết mọi lực lượng ở mức độ lớn nhất.

Đầy tự tin, hắn đến Hà Trung nhậm chức.

Thế nhưng, lòng tin của hắn tại đây lại liên tục gặp phải trở ngại.

Đinh Kiệm quên mất rằng, bất kể là tân chính của Lý Trạch hay bản cải tiến của hắn, đều lấy việc tổn hại lợi ích của các đại địa chủ, đại hào môn làm nền tảng. Lý Trạch dùng dao sắc phá hủy trật tự cũ, còn Đinh Kiệm thì muốn dùng thủ đoạn dụ dỗ, khiến những người này phải nhường bớt lợi ích cho bách tính nghèo khổ, từ đó đạt tới cảnh giới thái bình, hài hòa lý tưởng cho thiên hạ.

Nhưng những kẻ đã có được lợi ích thì dựa vào đâu mà chịu nhường bớt lợi ích ra?

Lòng người vốn tham lam, không có thì muốn có, có rồi lại muốn nhiều hơn...

Cắt đứt đường tài lộc của người khác thì chẳng khác nào giết cha giết mẹ người ta!

Tân chính của Đinh Kiệm tại Hà Trung bị đủ loại phản đối, phản kháng cả công khai lẫn ngấm ngầm. Một năm trôi qua, chẳng làm nên trò trống gì. Mắt thấy Hà Trung vốn giàu có, quanh năm suốt tháng đều thu hoạch, nhưng thành quả lại chẳng bằng những châu trị bị chiến tranh tàn phá đến tan hoang như Mạc Châu, Sóc Châu, Đinh Kiệm cuối cùng cũng sốt ruột.

Hà Trung tự nhiên không phải là không có tiền. Vào vụ xuân hè kéo dài, Đinh Kiệm vẫn thấy cảnh tượng mùa màng bội thu.

Lương thực đi đâu?

Tiền đi đâu?

Dĩ nhiên là nằm trong kho bãi của các nhà hào phú giàu có kia.

Dù Đinh Kiệm có cố vắt ra chút lợi ích từ túi tiền của những người này, thì chút ít đó cũng đã khiến hắn phải cười đến méo mặt rồi.

Để Đinh Kiệm hoàn toàn nảy sinh sát tâm, nguyên do là hai chuyện xảy ra sau khi mùa đông bắt đầu.

Một là vụ buôn lậu lương thực.

Trong vùng Lý Trạch cai quản, lương thực được coi là mặt hàng bình ổn giá, có giá trị tương đương với tiền tệ. Giá lương thực bị triều đình khống chế rất chặt chẽ, việc bán với giá cao tuyệt đối không được phép. Vào giai đoạn đầu phát triển của Lý Trạch, hắn thậm chí phải mua lương thực với giá cao từ nơi khác, rồi bán với giá bình ổn cho dân chúng trong vùng cai quản. Phần thiếu hụt lớn trong đó chỉ có thể khó khăn bù đắp từ các nơi khác. Thế nhưng, cũng chính bởi vì kiên trì thực hiện chính sách này đến cùng, nên địa bàn do Lý Trạch quản lý lúc nào cũng vô cùng ổn định. Mấy năm nay, theo địa bàn mở rộng, công trình thủy lợi được xây dựng lại quy mô lớn, đường sá thông suốt, hơn nữa trời đất lại rất ưu ái, mấy năm liền được mùa, khiến giá lương thực luôn rất ổn định. Thời điểm khó khăn nhất năm nay chính là lúc vừa đánh hạ Lộ Châu, Vệ Châu. Khi ấy vào đúng mùa giáp hạt mà nhân khẩu lại đột ngột tăng thêm một số lượng lớn. Giai đoạn đó, cũng may nhờ Kim Mãn Đường mua một lượng lớn lương thực từ Giang Nam về để bình ổn giá cả.

Vì vậy, đối với triều đình Trấn Châu mà nói, lương thực chính là nền tảng căn bản.

