Thổ Hỏa La không nghi ngờ gì là một đại kiêu hùng, một quyền thần đương thời.

Tuy nhiên, mọi quyền thần đều phải đối mặt với ván cờ chung cuộc, không ngoài hai kết cục. Một là tự mình lên ngôi hoàn toàn, hai là sau khi quyền lực suy yếu dần theo tuổi già, thân bại danh liệt và phải chịu sự trả thù.

Thổ Hỏa La đương nhiên không thể thoát khỏi vòng tuần hoàn lịch sử này, bởi vậy, có lẽ hiện tại đang ở giai đoạn tuổi già của mình, hắn càng cố gắng hết sức để vươn lên một tầm cao mới. Hắn khác với Lý Trạch ở chỗ, Hoàng đế Đại Đường bị Lý Trạch đưa ra khỏi Trường An, là trong hoàn cảnh đường cùng mới phải nương tựa Lý Trạch. Bản thân Hoàng đế lực lượng yếu kém, bạc nhược, căn bản không thể tạo thành bất kỳ mối đe dọa hữu hiệu nào cho Lý Trạch. Ngay cả một trung thần như Tiết Bình cũng hoàn toàn ý thức được rằng chỉ có dựa vào Lý Trạch mới có thể đạt được mục tiêu. Mọi hành động của Tiết Bình chỉ nhằm cố gắng kiềm chế Lý Trạch không mưu triều soán vị mà thôi, còn việc để Lý Trạch trở thành một quyền thần thì đó là mục tiêu cuối cùng của giới sĩ phu này. Ngay cả việc chấp nhận "uống độc dược giải khát" cũng là một hành động bất đắc dĩ.

Thế nhưng Thổ Hỏa La lại từng bước xây dựng thế lực của mình dưới bóng mờ của Tán Phổ. Nhiều năm qua, hắn đã lợi dụng những thủ đoạn chính trị cao siêu cùng chiến công hiển hách để tạo dựng nên địa vị quyền thần nói một không hai. Nhưng ở trong nước Thổ Phiên, địa vị của Tán Phổ vẫn luôn cao quý, và ông vẫn tiếp tục có rất nhiều tùy tùng, trong đó không ít người cũng được coi là phái thực lực.

Trên con đường trở thành quyền thần, Thổ Hỏa La đương nhiên không ngại giết người, không sợ kết thù. Nhưng nhiều chuyện không thể trảm cỏ tận gốc, nhiều thỏa hiệp vẫn hình thành trong các mối quan hệ rắc rối khó gỡ. Khi Thổ Hỏa La thế lớn, những kẻ đó đương nhiên phải buông cờ, dẹp trống, cúi mình phục tùng dưới chân hắn. Tuy nhiên, khi Thổ Hỏa La về già, những suy tính trong lòng bọn họ ắt sẽ bắt đầu lay động.

Thật ra, ai cũng biết Thổ Hỏa La hiện tại chắc chắn phải đi đến bước đường đó. Nếu không, một ngày hắn qua đời, Tán Phổ và những kẻ đối lập bị hắn áp chế bao năm ắt sẽ phản công để giành lại quyền lực.

Dù một người có mạnh đến mấy, cuối cùng cũng không thể thoát khỏi quy luật sinh lão bệnh tử của tự nhiên.

Thổ Hỏa La cần một chiến thắng lớn trong chiến tranh bên ngoài để củng cố nền tảng quyền lực, và cũng cần một cuộc chiến tranh để loại bỏ phe đối lập. Đây là con đường mà hắn buộc phải đi.

Phải nói rằng, vận may của hắn thật sự tốt.

Và tầm nhìn của hắn lại càng độc đáo.

Hắn đã nhạy bén nắm bắt được mối quan hệ vi diệu giữa Hàn Kỳ ở Hà Đông và Lý Trạch ở Trấn Châu.

Điều này càng khiến hắn có niềm tin mãnh liệt vào chiến thắng của cuộc chiến này.

