Tại hoàng cung La Ta, dù bóng đêm đã buông sâu, Cổ Tân Tán Phổ vẫn thao thức khó ngủ. Hắn đi chân trần đi đi lại lại trong tẩm cung, sàn gỗ bị hắn giẫm đến kêu kẽo kẹt.

Những năm gần đây, theo thế lực của Thổ Hỏa La ngày càng lớn mạnh, Tán Phổ hắn chẳng những không còn quyền lực, thậm chí tính mạng còn bị đe dọa. Ở thành La Ta này, chỉ cần là người có chút địa vị đều biết rõ, nếu trong cuộc đông chinh lần này, Thổ Hỏa La có thể đánh bại quân Đường, giành được khu vực An Tây hoặc tiến xa hơn, thì vị trí Tán Phổ của hắn sẽ khó lòng giữ vững.

Kết cục của một Tán Phổ đã mất ngôi vua thì cần gì phải hỏi nữa?

Trời có mắt rồi!

Hay có lẽ tổ tiên Vân Đan Tán Phổ trên trời linh thiêng, đang phù hộ con cháu mình!

Thế lực của Thổ Hỏa La đang hùng cứ tại Bố Trí. Từ khi nhậm chức Đại Luận của Thổ Phiên, hắn đã đưa quân ồ ạt tiến vào La Ta. Những năm gần đây, mặc dù các quý tộc trung thành với mình bị hắn chèn ép thê thảm, nhưng ở La Ta, vẫn còn không ít lực lượng trung thành với vương thất. Trước đây, thế lực của Thổ Hỏa La quá mạnh, mọi người đều phải cúi đầu cam chịu. Nhưng giờ đây, hơn mười vạn đại quân của hắn đã thảm bại, không thể trở về nước, thì lực lượng của hắn cũng không còn đủ sức áp chế tất cả mọi người nữa.

Đây chính là cơ hội tốt để lật ngược ván cờ.

Đức Lý Xích Nam đã bày tỏ ý thần phục, và phái Đại tướng A Sử Đỗ Lạp dưới quyền hắn dẫn đầu một cánh quân đang tiến về La Ta. Chỉ cần khống chế được thế lực của Thổ Hỏa La ở La Ta và đuổi chúng ra khỏi La Ta, thì mọi chuyện sẽ chuyển biến tốt đẹp.

Thổ Hỏa La đã chiếm giữ chức vị Đại Luận quá lâu, hắn đã kết quá nhiều kẻ thù. Hiện giờ rất nhiều người đang mong hắn sụp đổ.

Không chỉ hắn và nhiều quý tộc, mà ngay cả các Thượng Sư Lạt Ma ở Bố Đạt Lạp Cung, Đại Chiêu Tự, Tiểu Chiêu Tự cũng đã bất mãn với Thổ Hỏa La từ lâu.

Thổ Hỏa La lại không hề tôn kính những người này. Những năm gần đây, Thổ Hỏa La không ngừng tìm cách chèn ép thế lực Phật giáo, tịch thu đất đai, giảm bớt số lượng tăng nhân, hạn chế việc cúng dường cho họ.

Ngày mai, Thượng Sư Lạp Cát sẽ đại diện cho các Lạt Ma đến hoàng cung để trao đổi về việc liên minh song phương. Nếu hai bên đạt được hiệp nghị, đại sự này về cơ bản sẽ được định đoạt.

Khi Thổ Hỏa La trở về, hắn sẽ không thể nào bước chân vào La Ta nữa. Hắn chỉ có thể quay về Bố Trí, nơi hắn từng hùng cứ. Mặc dù về thực lực, hắn vẫn sẽ chiếm ưu thế đôi chút, nhưng hai bên đã có đủ vốn liếng để giằng co rồi.

Hơn nữa, Thổ Hỏa La đã già, còn hắn thì vẫn còn trẻ.