Mặc dù năm nay lại được mùa, nhưng nhìn khắp toàn bộ vùng Trấn Châu cai quản, lương thực thực chất cũng không mấy sung túc. Chỉ là đủ dùng một cách gượng ép mà thôi.

Vậy mà vào thời điểm này, Hà Trung sau mùa thu hoạch, lại không muốn đưa lương thực ra.

Bởi vì bọn họ đã tìm được một con đường khác để bán lương thực với giá cao.

Chu Ôn xưng đế tại Trường An, lập ra Ngụy Lương. Điều này không chỉ khiến triều đình Trấn Châu phẫn nộ mà còn khiến các chư hầu phương Nam rất bất mãn. Nhất thời, lương thực phương Nam bị kẹt lại, không thể theo Vận Hà vận chuyển về Trường An, Lạc Dương. Mà địa bàn dưới sự khống chế của Chu Ôn, kể cả Tám trăm dặm Tần Xuyên, do chiến tranh nên sản lượng giảm sút quy mô lớn. Thực ra, dù không giảm sản lượng thì số lương thực này cũng không cách nào nuôi sống mấy triệu nhân khẩu ở Trường An, Lạc Dương.

Trong khoảng thời gian ngắn, giá lương thực ở Trường An, Lạc Dương tăng vọt, cao hơn chừng hơn mười lần so với giá lương thực ở Trấn Châu. Hơn nữa, theo mùa đông đến, giá cả vẫn đang tiếp tục tăng vọt.

Lợi nhuận khổng lồ gấp ba lần cũng đủ để khiến người ta phát điên, huống chi là hơn mười lần.

Những hào phú, nhà giàu ở Hà Trung bí quá hóa liều, còn phương Trường An cũng cấp bách cần lương thực. Hai bên ăn nhịp với nhau, cẩn thận từng li từng tí mở ra một thông đạo buôn lậu. Số lượng lớn lương thực cứ thế bị buôn lậu ra khỏi Hà Trung, buôn bán khắp các nơi ở Trường An.

Một tháng trước, thông đạo buôn lậu này bị Đinh Kiệm điều tra. Thế nhưng, những nhà giàu ở Hà Trung có tay chân cực nhanh, hơn trăm người bị diệt khẩu, khiến Đinh Kiệm cuối cùng cũng không tìm được chứng cớ xác thực để định tội.

Chuyện thứ hai là sự kiện quan chức trộn chất độc vào lương thực.

Hào phú Hà Trung tích trữ lương thực không bán, không thể đẩy giá lương thực lên cao. Đinh Kiệm điều động lương thực từ các địa phương khác về, do hợp tác xã bán với giá bình ổn. Thế nhưng, những kẻ này lại dùng giá cao mua chuộc một nhân viên địa phương của hợp tác xã, đem kịch độc trộn lẫn vào lương thực, khiến người ăn phải lương thực bị chết. Hợp tác xã trong khoảng thời gian ngắn trở thành mục tiêu công kích, liên lụy đến cả nha môn quan phủ cũng phải đau đầu. Đợi đến lúc Đinh Kiệm tra ra chân tướng, kẻ trộn độc đã sớm bỏ trốn mất tăm, lẩn trốn đến các nơi ở Trường An.

Thông qua hai chuyện này, Đinh Kiệm cuối cùng đã nhận rõ tình thế mà mình đang đối mặt, hắn cuối cùng động sát tâm.

Cũng đúng lúc này, ở phía xa Võ Ấp, Cao Lôi đã truyền đạt cho hắn "cấp cho ngươi một thanh đao bén".

Có lẽ những nhà giàu ở Hà Trung cũng biết tình hình càng ngày càng nguy cấp. Lúc này bọn họ cuối cùng nhớ đến Cao Lôi, Tiết độ sứ Hà Trung tiền nhiệm. Thế nhưng Cao Lôi là một người khó đối phó, đối với ông ta mà nói, ông ta đã bán tất cả điền sản ruộng đất cho quan phủ, sau đó dẫn người nhà chạy tới Võ Ấp, thì làm sao có thể lại muốn dính vào cái vũng lầy Hà Trung như vậy nữa?