Chiếm được An Tây, hắn sẽ có một cánh tay đắc lực, sau đó đánh tan Hà Đông, đưa thế lực của mình trực tiếp tiến vào khu vực trung tâm do Lý Trạch thống trị. Hắn dựng nên một đại địch cho Thổ Phiên, nhưng đồng thời, cũng giúp Thổ Phiên giành được lợi thế lớn hơn. Trong thời gian sắp tới, Thổ Phiên chắc chắn sẽ phải đối mặt với những cuộc chiến tranh liên miên với Lý Trạch. Chỉ cần chiến tranh bên ngoài vẫn tiếp diễn, Thổ Phiên sẽ không thể rời bỏ hắn.

Nếu vận may thuận lợi, hắn có thể liên tục giành chiến thắng, thực sự chiếm lĩnh phía Bắc Đại Đường. Không nghi ngờ gì nữa, Thổ Hỏa La sẽ trở thành người vĩ đại nhất Thổ Phiên, bởi vì ngay cả trong những năm Thổ Phiên cường thịnh nhất cũng chưa từng đạt tới độ cao này. Nếu hắn làm được điều đó, liệu chiếc ghế quyền lực này còn ai có thể ngồi ngoài hắn? Liệu Tán Phổ trẻ tuổi hiện giờ còn có thể an vị được sao? Đến lúc đó, sẽ có người giúp hắn đưa vị Tán Phổ trẻ tuổi kia xuống khỏi ngai. Ngay cả các Lạt Ma trong cung điện Potala, e rằng cũng phải tụng những bài thơ ca ngợi tên tuổi hắn chứ?

Đối với Thổ Hỏa La, hiện tại không nghi ngờ gì là thời đại tốt đẹp nhất.

Cố gắng thêm chút nữa, sống thêm ba năm rưỡi, không chừng hắn đã có thể hoàn thành mục tiêu này rồi.

Nhưng với Lạp Trát, hành động lần này của Thổ Hỏa La không nghi ngờ gì là đang đặt cược vận mệnh quốc gia của Thổ Phiên. Nếu thắng lợi, Thổ Hỏa La sẽ thâu tóm tất cả, Thổ Phiên cũng sẽ giành được tất cả. Nhưng nếu thất bại thì sao? Lạp Trát không dám nghĩ tới.

Đây là một vấn đề vô cùng đơn giản.

Một khi thất bại, Thổ Hỏa La sẽ khó mà giữ vững được sự thống trị ổn định. Chắc chắn hắn sẽ không thể cai trị Thổ Phiên một cách ôn hòa như trước, bạo lực và giết chóc là điều không thể tránh khỏi. Trong tình thế thất bại, chỉ có dùng bạo lực tàn khốc để trấn áp những kẻ chống đối mới là con đường duy nhất của Thổ Hỏa La. Nếu đúng như vậy, Thổ Phiên chắc chắn sẽ bùng phát nội chiến.

Đến lúc đó, cục diện vốn đang được xem là tốt đẹp, ổn định hiện giờ sẽ hoàn toàn tan vỡ.

Dường như Thổ Hỏa La chưa từng suy tính đến khả năng thất bại.

Nhưng Lạp Trát lại không có sự lựa chọn nào khác, bởi vì hắn là người ủng hộ kiên định của Thổ Hỏa La, luôn được công nhận là tâm phúc thân cận, minh hữu chí cốt. Nếu Thổ Hỏa La thất bại, hắn cũng sẽ chẳng khá hơn chút nào.

Trong các cuộc đấu tranh chính trị ở Thổ Phiên, từ trước đến nay chưa hề có sự "ôn hòa" dành cho kẻ thất bại.

Cùng vinh thì cùng vinh, cùng bại thì cùng bại. Ngoài việc cố gắng hoàn thành tư tưởng chiến lược của Thổ Hỏa La, hắn không còn con đường nào khác để đi.

Ngày hôm sau cuộc nói chuyện, Thổ Hỏa La dẫn theo một cánh quân bộ binh mã tiến về Hạ Châu, còn Lạp Trát thì nhận lãnh đội quân tinh nhuệ bậc thầy để hành quân về Bạc Châu.

Thổ Hỏa La ở lại Hạ Châu để thu hút sự chú ý của mọi người, còn Lạp Trát thì đi thực hiện đòn tấn công mang tính định mệnh.

