Lý Trạch đứng trên tường thành Linh Châu.

Sau lưng anh ta, trên lầu cửa thành, cờ xí Đại Đường phất phới theo chiều gió. Những võ sĩ khoác giáp, tay cầm trường thương, đứng thẳng tắp dọc theo lỗ châu mai trên tường thành, dàn dài bất tận. Dưới chân thành, mấy vạn kỵ binh điêu luyện ghìm cương ngựa, tất cả đều ngước nhìn Lý Trạch trên tường.

Điều trùng hợp là, nơi Lý Trạch đang đứng, cũng chính là vị trí mà Thổ Hỏa La từng đứng không lâu trước đây.

"Non sông tươi đẹp nhường này, cuối cùng ta cũng có thể thỏa chí vung bút vẽ nên bức tranh của mình!" Lý Trạch nhắm mắt lại, hai tay dang rộng, như muốn ôm trọn núi sông tráng lệ này vào lòng.

Dưới thành, một sĩ tốt nào đó bất chợt vung tay hô lớn.

"Vạn tuế!"

Ngay lập tức, tiếng hô "vạn tuế" vang lên như sóng triều dâng, dồn dập không ngừng, khiến Lý Trạch thoáng giật mình. Đằng sau anh ta, khóe miệng Mẫn Nhu nở nụ cười đắc ý, Lý Tồn Trung thì khó nhọc nuốt khan, sắc mặt cực kỳ khó coi. Còn Khang Vũ, vị trạng nguyên được triệu tập đến từ năm ngoái, nét mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc rồi lập tức trở lại bình thường, anh ta nhìn những binh lính đang hò reo như sấm sét dưới thành, gương mặt lộ vẻ đương nhiên.

Lý Trạch đưa hai tay ra phía trước, từ từ hạ xuống, tiếng hô "vạn tuế" đang vang dội khắp không gian chợt im bặt.

"Đại Đường!" Lý Trạch khẽ rút Long Đao bên hông, giơ cao, lớn tiếng hô l��n.

"Tất thắng!"

"Đại Đường!"

"Tất thắng!"

Lý Trạch hài lòng gật gù.

Lần này không trực tiếp đối mặt với Thổ Hỏa La, Lý Trạch vẫn cảm thấy có chút tiếc nuối. Đối với Thổ Hỏa La, anh ta vẫn khá là bội phục. Kẻ này không thiếu mưu trí, không thiếu thủ đoạn, và dĩ nhiên, cả sự tàn nhẫn cùng quyết đoán. Nếu có một điểm yếu, thì đó chính là tuổi tác của lão ta.

Đây là điểm yếu chí mạng của lão ta. Một người, dù mạnh đến mấy, cũng không thể chống lại sự bào mòn của thời gian. So với lão ta, mình ở đây lại chiếm trọn ưu thế, bởi mình vẫn còn đủ thời gian để kiến tạo quốc gia mà mình hằng mong ước.

"Mẫn Nhu, cho các tướng sĩ quay về doanh trại!" Lý Trạch phân phó.

"Tuân mệnh!" Mẫn Nhu quay người, đi nhanh xuống lầu thành.

Lý Trạch quay sang nhìn Lý Tồn Trung và Khang Vũ: "Lý tướng quân, Khang Vũ, hai người đi theo ta!"

Không biết xuất phát từ cân nhắc nào, khi Thổ Hỏa La rời khỏi Linh Châu, lão ta không hề trắng trợn phá hoại thành. Đương nhiên, những người trong thành thì đều bị lão ta mang đi hết, chỉ để lại cho Lý Trạch một tòa thành trống rỗng.

Theo Lý Trạch, đây là một kiểu thị uy của Thổ Hỏa La dành cho anh ta. Một tòa thành trống vắng như quỷ vực thế này, có lẽ còn gây chấn động hơn cả một đống đổ nát hoang tàn.

Trên thực tế, Đường quân khi lần đầu tiến vào thành đã thực sự kinh hãi.