Khi Thượng Sư Lạp Cát đến thành La Ta, cả thành đã dậy sóng. Dù sao, với những người hết lòng tin theo Phật giáo trên vùng đất này, một vị Thượng Sư đức cao vọng trọng như vậy có sức ảnh hưởng không gì sánh bằng. Cổ Tân đã dùng nghi thức long trọng nhất để đón tiếp Lạp Cát vào hoàng cung.

Đây không chỉ là biểu hiện sự tôn trọng dành cho Lạp Cát, mà còn là lời tuyên bố trước toàn thể Thổ Phiên rằng vương thất và giáo phái đã chính thức liên minh. Điều này buộc các thế lực còn đang phân vân giữa vương thất và Thổ Hỏa La phải đưa ra quyết định của mình.

Buổi trao đổi hôm đó, chủ và khách đều vui vẻ.

Vương thất cần chống lại mối đe dọa từ Thổ Hỏa La, loại bỏ Đại Luận với dã tâm soán vị rõ ràng này.

Giáo phái cần tăng cường sức ảnh hưởng của mình đối với chính quyền thế tục. Thổ Hỏa La lại công khai bày tỏ thái độ thù địch với giáo phái, khiến cho trong thời gian hắn nắm quyền, giáo phái đừng nói đến việc gây ảnh hưởng cho chính quyền thế tục, mà ngay cả lợi ích vốn có của mình cũng bị thu hẹp dần. Vào thời khắc mấu chốt như vậy, giáo phái đương nhiên phải đứng về phía vương thất, giáng cho Thổ Hỏa La một đòn chí mạng nữa.

Hoàng cung đèn đuốc sáng trưng, trông thật huy hoàng lộng lẫy. Cổ Tân Tán Phổ tổ chức yến tiệc linh đình để chào đón Thượng Sư Lạp Cát. Không chỉ trong vương cung bày yến tiệc lớn, mà ngay cả trên quảng trường lớn ngoài hoàng cung cũng đặt vô số đồ ăn, rượu. Trên đài cao được dựng lên, những vũ nữ trang phục lộng lẫy nhảy múa vui tươi theo tiếng cổ nhạc du dương.

Trong hoàng cung, tất cả các đại quý tộc có địa vị trong thành La Ta đều tề tựu. Còn trên quảng trường, dân chúng nghe tin kéo đến cũng đang tận hưởng sự hào phóng hiếm có của Tán Phổ.

Ai nấy đều vui vẻ.

Khi yến tiệc đạt đến đỉnh điểm, Cổ Tân Tán Phổ cùng Thượng Sư Lạp Cát nắm tay nhau bước ra hoàng cung, tiến đến đài cao đã được dựng sẵn. Họ vẫy tay chào hàng ngàn dân chúng đang chen chúc phía dưới quảng trường, biểu thị tình hữu nghị thân thiết giữa hai bên.

Nhưng ngay chính khoảnh khắc đó, một chuyện không ai có thể tưởng tượng đã xảy ra.

Trước mắt bao người, một đệ tử của Thượng Sư Lạp Cát đã rút một cây cung nỏ từ trong tay áo rộng của tăng bào, nhanh chóng nhắm thẳng vào sau lưng Cổ Tân Tán Phổ, rồi bóp cò.

Với khoảng cách gần như vậy, mũi tên từ nỏ mạnh mẽ gần như xuyên thủng hoàn toàn cơ thể Cổ Tân Tán Phổ, chỉ còn lại phần đuôi vẫn còn run rẩy bên ngoài.

Những người có tư cách đứng trên đài cao để dân chúng hoan hô đều là các đại quý tộc thân phận cao quý, hoặc là đệ tử thân truyền của Thượng Sư Lạp Cát. Tất cả hộ vệ đều cảnh giác đề phòng những cuộc tập kích từ bên ngoài, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng hiểm họa lại đến từ chính bên trong.

Trên đài cao hoàn toàn tĩnh lặng, tất cả mọi người kinh hoàng nhìn Cổ Tân Tán Phổ, người vừa nãy còn tràn đầy đắc ý, bỗng chốc đổ sập xuống.

