Phàn Thắng phê duyệt xong tài liệu cuối cùng, vươn vai dài một cái vì mệt mỏi, lúc này mới cảm thấy sự mệt mỏi giống như thủy triều ập đến. Hắn đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, xột xoạt kéo rèm ra. Ánh sáng chói chang lập tức xuyên qua cửa sổ, khiến hắn không tự chủ nheo mắt.

Rõ ràng trời đã sáng r���i, mặt trời cũng lên cao như vậy.

Trong chốc lát, trông thấy hai vị thư lại vẫn còn ngủ say, Phàn Thắng hít sâu hai hơi khí trời trong lành, rồi quay người lại, đi đến án thư, ngừng đốt chiếc đèn lưu ly đã cháy suốt đêm.

Không thể không nói, loại đèn lưu ly buôn từ Đức Châu này thật sự rất tốt, tốt hơn nhiều so với ngọn đèn cũ, ánh sáng rực rỡ mà khói dầu lại ít. Trước kia, làm việc cả đêm, trên mặt, trong lỗ mũi ít nhiều cũng dính chút muội đen, nhưng từ khi dùng đèn lưu ly, thì lại đỡ hơn nhiều.

Quan trọng hơn là hắn cảm thấy mắt mình mấy ngày nay không còn cảm giác đặc biệt mệt mỏi nữa.

Chỉ có điều, chiếc đèn này khá đắt.

Còn dầu thắp đặc chế thì càng không hề rẻ. Tính ra, tiền dầu thắp một năm đủ để mua vài chiếc đèn lưu ly tuyệt đẹp như thế.

Người phương Bắc kia thật biết làm ăn, lại còn rất giỏi kinh doanh nữa.

Phàn Thắng vẫn luôn là người đứng đầu cơ quan tình báo Đại Lương, vì vậy hắn hiểu rõ những chuyện này hơn hẳn người thường. Hàng hóa từ phương Bắc, phần lớn là những mặt hàng xa x��� phẩm mới lạ, mang tính hưởng thụ, giá cả vô cùng đắt đỏ, nhưng lại bán rất chạy. Mỗi khi hàng hóa vừa cập bến, liền bị tranh nhau mua hết.

Trong khi đó, hàng hóa Đại Lương xuất sang phương Nam thì lại chủ yếu là tư liệu sản xuất, giá cả rốt cuộc cũng không thể tăng cao.

Cứ thế, tài sản của Đại Lương bất tri bất giác liên tục chảy về phương Bắc. Chuyện này, trong thời gian ngắn nhìn không ra nguy hại gì, nhưng nếu kéo dài, có thể sẽ dẫn đến chuyện lớn.

Thân là người đứng đầu Cơ Mật Viện, Kính Tường từng kiến nghị Hoàng đế Chu Ôn rằng nên đánh thuế nặng đối với những mặt hàng từ phương Bắc. Nhưng vừa đưa ra kiến nghị, Kính Tường liền bị cả triều công kích, rốt cuộc việc này cũng đành chịu.

Nói trắng ra, những người có thể lấy được hàng hóa phương Bắc đều là những kẻ có quyền thế ở Đại Lương, hoặc là những đại hào ủng hộ Chu Ôn. Nếu đánh thuế nặng, họ sẽ chẳng còn lợi lộc gì. Trong khi hiện tại, họ đang kiếm được bộn tiền nhờ vào việc này.

Nghĩ đến mấy trăm cân lương thực mới đổi đ��ợc một chiếc đèn như thế, Phàn Thắng cảm thấy miệng đắng ngắt. Đại Lương cấm tiệt việc giao dịch lương thực quy mô lớn với phương Bắc, bởi vì lương thực ở Đại Lương, đặc biệt là vùng Trường An, vốn đã khan hiếm. E rằng không chịu nổi những kẻ có quyền lợi lợi dụng sơ hở, thậm chí là làm liều.

Hoạt động buôn lậu rầm rộ. Nếu là buôn lậu, việc dùng lương thực đổi những món đồ kia ở phương Bắc sẽ có giá thấp hơn nhiều so với việc mua bán trên thị trường, điều này càng khiến nhiều người có xu hướng buôn lậu.

Một phần tình báo vừa bị Phàn Thắng ném sang một bên chính là về việc buôn lậu giữa Đại Lương và phương Bắc. Chứng cứ vô cùng xác thực, nhưng Phàn Thắng lại trực tiếp ném nó sang một bên, bởi vì lần buôn lậu này ngầm được một hoàng tử chống lưng. Điều này thì làm sao hắn có thể điều tra? Dù có tra ra thì liệu có kết quả gì?

Cuối cùng cũng chỉ là tự chuốc lấy phiền phức mà thôi.

Điều tra tới điều tra lui, cũng chỉ như gãi ngứa ngoài giày, có ích gì đâu? Còn những người thực sự đứng sau, thì vĩnh viễn không thể động đến.

Phàn Thắng có chút bi ai.

Không chỉ vì Đại Lương, mà còn vì chính hắn cũng vậy.

Hiện tại hắn đang vô cùng khó xử trong triều đình. Chuyện ở Hà Trung, do Kính Tường đích thân lập kế hoạch, hắn tự mình chấp hành, kết quả lại khiến hắn cũng mất đi địa vị. Sau đó vẫn là Kính Tường dốc sức làm chủ, đưa hắn trở về vị trí cũ.

Từng bị nhục nhã như một tù binh bị trao đổi trở về, tiếng nói của hắn trên triều đình cũng không tự chủ được mà mềm đi ba phần. Bất cứ ai nhìn chằm chằm hắn với ánh mắt dò xét, hắn cũng đều cảm thấy chột dạ ba phần.

Hắn vốc nước lạnh trong chậu rửa mặt, vuốt lên khuôn mặt có chút cứng đờ của mình, cố gắng làm cho bản thân tỉnh táo hơn một chút. Dù một đêm không ngủ, nhưng e rằng ban ngày cũng chẳng có thời gian để ngủ bù. Tên Cao Tượng Thăng này gần đây hoạt động ngày càng mạnh bạo, nếu không thể giáng cho hắn một đòn phủ đầu, e rằng hắn sẽ thực sự cưỡi lên đầu lên cổ mình mà lộng hành.

Đây là một đối thủ rất mạnh.

Chỉ khi bắt được kẻ này, hắn mới có thể rửa sạch sỉ nhục trước kia, ngẩng cao đầu làm người trở lại.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Phàn Thắng cảm thấy lòng nặng trĩu.

Hắn rất không thích cảnh tượng như vậy, bởi vì cảnh tượng như vậy chỉ xuất hiện trong hai trường hợp: một là tin vui, hai là tin buồn. Dạo gần đây hắn gặp nhiều chuyện không may, khả năng nhận tin buồn xa vời hơn hẳn tin mừng.

Hắn cũng chẳng thể tưởng tượng cảnh cấp dưới xông vào báo tin Cao Tượng Thăng đã bị bắt.

"Chủ Ty, chiến sự An Tuy đã kết thúc hoàn toàn, Lý Trạch đại thắng." Cấp dưới hai tay cung kính trình tập tình báo cho Phàn Thắng.

Trong lòng hắn thở dài một tiếng, quả nhiên chẳng có tin tức tốt nào. Lý Trạch đánh bại Thổ Hỏa La, ổn định biên thùy Tây Bắc. Kế tiếp hắn muốn làm gì, thì ai cũng có thể đoán ra.

Giờ đây, Đông Bắc đã ngừng tấn công, thậm chí còn bắt đầu buôn bán lớn với Lý Trạch, sứ giả hai bên qua lại không ngừng, tình ý sâu đậm đến mức dường như mấy năm đả sinh đả tử trước đó không phải giữa hai bên họ. Trương Trọng Võ kia làm sao có thể chịu đựng được nỗi tức giận này? Hay là hắn thực sự đã nhượng bộ với Lý Trạch? Dù sao đi nữa, Lý Trạch cũng là từ đó mà rảnh tay ra.

Giờ đây Tây Bắc lại tan hoang. Đường đường một đế quốc Thổ Phiên hùng mạnh, với hai mươi vạn đại quân, làm sao lại bại nhanh đến vậy? Dù có thua, kéo dài ba năm năm năm cũng là cực kỳ tốt rồi!

Đọc xong nhanh như gió, mặt hắn trầm như nước, ôm tập tình báo vào lòng rồi đi ra cửa.

Hôm nay Kính Tường rõ ràng không có mặt ở công đường mà lại nghỉ ngơi tại nhà, điều này khiến Phàn Thắng không khỏi kinh ngạc, nhưng vẫn thẳng tiến đến nhà Kính Tường. Giống như Phàn Thắng, Kính Tường cũng là một người cuồng công việc. Thế nên việc cả ngày không đến công đường làm việc như thế này là rất hiếm thấy.

Nhà Kính Tường vốn là phủ của Thị trung Điền Lệnh Tư thời Đại Đường, một cơ ngơi thuộc hàng siêu nhất lưu ở Trường An. Chu Ôn dành cho Kính Tường sự kính trọng và tin tưởng vượt xa sự tín nhiệm mà một hoàng đế thường dành cho thần tử của mình. Đối với những động thái chính sự của Kính Tường, Chu Ôn thường nghe theo và chấp thuận hoàn toàn. Ngay cả khi Kính Tường có vài hành động gây ra phản đối gay gắt, Chu Ôn cũng chưa bao giờ xử phạt hắn, ngược lại còn bảo vệ Kính Tường một cách kiên định, khiến tất cả quần thần Đại Lương đều phải chú ý.

Điều này đương nhiên không phải vì hai người họ có tư tình gì, mà là vì Chu Ôn hiểu rõ rằng Kính Tường là một nhân vật thực sự vì Chu Ôn mà có thể bỏ qua tất cả.

Chu Ôn không hề ngu ngốc, mặc dù ông ta từng nhân lúc Kính Tường vắng mặt để tự ý làm trái sách lược đã định, nhưng đó lại là giấc mộng bấy lâu nay của ông ta, dù phải trả giá đắt, ông ta cũng chấp nhận.

Đương nhiên, ngôi hoàng đế đã có được, nhưng cái giá phải trả và những khó khăn hiện tại cũng khiến Chu Ôn càng thêm coi trọng những phán đoán và mưu kế ngày đó của Kính Tường. Đây là một người thực sự lo nghĩ cho ông ta, vì vậy, dù người ấy bị cả triều đình không dung thứ, ông ta cũng phải che chở.

Những kẻ khác đi theo ông ta, ai mà chẳng có những toan tính riêng trong lòng? Chỉ có Kính Tường là ít tư tâm nhất. Nếu có, thì đó chính là việc ông ấy một lòng muốn trở thành một nhân vật chấp chính lưu danh sử sách.

Điều này đồng thời không hề xung đột với ông ta.

Vì vậy địa vị của Kính Tường ở Đại Lương vô cùng quan trọng, dùng từ "quyền thế ngút trời" để hình dung cũng không đủ.

Nếu không phải có một người như vậy, Phàn Thắng đã ngã ngựa ở Hà Trung thì không thể nào quay trở lại Trường An. Không biết có bao nhiêu người đang nhắm vào vị trí của hắn chứ?

Dù sao một khi người của họ ngồi vào vị trí này, tài phú cuồn cuộn ắt sẽ dễ như trở bàn tay. Giờ đây, vị trí ấy đang bị Phàn Thắng nắm giữ, gây ra không ít bất tiện. Mấu chốt là người này một lòng trung thành với Kính Tường, ngay cả việc mua chuộc cũng khó có khả năng.

"Tướng gia đang uống rượu xem ca múa ở hậu viện!" Nghe lời người nhà Kính Tường nói, Phàn Thắng có chút không dám tin. Chuyện lớn như vậy xảy ra, Kính Tường lại còn có tâm trạng uống rượu xem ca múa?

Sự thật rành rành ra đó.

Phàn Thắng đứng dưới cổng hình vòm, thấy Kính Tường vận áo bào nhẹ nhàng, nằm nghiêng trên chiếc giường êm ái, tay nâng ly rượu. Rượu đỏ tươi rói trong ly phản chiếu ánh nắng, ánh lên vẻ đẹp lấp lánh, khiến hắn không khỏi ngẩn người.

"Phàn Thắng đến rồi à, mau lại đây." Kính Tường trên giường êm thấy Phàn Thắng, cười vẫy tay về phía hắn.

Phàn Thắng đi nhanh tới, hai tay từ trong ngực lấy ra tập hồ sơ. Kính Tường lại khoát tay, nói: "Là tin tức xấu về cuộc đại chiến giữa Thổ Phiên và Trấn Châu ở An Tuy phải không?"

"Vâng, Thổ Phiên đã bị đánh bại thảm hại." Phàn Thắng gật đầu.

"Ta đã biết rồi." Kính Tường nhấp một ngụm rượu, cười nói: "Không chỉ là thất bại thảm hại, mà là hoàn toàn thảm bại. Ít nhất vài thập kỷ tới, Thổ Phiên sẽ không còn đủ sức phát động một cuộc chiến tranh quy mô lớn nữa."

"Vậy mà Tướng gia ngài lại có thể vui vẻ như vậy sao?"

"Vì sao lại không vui?" Kính Tường cười nói: "Hơn trăm năm qua, mối đe dọa từ người Thổ Phiên chưa từng tiêu trừ, đặc biệt là mấy chục năm gần đây, họ càng lấn át chúng ta mà đánh. Người Thổ Phiên không chỉ uy hiếp An Tuy, mà còn khiến lãnh thổ rộng lớn của chúng ta phải chịu sự tấn công của quân tiên phong họ. Lần này, không chỉ Lý Trạch có thể ngủ ngon giấc, mà chúng ta cũng vậy. Ha ha, một người làm quan cả họ được nhờ, đúng là một người làm quan cả họ được nhờ!"

"Tướng gia, việc này đối với chúng ta e rằng chẳng phải chuyện tốt gì?" Phàn Thắng có chút bực bội nói, dường như suy nghĩ của Kính Tường hơi khác với hắn.

"Đương nhiên là chuyện tốt!" Kính Tường nghiêm mặt nói: "Ta muốn chỉnh đốn người Thổ Phiên từ lâu rồi, chỉ là lực lượng chưa đủ, nên đành phải buộc họ đi đấu với Lý Trạch. Hai bên lưỡng bại câu thương đương nhiên là tốt nhất, nhưng giờ người Thổ Phiên đã thua sạch sành sanh, ta cũng vui mừng khôn xiết! Đối với chúng ta mà nói, không có gì là tốt hay không tốt cả. Dù sao thì cũng phải đối đầu với Lý Trạch một trận. Chẳng lẽ không có sự thất bại của Thổ Phiên thì Lý Trạch sẽ không đánh chủ ý của chúng ta sao? Lần này Thổ Phiên thảm bại, chúng ta dễ dàng nhúng tay vào, nghĩ rằng Thổ Hỏa La hiện tại chắc hẳn rất cần sự giúp đỡ của chúng ta. Chúng ta không màng lãnh thổ của họ, nhưng mưu đồ tiền tài của họ thì vẫn có thể chứ? Lý Trạch bày bố thật khéo léo, chúng ta cứ đến giúp hắn một tay, để tình hình trong nước Thổ Phiên càng thêm hỗn loạn. Tốt nhất là để đế quốc này cứ thế sụp đổ, thoái hóa thành từng bộ lạc nhỏ, thì là tuyệt vời nhất. Thôi nào, uống rượu, xem ca múa. Những khúc ca múa này cũng là do Bệ hạ ban thưởng cho ta, hôm nay ta mới lần đầu tiên xem các nàng biểu diễn đây, ngươi có phúc đấy."

Bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, nơi độc giả có thể tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn.