Lý Đức thúc ngựa đuổi sát một tên kỵ binh Thổ Phiên phía trước.

Thậm chí, hắn còn thấy tên binh sĩ Thổ Phiên kia khi quay người bắn tên về phía hắn, khuôn mặt thoáng hiện vẻ dữ tợn nhưng cũng đầy sợ hãi.

Mũi tên lông chim gào thét bay tới, Lý Đức chỉ khẽ cúi thấp đầu. Trong tình huống đang di chuyển tốc độ cao mà còn xoay người bắn một mũi tên như vậy, nếu vẫn trúng được mình thì đúng là có ma, trừ phi đó là thần tiễn thủ như Trần Trường Bình. Nhưng một siêu cấp xạ thủ như thế đâu dễ mà gặp được?

Việc đối thủ xoay người bắn tên khiến tốc độ của hắn thoáng chững lại. Lý Đức thừa cơ rút ngắn khoảng cách, trong tiếng hít thở dồn dập, trường thương trong tay hắn đã hung hăng đâm vào sau lưng tên kỵ binh kia.

Trường thương dễ dàng xé toạc lớp giáp da, hất tung tên lính khỏi lưng ngựa, khiến hắn ngã rầm xuống đất. Lý Đức thúc ngựa tiến lên, hai tay giật mạnh dây cương, chiến mã liền chồm hai vó trước lên cao rồi dậm mạnh xuống.

"Cạch xoẹt" một tiếng, tựa như dẫm nát một quả dưa hấu.

Lý Đức nheo mắt, nhìn thấy bóng lưng mờ ảo của tên Thổ Phiên may mắn thoát chết, sát khí trong mắt hắn không hề suy giảm.

Đây là trận chiến thứ bảy của hắn kể từ khi đến Linh Châu.

Liễu Tiểu Thiền thúc ngựa đến bên cạnh hắn, khẽ cúi người kéo nhẹ dây cương ngựa Lý Đức, nói: "Không đuổi kịp đâu, chúng ta quay về thôi!"

Lý Đức rầu rĩ gật đầu, mặc cho Liễu Tiểu Thiền nắm dây cương ngựa hắn dẫn về hướng cũ.

Liễu Tiểu Thiền biết rõ tâm trạng Lý Đức cực kỳ tệ.

Chính xác hơn, ngay từ khi đánh bại Tùng Lang Thứ Nhân và hoàn toàn chiếm được Hạ Châu thành, cả người hắn đã như biến thành một người khác. Dù sau đó có đi Ngân Châu vây khốn Lạp Trát, hắn cũng chỉ gượng cười cho qua.

Liễu Tiểu Thiền biết rõ nguyên do.

Cảnh tượng thảm khốc trong thành Hạ Châu đã gây cho Lý Đức một cú sốc quá lớn.

Theo lời Lý Đức tự nói, từ khi dẫn binh ra trận đến nay, điều hắn vẫn luôn làm chỉ là những việc cứu người đơn giản. Kẻ hắn giết đều là thổ phỉ, đều là quân nhân. Những người này, dù có bị giết nhiều đến mấy cũng sẽ không khiến hắn nặng lòng. Nhưng lần này lại khác, bởi vì quyết định của hắn đã khiến vô số dân chúng vô tội trong thành Hạ Châu thiệt mạng.

Những người này vốn dĩ không đáng phải chết.

"Phu nhân nói rằng quyết định trước trận chiến của huynh được Công Tôn Trường Minh tiên sinh và mọi người hết lời tán thưởng, cho rằng tương lai tiền đồ của huynh là bất khả hạn lượng đấy!" Liễu Tiểu Thiền nói: "Thế nên Tiết Kiên đã tự tay viết bản báo cáo sau trận chiến, Công Tôn tiên sinh lại một lần nữa chỉnh sửa thêm thắt. Phu nhân dặn ta bảo huynh không cần lo lắng Ngự Sử Đài bên đó sẽ có người gây sự với huynh. Ngự Sử Đài dù chia làm vài phe phái, nhưng thế lực chủ chốt vẫn nằm trong tay Dương Khai."