Thượng Sư Lạp Cát vẫn đang nắm tay Cổ Tân Tán Phổ, bị kéo lảo đảo. Ông đứng vững lại, quay đầu nhìn thấy đệ tử thân truyền của mình đang cầm khẩu cung nỏ. Ông cũng thấy các thị vệ của Cổ Tân giơ cao loan đao, chém thẳng xuống đầu người đệ tử mà ông vẫn luôn trọng vọng.

Trong mắt ông, một nỗi bi ai sâu sắc hiện lên.

Một nhát đao xuống, đầu lìa khỏi cổ.

Trong mắt Thượng Sư Lạp Cát, giờ đây chỉ còn một màu đỏ rực rỡ.

Không chỉ một đệ tử này bị giết, các thị vệ tức giận lao tới, bảy đệ tử thân truyền còn lại của Thượng Sư Lạp Cát cũng lập tức bị chém làm đôi chỉ bằng một nhát đao.

Lạp Cát bị bao vây chặt.

Những con dao dính máu đặt bên cạnh ông, từng giọt máu của các đệ tử vẫn còn nhỏ tí tách.

Mặc dù vô cùng phẫn nộ, nhưng các thị vệ vẫn không dám vung dao về phía ông.

Lạp Cát ngã ngồi xuống đất, ngơ ngẩn nhìn Cổ Tân Tán Phổ trước mặt. Vị Tán Phổ vừa nãy còn trẻ trung tràn đầy sức sống, giờ phút này đã không còn hơi thở.

Trong lồng ngực bỗng nhói đau, Lạp Cát cúi đầu nhìn ngực mình, một lưỡi đao đã xuyên thẳng từ sau lưng tới. Cùng lúc đó, một gương mặt hung tợn xuất hiện bên vai ông: "Thượng Sư Lạp Cát, Đại Luận cho phép ta gửi lời hỏi thăm đến ngài."

Lạp Cát khẽ nghiêng đầu. Đó là một đại quý tộc ở La Ta, người mà ai cũng từng nghĩ là trung thần của vương thất.

Lạp Cát khẽ thở dài một tiếng, gục đầu xuống, cứ thế ra đi.

Thổ H���a La, cuối cùng vẫn cao hơn một bậc! Quả không hổ là cường giả thống trị Thổ Phiên nhiều năm, áp chế cả vương thất lẫn Phật giáo đến mức không ngóc đầu lên được.

La Ta đại loạn!

Chiến loạn bùng nổ!

Giữa các quý tộc, giữa quý tộc với vương thất, giữa vương thất với tăng lữ, giữa quý tộc với tăng lữ, họ chém giết lẫn nhau thành một mớ hỗn độn. Toàn bộ La Ta chỉ trong một thời gian ngắn đã mất đi trật tự, rơi vào cảnh chiến loạn, máu và lửa bao trùm vương đô phồn hoa trên cao nguyên này.

A Sử Đỗ Lạp, người vừa dẫn quân đến ngoại vi La Ta, sau khi nghe tin này đã ngạc nhiên mất nửa ngày, rồi thở dài một tiếng, lập tức cho quân rút về.

Rõ ràng, La Ta giờ đây đã trở thành một vũng nước đục. Nếu họ tiến vào sẽ chỉ khiến nơi đó càng thêm hỗn loạn, và còn gây thêm phiền phức không đáng có cho Đức Lý Xích Nam.

Sự hỗn loạn trong thành La Ta bắt đầu từ từ lan rộng ra bên ngoài.

Thổ Hỏa La, người đã rút lui từ Hạ Châu về Linh Châu, sau khi biết tin này đã đứng trên tường thành Linh Châu, cất tiếng cười lớn một trận, nhưng cũng chỉ cười được có vậy trong chốc lát.

Bởi vì bên ngoài thành Linh Châu, đã xuất hiện bóng dáng kỵ binh thám báo của quân Đường.

Trong cuộc đấu tranh chính trị nội bộ Thổ Phiên, hắn vẫn có thể là người chiến thắng. Nhưng trên bàn cờ thiên hạ rộng lớn, hắn lại vẫn là kẻ thua cuộc.

"Đại Luận, chúng ta có nên quay về không?"

"Không, chúng ta cứ ở lại Linh Châu thêm một thời gian nữa, để trong nước lại hỗn loạn thêm một thời gian nữa!" Thổ Hỏa La lạnh lùng nói: "Chỉ khi sự hỗn loạn kéo dài đủ lâu, bọn chúng mới nhận ra tầm quan trọng của ta đối với Thổ Phiên."

"Nhưng như vậy, quốc lực nước ta chắc chắn sẽ tổn hao nặng nề, Đại Luận. Một khi đã mất đi trật tự, việc khôi phục sẽ rất khó khăn, cho dù khôi phục được cũng không thể như xưa nữa."

"Chỉ cần ta còn đây, thì có thể khôi phục lại tất cả." Thổ Hỏa La lạnh lùng nói. "Thực lực chúng ta đã tổn hao nhiều, chỉ có để cho những kẻ trong nước kia lại chém giết lẫn nhau thêm một hồi nữa, cho đến khi có kẻ không chịu đựng nổi, không thể chịu đựng được nữa, phải đến Linh Châu cầu xin ta, lúc đó chúng ta mới trở về dọn dẹp tàn cuộc!"

"Linh Châu, chúng ta còn cần đến sao?"

"Không cần!" Thổ Hỏa La nói: "Đợi đến khi cuộc chiến Ngân Châu kết thúc, ta sẽ phái sứ giả đi cầu hòa với Lý Trạch."

"Tại sao không phải bây giờ? Nếu bây giờ đi cầu hòa với Lý Trạch, Lạp Trát vẫn còn có thể giữ lại một ít binh mã quay về."

"Lạp Trát không thể trở về được. Lý Trạch sẽ tuyệt đối không nói chuyện với chúng ta cho đến khi hắn xử lý xong Lạp Trát. Hắn hẳn là đang muốn gây chiến loạn không ngừng trong Thổ Phiên, để thực lực của ta bị tổn hao nặng nề mà không thể khống chế tình hình trong nước." Thổ Hỏa La thản nhiên nói: "Ta đã đánh giá thấp vị Tể tướng trẻ tuổi này rồi, sau này sẽ không còn như vậy nữa."

"Chờ Đại Luận trở lại trong nước, hắn sẽ phát hiện, dù thực lực của Đại Luận bây giờ tổn hao nhiều, nhưng vẫn có thể khống chế được đại cục."

"Kế hoạch Thiên Hỏa vốn là một nước cờ dự phòng, chỉ dùng đến khi vạn b��t đắc dĩ. Không ngờ cuối cùng nó lại trở thành chiêu then chốt để chúng ta xoay chuyển cục diện." Thổ Hỏa La nói: "Mặc dù cái giá phải trả lớn hơn một chút."

"Đúng vậy, sau này cùng vương thất, cùng Giáo hoàng, e rằng sẽ thề không đội trời chung rồi."

"Vương thất có thể tiêu diệt, thay thế được. Còn về phía Giáo hoàng, chỉ cần lợi ích đủ lớn, ta tin rằng có thể đàm phán." Thổ Hỏa La nói. "Dù sao cũng chỉ chết một Thượng Sư Lạp Cát mà thôi."

"Giáo phái luôn tham lam vô đáy!"

"Đây là sự lựa chọn bất đắc dĩ." Thổ Hỏa La lắc đầu: "Ba Tang giờ phút này hẳn là đã tiến vào Bố Đạt Lạp Cung rồi. Tin rằng các Lạt Ma sẽ rất vui khi ta thay đổi ý định."

"Đức Lý Xích Nam?"

"Tên phản tặc đó! Chờ chúng ta trở về, hắn tự nhiên sẽ là đối tượng thảo phạt đầu tiên của chúng ta. Hắn đã trở thành một con cờ của Lý Trạch, chỉ có giết chết hắn mới có thể vĩnh viễn diệt trừ hậu họa."

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.