Không thuyết phục được Cao Lôi, những người này liền giở trò với mấy người con của Cao Lôi, dùng mỹ nữ và tiền bạc đập xuống, kéo mấy người nhà họ Cao xuống nước. Trong vụ buôn lậu lương thực, mấy người con của Cao Lôi liền có dính líu. Cũng may mắn được Cao Lôi phát hiện sớm, một trận đánh bằng gậy liền khiến mấy người con đều bị gãy chân.

Cao Lôi kinh sợ, tự nhiên biết rõ tính nghiêm trọng của chuyện này. Thẹn quá hóa giận, ông ta cuối cùng cũng gạt bỏ hết tình cảm cuối cùng, đem chứng cứ về những âm mưu của người khác giao cho Đinh Kiệm.

Đinh Kiệm lấy những chứng cứ này làm điểm đột phá, ra tay tàn độc. Trước khi đến cuối năm, ông ta đã bắt giam hơn trăm người. Trong quá trình tịch biên gia sản, càng lúc càng nhiều chứng cứ cấu kết với Ngụy Lương bị lật tẩy.

Hà Trung cuối cùng cũng không thể ngồi yên.

Những chuỗi liên kết bí mật trước đây nay đã biến thành lời hô hào công khai. Nếu không phải Đồ Lập Xuân tọa trấn Hà Trung, Đinh Kiệm không chừng đã bị những người này xé xác thành bảy tám mảnh.

"Hiện nay đã có chứng cớ xác thực chứng minh những người này câu kết với Ngụy Lương." Điền Ba nói: "Ngày càng nhiều bằng chứng cho thấy toàn bộ sự kiện lần này là do Kính Tường một tay bày kế. Mục đích chính là ép buộc những nhà giàu ở Hà Trung này, kể cả việc cố ý tiết lộ một số chứng cứ về vụ buôn lậu lương thực ở Hà Trung cho Đinh Kiệm. Kính Tường tính toán thời gian rất chính xác, khoảng thời gian này lại đúng vào lúc người Thổ Phiên đại cử binh xâm lấn. Kính Tường có lẽ không hề bận tâm đến sống chết của các đại hào môn ở Hà Trung này, nhưng hắn vẫn có thể gắt gao giữ chân Tả Uy Vệ của Đồ Lập Xuân ở Hà Trung phủ. Chúng ta thậm chí còn hoài nghi, Kính Tường bí mật điều động một nhánh quân đội, sẵn sàng tiến vào Hà Trung phủ để chi viện cho những kẻ chuẩn bị tạo phản này khi cần thiết. Hoặc cũng chính vì vậy mà những kẻ không biết sống chết ở Hà Trung này mới dám bí quá hóa liều. Bọn chúng đại khái cho rằng nếu thành công, bọn chúng có thể mang Hà Trung phủ chạy sang đầu quân cho Ngụy Lương; nếu không được thì cũng có thể trốn sang Trường An."

"Kính Tường đúng là một nhân vật!" Lý Trạch ngược lại có chút tán thưởng thủ đoạn của Kính Tường. "Giữa nơi im ắng mà nghe thấy tiếng sấm. Những đại hào ở Hà Trung này đã bị hắn lợi dụng đến cực hạn. Chỉ cần cục diện ở Hà Trung có thể cầm chân chúng ta mấy tháng, thì đối với bọn h�� dĩ nhiên là rất có lợi."