Lý Đức lắc đầu: "Ta không sợ có người gây sự với ta, mà là ta không vượt qua được chính lòng mình. Tiểu Thiền, ta khác với muội. Khi nhìn thấy những người đó, ta cứ như nhìn thấy gia đình mình hồi bé vậy. Từ sau khi thống lĩnh binh lính ra trận, ta vẫn luôn tự nhủ phải làm một người chính trực, một người tốt. Thế nhưng lần này, ta lại trở thành một ác ma."

"Huynh suy nghĩ nhiều quá rồi." Liễu Tiểu Thiền lắc đầu nói: "Đây chẳng phải là vì nghiệp lớn của Tướng gia sao? Huynh nhìn xem Hà Đông đi, lần này họ đã chịu tổn thất lớn đến mức nào? Nếu lần này huynh không nắm bắt cơ hội, An Tuy vẫn sẽ tiếp tục nằm trong tay Đỗ thị. Không chừng trong tương lai, sự kiện Hà Đông lại tái diễn một lần nữa, số người chết có thể còn nhiều hơn nữa... Lần này, chỉ có nội thành Hạ Châu bị tổn hại nặng nề, những nơi khác vẫn còn tương đối nguyên vẹn. Hơn nữa, An Tuy thật sự về tay Tướng gia rồi, chẳng mấy năm nữa sẽ một lần nữa tỏa ra sức sống, cũng có thể xem là nhân họa đắc phúc. 'Một nhà khóc thì đường nào khóc? Một thành khóc thì đất nào khóc?'"

"Đạo lý là vậy, nhưng ta vẫn không vượt qua được rào cản trong lòng." Lý Đức ngửa mặt lên trời thở dài.

"Vậy thì cứ giết thật nhiều quân Thổ Phiên đi. Nếu không phải do bọn chúng, làm gì có nhiều chuyện như vậy xảy ra!" Liễu Tiểu Thiền nhoẻn miệng cười nói: "Từ khi chúng ta đến Linh Châu đến nay, rõ ràng là chúng ta đã giao chiến lớn nhỏ bảy lần với quân Thổ Phiên rồi. Bên Tiết Kiên e rằng cũng không ít đâu, ít nhất cũng tiêu diệt được hơn ngàn tinh nhuệ Thổ Phiên rồi chứ?"

Trong lúc nói chuyện, trước mắt hai người đã hiện ra một đội quân lớn. Đó là thuộc hạ của Lý Đức cùng với hơn ngàn dân chúng mà họ đã giải cứu.

Binh đoàn của Lý Đức gồm một vạn năm ngàn kỵ binh, là đội quân đến Linh Châu sớm nhất. Theo quân lệnh của Lý Trạch, bộ phận của họ chủ yếu là để uy hiếp, giám sát động tĩnh quân Thổ Phiên ở Linh Châu, không được tùy tiện khởi binh gây chiến, cho đến khi bộ đội chủ lực đến nơi.

Nhưng sau khi Lý Đức đến, hắn phát hiện quân Thổ Phiên đang chuẩn bị rút quân ồ ạt. Nếu chỉ là rút quân thì cũng không nói làm gì, vấn đề là bọn chúng đang trắng trợn bắt người cướp của ngay tại Linh Châu. Đương nhiên, nếu chỉ cướp bóc chút tài sản thì cũng không đến mức khiến Lý Đức phải vi phạm quân lệnh của Lý Trạch. Nhưng oái oăm thay, thứ mà quân Thổ Phiên cướp bóc chủ yếu lại là người, là dân chúng Linh Châu.

Trong lúc đang chìm đắm trong mâu thuẫn và thống khổ tột cùng, Lý Đức hầu như không chút suy nghĩ thêm đã ra lệnh tấn công quân Thổ Phiên.

Quân Thổ Phiên thật không ngờ Lạp Trát lại bị tiêu diệt nhanh đến thế, cũng không ngờ kỵ binh của Lý Đức lại có thể đến nhanh như vậy. Bởi thế, đại quân của chúng vẫn còn đang phân tán khắp nơi ở Linh Châu để bắt người cướp của dân chúng.

Đối với Thổ Hỏa La mà nói, chuyến hành trình này là một thất bại điển hình, một khoản lỗ vốn thảm hại. Trước khi rút ��i, hắn nhất định phải để bộ hạ mình có được thứ gì đó. Hắn cần bộ hạ của mình tiếp tục trung thành phục tùng hắn, và việc bắt về một lượng lớn dân chúng Trung Nguyên, biến họ thành nô lệ của Thổ Phiên, sẽ là một cách đền bù hiệu quả cho binh lính dưới quyền.

Dân chúng Đại Đường là những nô lệ tốt nhất, đây là nhận thức chung của giới quý tộc Thổ Phiên.

Những người này biết cày cấy, biết dệt vải, biết chăn nuôi, lại còn không ít người tinh thông đủ loại nghề thủ công như thợ rèn, thợ đá, thợ mộc... Đó chính xác là những gì chúng cần. Giành được một số lượng nô lệ lớn như vậy sẽ có giá trị hơn rất nhiều, còn khiến người ta động lòng hơn cả vàng bạc châu báu.

Lý Đức cũng chia bộ hạ mình thành nhiều ngả, khắp nơi tranh đấu với quân Thổ Phiên đang bắt người cướp của dân chúng. Cho đến bây giờ, họ đã giải cứu được hơn vạn dân thường, và doanh trại tạm thời của hắn đã chật kín người. Để giải quyết vấn đề lương thực cho những người này, Lý Đức đã phải vắt óc suy nghĩ, chỉ có thể liên tục báo nguy về Ngân Châu cho Lý Trạch, hy vọng đại quân có thể hành quân nhanh chóng đến Linh Châu.

Trên tường thành Linh Châu cao ngất, Thổ Hỏa La phiền muộn nhìn ra vùng đất mênh mông bên ngoài thành. Giang sơn tuy đẹp, nhưng lại vô duyên với hắn. Nếu lần này có thể thành công, hắn đã có thể lấy An Tuy làm thành lũy tiền tiêu, tiến tới mưu đồ chiếm trọn toàn bộ Bắc Địa Đại Đường. Như vậy, hắn có thể xây dựng một đế quốc Thổ Phiên hùng mạnh vô cùng, chiến công của hắn sẽ vượt xa Vương Tùng Tán Can Bố vĩ đại nhất trong lịch sử Thổ Phiên, trở thành đệ nhất nhân trong sử sách.

Đáng tiếc, hắn đã thất bại.

Thất bại rồi, hắn không chỉ mất đi cơ hội lưu danh sử sách, mà còn đánh mất cơ hội giúp gia tộc mình tiến thêm một bước. Trở về trong nước, hắn sẽ bị cuốn vào vòng xoáy của những tổn thất chồng chất không hồi kết. Có thể trong đời mình, tạo dựng lại một cục diện ổn định cho gia tộc đã là điều rất may mắn.

Mình đã sáu mươi rồi, trời chẳng lừa gạt tuổi tác của ai bao giờ!

Trong khi đó, đối thủ sắp sửa kéo đến Linh Châu, Đại Đường Lý Trạch, chỉ mới ngoài hai mươi tuổi mà thôi.

Nghĩ đến tuổi tác của đối thủ cùng những thủ đoạn mà hắn đã thể hiện lần này, Thổ Hỏa La không khỏi rùng mình sợ hãi.

Hắn thật sự có chút sợ hãi.