Cùng lúc đó, đội kỵ binh Hữu Vũ Vệ Đại Đường đang gian nan tiến về mục tiêu giữa gió tuyết mịt m��.

Mấy con ngựa vòng quanh tạo thành một vòng tròn nhỏ hẹp. Lý Đức và Liễu Tiểu Thiền ngồi trên yên ngựa. Nhìn thấy khuôn mặt vốn trắng trẻo mịn màng của Liễu Tiểu Thiền trở nên sạm đen, tiều tụy, Lý Đức không khỏi xót xa.

Từ trong lòng ngực, hắn lấy ra một chiếc bánh nướng vẫn còn hơi ấm, bứt một miếng nhỏ đưa cho Liễu Tiểu Thiền, nói: "Đã bảo nàng đừng đến, đừng đến rồi mà, nàng thấy chưa, sắp chịu không nổi rồi phải không? Đánh trận vốn là chuyện của đàn ông mà..."

Những lời sau đó bị ánh mắt hung tợn của Liễu Tiểu Thiền chặn lại, Lý Đức đành nuốt xuống, cười gượng vài tiếng.

"Lời này, chàng có giỏi thì nói với tiểu thư của chúng ta ấy! Nếu không... đợi khi trở về ta sẽ gặp Lý Bí đại tỷ, nói cho nàng biết." Liễu Tiểu Thiền lạnh giọng nói.

Lý Đức nghe xong, sống lưng bất giác lạnh toát. Phu nhân thì thôi, đại nhân có tấm lòng rộng lượng, chắc sẽ không tính toán với hắn. Nhưng Lý Bí cái con mụ điên này thì đúng là không thể chọc vào được! E rằng sau khi nghe được những lời này, nàng sẽ lại đánh hắn một trận. Mà hắn thì làm sao đánh lại nàng chứ.

"Đùa thôi mà, đùa thôi." Hắn vội vàng nói.

"Thiếp đâu phải là hạng đàn bà chân yếu tay mềm chỉ biết ở nhà!" Liễu Tiểu Thiền thẳng lưng nhìn Lý Đức nói: "Tiểu thư có thể giữa vạn quân lấy thủ cấp thượng tướng, thì thiếp cũng muốn học theo một phần."

Lý Đức nhún vai, im lặng không nói. Phu nhân của hắn theo Tiểu thư từ Trường An một đường đánh về Võ Ấp, bản thân một thân công phu cũng chẳng kém ai. Mới vào quân không lâu, nàng đã khiến cấp dưới của mình bội phục không ngớt. Ngay cả mấy ngàn kỵ binh Hồ được Trương Gia điều động đến bên cạnh hắn lần này, sau vài chục ngày đồng hành, cũng đã dẹp bỏ sự khinh thường ban đầu. Bởi vì, những ngày đó, Liễu Tiểu Thiền đã chủ động khiêu chiến vài tướng lĩnh Khiết Đan có ánh mắt lạnh lùng, lời lẽ khinh mạn, đánh cho bọn họ răng rụng đầy đất, sau đó thì tất cả đều im bặt.

Trong quân, xưa nay vẫn sùng bái cường giả.

Không kể cường giả đó là nam hay nữ.

Quyền cước sẽ định đoạt tất cả.

Đội quân tám ngàn kỵ mã lần này, xét về trang bị, tuyệt đối vượt trội phần lớn quân đội trên đời. Vì chiến lược Tây Bắc, Lý Trạch đã đại lực phù trợ Hữu Vũ Vệ của Trương Gia. Về sức chiến đấu, đội kỵ binh này cũng tuyệt đối thuộc hàng đầu. Ba ngàn kỵ binh du mục của Lý Đức đã theo hắn liên tục chinh chiến khắp bốn phương. Trước là đánh ở Đức Châu, sau đó lại thẳng tiến Cảnh Châu, rồi Doanh Châu, xuôi xuống Mạc Châu, chưa từng một ngày yên ổn. Còn mấy ngàn kỵ binh Hồ này là vốn liếng Trương Gia cất giấu, chính là nhờ mấy ngàn kỵ binh Hồ này chống đỡ mặt trận khi hắn khốn khó nhất, mới có được sự huy hoàng ngày nay.

Vì trận chiến này, Trương Gia đã dốc toàn bộ vốn liếng cất giấu bấy lâu, giao phó cho Lý Đức, cốt để Lý Trạch càng thêm coi trọng hắn. Đây là hành động trực quan nhất cho thấy Trương Gia đang tiến thêm một bước để biểu đạt lòng thần phục, thể hiện quyết tâm thề chết đi theo Lý Trạch.

Tuy nhiên, vận may của họ lại quả thực không tốt.

Sau khi tiến vào đại sa mạc, họ đã gặp phải gi�� tử trắng khó lường. Mỗi ngày tiến lên năm mươi dặm đã là cực hạn, có lúc thậm chí phải dừng lại, tìm nơi trú ẩn để tránh sức mạnh tàn phá của thiên nhiên.

Dù trang bị tốt đến mấy, trước mặt thiên nhiên vẫn yếu ớt và vô lực.

"Chỉ còn hai ngày nữa, chúng ta có thể đạt tới mục đích rồi." Lý Đức sau khi thoáng an ủi vợ, đứng dậy đi ra ngoài. Ở đó, vài tướng lĩnh đang ưu tư nhìn khung cảnh trắng xóa của thời tiết. "Ông trời thật công bằng, đối với chúng ta vô tình thì đối với địch nhân cũng chẳng có nghĩa tình gì. Ta thích hoàn cảnh như vậy, bởi vì hoàn cảnh càng khắc nghiệt càng có thể thể hiện ưu thế của chúng ta, bởi chúng ta có ý chí kiên cường và niềm tin tất thắng không gì sánh nổi."

Các tướng lĩnh bị giọng nói âm vang, mạnh mẽ của Lý Đức truyền cảm hứng, trên mặt đều lộ ra nụ cười. Phải rồi, thời tiết như vậy, phe ta đã không dễ chịu thì địch nhân làm sao có thể khá hơn được?

Mặc dù mình đang bò băng nằm tuyết, địch nhân hiện tại phần lớn đang nằm trong lều ấm sưởi mình, nhưng chỉ cần tập kích thành công, phe ta ngược lại sẽ chiếm được ưu thế tuyệt đối nhờ những gian nan này.

Không ai có thể ngờ rằng giữa thời tiết khắc nghiệt như vậy, sẽ có một đội kỵ binh hùng mạnh từ phía họ tiến đến.

"Lương khô còn đủ không?" Lý Đức hỏi.

"Kể từ khi thời tiết trở nên xấu đi, chúng ta đã tuân theo lời dặn của Trung Lang Tướng mà tiết kiệm lương thực. Dù mỗi bữa không được ăn no, nhưng vẫn có thể cầm cự được hai ba ngày nữa." Quân Tư Mã cười đáp.

Lý Đức quá quen thuộc với những chuyện như vậy. Trong những năm làm kỵ binh du mục, hắn thường xuyên phải đối mặt với cảnh ăn bữa nay lo bữa mai. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, vạn nhất có tình huống đột xuất xảy ra, sẽ bị động hoàn toàn.

"Như vậy là đủ rồi. Nhiều nhất hai ngày nữa, chiến đấu sẽ bùng nổ. Trong Thụ Giáng Thành ở phía tây có những thứ chúng ta cần. Đến lúc đó mọi người lại được ăn no nê một bữa."

"Không gì ngon bằng máu thịt kẻ địch." Quân Tư Mã bẻ một que băng từ vành mũ của mình, đưa vào miệng mút. "Đại đao của chúng ta đang khát máu lắm rồi, phải không, các huynh đệ?"

"Đại đao của chúng ta đang khát máu lắm rồi!" Kể cả vài tướng lĩnh Khiết Đan cũng cất tiếng cười lớn. Tiếng cười của họ lan sang cả những binh sĩ xung quanh. Mặc dù không biết các tướng quân đang cười điều gì, họ vẫn vô tư cười theo.

"Xuất phát!" Ôm nửa chiếc bánh bột ngô vào lòng một lần nữa, Lý Đức đặt yên ngựa lên mình chiến mã, rồi xoay người nhảy lên, quát lớn. Những dòng chữ đầy kịch tính này là thành quả biên tập của truyen.free, mở ra một thế giới đầy lôi cuốn.