Đại quân vào thành lục soát kỹ càng, đào xới từng tấc đất nhưng không phát hiện điều bất thường nào. Lý Trạch cũng không muốn rơi vào bẫy, bởi vì chuyện như vậy, anh ta từng làm rồi. Thành Đức Châu xưa kia đã từng bị anh ta lợi dụng, rồi một mồi lửa thiêu rụi toàn bộ đại quân Hoành Hải, khiến chúng hồn xiêu phách lạc.

Mãi đến khi xác nhận an toàn, quân đội mới chính thức tiến vào thành.

"Tồn Trung tướng quân, vùng Linh Châu này về sau sẽ giao cho ngươi trấn giữ." Lý Trạch nhìn Lý Tồn Trung nói: "Tả Võ Vệ hiện có một vạn chiến binh. Sắp tới, ta sẽ điều động thêm hai vạn bộ kỵ từ Hữu Võ Vệ, Tả Uy Vệ, Tả Kim Ngô Vệ và Tả Thiên Ngưu Vệ cho ngươi. Đồng thời, ngươi cũng sẽ tuyển mộ thêm 5.000 đến 1 vạn thanh niên trai tráng từ Linh Châu và Ngân Châu, tổng cộng sẽ có bốn vạn quân. Tuy nhiên, việc tuyển mộ quân ở Linh Châu và Ngân Châu không thể làm một lúc. Ngươi cần bàn bạc với Đới Lâm và Khang Vũ, tiến hành từng bước một, bởi hai vùng này đã chịu tổn thất lớn trong cuộc chiến vừa rồi, nhu cầu về nhân lực thanh niên cũng rất cao."

"Tuân mệnh!" Lý Tồn Trung chắp tay hành lễ, có phần bất đắc dĩ đáp.

Đúng vậy, anh ta vẫn là Đại tướng quân Tả Võ Vệ, Lý Trạch càng tín nhiệm giao phó trọng trách trấn thủ một phương cho anh ta. Thế nhưng, anh ta biết rõ, mình giờ đây đã không còn là Lý Tồn Trung của trước kia. Đội quân Tả Võ Vệ hiện tại, cũng không phải là đội quân trung thành, một lòng một dạ nghe lời anh ta như trước. Tả Võ Vệ này được điều động từ các vệ quân khác nhau, sức chiến đấu tuyệt đối không tồi, nhưng lòng trung thành của họ không còn dành cho riêng anh ta nữa, mà là cho Lý Trạch.

Anh ta, chẳng qua chỉ là người chỉ huy của họ.

Nếu có một ngày Lý Trạch muốn thay thế anh ta, chỉ cần một người đưa tin, một bức thư tay là anh ta phải ngoan ngoãn cuốn gói rời khỏi Tả Võ Vệ.

"Tồn Trung tướng quân, ngươi biết mình cần làm gì không?" Lý Trạch mỉm cười nhìn Lý Tồn Trung hỏi.

"Tướng gia cứ yên tâm, Lý Tồn Trung còn ở đây một ngày, tuyệt sẽ không để người Thổ Phiên đặt chân vào lãnh thổ Đại Đường nửa bước." Lý Tồn Trung nói chắc như đinh đóng cột.

"Không chỉ có vậy!" Lý Trạch lại lắc đầu, nói: "Theo ta thấy, sau khi về nước, Thổ Hỏa La vẫn có thể duy trì vị thế ưu việt, dù sao lão ta đã nắm quyền ở Thổ Phiên mấy chục năm rồi, uy vọng không phải ai khác có thể sánh bằng trong thời gian ngắn. Vì thế, chỉ cần lão ta về nước, cục diện hỗn loạn trong nước Thổ Phiên sẽ nhanh chóng trở lại yên ổn. Điều này không tốt cho việc chúng ta ủng hộ Đức Lý Xích Nam."

Lý Tồn Trung hơi kinh hãi: "Ý tướng gia là, Tả Võ Vệ vẫn phải duy trì áp lực quân sự mạnh mẽ lên Thổ Phiên sao?"

"Đội quân ta điều động cho ngươi, chủ yếu là kỵ binh." Lý Trạch khẽ gật đầu nói: "Không chỉ là phải duy trì áp lực quân sự mạnh mẽ, một khi Thổ Hỏa La muốn điều động quân quy mô lớn đối phó Đức Lý Xích Nam, ngươi cứ việc đem binh áp sát."

Lý Tồn Trung hít vào một hơi thật dài: "Ý tướng gia là, nếu có cơ hội, ta có thể cắn một miếng, chiếm chút lợi lộc?"

"Nếu ngươi có thể kiếm chác được lợi lộc, ta cũng không ngại." Lý Trạch cười nói: "Nhưng ngươi cần nắm được chừng mực, không thể thực sự chọc giận Thổ Hỏa La khiến lão ta quyết tâm đối đầu lớn với ngươi, bởi làm như vậy, chúng ta sẽ phải dồn quá nhiều tài nguyên vào đây, điều mà chúng ta không mong muốn."

"Ta biết ý tướng gia rồi. Chính là muốn cố gắng đảm bảo Đức Lý Xích Nam có thể tồn tại, không để Thổ Hỏa La dễ dàng tiêu diệt hắn." Lý Tồn Trung nói.

"Chúng ta có thể hỗ trợ Đức Lý Xích Nam ở những phương diện khác. Đương nhiên, để có được những trợ giúp này, Đức Lý Xích Nam cũng sẽ phải trả một cái giá đắt. Hắn tồn tại càng lâu, chúng ta càng thu được nhiều lợi ích..." Lý Trạch mỉm cười, hiện rõ dáng vẻ của một gian thương, "Dưới áp lực mạnh mẽ từ Thổ Hỏa La, ngoại trừ ôm chặt lấy chúng ta, hắn c��n có con đường nào khác ư?"

Lý Tồn Trung nhìn Lý Trạch cười nói vui vẻ, trong lòng lại chợt thấy lạnh lẽo, gai ốc nổi lên từng đợt.

Đây quả thực là vắt kiệt máu từ Đức Lý Xích Nam, hơn nữa còn khiến đối phương phải van xin để được vắt. So với cảnh nhà tan cửa nát, Đức Lý Xích Nam nhất định sẽ chọn việc bị Lý Trạch bóc lột. Để thoát khỏi cảnh khốn cùng này, Đức Lý Xích Nam chỉ có thể chiến thắng Thổ Hỏa La trong cuộc đấu tranh nội bộ.

Nhưng chỉ cần Thổ Hỏa La còn sống, e rằng khả năng này chẳng mấy khả quan.

Đương nhiên, Thổ Hỏa La đã lớn tuổi, biết đâu một ngày nào đó, Diêm Vương lại bất ngờ thu lão ta đi. Có lẽ, Đức Lý Xích Nam đang mong chờ chính là ngày đó?

Nhưng nếu ngày đó thực sự đến, e rằng chính sách của Lý Trạch đối với Thổ Phiên lại sẽ thay đổi.

"Khang Vũ, ngươi là trạng nguyên đầu tiên của khoa thi do chúng ta mở ra, hơn nữa trước đó, ngươi đã theo Chương Thượng thư học tập nhiều năm, thấu hiểu tường tận chính sách của chúng ta. Vì thế lần này, ngươi mới được trực tiếp chọn lựa thăng chức thành Thứ sử Linh Châu. Ngươi có tự tin làm tốt việc ở đây không?" Lý Trạch nhìn về phía Khang Vũ.

"Hạ quan sẽ cố gắng hết sức, không dám lơ là chút nào." Khang Vũ chắp tay nói: "Nhưng thưa tướng gia, những chính kiến trước đây của hạ quan cũng chỉ là lý thuyết suông, không hề có kinh nghiệm thực tiễn. Vì thế, hạ quan không dám tùy tiện đảm bảo điều gì với tướng gia."

Lý Trạch bật cười ha hả, nhìn Lý Tồn Trung nói: "Tồn Trung tướng quân, ngươi thấy chưa, đây chính là tài năng từ Võ Uy thư viện của chúng ta bước ra đấy. Họ sẽ không vâng vâng dạ dạ, càng không tùy tiện hứa hẹn điều gì, họ chỉ hứa sẽ dốc toàn lực để hoàn thành một việc. Nhưng ta cho rằng như vậy là đủ rồi. Chỉ cần họ tận tâm, tận lực, mà nếu việc không thành, chúng ta cũng không nên truy cứu cá nhân họ, mà nên tự vấn lại, liệu chúng ta có sai sót gì trong việc chọn người và dùng người hay không."

Lý Tồn Trung cười khổ gật đầu.

"Khang Vũ, Tào Thượng thư biết ngươi kinh nghiệm ở cấp cơ sở chưa đủ, nên đã cố ý điều động một đám quan chức cấp thấp có thâm niên từ các nơi đến nhậm chức ở chỗ ngươi. Những người này tuy là lão làng, am hiểu tường tận mọi việc ở cơ sở, nhưng cũng rất quanh co phức tạp. Việc ngươi cần làm chính là quản lý tốt những người này, nắm bắt đúng hướng đi chính sách quan trọng. Ta không muốn Thứ sử của ta, một quan lớn trấn giữ một phương, phải tự mình ôm đồm mọi việc, cật lực đến thổ huyết mà việc vẫn không xong. Muốn làm tốt mọi việc, trước hết phải quản tốt con người. Đừng thấy ngươi là trạng nguyên, nhưng trong mắt những người này, ngươi chẳng khác nào một tân binh trong quan trường. Việc ngươi có trấn áp được họ hay không chính là nền tảng để ngươi có thể làm tốt chức Thứ sử Linh Châu."

"Tướng gia yên tâm. Việc này, ngược lại ta dám đánh cược!" Khang Vũ mỉm cười nói.

"Tốt, cuối cùng cũng để ta thấy được cái khí phách của trạng nguyên." Lý Trạch cười nói: "Hiện giờ, một Linh Châu rộng lớn chỉ còn lại chưa đầy hai vạn hộ, vẫn kém xa một huyện bình thường ở nội địa. Trong vòng ba năm, ta hy vọng dân số nơi đây sẽ tăng gấp đôi, kinh tế có thể tự cung tự cấp, và có khả năng đối phó với thiên tai."

"Hạ quan nhất định sẽ cố gắng hoàn thành sự sắp xếp của tướng gia."

"Tướng quân Lý Tồn Trung, hành dinh của ngươi cũng sẽ đặt tại Linh Châu. Hai ngươi, một văn một võ, ta hy vọng có thể hợp tác chặt chẽ, tránh mọi bất đồng nhỏ nhen. Văn võ tương hỗ, mới có thể đảm bảo biên cương Linh Châu được bình an vô sự, trên cơ sở đó còn có thể tiến thêm một bước phối hợp với phương lược chính sách quan trọng của triều đình."

Lý Tồn Trung và Khang Vũ đồng loạt đứng lên, chắp tay hành lễ.

"Cẩn tuân lệnh tướng gia. Đại tướng quân Lý, bất luận về tư lịch hay kinh nghiệm, đều hơn xa hạ quan. Sau này, Khang mỗ sẽ thường xuyên thỉnh giáo Đại tướng quân Lý."

"Thứ sử Khang là trạng nguyên tài giỏi, Lý mỗ ta tuy là kẻ thô lỗ, nhưng lại vô cùng kính trọng người đọc sách, huống hồ Thứ sử Khang lại là người kiệt xuất trong giới học giả. Sau này, nếu Thứ sử Khang có điều gì cần, chỉ cần không vi phạm quân lệnh pháp luật, Lý mỗ nhất định sẽ tận lực phối hợp."

Hãy tiếp tục hành trình khám phá thế giới này qua từng con chữ được biên tập bởi truyen.free.