Khi Lý Trạch đến Ngân Châu Thành, Lạp Trát đã rời đi ba ngày trước đó. Kể từ khi quân Thổ Phiên xâm lược khu vực trực thuộc Tiết độ An Tuy, đã ròng rã ba tháng. Riêng trận chiến Ngân Châu đã diễn ra gần hai tháng, cuối cùng, quân Đường đại thắng.

Hữu Thiên Ngưu Vệ, dưới sự dẫn dắt của Liễu Như Yên, đã chốt chặn ở hướng Tây Nam Ngân Châu. Trương Gia đã phong tỏa hướng Đông Bắc, lỗ hổng duy nhất còn sót lại giờ đây cũng đã bị Lý Đức cùng gần hai vạn kỵ binh và binh sĩ Hạ Châu chặn đứng. Còn ở ngay phía trước Lạp Trát là Tả Võ Vệ của Hàn Kỳ và Lý Tồn Trung, Tả Thiên Vệ của Vương Tư Lễ, cùng với Tả Uy Vệ của Đồ Lập Xuân từ Hà Trung phủ đến. Đó là chưa kể Thân binh doanh của Lý Trạch và Mạch Đao doanh của Lý Hãn.

Gần mười vạn đại quân của Lạp Trát giờ đây đã bị phong tỏa hoàn toàn trong khu vực trực thuộc Ngân Châu. Khi đại quân của Lý Trạch tiến sát, Lạp Trát đã rút về phía Hoành Sơn, chuẩn bị kháng cự đến cùng.

Lý Trạch dưới thành, Hàn Kỳ trên thành.

Cả Ngân Châu Thành rách nát tan hoang, chẳng còn ra hình dạng gì, khắp nơi đều là những lỗ hổng loang lổ. Có một đoạn tường thành đã sụp đổ hoàn toàn, bên trong dựng lên một hàng rào. Phía sau hàng rào, từng bao tải hoặc vải rách chứa đất cát được chất đống.

Quân sĩ bên ngoài thành giáp trụ sáng ngời, tinh thần phấn chấn rạng ngời. Còn quân sĩ trên thành, áo quần rách nát, đầu tóc rối bù, mình đầy thương tích. Sau g��n hai tháng khổ chiến, Tả Võ Vệ, với bốn vạn quân, đã kiên cường chống chọi với mười vạn quân Thổ Phiên của Lạp Trát ở Ngân Châu Thành và Phủ Xa. Đặc biệt là trong nửa tháng cuối, khi Lạp Trát nhận thấy tình thế bất lợi, hắn đã phát động những đợt tấn công điên cuồng hết lần này đến lần khác.

Ngân Châu và Phủ Xa đã trở thành một cối xay thịt đúng nghĩa.

Vô số binh sĩ của cả hai bên đã vùi thây tại đây trong trận chiến giằng co này.

Lý Trạch đã giơ tay lên, khẽ vẫy.

Dưới thành, cờ xí của Tả Thiên Ngưu Vệ cùng với Thân binh doanh và Mạch Đao doanh trực thuộc Lý Trạch vốn đã giương cao, rồi nghiêng về phía trước một góc bốn mươi lăm độ.

Mẫn Nhu dẫn đầu thúc ngựa ào ra.

Ba ngàn kỵ binh Thân Vệ doanh, kể cả đội Lang Kỵ, phóng ngựa chạy vòng quanh thành.

Giữa những lá cờ xí tung bay, Mẫn Nhu giơ Trảm Mã đao trong tay, cao giọng hô lớn: "Tả Võ Vệ, uy vũ!"

Ba ngàn kỵ binh đang phi nước đại, giữa tiếng vó ngựa như sấm, đồng thanh hô lớn: "Tả Võ Vệ, uy vũ!"

Dưới thành, ba vạn sĩ tốt của Tả Thiên Ngưu Vệ đang xếp thành đội ngũ chỉnh tề, nhất tề giơ binh khí lên, đồng loạt hô vang theo.

Tiếng hô "Tả Võ Vệ, uy vũ!" vang vọng lay động lòng người.

Trên tường thành, những binh sĩ Tả Võ Vệ may mắn sống sót lệ rơi đầy mặt.

Hàn Kỳ lệ rơi đầy mặt.

Lý Tồn Trung lệ rơi đầy mặt.

Hàn Nhuệ lệ rơi đầy mặt.

Đối mặt với địch nhân liều chết tấn công, đối mặt với những hiểm nguy chồng chất như trứng treo đầu sợi tóc, họ không hề rơi lệ, không hề sợ hãi. Đối mặt với từng chiến hữu ngã xuống ngay trước mắt, họ cũng không rơi lệ. Nhưng vào giờ khắc này, họ lại rơi lệ.

Lý Trạch, dùng lễ nghi cao nhất, kính cẩn chào đón đội quân đã chiến đấu gần hai tháng ở Ngân Châu.

Vào giờ khắc này, dù là Hàn Kỳ, hay Lý Tồn Trung, Hàn Nhuệ, đều cảm thấy sự kiên thủ hai tháng qua là hoàn toàn xứng đáng.

Bất kể trước đây có đủ loại mâu thuẫn, nhưng khi đối mặt với ngoại địch, mọi người cuối cùng cũng có thể bắt tay hợp tác, cùng nhau nghênh chiến.

Lý Trạch tung người xuống ngựa, sải bước tiến vào Ngân Châu Thành.

Trên thành, Hàn Kỳ lau nước mắt, cùng Lý Tồn Trung, Hàn Nhuệ, cũng vội vàng ra đón.

Ở cửa thành, Lý Trạch chắp tay vái chào Hàn Kỳ.

"Hàn Thượng thư, đã vất vả rồi!"

Lời "vất vả" này, Lý Trạch nói ra từ tận đáy lòng.

Trong trận chiến Ngân Châu, Hàn Kỳ có nhiều lựa chọn, nhưng ông ấy đã chọn loại khó khăn nhất. Đó là một phư��ng án ít có lợi nhất cho Hà Đông, ít có lợi nhất cho bản thân ông ấy, nhưng lại có lợi nhất cho toàn bộ Đại Đường.

Sau trận chiến này, địa vị của Hàn Kỳ không còn như trước, và nền tảng thế lực ở Hà Đông của ông ấy, so với Lý Trạch, đã không còn tồn tại. Tả Võ Vệ thương vong thảm trọng, nhưng đổi lại, Thổ Phiên – mối uy hiếp lớn nhất của Đại Đường – sau trận chiến này, cũng sẽ không còn đủ sức phát động những cuộc tấn công chủ động nữa. Triều đình Trấn Châu dù chưa nhất thống thiên hạ, nhưng đã có thể công thủ dễ dàng hơn với Thổ Phiên, có thể dồn toàn bộ sức lực vào tiến trình nhất thống thiên hạ.

Hàn Kỳ cũng không hề khiêm tốn, bởi thực sự ông ấy đã quá vất vả.

Trong trận chiến này, ông ấy đã dốc hết sức mình. Khi nguy hiểm nhất, ông ấy thậm chí còn tự mình cầm đao ra trận. Trận chiến này đã tiêu hao hết tâm huyết của ông ấy, khiến tóc bạc trắng vì lo âu.

"Chúc mừng Lý Tướng, chiến dịch này qua đi, Tây Bắc Đại Đường ít nhất sẽ yên ổn hai mươi năm." Chắp tay hành lễ với Lý Trạch, Hàn Kỳ nói với tâm trạng phức tạp.

"Đây không chỉ là niềm vui của Đại Đường, mà còn là niềm vui của ta, niềm vui của ngài, và cũng là niềm vui của tất cả người dân Đại Đường!" Lý Trạch tiến lên một bước, khoác tay Hàn Kỳ: "Lý Trạch này sẽ ghi lòng tạc dạ, không bao giờ quên công tích vĩ đại của Hàn Thượng thư."

Hàn Kỳ cười khổ: "Hàn mỗ chỉ là gắng sức phò tá, trái lại là Lý Tướng, bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm, ngài mới thực sự là công thần."

Lý Trạch cười to: "Nếu không có Hàn Thượng thư khổ chiến phía trước, thì mưu kế hay đến mấy cũng chỉ như hoa trong gương, trăng dưới nước. Hàn Thượng thư, ngài không mời ta vào thành ư?"

"Nội thành tàn phá, gần như không còn nơi nào để an thân."

"Khói thuốc súng vừa dứt, lại càng khiến Lý Trạch vui mừng."

"Xin mời!"

"Ngươi ta cùng đi!"

Hai người nắm tay nhau bước đi, dường như những ranh giới thực sự tồn tại trước đây, vào lúc này đã hoàn toàn tan biến.

Các công thự, nha môn bên trong Ngân Châu Thành, gần như không còn cái nào nguyên vẹn. Bởi vì khi những công thự, nha môn này được xây dựng, đã dùng rất nhiều vật liệu đá, gỗ lớn và gạch ngói; mà những thứ này, đều được dùng để phòng thủ thành.

Lý Trạch và Hàn Kỳ đi đến nha môn của Thứ sử Ngân Châu phủ, nơi đây chỉ còn lại một gian 'phòng nhỏ' nguyên vẹn. Hai người tiến vào gian phòng đó, ngồi đối diện nhau.

"Thực lực của Lạp Trát vẫn còn đáng kể, dưới trướng hắn ít nhất còn năm vạn binh sĩ có thể liều chết chiến đấu. Hắn đã rút về phía Hoành Sơn, nơi đó gò núi, khe rãnh chằng chịt, địa hình cực kỳ phức tạp. Muốn hoàn toàn tiêu diệt, e rằng vẫn phải hao phí chút công sức." Hàn Kỳ nói thẳng.

"Còn lại, cứ giao cho Vương Tư Lễ và những người khác." Lý Trạch cười nói: "Một lão già ngoan cố như vậy, cũng không đáng để chúng ta hao phí quá nhiều tâm tư, sớm muộn gì cũng xong thôi."

Hàn Kỳ nhẹ gật đầu: "Điều này cũng đúng. Tình hình Hạ Châu thành bên đó thế nào rồi?"

"Trước khi ta đến đây, vừa có tin xấu truyền về: Đỗ Hữu Tài tùy tiện truy kích Thổ Hỏa La đang rút lui, bị mai phục ở Thống Vạn Thành. Đỗ Hữu Tài cha con đều tử trận trong chiến dịch đó. Quân viện binh của chúng ta đã đến hơi trễ, dù thu phục được Hạ Châu thành, nhưng Thổ Hỏa La đã lui về Linh Châu." Lý Trạch lắc đầu nói.

Hàn Kỳ đã trầm mặc một lát. Ông ấy không biết tình hình chiến đấu cụ thể ở Hạ Châu, nhưng Đỗ Hữu Tài so với Thổ Hỏa La quả thực kém hơn một bậc. Trong tình huống vì ham lợi mà mờ mắt, việc Đỗ Hữu Tài thất bại thảm hại như vậy cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.

"Tình hình Hà Đông thế nào rồi?" Sau chốc lát im lặng, Hàn Kỳ cuối cùng nhịn không được hỏi.

Lý Trạch mỉm cười, hiểu rõ điều Hàn Kỳ thực sự muốn hỏi.

"Phạm Quân, Tư Mã Phạm, dù giai đoạn đầu có để mất đất đai, mắc không ít sai lầm, nhưng cuối cùng họ vẫn giữ được Thái Nguyên Thành, chiến đấu đến tận phút cuối. Cho nên, cũng có ưu điểm và khuyết điểm vậy!" Lý Trạch không nói ra việc Hà Đông giấu một vạn binh mã, Hàn Kỳ tự nhiên cũng sẽ không nhắc đến.

"Phạm tộc đều từ bỏ mọi chức quan, sau đó sẽ toàn tâm toàn ý phát triển việc buôn bán với phe Đức Lý Xích Nam của Thổ Phiên. Còn Tư Mã Phạm cũng từ bỏ mọi chức quan, ông ấy quyết định dẫn dắt đại lượng tộc nhân tiến về Tây Vực, để cố gắng giúp Đại Đường tái lập An Tây, Bắc Đình Đô hộ phủ."

Hàn Kỳ sắc mặt thay đổi mấy lần, cuối cùng chỉ là thở dài một tiếng. Phạm gia, Tư Mã gia đây là đã quy hàng Lý Trạch. Điều này cũng có nghĩa là Hà Đông đã hoàn toàn bị Lý Trạch thu vào hệ thống của mình.

"Phương thị ở Hà Trung cấu kết với Ngụy Lương, đại nghịch bất đạo, đã bị tru diệt cả tộc." Lý Trạch khẽ trầm mặt nói: "Ở Hà Trung lần này có nhiều người chết, nhưng cũng giúp chúng ta nhổ sạch các loại nội gian. Đồng thời, một cánh quân Chu Ôn phái tới chuẩn bị nội ứng ngoại hợp với Phương thị cũng đã bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn. Sau khi trận chiến này hoàn toàn chấm dứt, ta sẽ hỏi cho ra lẽ Chu Ôn, rằng điều ước hắn ký với chúng ta, tất cả chỉ là lời nói suông sao? Hắn đã bất nhân, thì đừng trách ta bất nghĩa."

Sau khi giải quyết hai hướng Đông Bắc và Tây Bắc, Lý Trạch tất nhiên sẽ rút đao hướng nam, điều này là hiển nhiên. Còn việc tra hỏi Chu Ôn, chẳng qua là mượn đề tài để nói chuyện của mình mà thôi.

Hàn Kỳ vén vạt áo, đột nhiên phát hiện, sau một trận đại thắng, bản thân ông ấy lại dường như chẳng còn gì. Từ đó về sau, ông ấy thật sự chỉ còn là một Binh bộ Thượng thư mà thôi.

"Tả Võ Vệ lần này tổn thất nặng nề, bốn vạn đại quân, còn lại không tới một nửa. Nếu tính thêm những người bị thương sắp phải rời quân ngũ, số người sẽ còn nhiều hơn nữa..." Ông ấy nói với vẻ khổ sở.

"Tả Võ Vệ đương nhiên cần phải bổ sung." Lý Trạch quả quyết nói: "Tiếp đó, ta chuẩn bị để Tả Võ Vệ đóng quân ở Linh Châu rộng lớn như vậy, để bảo vệ tuyến biên giới với Thổ Phiên. Nguồn mộ lính thì hoàn toàn không cần lo lắng. Quân Hạ Châu đương nhiên sẽ được chỉnh biên, đến lúc đó Tồn Trung có thể gánh vác tốt. Về phần quan quân, trong số những sĩ tử trúng tuyển Võ Cử năm ngoái, Tồn Trung muốn ai thì cứ lấy người đó. Hơn nữa, năm nay xuân khoa lại sắp bắt đầu, những Võ Tiến sĩ trúng tuyển đương nhiên sẽ được ưu tiên cho Tả Võ Vệ."

Hàn Kỳ không thể làm gì khác, chỉ có thể gật đầu.

Đã mất đi Hà Đông, thật ra ông ấy cũng không còn bất kỳ thế lực riêng nào để bổ sung vào quân đội nữa.

Tả Võ Vệ, sau này, trừ các sĩ quan cao cấp ra, chỉ sợ phần lớn quan quân cấp trung, sĩ quan cơ sở, tất cả sẽ trở thành người của Lý Trạch. Nói một cách khác, đội quân này, sau này sẽ không còn mang họ Hàn nữa.

"Ta hơi mệt rồi!" Ông ấy mất hết hứng thú, đứng lên.

"Thượng thư thời gian qua đã quá vất vả, nên nghỉ ngơi thật tốt." Lý Trạch cũng đứng lên, cười nói: "Tiếp theo, Hàn Thượng thư hãy xem đại quân chúng ta làm thế nào để nuốt gọn Lạp Trát từng chút một nhé! Bất quá đêm nay, ta sẽ thiết yến ngay tại đại doanh trung quân, để khánh công cho Hàn Thượng thư và tất cả tướng lĩnh Tả Võ Vệ. Kính xin Hàn Thượng thư nhất định phải tham gia."

"Đương nhiên sẽ tham gia chứ!" Hàn Kỳ nhẹ gật đầu, quay người đi ra ngoài. Đi vài bước, người chợt loạng choạng, suýt nữa ngã sấp xuống, nhưng cu���i cùng vẫn đứng thẳng được, ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước ra khỏi phòng.

Ngay phía sau ông ấy, Lý Trạch mỉm cười nhìn theo bóng lưng đó.

Một kết cục như vậy, có lẽ là kết cục tốt nhất. Ông ấy cũng coi như không phụ tấm lòng trung nghĩa cả đời của Cao Biền.

Bản văn này thuộc về kho tàng kiến thức được Truyen.free dày công biên soạn.