"Trong cục diện này, Kính Tường cho rằng Đỗ Hữu Tài chắc chắn không thể chịu đựng được việc người Thổ Phiên dốc toàn lực tấn công thêm lần nữa. Hắn thậm chí cho rằng dù quân đội Hà Đông có được đưa lên thì cũng không phải là đối thủ của người Thổ Phiên, may mắn lắm thì cũng chỉ đánh thành cục diện giằng co. Nếu giữ chân được Tả Uy Vệ của Đồ Lập Xuân ở Hà Trung không thể nhúc nhích, thì cục diện Hà Đông tự nhiên lâm nguy. Đến lúc đó, chúng ta không thể không điều động các bộ đội khác đến tiếp viện Hà Trung. Mối đe dọa đối với bọn họ sẽ giảm xuống mức thấp nhất, bọn chúng cũng có thể tập trung toàn lực phát triển về phương Nam. Hiện tại bọn chúng đang nóng lòng giành được lương thực, tài phú ở phương Nam."

Lý Trạch nhìn bản đồ phân bố thế lực Hà Trung do Điền Ba trình lên, lắc đầu: "Đây chính là sức mạnh của các thế lực địa phương! Nhìn xem, chỉnh đốn Hà Trung, một khi phát động, sẽ loạn khắp nơi!"

"Công tử yên tâm, tất cả đều nằm trong lòng bàn tay." Điền Ba nói: "Một khi Hà Trung có động tĩnh, trong vòng mười ngày, Nội Vệ có thể phối hợp Đồ Tướng quân với thế sét đánh không kịp bưng tai tiêu diệt toàn bộ bọn chúng."

"Thế còn nhánh quân đội Ngụy Lương đó thì sao?" Lý Trạch hỏi. "Có thể tiện tay diệt luôn không? Kính Tường làm nhiều chuyện như vậy, chúng ta há có thể không đáp trả sao?"

"Công tử, chủ yếu vẫn là dùng tốc độ nhanh nhất để bình định nội loạn. Về phần có thể tiện thể kiếm thêm chút lợi lộc hay không thì còn phải xem xét cơ hội. Nếu người mà Kính Tường phái đến không đủ cơ cảnh, có chút ngu xuẩn thì thuộc hạ nghĩ cơ hội vẫn rất lớn." Điền Ba cười nói: "Thuộc hạ chuẩn bị lập tức khởi hành đến Hà Trung."

"Đi thôi!" Lý Trạch phất tay: "Nếu không đánh nát cái thế giới cũ đó, chúng ta không cách nào dựa theo ý nghĩ của mình mà xây dựng nên một Hà Trung mới. Đã cần đổ máu thì dù sao cũng phải đổ. Có lẽ giờ đây Đinh Kiệm cuối cùng đã hiểu rõ điểm này. Chờ hắn xong xuôi chuyện này, có thể điều động hắn về tổng bộ, để hắn hiểu rõ hơn về chính sách của chúng ta. Sau này, người này đối với chúng ta là vô cùng trọng yếu."

"Mong rằng Đinh Kiệm thông qua chuyện này cũng có thể hiểu rõ lòng khổ tâm của công tử dành cho hắn. Kiểu người được công tử bồi dưỡng như vậy, không tiếc kiên nhẫn cho phép hắn phạm sai lầm hết lần này đến lần khác, đúng là điều thuộc hạ lần đầu thấy."

"Hiếm có một người con cháu đích tôn của đại hào môn phương Nam nương tựa vào chúng ta, tại sao không thể dụng tâm bồi dưỡng cho tốt chứ? Người khác ngàn vàng mua xương ngựa, ta không tiếc vạn vàng mua xương ngựa, huống hồ người này thật sự có tài năng." Lý Trạch cười ha hả.

Điền Ba vội vàng rời đi, Lý Trạch cũng chậm rãi đi ra công sảnh của mình. Bên ngoài gió vẫn rét thấu xương, nhưng trong đầu hắn lại như nước sôi sục. Một màn kịch nữa lại từ từ kéo màn. Đợi đến khi màn diễn này kết thúc, hắn liền có thể coi là đã triệt để đứng vững gót chân, thực sự có thể nhìn ra toàn cục thiên hạ.

Thổ Phiên, tiền đồn đó nhất định phải trở thành thêm một bước đệm vững chắc của mình.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, độc quyền dành cho những tâm hồn yêu truyện.