Bản thân mình sống không còn bao lâu nữa, cũng chẳng sợ Lý Trạch. Hơn nữa, chắc chắn Lý Trạch tiếp theo cũng không có tâm tư mưu đồ Thổ Phiên, hắn hẳn sẽ dốc sức trước vào việc thống nhất Đại Đường. Nhưng sau này thì sao? Nếu Lý Trạch thống nhất Đại Đường, đánh bại tất cả đối thủ của hắn vẫn còn cần mười đến hai mươi năm nữa. Khi đó, Lý Trạch cũng chỉ mới ngoài bốn mươi, đúng vào thời kỳ hoàng kim chín chắn nhất của một người đàn ông, trẻ trung, khỏe mạnh, tinh lực dồi dào, cần được phát tiết.

Khi đó, Lý Trạch, nếu quay đầu ngựa lại nhìn về phía Thổ Phiên thì sao?

Bản thân mình nhất định không sống đến lúc ấy được.

Thổ Phiên có ai có thể là đối thủ của hắn chứ?

Ít nhất, trong số con cháu của mình, Thổ Hỏa La vẫn không tìm ra được một người như vậy.

Sau khi trở về, vẫn phải nỗ lực bồi dưỡng một người kế nghiệp thôi. Không dám nói có thể tranh phong với Lý Trạch, nhưng ít nhất cũng phải bảo vệ được gia nghiệp hiện tại chứ!

"Đại Luận, vừa rồi lại có quân báo truyền về, kỵ binh của Lý Đức lại giao chiến với chúng ta, chúng ta đã tổn thất hơn trăm kỵ binh." Ba Tang đi đến bên cạnh Thổ Hỏa La, thấp giọng nói. "Sau khi xác minh vị trí đại doanh của Lý Đức, các tướng quân phụ trách điều tra hy vọng Đại Luận ngài có thể ra lệnh, để họ tập hợp binh lực, tiêu diệt tên lớn lối này."

Thổ Hỏa La im lặng một lát, rồi lại lắc đầu: "Một trận thắng lợi nhỏ có thể thay đổi được gì? Trận đại chiến này, rốt cuộc chúng ta vẫn là kẻ thua cuộc. Việc tìm cách trút giận như vậy là hoàn toàn không cần thiết. Kỵ binh của Lý Đức có một vạn năm ngàn người, trang bị hoàn hảo, chiến thuật được rèn luyện cực kỳ cao. Ba Tang, chúng ta nếu muốn bắt sống được bọn chúng, cần phải trả một cái giá đắt đến mức nào? Tỷ lệ tổn thất của chúng ta sẽ là bao nhiêu? Một đổi một, hay một đổi hai?"

Ba Tang im lặng không nói.

"Lý Trạch mất đi đội quân của Lý Đức sẽ không có bất kỳ ảnh hưởng nào đối với hắn. Nhưng nếu chúng ta lại để mất hơn vạn quân tinh nhuệ trong tay, trở về nước biết phải làm sao đây?" Thổ Hỏa La nói.

"Đại Luận nói rất có lý, núi không chuyển thì nước chuyển, cuối cùng sẽ có ngày chúng ta đòi lại những tổn thất này!" Ba Tang nói.

"Chúng ta thì không còn cơ hội này nữa rồi, hãy trông đợi vào con cháu chúng ta thôi!" Thổ Hỏa La nói: "Ba Tang, vẫn phải phiền ngươi đi một chuyến Trường An. Nói với Kính Tường rằng tiếp đó, Lý Trạch chắc chắn sẽ động thủ với bọn họ. Chúng ta sẽ cố gắng hết sức cung cấp một số trợ giúp, miễn là trong khả năng của chúng ta. Hy vọng họ có thể ngăn cản Lý Trạch."

"Vâng."

"Thật mong bọn họ có thể đánh nhau trên mười năm, hai mươi năm, thậm chí cứ thế mà đánh mãi!" Thổ Hỏa La thở dài một hơi: "Nếu Lý Trạch thật sự thống nhất được thiên hạ, bên cạnh chúng ta sẽ xuất hiện một đế quốc cường đại tuyệt đối. Khi đó, cuộc sống của chúng ta e rằng sẽ chẳng dễ chịu chút nào."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết.